“Vậy thì để tôi trực tiếp nói chuyện với Cố Hàng.”

“Tất nhiên.”

Hùng Lèi không thể đặt bất kỳ rào cản nào trước mặt La Mã Bác.

Anh ta thậm chí đã dự đoán trước điều này; các thiết bị liên lạc đã được chuẩn bị sẵn, vì vậy La Mã Bác hoàn toàn có thể tiến hành cuộc giao tiếp linh năng với Cố Hàng ngay trên con tàu của mình mà không gặp phải bất kỳ khó khăn nào.

La Mã Bác không lãng phí thời gian trong những lời chào hỏi, mà ngay lập tức đưa ra quan điểm của mình một lần nữa.

Anh ta cho rằng, đã đến lúc cần nói chuyện thật kỹ lưỡng với sứ giả của Hắc Ám Linh Tộc về vấn đề ngừng chiến.

Tất nhiên, Cố Hàng đã không đồng ý.

Như Hùng Lèi đã nói, một vấn đề quan trọng như vậy chắc chắn không thể do anh ta tự ý quyết định được; chắc chắn đó là ý kiến của Cố Hàng.

La Mã Bác không vội vàng, anh ta bình tĩnh hỏi: “Tại sao vậy? Tôi muốn biết lý do.”

Anh ta biết rằng Cố Hàng chắc chắn có những suy nghĩ riêng, thậm chí anh ta còn có thể đoán được một số điều. Nhưng anh ta vẫn tin tưởng vào Cố Hàng, và không nghĩ rằng những ý tưởng của Cố Hàng lại vô giá hay không đáng kể. Vì vậy, anh ta cần lắng nghe kỹ xem Cố Hàng có những ý tưởng gì mà anh ta chưa nghĩ đến, hoặc những lý lẽ nào có thể thuyết phục được anh ta.

Cố Hàng cũng rất thẳng thắn.

“Để xâm nhập vào Komooro không hề dễ dàng chút nào,” giọng nói của Cố Hàng đầy cảm xúc, “Việc tìm ra dấu vết của họ đã rất khó khăn rồi, huống chi là có cơ hội chinh phục Komooro…”

La Mã Bác nói: “Tiêu diệt một sinh vật ngoài hành tinh, nhất là những sinh vật không gây ra mối đe dọa lớn đối với loài người hay Đế chế, thì không đáng phải đầu tư nhiều công sức đến thế.”

“Đúng, bạn nói đúng. Nhưng điều quan trọng nhất ở đây không phải là việc tiêu diệt một chủng tộc cổ xưa. Nếu chỉ là vì Hắc Ám Linh Tộc… thì họ quả thực không đáng để chúng ta bỏ ra nhiều nỗ lực như vậy.”

Nhưng giá trị lớn nhất ở đây không phải là chủng tộc này, cũng không phải là việc tiêu diệt một sinh vật ngoài hành tinh.”

“Công nghệ Cánh cửa Linh hồn? Chúng ta đã nắm giữ công nghệ này rồi chứ? Chúng ta hoàn toàn có thể chỉ chiếm giữ bến cảng này mà không nhất thiết phải tấn công toàn bộ thành phố Comoro.”

“Không đơn giản như vậy.” Cố Hàng lắc đầu.

Anh nhận ra rằng La Mã Bác khá… thiếu hiểu biết về các lĩnh vực liên quan đến năng lượng linh hồn và sức mạnh siêu nhiên.

Anh kiên nhẫn giải thích cho anh ta nghe.

Và chỉ có La Mã Bác mới xứng đáng để anh phải giải thích như vậy.

Liệu công nghệ Cánh cửa Linh hồn có thực sự quan trọng đến mức đó không? Thực ra không phải vậy. Về bản chất, đây chỉ là một công nghệ “mở cửa” mà thôi; điều quan trọng nhất chính là giá trị của chính thành phố Comoro.

Thành phố này, được hình thành từ hàng triệu năm trước và nằm giữa những “bức màn” kỳ lạ, gần như chính là tia sáng cuối cùng của đế chế Loài Linh từng thống trị vũ trụ. Dù Loài Linh đã tồn tại suốt hàng vạn năm, nhưng ngay cả nếu được ban thêm vài vạn năm nữa, họ cũng không thể xây dựng lại một Comoro mới được nữa.

Sự tồn tại của nó chính là điều duy nhất khiến nơi này trở nên đặc biệt trong vũ trụ này.

Và với sự hỗ trợ của Comoro, hạm đội loài người sẽ có thể di chuyển một cách tự do và nhanh chóng, giống như hạm đội của Hắc Ám Linh Tộc. Việc sử dụng những Cánh cửa Linh hồn lớn để di chuyển giữa các vì sao mang lại hiệu quả cao hơn nhiều so với những phương thức di chuyển nguy hiểm như du hành qua không gian vi mô hay đường hầm giữa các vì sao.

Vấn đề duy nhất là về quy mô.

Số lượng Cánh cửa Linh hồn có thể sử dụng là có hạn, và quy mô hoạt động của chúng cũng bị giới hạn. Nếu sử dụng bảy cánh cửa để vận hành 1.500 con tàu chiến, thì cần hai tháng mới hoàn tất quá trình vận hành.

Nhưng đó là bởi vì số lượng cánh cửa còn ít và quy mô của chúng đều không lớn.

Cánh cửa Linh hồn mới vừa được hoàn thành dự kiến sẽ có khả năng thay thế được bảy cánh cửa trước đó.

Tuy nhiên, một vấn đề mới cũng xuất hiện: việc liên tục mở các cánh cửa này đã khiến bến cảng phải chịu áp lực lớn.

Việc mở Cánh cửa Linh hồn đòi hỏi bến cảng phải cung cấp một lượng năng lượng khổng lồ.

Về mặt năng lượng thì cũng không quá đáng lo ngại, bởi đối với Hắc Ám Linh Tộc mà nói, năng lượng là thứ rất quý giá. Comoro không sản xuất ra bất kỳ nguồn tài nguyên nào; khu vực này thậm chí còn được coi là “trống rỗng”, không có gì cả. Tất cả các vật liệu, chất liệu và năng

Việc duy trì một thành phố lớn như vậy, Hắc Ám Linh Tộc tất nhiên đòi hỏi phải liên tục tiến hành các cuộc cướp bóc.

Tuy nhiên, đối với Liên minh mà nói, áp lực này không quá lớn. Chỉ cần vận chuyển nguồn tài nguyên và vật liệu bằng những con tàu vận tải là được.

Liên minh đã xây dựng rất nhiều nhà máy sản xuất năng lượng thiên hà trên những hệ sao không có giá trị thực dụng cho việc thuộc địa hóa. Trong số đó, có những nhà máy thậm chí gần như “bao phủ” toàn bộ hệ sao đó, tương tự như khái niệm “quả cầu Dyson”.

Tất nhiên, khi đi đến mức đó, chúng không còn chỉ là những nhà máy sản xuất năng lượng thông thường nữa. Mặc dù về bản chất, công nghệ quả cầu Dyson chính là sự kết hợp của vô số nhà máy sản xuất năng lượng như vậy, nhưng khi số lượng đạt đến mức có thể bao phủ toàn bộ một hệ sao, thì độ phức tạp của công nghệ sẽ tăng lên một cách đáng sợ.

Đó chính là một công nghệ hoàn toàn mới, là loại công nghệ siêu hiện đại xuất hiện trong một lần rút thăm hàng triệu lượt của Cố Hàng.

Việc xây dựng một quả cầu Dyson có thể khiến những khu vực bên ngoài hệ sao đó trở nên vô giá trị, nhưng lượng năng lượng khổng lồ mà nó tạo ra đã giúp giảm bớt đáng kể áp lực về năng lượng cho Liên minh.

Hiện nay, có nhiều quả cầu Dyson đang trong quá trình xây dựng. Và trước khi chúng được hoàn thành, những nhà máy sản xuất năng lượng riêng lẻ đó cũng đã có thể bắt đầu hoạt động.

Nói chung, Liên minh có đủ nguồn năng lượng để duy trì hoạt động của Komooro, chứ đừng nói đến việc duy trì hoạt động tối đa của cảng Queen Rose.

Tuy nhiên, mặc dù nguồn năng lượng là đủ, nhưng khả năng vận hành của các cổng linh mà cảng này có cũng có giới hạn, đó chính là vấn đề về dung lượng của cảng.

Trong Komooro, có mười một cảng cỡ trung bình tương tự như cảng Queen Rose, ba cảng cỡ lớn hơn, và hơn bốn mươi cảng cỡ nhỏ.

“…Vì vậy, chỉ khi kiểm soát tất cả những cảng này, hoặc ít nhất là một phần lớn chúng, chúng ta mới có thể thực hiện được những chiến lược di chuyển mang tính chiến thuật.”

La Mã Bác suy ngẫm sâu sắc. Anh ấy cũng nhận thức được vấn đề này.

Chỉ sở hữu duy nhất cảng Queen Rose là không đủ. Ngay cả khi những cổng linh mới được xây dựng, làm tăng gấp đôi “khả năng vận chuyển” của cảng so với trước đây (khi chỉ có bảy cổng), thì việc vận chuyển một hạm đội gồm 1.500 tàu chiến vẫn chỉ mất khoảng một tháng thời gian mà thôi.

Về mặt thời gian thì cũng không quá khó giải quyết; đây là vấn đề tương đối dễ xử lý. Dù sao đi nữa, nếu di chuyển bình thường, có lẽ phải mất một tháng mới đủ thời gian để một hạm đội vượt qua một vùng thiên hà – và vùng thiên hà đó cũng phải khá nhỏ thôi, nếu không thì sẽ không thể di chuyển được.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, khi sử dụng Cổng Linh Màn để vận chuyển hàng hóa, mỗi cổng chỉ có thể cho một con tàu duy nhất đi qua, không giống như việc di chuyển trong không gian ẩn hay thông qua các đường hầm giữa các vì sao – nơi mà cả một hạm đội có thể di chuyển cùng lúc.

Sự chênh lệch này rất lớn. Nếu một hạm đội phải mất một tháng mới hoàn thành hành trình, thì nếu kẻ thù biết được điều này và điều động lực lượng lớn đến chặn đứng các cổng vận chuyển, thì họ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Đối với Hắc Ám Linh Tộc, họ luôn không lo ngại về vấn đề này. Dù sao thì quy mô các hoạt động quân sự của họ cũng khá nhỏ; họ chỉ là những tên cướp biển, thực hiện các chiến dịch du kích, những hành động nhỏ lẻ. Việc có 1.500 con tàu chiến cùng tham gia hành động, nhưng chỉ có thể đi được 15 con tàu thì đã là một thành tựu lớn rồi.

Quá trình này diễn ra rất nhanh chóng.

Tuy nhiên, điều này hoàn toàn không đáp ứng được yêu cầu về khả năng di chuyển quân sự quy mô lớn của loài người. Theo ước tính, nếu muốn thực hiện việc triển khai một đạo quân trong vòng một ngày, thì cần phải có khả năng vận chuyển lớn gấp ba mươi lần so với cảng Queen Rose. Như vậy, liệu có cần phải chiếm hết tất cả các cảng ở Comoros không?

La Mã Bác đang suy nghĩ xem liệu có thể không nên quá tham lam như vậy không… Nhưng mặt khác, sức hấp dẫn lớn lao đó lại khiến anh ta khó có thể từ bỏ ý định đó.

Mặc dù ngay cả khi chiếm hết tất cả các cảng ở Comoros, Cổng Linh Màn cũng không thể thay thế hoàn toàn các phương thức vận chuyển thông thường hiện nay. Dù khả năng vận chuyển tăng lên gấp ba mươi lần thì sao nữa? Nếu một đạo quân hải quân của loài người cần được triển khai trong vòng một ngày, thì số lượng tàu vận tải cần thiết sẽ còn lớn hơn nhiều so với số lượng tàu chiến. Và việc vận chuyển này diễn ra giữa vô số các hành tinh, chứ không phải chỉ trong phạm vi các hoạt động quân sự.

Cổng Linh Màn không thể đảm nhận được nhiệm vụ này. Không chỉ do sự chênh lệch về quy mô, mà chi phí cũng là một rào cản lớn. Những con tàu vận tải có dung tích lớn có thể di chuyển chậm rãi trên đường, không đòi hỏi thời gian vận chuyển quá nhiều, nhưng chi phí lại cao hơn nhiều. Trong khi đó, khi sử dụng Cổng Lin

Chỉ trong hai ngày, chúng ta đã có được ba nghìn con tàu; trong mười ngày nữa, chúng ta sẽ có thể vận chuyển đến mười lăm nghìn con tàu! Dù có chuyện gì xảy ra ở bất cứ đâu, loài người vẫn có thể phản ứng và giải quyết một cách nhanh chóng. Lần này, cuộc viễn chinh từ Vùng Không Gian Vô Hạn nhắm vào Thái La đã khiến La Mã Bác phải trải qua rất nhiều khó khăn và để lại ấn tượng sâu sắc. Nhưng nếu Comoros rơi vào tay loài người thì sao? Sáng hôm nay, lễ ký kết cuộc viễn chinh vừa mới hoàn thành, và tối nay, đại quân đã có thể đặt chân đến Thái La thiêng liêng! Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, La Mã Bác đã thoát khỏi những ảo tưởng đó. Anh ta lắc đầu và nói: “Cảnh tượng đó thực sự rất hấp dẫn, nhưng để chiếm được Comoros, chúng ta sẽ cần phải mất bao nhiêu năm?” Tình hình chiến sự không cần anh ta phải giải thích cho Cố Hàng biết; anh ta tin rằng Cố Hàng đã hiểu rõ mọi thứ rồi. Hiện tại, quân đội loài người chỉ mới chiếm được chưa đầy một phần trăm diện tích của Comoros, nhưng họ đã cảm thấy mình đang gặp rất nhiều khó khăn. Muốn chiếm hết toàn bộ khu vực đó, làm sao có thể dễ dàng đâu? Hơn nữa, Hắc Ám Linh Tộc đang bị đẩy đến bước đường sinh tử; vị bá chủ vũ trụ đã sống sót hàng triệu năm này, liệu ông ta còn giữ những bí mật mạnh mẽ nào chưa được sử dụng không? Nếu bị ép đến đường cùng, ai cũng không thể biết trước áp lực lớn đến mức nào sẽ xuất hiện tiếp theo… “Hơn nữa…” La Mã Bác còn đưa ra một vấn đề khác: “Tôi đồng ý rằng, nếu có thể chiếm được Comoros, dù phải trả giá bao nhiêu hay mất bao nhiêu thời gian, điều đó cũng xứng đáng. Nhưng nếu quá trình này kéo dài quá lâu, thì Thái La thiêng liêng sẽ ra sao? Ai cũng không biết sau một trăm năm sống trong bóng tối, Thái La còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa.” “Ài…” Cố Hàng thở dài, “Tôi cũng biết tình hình chung trên Thái La hiện nay, dù không quá chi tiết, nhưng nhìn chung thì không mấy khả quan.” Đây cũng là một thành quả khác mà đội quân viễn chinh phía tây của Liên minh đạt được sau khi tiến vào lãnh thổ thiêng liêng của Đế quốc. Trước đây, khi những vết sẹo đỏ thẫm còn hoành hành dữ dội, Cố Hàng cũng rất khó có thể vượt qua “hiện tượng tự nhiên” đáng sợ này trong không gian vi mô để tìm hiểu tình hình ở phía bên kia. Nhưng sau khi đội quân Liên minh đã chiếm được nửa một vùng không gian ở phía bên kia, khả năng liên lạc giữa Cố Hàng và nơi đó đã được cải thiện đáng kể.

Anh ta thậm chí còn có thể liên lạc với đại sứ quán Liên minh trên hành tinh Thần thánh Terra.

Chỉ là, kết quả không mấy khả quan.

Sau thảm họa lớn, Thần thánh Terra cũng trải qua những biến động dữ dội. Nhu cầu sinh hoạt của hàng nghìn tỷ người trên hành tinh này là rất lớn; nguồn nước, thực phẩm, các sản phẩm tiêu dùng… rất nhiều thứ đều phải thông qua thương mại với bên ngoài. Sau khi mất liên lạc, dù chính quyền Thần thánh Terra sau đó có nỗ lực tích cực để thiết lập lại giao thức kinh doanh, tình hình vẫn rất căng thẳng. Tình trạng nạn đói, thiếu nước, thiếu năng lượng và thiếu hàng tiêu dùng đang xảy ra khắp nơi trên hành tinh.

Thế giới chật chội này, với dân số hàng nghìn tỷ người và là trung tâm của Nhân loại đế quốc, luôn là mục tiêu theo dõi và mong muốn chiếm đoạt của các thế lực xấu xa bên ngoài.

Các giáo phái dị đoan và bạo loạn xuất hiện khá thường xuyên trên Thần thánh Terra. Không chỉ do ảnh hưởng từ kẻ thù bên ngoài, việc mất liên lạc với thế giới bên ngoài còn khiến cho việc cai trị Toàn bộ đế quốc trở nên mất kiểm soát, dẫn đến những thảm họa chính trị lớn. Trên Thần thánh Terra, các phe phái chính trị và các nhóm địa phương đã thiết lập được liên lạc với bên ngoài đang tranh đấu gay gắt với nhau.

Đây chính là điều đáng buồn: trong những lúc cấp bách nhất, khi cái chết đang rình rập, con người không nhất thiết sẽ đoàn kết với nhau. Có khả năng rất cao rằng, dưới áp lực của sự diệt vong, họ sẽ lao vào đấu tranh điên cuồng với nhau.

Và đại sứ quán Liên minh đã bị tuyên bố là bất hợp pháp từ hàng chục năm trước. Rất nhiều nhân viên của Liên minh được cử đến Thần thánh Terra cùng với gia đình họ đã phải chịu sự đàn áp khủng khiếp. Hiện nay, chỉ còn một số ít người tiếp tục ẩn náu ở khắp nơi, nhưng một trăm năm đã trôi qua; nhiều thế hệ đã thay đổi, và hầu như không ai còn nhớ đến trách nhiệm mà cha ông họ đã gánh vác đối với Liên minh nữa.

Ngay cả những người còn nhớ, cũng không chắc họ còn quan tâm đến điều đó nữa.

Hiện nay, mọi người chỉ biết rằng, xung quanh Thần thánh Terra, ở khắp các vùng không gian lân cận, đều có những lực lượng nổi dậy; bên trong Thần thánh Terra cũng có những hoạt động nổi loạn diễn ra. Những kẻ theo giáo phái dị đoan ngày càng suy đồi, và ngay cả ở tầng lớp thấp nhất của “tổng bộ” của chúng, cũng đã có những ác quỷ thuộc không gian ảo đang hoạt động.

Đây thực sự là một quả bom nổ chờ nổ; bất kỳ sự cố nhỏ nào cũng có thể khiến nó phát nổ ngay lập tức.

Nơi đ