Các báo cáo và dự báo liên quan đến vấn đề này xuất hiện rất nhiều.

Nhưng ngoại trừ một số người chỉ biết tạo ra tiếng vang để thu hút sự chú ý mà không có nội dung thực sự, các nghiên cứu nghiêm túc đều đi đến một kết luận chung: Đế quốc không thể gánh chịu hậu quả của cuộc chiến tranh với Liên minh.

Không phải là họ không thể thắng, càng không phải là Liên minh có thể trực tiếp xâm lược Thần Thánh Tera và lật đổ chính quyền trung ương của Đế quốc.

Mà là vì thiệt hại quá lớn.

Thiệt hại nặng nề, tổn thất khủng khiếp; và ngay cả khi phải chịu những khoản thiệt hại khổng lồ đó, sau khi Liên minh bị tiêu diệt, Đế quốc cũng có thể sẽ tan rã.

Ba mươi ba năm trước, cuộc Chiến tranh Áo Giáp đã là cuộc nổi loạn quy mô lớn gần đây nhất mà Đế quốc từng trải qua, và chúng ta hoàn toàn có thể rút ra bài học từ đó.

Trong cuộc chiến đó, Đế quốc đã chi tiêu trực tiếp hoặc gián tiếp hơn một triệu tỷ, gánh chịu một gánh nặng tài chính khổng lồ. Mặc dù Liên minh hàng năm cung cấp 2 tỷ tỷ cho họ về mặt tài chính, và nhiều chi phí quân sự được phân bổ trong suốt hàng chục năm, thanh toán theo từng giai đoạn để giảm bớt áp lực, nhưng việc phải gánh chịu một gánh nặng lớn như vậy vẫn rất đau khổ.

Những người làm việc tại Bộ Thuế Trung ương cảm nhận điều này một cách sâu sắc nhất.

Vậy thì lực lượng quân sự của Liên minh hiện nay so với thời Chiến tranh Áo Giáp thì sao?

Chỉ có thể nói là mạnh hơn chứ không hề yếu!

Nhưng không chỉ dừng lại ở đó.

Đó mới chỉ là sự so sánh về lực lượng quân sự mà thôi; nếu so với tiềm năng chiến tranh, thì sự chênh lệch còn lớn hơn nhiều.

Hãy nhìn vào sức mạnh kinh tế của Liên minh đi!

Chỉ riêng hành tinh Linh Tạc đã mang lại cho họ gần một tỷ tỷ mỗi năm; còn về sản xuất kinh tế nội bộ của Liên minh thì sao?

Dù không có số liệu chính xác, nhưng với sự tò mò ngày càng tăng của chính quyền trung ương Đế quốc đối với tình hình hiện tại của Liên minh, các cuộc điều tra công khai hay bí mật đều diễn ra rất nhiều.

Công khai thì có “Nhóm Giám sát” được cử đến Liên minh trong khuôn khổ “Kế hoạch Liên minh”; họ được coi là khách mời quý của Liên minh, nhưng chỉ là “khách mời” mà thôi, không phải là chủ nhân, và cũng không thể thực hiện vai trò “giám sát” nào cụ thể. Nếu may mắn, họ có thể thu thập được thông tin từ nguồn thứ nhất do họ đang ở bên trong Liên minh.

Còn về mặt bí mật, thì có rất nhiều điệp viên đến từ Thần Thánh Tera, cũng như từ một số phe lực lượng có ý đồ riêng.

Tất cả những thông

Liên minh thật sự rất giàu có! Với nền kinh tế mạnh mẽ như vậy, nếu họ không còn phải nộp thuế cho đế quốc nữa, họ có thể duy trì bao nhiêu quân đội? Nếu liên minh muốn, họ hoàn toàn có khả năng làm cho lực lượng quân sự của mình tăng lên đáng kể trong thời gian ngắn! Hơn nữa, cần phải chỉ ra rằng, số thu nhập 4 tỷ triệu này có ít nhất hai giả thuyết có thể được đưa ra:

Thứ nhất, số thu nhập mà liên minh báo cáo có thể chưa phản ánh đúng tình hình thực tế; thu nhập thực sự của họ có thể còn cao hơn con số này nữa!

Thứ hai, ngoài số dư tài chính này, liên minh vẫn còn rất nhiều nguồn lực được đầu tư vào công cuộc xây dựng kinh tế. Nếu liên minh chuyển trọng tâm hoạt động từ phát triển kinh tế sang chuẩn bị cho chiến tranh toàn diện, thì không ai biết họ có thể tạo ra bao nhiêu năng lực sản xuất. Dựa trên những điều này, chúng ta có thể so sánh với Cuộc chiến Áo Giáp Sắt.

Trong Cuộc chiến Áo Giáp Sắt, phe nổi dậy không có lựa chọn nào khác ngoài việc mở rộng chiến trường để tiếp tục chiến đấu. Nếu không, với sức mạnh của Iron Fury và những kẻ phản bội, họ đã sớm bị đánh bại khi cố gắng giữ vững Hoàng nữ tinh vực. Nhưng liên minh thì khác; họ không sợ những cuộc chiến tiêu hao lực lượng. Ngay cả khi buộc phải ngừng giao thương và mất đi 1-2 tỷ triệu thu nhập mỗi năm, điều đó cũng không thành vấn đề đối với họ. Thêm vào đó, họ còn được miễn thuế cho đế quốc nữa. Đế quốc có thể lớn hơn nhiều, nhưng chắc chắn không có khả năng huy động toàn bộ lực lượng để đè bẹp liên minh. Theo tiêu chuẩn của Cuộc chiến Áo Giáp Sắt, nếu đế quốc tập trung lực lượng ở các mặt trận phía nam, phía bắc, phía tây để tấn công liên minh cùng lúc, thì liên minh hoàn toàn có khả năng tiếp tục đối đầu quân sự với đế quốc trong thời gian dài. Lúc đó, không chỉ đế quốc mất đi 2 tỷ triệu thu nhập mỗi năm, mà còn phải gánh chịu chi phí lên đến 10 tỷ triệu mỗi năm mới có thể kiềm chế được liên minh; nếu muốn tiêu diệt liên minh, họ sẽ phải chi tiêu từ 15 đến 20 tỷ triệu mỗi năm và kéo dài ít nhất 20 năm trở lên. Trung ương đế quốc hoàn toàn không có khả năng tài chính để làm điều đó. Ngay cả khi ép buộc phải chi tiêu, các cuộc nổi loạn khác ở các nơi khác có thể sẽ nổ ra liên tục, và họ sẽ không còn lực lượng nào để đàn áp chúng nữa. Các cuộc xâm lược của quái vật, loài côn trùng, hay các cuộc nổi loạn do giáo phái xấu xa gây ra… thật sự có thể dẫn đến sự diệt vong của đế quốc! Nếu một ngày nào đó liên minh đổi lòng, nổi dậy chống lại đế quốc, thì không

Dương Thế Vĩ Bản thân mình cũng không chắc chắn lắm!

Chính vì ông ấy hiểu rõ về tình hình của Liên minh, nên ông ấy càng thấy rằng việc tăng thuế hoàn toàn không thể thảo luận được.

Trung ương Đế quốc không có bất kỳ lợi thế gì trong vấn đề này; làm sao có thể thương lượng được chứ?

Còn việc sử dụng thái độ cứng rắn để đối phó… ông ấy không dám.

Ông ấy không muốn trở thành “kẻ tội đồ muôn thuở” đâu.

Nhưng nếu không sử dụng thái độ cứng rắn mà chỉ thông qua thương lượng bình thường, thì làm sao có thể đạt được những điều mà trên chiến trường dường như không thể có được bằng con đường đàm phán chứ?

Ông ấy không thể đơn giản chấp nhận nhiệm vụ này một cách vô điều kiện được.

Nếu khiến Liên minh nổi loạn, ông ấy sẽ không thể gánh vác trách nhiệm đó; điều đó có thể dẫn đến cái chết.

Nếu thương lượng về việc tăng thuế không thành công, có lẽ ông ấy sẽ không chết, nhưng tương lai của mình cũng sẽ rất khó lường.

Tuy nhiên, điều khiến ông ấy thở phào nhẹ nhõm cuối cùng là Hứa Phù Chân không hề yêu cầu ông ấy phải gánh vác trách nhiệm một mình.

Thủ tướng Hứa hiểu rằng vấn đề này rất khó giải quyết, nhưng ông ấy không bị buộc phải gánh vác trách nhiệm đó. Nếu thương lượng không thành công, thì cũng đành thôi; mặc dù điều đó không được coi là thành tựu của ông ấy và có thể khiến mọi người hơi thất vọng, nhưng ít ra ông ấy cũng không phải là người phải chịu trách nhiệm.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là không được làm tức giận Liên minh.

Những gì Dương Thế Vĩ biết, Thần thánh Tera cũng chắc chắn biết. Các báo cáo từ các phía khác nhau, những người ở Thần thánh Tera chắc chắn cũng đã xem hết rồi.

Mặc dù thực sự có những ý kiến đề xuất sử dụng thái độ cứng rắn đối với Liên minh, nhưng ít nhất người đưa ra ý kiến đó không phải là Hứa Phù Chân. Lý do rất đơn giản: Những người theo phe cứng rắn này, hàng ngày đều chỉ trích gay gắt; chính họ là những người đã đưa ra quyết định khiến Liên minh trở nên khó kiểm soát như hiện nay.

Mục tiêu chính được đề cập đến là Galardo – vị Thủ tướng Bộ Quốc phòng này có mối quan hệ thân thiết với Cố Hàng, điều này ai cũng biết.

Tiếp theo là việc chỉ trích chính Hứa Phù Chân; bà ta đã vì ham muốn tiền bạc mà tạo ra một “quái vật” không thể giải quyết được như Liên minh ngày nay, và bà ta phải chịu trách nhiệm cho điều đó.

Hứa Phù Chân có thể chấp nhận điều đó không? Chắc chắn là không. Dù bà ta nghĩ gì trong lòng, nhưng về mặt chính trị, vào thời điểm này, bà ta không thể là

Và việc tăng thuế chính là kế hoạch mà cô ấy nghĩ ra. Bằng cách khiến liên minh tăng mức thuế, đế quốc trung ương sẽ nhận được nhiều nguồn thu nhập hơn; điều này rõ ràng là một cách thể hiện lòng trung thành của liên minh. Nhờ vào đó, họ có thể phản công mạnh mẽ những phe cứng rắn trong chính trường trung ương đế quốc.

Dương Thế Vĩ hoàn toàn đồng ý với điểm này. Anh ta dự định sẽ nói chuyện thẳng thắn với liên minh, để họ đóng góp thêm một ít tiền; dù chỉ là một số tiền nhỏ cũng được.

Nhưng khi biết rõ người đại diện cho liên minh lần này là ai, anh ta lại nảy ra một ý tưởng mới. “Cố Kinh ư? Chính là thiếu gia của Cố Hàng đúng không?”

“Anh ta mới bao nhiêu tuổi thôi? Mới hai mươi ba tuổi à?”

“Vẫn còn là một đứa trẻ… Có thể dùng cách này để dọa nạt anh ta được không?”

Dương Thế Vĩ suy nghĩ như vậy. Được làm tổn thương đến liên minh thì anh ta không dám, nhưng dọa nạt một đứa trẻ thì vẫn có can đảm. Theo anh ta, Cố Kinh thực sự chỉ là một đứa trẻ – mới hai mươi ba tuổi thôi. Trong giới quý tộc đế quốc, những người hai ba trăm tuổi mới là bình thường. Những kẻ già kia, hoặc thì xuất thân từ các gia tộc quyền quý, hoặc thì đã vượt qua bao khó khăn từ tầng lớp thấp kém để leo lên cao; họ có quá nhiều kinh nghiệm, nên muốn lừa gạt họ thật sự rất khó. Nhưng với một đứa trẻ hai mươi ba tuổi, kinh nghiệm của nó còn rất ít… Điều đó khác biệt.

Sau khi nghĩ ra ý tưởng này, Dương Thế Vĩ nhanh chóng tìm hiểu thông tin về quá trình sống và sự nghiệp của Cố Kinh, và càng thêm chắc chắn về chiến lược của mình. Quá trình sống của Cố Kinh trong vòng hai mươi ba năm thật sự rất đơn giản. Trước khi mười tám tuổi, anh ta luôn ở bên cạnh Cố Hàng, được cha mẹ nuôi dưỡng và nhận được giáo dục đặc biệt dành cho giới tinh hoa; mãi đến khi mười tám tuổi, anh ta mới rời xa cha mẹ và đến trung tâm giáo dục của Long Ưng Tinh Vực – ngôi trường đại học hàng đầu của hành tinh Phi Yểm – để học đại học. Sau bốn năm học đại học thông thường, anh ta bắt đầu làm việc tại Chính phủ liên minh; nơi đầu tiên anh ta làm việc là một cơ quan chính quyền địa phương, và anh ta đã làm việc ở đó nửa năm.

Sau đó, anh ấy được chuyển đến Bộ Tài chính của Liên minh, và đến nay đã gần nửa năm rồi.

Tiếp theo, anh ấy nhận được một nhiệm vụ quan trọng: phải đến hành tinh Linh Tạc để tiến hành việc thanh toán và kiểm kê thuế cho triều đình trong kỳ này.

Dương Thế Vĩ Thật là buồn cười…

Đây không phải là trường hợp điển hình của một chàng trai mới ra trường, chưa từng trải qua những thử thách khắc nghiệt của cuộc sống sao? Anh ta chỉ đang sử dụng công việc này để tích lũy kinh nghiệm mà thôi.

Anh ấy hoàn toàn hiểu được việc sắp xếp này. Việc thanh toán thuế cho triều đình cũng là một sự kiện quan trọng đối với Liên minh; việc được giao trách nhiệm này rõ ràng là một phần quan trọng trong hồ sơ công tác của anh ấy. Tuy nhiên, thực tế thì việc thanh toán thuế này diễn ra mỗi hai năm một lần. Do đặc thù của Liên minh, lượng hàng hóa rất lớn; các con tàu vận chuyển hàng hóa sẽ đến từng đợt, từng đợt được kiểm kê, sau đó mới thông qua trung tâm giao dịch để thanh toán thuế – quá trình này không hoàn toàn tuân theo chu kỳ thời gian cố định. Chỉ cần các quan chức thuế của triều đình và nhóm làm việc liên quan đến thuế của Liên minh cùng ký vào biên bản xác nhận rằng một lô hàng đã được vận chuyển đi là được.

Mỗi hai năm một lần, tổng số thuế được kiểm tra lại để xác định liệu số tiền thuế đã đạt mục tiêu hay chưa.

Quá trình này đã được thực hiện trong suốt 15 năm, và giờ đây đã trở nên rất chuyên nghiệp; hầu như không còn sai sót nào xảy ra nữa. Về cơ bản, toàn bộ công việc chính đều do những người thực sự thực hiện công việc đó đảm nhận. Việc “đảm nhận trách nhiệm thanh toán” thực chất chỉ là việc mời một nhóm kiểm toán đến kiểm tra lại và ký vào biên bản xác nhận mà thôi.

Thông thường, không có vấn đề gì xảy ra cả. Nếu có vấn đề, thì chắc chắn đã bị phát hiện từ trước rồi.

Hơn nữa, đây cũng không phải là cuộc kiểm tra lớn hàng hai năm một lần, mà chỉ là cuộc kiểm tra hàng năm; vì vậy, mức độ quan trọng của nó cũng không cao lắm.

Nếu không phải là để tích lũy kinh nghiệm, thì còn để làm gì nữa?

Chẳng qua là để lợi dụng mà thôi!

……

“Liên minh đang đứng trước nguy cơ tồn vong!”

Dương Thế Vĩ Nói với giọng điệu đầy lo lắng và thành thật.

Người thanh niên đứng trước mặt anh ấy nhăn mày và hỏi: “Làm thế nào để bắt đầu nói về vấn đề này?”

Trong lúc nói chuyện, Dương Thế Vĩ đã quan sát kỹ lưỡng người thanh niên đó từ đầu đến chân.

Áo sơ mi trắng, quần trắng, áo khoác màu xanh với viền kim tuyết màu vàng; thân hình hơi gầy gò. Tóc đen, mắt đen, làn da trắng muốt, khiến anh ta trông rất đẹp trai… Giống hệt

Anh ta tiếp tục nói: “Trong những năm qua, tình trạng gian lận thuế của Liên minh thực sự rất nghiêm trọng. Tôi đã liên tục can thiệp để giải quyết vấn đề này, nhưng giờ đây, việc tiếp tục làm như vậy đã trở nên khó khăn.”

Cố Kinh ngồi thẳng dậy, vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt: “Làm sao có thể như vậy được? Thuế của Liên minh chúng ta luôn được tính toán một cách rõ ràng và minh bạch…”

Dương Thế Vĩ mạnh mẽ ngắt lời Cố Kinh, nói: “Tôi là người đứng đầu bộ phận thuế của Đế quốc; ai lại hiểu rõ về tình hình thuế hơn tôi chứ?”

Cố Kinh dường như bị choáng váng.

Dương Thế Vĩ tiếp tục: “Thuế của Đế quốc luôn được tính theo tỷ lệ 11%, vậy Liên minh bao giờ đã nộp đủ số tiền đó chưa? Giá trị sản xuất hàng năm của Liên minh cao hơn nhiều so với con số đó!”

“Nhưng ‘Kế hoạch Liên minh’ đã quy định rõ mức thuế cần phải nộp…”

“Tôi từng tham gia vào quá trình ký kết ‘Kế hoạch Liên minh’, và mức thuế không phải là một con số cố định. Liên minh đã sử dụng các biện pháp gian dối để lừa dối Thần thánh Terra. Bây giờ, rất nhiều người trên Terra đã nắm giữ được những bằng chứng chắc chắn. Một cuộc sóng gió lớn sắp nổ ra; một khi nó bùng phát, cha bạn có lẽ sẽ từ một anh hùng của Đế quốc trở thành kẻ phản bội!”

“Ngài Yang, những gì ngài nói thật là quá nghiêm trọng… Tôi không thể hiểu hết được.”

Dương Thế Vĩ tỏ ra rất thất vọng: “Tôi cũng không hiểu tại sao một việc lớn như vậy lại được giao cho bạn… Kinh nghiệm của bạn vẫn còn quá non nớt.”

Sau khi nói xong, Dương Thế Vĩ nhận thấy vẻ mặt lo lắng của chàng trai trẻ.

Chàng trai này dường như không thể chịu đựng được áp lực.

Anh ta thay đổi cách nói, nói: “Hãy xem những thứ này đi.”

Anh ta mở ra một chồng tài liệu và đặt chúng trước mặt Cố Kinh: “Đây là một bản ghi nhớ, một báo cáo chi tiết về giá trị sản xuất và số thuế mà Liên minh cần phải nộp.”

Đó là một chồng tài liệu dày cộm; Cố Kinh lật qua lật lại, nhưng rõ ràng là không thể đọc hết được.

Và đúng là như vậy… Những tài liệu này không phải dành để cho người ta đọc thông thường. Với tổng cộng hơn hai nghìn trang, chứa đầy các chi tiết, biểu đồ và những kết luận một chiều được rút ra một cách thiếu căn cứ… Nếu không có một nhóm người xem xét kỹ lưỡng trong hai ba tháng, thì sẽ không thể kiểm tra hết được. Ngay cả sau khi kiểm tra xong, cũng chẳng có ý nghĩa gì nếu không tiến hành kiểm tra thực địa và so sánh với hàng loạt tài liệu gốc.

Việc xử lý dữ liệu thì Bộ Thuế là chuyên gia trong lĩnh vực này.

Nhìn thấy vẻ đau đầu của Cố Kinh, Dương Thế Vĩ bật cười trong lòng.

Anh ta cố tình đợi một lúc, rồi khi thấy Cố Kinh hoàn toàn không hiểu gì cả, anh ta thở dài nặng nề và nói: “Nếu không hiểu thì hãy mang về cho nhóm cố vấn của bạn xem kỹ lại… Nhân tiện, cũng hãy mang bản tài liệu này đi xem nữa.”

Sau đó, anh ta lấy ra một phần tài liệu khác; phần này tương đối đơn giản, chỉ có 11 trang, và nội dung rất rõ ràng, dễ hiểu.

Phần này, Cố Kinh có thể hiểu được.

“Đây là một bản ghi nhớ. Trong suốt nhiều năm hợp tác với Liên minh, Thủ tướng Hứa Phù Chân và Thủ tướng Galardo cũng luôn duy trì mối quan hệ bạn bè tốt đẹp với Toàn quyền Cố Hàng; chúng tôi sẽ không để Liên minh phải chịu thiệt thòi quá nhiều. Chúng ta có thể loại bỏ bản ghi điều tra ban đầu, và mọi thứ đều có thể được báo cáo lên Trung ương Đế quốc theo nội dung trong bản ghi nhớ này. Bạn hãy ký tên vào đây, đại diện cho cha bạn với tư cách của mình.”

“À, thực ra không nên để bạn ký vào đây, nhưng biết làm sao được? Tình hình quá gấp rút.”

“Không còn nhiều thời gian để thay đổi tình hình nữa; thời gian còn lại chỉ có vài phút thôi. Sau một giờ nữa, tôi sẽ phải báo cáo lên Thánh Tera. Nếu trên bản ghi nhớ này không có chữ ký của bạn, tôi sẽ buộc phải báo cáo theo dữ liệu ban đầu.”