Cố Hàng Cuộc gặp đầu tiên giữa ông và Ma Tingzhi thật khó mà nói là tốt hay xấu.

Nếu nói là tốt, cả hai người đều cảm thấy thất vọng trong lòng.

Nhưng nếu nói là xấu, họ lại đồng loạt kìm nén sự thất vọng ấy lại và cuộc trò chuyện giữa họ vẫn diễn ra khá suôn sẻ.

Vẻ mặt của Tổng đốc luôn nở nụ cười, khiến người ta cảm thấy dễ chịu như được thổi gió xuân. Trong khi đó, Ma Tingzhi cùng các chiến binh vũ trụ dưới quyền ông vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nghiêm túc – đó chính là phong cách của họ.

Cố Hàng Điều này có lẽ bởi vì ông đã điều chỉnh tâm trạng mình. Liên đoàn Chim Bất Tử yếu hơn ông tưởng tượng nhiều; điều đó khiến ông hơi thất vọng, nhưng dù chỉ có bảy người, họ vẫn là những chiến binh xuất sắc. Thậm chí, ông còn tự hỏi liệu với hơn một ngàn binh sĩ dưới quyền mình và bản thân mình – một người sử dụng năng lượng linh hồn – liệu họ có thể đối đầu trực tiếp với bảy người đó không… Khả năng đó rất mong manh.

Vậy thì còn phải nói gì nữa? Những chiến binh vũ trụ này vẫn là một lực lượng quyết định.

Hơn nữa, nếu liên đoàn này thực sự yếu kém, chỉ có khoảng một trăm người, một hoặc hai con tàu vũ trụ lớn, và vài ngàn lính hỗ trợ thông thường, thì ông còn có gì để lo lắng nữa chứ? Lúc đó, có lẽ chính ông – với tư cách là Tổng đốc – mới là người phải đứng dưới trướng của họ, và may mắn lắm thì mới được giao vai trò quản lý hậu cần mà thôi.

Ngược lại, nếu liên đoàn này thực sự yếu, thì cơ hội của ông lại càng lớn hơn.

So với ông, Cố Hàng lại càng tò mò về thái độ của vị chỉ huy này – người tự xưng là Ma Tingzhi, người đứng đầu Liên đoàn Chim Bất Tử.

Nội dung cuộc trò chuyện giữa họ… Nếu nói một cách lịch sự thì là để hiểu biết lẫn nhau; còn nếu nói một cách thẳng thắn thì chỉ là những cuộc trò chuyện vô nghĩa. Vậy tại sao, dù luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc, vị chỉ huy này vẫn kiên nhẫn trả lời những câu hỏi vô nghĩa đó của ông?

Thậm chí, khi ông hỏi về những trải nghiệm trong quá khứ của họ, Cố Hàng có thể cảm nhận được rằng Ma Tingzhi có vẻ e ngại khi trả lời những câu hỏi đó. Tuy nhiên, ngay khi ông nghĩ rằng mình đã hỏi quá sâu vào chuyện riêng tư, Ma Tingzhi lại bắt đầu kể về những gì họ đã trải qua trong những năm qua.

Điều này thật sự khá đáng ngạc nhiên.

Những thiên thần cái chết của các hoàng đế này, nói chung mà xét, không hề giỏi giao tiếp lắm – không phải là họ không biết trò chuyện, mà bởi vì họ thường coi mình và những người thường dân ra là hai thế giới tách biệt.

Họ luôn tự cho mình là con cháu của các hoàng đế, thừa hưởng gen của họ, là thiên thần của các hoàng đế; mặc dù xuất thân từ loài người, nhưng họ lại được coi là cao cả hơn loài người. Trong số họ, có người thân thiện với loài người, có người tàn ác với họ, có người thì phớt lờ họ… Nhưng dù là thái độ nào đi nữa, kể cả khi đó là sự tốt bụng, thì đó cũng chỉ là sự tốt bụng từ một vị trí cao xa, là sự ban ân của những thiên thần đối với loài người mà thôi.

Nếu trong tình huống bình thường, nếu mình đề cập đến những chủ đề khiến vị chỉ huy chiến đoàn này không hài lòng, thì ít nhất ông ta cũng sẽ cau mày, từ chối trả lời hoặc chuyển đổi chủ đề, điều đó cũng là điều bình thường mà thôi.

Việc ông ta cúi mũi trả lời, có lẽ đã thể hiện một thái độ nào đó của mình.

Vậy tại sao lại như vậy nhỉ?

Tôi đang cần sự giúp đỡ của bạn… Chẳng lẽ… bạn cũng đang cần sự giúp đỡ của tôi sao?

Rồi điều mà bạn muốn nhờ tôi giúp đỡ là gì nhỉ?

Cố Hàng bỗng nhớ lại những dòng chữ trong mô tả sự kiện.

【Một đội quân chiến binh vũ trụ đang trên bờ vực diệt vong, sau một cuộc hành trình chuộc lỗi kéo dài hàng trăm năm, đang tiến gần đến hành tinh Nguyên Thú Dữ; có vẻ như họ đang tìm kiếm sự chuộc lỗi và hy vọng tại đây.】

Sắp diệt vong, đang tìm kiếm sự chuộc lỗi và hy vọng…

À, các bạn muốn tái thành lập đội quân và cần sự giúp đỡ của tôi phải không?

Nhưng tại sao lại là tôi chứ?

Trông tôi thì nghèo khó không có gì cả; làm sao có thể giúp các bạn tái thành lập đội quân được chứ?

Lại là do chức năng của hệ thống à? Hệ thống đã khiến các bạn tin rằng tôi có thể giúp các bạn?

Nhưng vấn đề là hệ thống chưa hề nói rõ cho tôi biết phải làm thế nào để giúp đỡ các bạn cả…

Cố Hàng vừa duy trì cuộc trò chuyện với Martyns một cách nhiệt tình, tử tế nhưng vẫn giữ được phẩm giá của mình, vừa trong lòng lo lắng không yên.

Tuy nhiên, dần dần, Cố Hàng bắt đầu quên đi những suy nghĩ đó và bắt đầu say mê nghe những gì Martynn kể.

Martynn kể lại những câu chuyện về những nhiệm vụ mà họ đã thực hiện trong cuộc hành trình chuộc lỗi đó.

Nhưng…

Thực hiện những nhiệm vụ liều lĩnh trên chiến trường vũ trụ đầy bom đạn, chiếm giữ tàu chiến của địch; một mình xâm nhập vào hàng ngũ kẻ thù, phá hủy các căn cứ hỏa l

Những chiến công đó, nghe mỗi cái lại thật sự huyền thoại.

Cố Hàng thở dài một hơi và nói: “Tướng chỉ huy Matis, những trải nghiệm của các bạn thực sự khiến người ta cảm thán. Dù người khác nghĩ gì đi nữa, ít nhất tôi tin rằng, bất kể các bạn đã làm gì, phạm phải những tội lỗi gì, giờ đây các bạn đã chuộc lỗi xong rồi, và Hoàng đế chắc chắn sẽ không trách móc các bạn nữa. Các bạn là những anh hùng vĩ đại, không nên lang thang mà không mục đích trong vũ trụ này.”

Dừng lại một chút, Cố Hàng tiếp tục nói: “Mặc dù điều kiện ở đây không mấy tốt, nhưng nếu các bạn không từ chối, tôi sẵn lòng cung cấp một nơi ổn định cho Liên đoàn Chim Bất Tử. Các bạn có thể nghỉ ngơi và nhận viện trợ bất cứ lúc nào. Tôi biết nói như vậy có thể hơi kiêu ngạo, nhưng nếu các bạn đồng ý, hành tinh Nộ Khắc cũng sẵn lòng trở thành quê hương thứ hai của các bạn. Cánh cửa của tôi luôn mở rộng chào đón các bạn.”

Nói đến đây, Cố Hàng đã quay người lại, đối diện trực tiếp với vị tướng chỉ huy cao lớn hơn mình rất nhiều. Trong ánh mắt đối diện nhau, ông ta hiển thị vẻ mặt chân thành, nhiệt tình.

Nhưng Matis lại do dự. Là một thiên thần của Hoàng đế, ông ta lại tránh né ánh mắt của một con người phàm tục.

“Rất cảm ơn sự hào phóng của Ngài Thống đốc, nhưng tôi cần suy nghĩ thêm một chút.”

……

Trong doanh trại, Cố Hàng đã sai người dọn dẹp một căn nhà để cung cấp cho Liên đoàn Chim Bất Tử sinh sống. Thân hình của họ quá to lớn; nhìn qua giống như bảy vị siêu nhân nhỏ. Những ngôi nhà được xây dựng theo nhu cầu của con người bình thường thì hơi thấp và chật chội đối với họ.

Nhưng cũng không còn cách nào khác, vì điều kiện chỉ có vậy mà thôi. May mắn thay, họ cũng không đặt ra nhiều yêu cầu về điều kiện sinh hoạt. Mặc dù về mặt lý thuyết họ đang ở trong một môi trường an toàn, nhưng không một người lính nào trong số bảy người bỏ xuống áo giáp; họ chỉ tháo bỏ mũ bảo hiểm mà thôi. Lúc này, họ ngồi lại với nhau, và một người lính đầu trọc, khuôn mặt vuông, trên trán có đóng ba chiếc đinh vàng biểu thị thâm niên phục vụ, lặng lẽ nói: “Tướng chỉ huy Matis, tôi không hiểu tại sao ban nãy ngài lại tỏ ra lịch sự đến thế với người phàm tục đó?”

“Anh Schneider, chúng ta đều chiến đấu vì Hoàng đế, đều là con dân của Hoàng đế; chúng ta không nên quá kiêu ngạo. Đối với một vị Thống đốc hành tinh, chúng ta nên giữ thái độ tôn trọng cơ bản nhất.”

“Nhưng tôi không nghĩ vậy. Thưa Tổng chỉ huy, ông vẫn cho rằng người phàm tục này chính là hy vọng cứu vãn đội quân của chúng ta ư? Một người phàm tục, một vị thống đốc của một thế giới đang suy tàn… Anh ta thậm chí còn không thể kiểm soát được hành tinh của mình; làm sao anh ta có khả năng giúp chúng ta xây dựng lại toàn bộ đội quân? Chúng ta đang lãng phí thời gian ở đây!”

Thái độ của Schneider không hề kính trọng chút nào.

Anh ta vuốt ve chiếc đinh phục vụ màu vàng trên trán mình – biểu tượng của niềm tự hào của một chiến binh vũ trụ. Một chiếc đinh như vậy đại diện cho một trăm năm phục vụ đội quân; ba chiếc đinh thì đại diện cho ba trăm năm phục vụ liên tục. Anh ta luôn tin rằng mình xứng đáng hơn Martens trong việc đảm nhận vị trí Tổng chỉ huy đội quân.

Nhưng khi nhậm chức, Tổng chỉ huy lại giao trọng trách cho Martens.

Anh ta ước gì mình đã cùng Tổng chỉ huy đi chết trên chiến trường từ lâu, thay vì phải chịu sự chỉ huy của Martens bây giờ… Dù thực ra, anh ta càng không muốn phải sống trong trạng thái mơ hồ, không biết phải làm gì tiếp theo.

Anh ta hiểu rằng, vào lúc này, đội quân Bird không còn chỗ để tranh giành quyền lực; họ cần phải đoàn kết. Mặc dù anh ta không hoàn toàn công nhận Martens làm Tổng chỉ huy, nhưng anh ta vẫn sẽ tuân thủ mọi mệnh lệnh một cách vô điều kiện – đó là trách nhiệm của một chiến binh.

Tuy nhiên, trước khi các mệnh lệnh được ban hành, khi mọi chuyện vẫn đang trong giai đoạn thảo luận, anh ta sẽ không ngần ngại bày tỏ suy nghĩ của mình một cách thẳng thắn. Và anh ta cũng tin rằng, nỗi băn khoăn này không chỉ có mình anh ta mà còn có rất nhiều đồng đội chiến binh khác cũng đang cảm thấy như vậy.