Vùng trời mạng nhện, trong vùng trời thiên hà Ngàn Kỷ, trên chiến hạm hiệu của đội quân Áo Giáp Sắt – “Thân Xác Bằng Thép”, Hãn Phu Lai·Paolo đang trò chuyện qua điện thoại với bậc hiền triết Valuk ở vùng trời thiên hà Afanzo. “Afanzo, tình hình đã trở nên rất căng thẳng phải không?”

Khuôn mặt cơ khí của Valuk không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào: “Đúng vậy. Sau khi hạm đội do Đỗ Ba dẫn dắt bị tiêu diệt ở Ngạo Trảo Tinh Vực, phe hoàng gia bên trong giáo phái lại bắt đầu nắm quyền lực trở lại. Họ đang đặt ra nhiều nghi vấn về chiến lược tham gia chiến tranh của giáo phái, đổ lỗi cho quyết định khởi chiến của giáo phái về việc hạm đội bị tiêu diệt, và cũng bắt đầu nghi ngờ sự hợp tác giữa giáo phái với đội quân Áo Giáp Sắt.”

Người khác có thể coi đây là những áp lực được đặt ra.

Nhưng Paolo không nghĩ vậy.

Biểu cảm của ông không hề thay đổi, thậm chí ông còn không hề nghi ngờ về lập trường của Valuk.

Ông chỉ thốt lên: “Tôi chưa bao giờ đánh giá thấp Liên minh. Ngày xưa, khi Ersuo vẫn còn sống, tôi đã khuyên anh ta đừng hành động liều lĩnh; Liên minh này cần được coi trọng. Nhưng anh ta không nghe theo lời tôi, và cuối cùng đã mất mạng ở miền nam.”

“Tôi cũng đã cố gắng thu hút sự ủng hộ của họ. Dù họ không muốn đứng về phía chúng ta, tôi vẫn hy vọng có thể thuyết phục họ đừng đứng về phía đối thủ. Nhưng thật đáng tiếc, họ cũng không nghe theo lời tôi; những gì tôi có để đổi lấy sự ủng hộ của họ quá ít.”

“Tôi đã sẵn sàng tâm lý rằng mình sẽ phải đối mặt với chiến tranh với Liên minh. Vì vậy, tôi đã giao cho Politos dẫn dắt toàn bộ lực lượng Nguồn Lửa Giận Dữ, cùng thêm một Lửa của thời đại mới để họ chống lại các cuộc tấn công của Liên minh ở miền nam.”

“Nhưng màn trình diễn của họ đã vượt xa những gì tôi tưởng tượng. Chỉ vài năm trước, họ mới chỉ là những người có tiềm năng lớn. Nhưng chỉ trong vài năm ngắn ngủi, họ không chỉ thực hiện được những tiềm năng đó mà còn trở nên mạnh mẽ hơn cả những gì chúng ta tưởng tượng.”

“Politos là một người rất có năng lực, nhưng anh ấy không thể làm được những gì tôi mong đợi. Điều này không phải lỗi của anh ấy; ngay cả khi tôi đã yêu cầu sự giúp đỡ từ các bạn, và chính bậc hiền triết Đỗ Ba dẫn đầu đội quân, họ vẫn gặp phải thất bại lớn hơn. Tôi thực sự không ngờ rằng sự tham gia chiến tranh của các bạn lại trở thành một trong những bí mật chiến lược mà tôi đã chuẩn bị… Hạm đội Afanzo ban đầu thực sự là một l

“Tôi rất tức giận, thậm chí còn có chút sợ hãi nữa. Đôi khi tôi không khỏi tự hỏi, liệu ngay từ đầu, chiến lược của mình có nên là tiến về phía nam hay không? Có lẽ như vậy sẽ không thể làm cho đế quốc kinh hoàng, nhưng ít ra chúng ta có thể loại bỏ một kẻ thù lớn trước khi họ trở nên mạnh mẽ như hiện nay, và lúc đó mọi việc sẽ không còn khó khăn như bây giờ.”

Vị đại hiền triết Waluk, người đã lặng lẽ lắng nghe suốt thời gian qua, bình tĩnh nói lên: “Điều đó là không thực tế. Nếu bạn làm như vậy, tình hình hiện tại có thể sẽ còn tồi tệ hơn nữa.”

Hanflay Paul im lặng một lúc lâu, cuối cùng thở dài: “Đúng vậy, như bạn nói, kết quả có thể còn tệ hơn nữa. Tôi không thể bỏ lại những khu vực trung tâm vẫn chưa ổn định để lao thẳng về phía nam; và khi tôi có thời gian để quyết định hướng tấn công chính, nếu chọn phía nam, liên minh có thể sẽ bị tôi phá hủy, và họ sẽ không bao giờ có thể phát huy hết tiềm năng chiến tranh của mình nữa… Nhưng cũng có thể họ sẽ dùng những đống đổ nát đó để chặn đứng tôi. Lúc đó, phía bắc có thể vẫn còn nữ hoàng đang chống trả, nhưng phía tây… chúng ta sẽ bị con phượng hoàng kia tiêu diệt.”

Waluk nói: “Đúng vậy, chúng ta đã từng thảo luận về vấn đề này trước đây, không cần phải nói lại lần nữa. Việc than phiền về sức mạnh của liên minh cũng chẳng có ý nghĩa gì; chúng ta cần phải tìm cách đối phó và giải quyết họ, ít nhất cũng phải ổn định tuyến phòng thủ ở phía nam.”

“Như bạn nói, có lẽ tôi cần phải nói chuyện thêm với nữ hoàng.”

Waluk nhắc nhở: “Việc giao tiếp với nữ hoàng có lẽ vẫn chưa đủ; có lẽ bạn cần phải nói chuyện với nữ hoàng.”

Lần này, lại đến lượt Paul do dự.

“Nếu như vậy… mọi chuyện có thể sẽ trở nên không thể cứu vãn được. Có lẽ chúng ta vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng…”

“Bạn cần phải quyết định điều đó, Paul.” Giọng nói của Waluk vẫn không hề mang chút cảm xúc nào, “Không còn chuyện chuẩn bị hay không chuẩn bị nữa; việc này cũng không nên do bạn quyết định. Hãy cầu xin nữ hoàng đi; để Ngài quyết định, chúng ta chỉ cần tuân theo thôi.”

Hanflay Paul lắc đầu và nói: “Hãy để tôi suy nghĩ… Hãy để tôi suy nghĩ thêm một chút.”

Trong lúc anh ta nói, đôi mắt anh ta bắt đầu chuyển sang màu tím, và trên da anh ta cũng xuất hiện những tĩnh mạch màu tím, nhưng sau đó chúng lại biến mất, chỉ còn lại những chiếc răng nanh nhọn khi anh ta mở miệng

Tôi sẽ cố gắng hết sức để kiểm soát tình hình, nhưng không ai có thể đảm bảo được rằng điều gì sẽ xảy ra tiếp theo trong vùng thiên hà Afanzo.” “Tôi hiểu rồi.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Humphrey Paul đứng yên một lúc lâu, suy nghĩ sâu sắc.

Cuối cùng, dường như ông đã đưa ra một quyết định nào đó.

Ông tắt điện thoại, chỉ mình mình ở trong Đại sảnh Ngai vàng của con tàu chiến. Ông lấy ra một thứ khó có thể mô tả được – nó giống như một miếng thịt, kích thước bằng bàn tay người, nhưng lại liên tục co giật, và có thể thấy dòng máu màu tím chảy bên trong nó.

Ông nuốt nó xuống, và sau một lúc, ánh sáng màu tím bắt đầu phát ra từ đôi mắt ông.

Trong chốc lát, ông dường như đã kết nối được với một ý chí vô cùng cao cả.

Có một giọng nói, vừa uy nghiêm đến mức khiến người ta không thể không quỳ gối, vừa dịu dàng như tiếng mẹ ru con.

Vào khoảnh khắc đó, Humphrey Paul đã gạt bỏ mọi sự đấu tranh và phản kháng, và với thái độ tôn kính, khiêm tốn và cuồng nhiệt nhất, ông bắt đầu giao tiếp với ý chí ấy thông qua các thông tin năng lượng cao.

Họ có lẽ đã trao đổi rất nhiều điều, nhưng thực tế, toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong chốc lát mà thôi.

Khi Humphrey Paul mở mắt ra lần nữa, ông cảm thấy như mình đã mất đi hầu hết sức lực; cơ thể ông không thể kiềm chế được mà lùi lại vài bước, rồi cuối cùng cũng ngã quỳ xuống.

Ông thở hổn hển, đầu óc choáng váng và cảm thấy buồn nôn dữ dội.

Nhưng ông đã cố gắng kìm nén những cảm giác này lại.

Khi mở mắt lần thứ hai và đứng dậy, ông trở lại với vai trò là Tư lệnh đội quân Thiết giáp Sắt, là kẻ tham vọng và hung hãn đã gây ra cuộc nổi loạn lớn ở khu vực Đông Giang – Toàn bộ đế quốc.

Ngồi trở lại ngai vàng của mình, Paul bắt đầu ban hành từng lệnh một một cách có trật tự.

Rất nhanh sau đó, đội quân của ông đã bắt đầu di chuyển.

Một số người dưới quyền cảm thấy lo lắng, không biết chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng bản thân Paul thì biết rõ.

Người Mẹ Vĩ đại, Đầy lòng từ bi, đã chấp thuận lời cầu xin của ông và ban tặng cho ông một cơ hội cuối cùng.

Ông cần phải nắm bắt lấy cơ hội này.