Lục quân của Liên minh gồm bốn trăm triệu binh sĩ; tổng chi phí xây dựng vượt quá hai trăm tỷ, và mỗi năm liên minh phải tiêu tốn khoảng 21 tỷ đô la để duy trì hoạt động của lực lượng này.

Đây là một khoản chi phí lớn hơn nhiều so với việc duy trì ba mươi triệu binh sĩ trong các lực lượng chiến đấu giữa các vì sao; ngay cả khi không tính đến tổng số, mà chỉ xét về mức chi phí trung bình cho mỗi người tham gia, kết quả vẫn như vậy.

Điều này có nghĩa là, mặc dù lục quân của Liên minh được xếp vào hàng ngũ các lực lượng phòng thủ hành tinh trong đế chế, nhưng thực tế thì sức mạnh chiến đấu của họ có lẽ còn mạnh hơn nhiều so với các đội quân chiến đấu giữa các vì sao chuẩn mực như Quân đoàn Long Ưng.

Nếu theo cách thông thường, Liên minh sẽ không thể xây dựng được một lực lượng lục quân như vậy. Ngoài việc huấn luyện binh sĩ, chi phí sản xuất và bảo trì vũ khí quân sự cũng quá cao.

Tuy nhiên, trên thực tế, Liên minh không phải đã chi tiêu nhiều tiền như vậy trên sách vở. Hầu hết các sản phẩm, đặc biệt là những thứ đắt tiền, khi được cung cấp cho lục quân của Liên minh, thì giá thành thực tế đã được giảm đi ít nhất một nửa.

Việc này nhằm mục đích khiến cho số tiền chi tiêu quân sự của Liên minh trông có vẻ hợp lý hơn. Nếu không, nếu thực sự phải chi 200 tỷ để xây dựng lục quân và 20 tỷ mỗi năm để duy trì nó, thì người ta sẽ nghi ngờ rằng Liên minh làm thế nào mà có thể chịu đựng được những khoản chi phí lớn như vậy.

Trên thực tế, nếu trong điều kiện bình thường, Liên minh thực sự không thể chi trả được số tiền đó. Giá thành trên sách vở có thể được giảm xuống bao nhiêu tùy ý, nhưng việc sản xuất thực tế thì không thể giả mạo được; dù sao thì các đơn vị quân sự cũng thực sự cần rất nhiều vũ khí và đạn dược để sử dụng.

Nhưng Liên minh lại có một lợi thế đặc biệt trong lĩnh vực này. Một số loại vũ khí được sản xuất trực tiếp bởi “Hộp Đen” gần như không tốn kém gì, chỉ cần chi phí nguyên liệu thôi. Khi sản xuất những loại vũ khí tương đối rẻ tiền như súng đạn hay xe tăng bọc thép, lợi thế này vẫn chưa quá rõ ràng; nhưng khi sản xuất những loại xe tăng hạng nặng như Xe tăng Sư tử Vua, với giá thành khoảng ba trăm nghìn đô la mỗi chiếc, thì việc “Hộp Đen” sản xuất ra một chiếc xe tăng như vậy chính là như được tặng miễn phí vậy.

Việc sản xuất trực tiếp bởi “Hộp Đen” mới chỉ là phần nhỏ; điều quan trọng nhất là những dây chuyền sản xuất được thiết lập thông qua “Hộp Đen” có hiệu suất rất cao, và bản thân những dây chuyền này gần như không tốn kém gì cả.

Khi việ

Chi phí bảo trì chỉ là sáu tỷ mỗi năm, và con số này còn tiếp tục tăng lên từng năm.

Tuy nhiên, một khoản chi phí quan trọng khác trong ngân sách quốc phòng, đó là việc xây dựng hải quân, thì không hề đơn giản chút nào.

Đối với những sản phẩm cần được chế tạo, chúng ta chỉ có các bản thiết kế và các bộ phận then chốt; chúng ta phải từng bước xây dựng dây chuyền sản xuất.

Mặc dù điều này đã là rất tốt rồi, và cũng giúp giảm đáng kể chi phí sản xuất, nhưng do tàu chiến có số lượng ít và giá thành cao, việc kiểm soát chi phí lại không hề dễ dàng.

Hơn nữa, cũng không cần phải kiểm soát chi phí quá chặt chẽ, vì sự chênh lệch giữa các khoản chi phí không quá lớn.

Trong suốt bốn năm qua, Liên minh đã đầu tư khoảng bảy mươi tỷ đồng thuế vào việc xây dựng hải quân.

Hiện nay, hải quân của Liên minh gồm ba tàu khu trục cấp Cơn Sói Dữ, năm tàu hộ tống, trong đó ba tàu thuộc loại “Khiên Bạc” và hai tàu thuộc loại “Kiếm Bạc”.

Đây chính là lực lượng chủ lực của hải quân Liên minh; ngoài ra còn có 21 tàu tuần tra cấp Cá Đen – những con tàu nhỏ này thì không cần phải nói nhiều đâu.

Khi Đỗ Thế Lượng của Hạm đội Thiên Mã chứng kiến sự xuất hiện của hải quân Liên minh, biểu cảm của ông ta có phần khá kỳ lạ.

Một mặt, xét về sức mạnh chiến đấu hiện tại của hải quân Liên minh, thì so với Hạm đội Thiên Mã – dù chỉ là những phần còn sót lại sau các trận chiến – thì họ cũng không thể sánh kịp. Tổng giá trị của toàn bộ hải quân Liên minh cũng chỉ tương đương với chi phí chế tạo một tàu tuần dương cấp Nhạc Sĩ mà thôi.

Nhưng mặt khác, hải quân Liên minh cũng là một lực lượng không thể bị bỏ qua trong vũ trụ này; họ chỉ mất bốn năm để xây dựng nên tất cả những gì đang có. Trong khi đó, Hạm đội Thiên Mã, vốn được cung cấp ngân sách từ ngân sách của Đế quốc, thì đã mất bao nhiêu năm mới đạt được sức mạnh như hiện nay?

Ba trăm năm!

Hạm đội Thiên Mã chính là đã trải qua ba trăm năm như vậy: từ con số không, tích lũy tàu chiến, tham gia các trận chiến, mất mát tàu chiến, rồi lại tiếp tục tích lũy…

Hải quân Liên minh không phải là hải quân của Đế quốc; về mặt danh nghĩa, họ chỉ là lực lượng hộ tống nội bộ của khu vực Liên minh mà thôi. Dù là Bộ Quốc phòng hay Tổng chỉ huy Hải quân Đế quốc, cũng không thể kiểm soát họ.

Họ không cần phải tuân theo mọi mệnh lệnh của Đế quốc một cách vô điều kiện, để đến những chiến trường nguy hiểm và chiến đấu đến cùng; họ chỉ cần thực hiện nhiệm vụ hộ tống bên trong khu vực Liên minh mà thôi, và khả năng bị tổn thất là rất

Phải mất hai ba mươi năm mới có thể tích góp được một phần ba lực lượng hạm đội Thiên Mã; con số đó quả thật quá ít ỏi.

  Nếu được trao thêm thời gian dài như vậy, khả năng sản xuất của Liên minh chắc chắn sẽ tăng lên một cách đáng kinh ngạc. Tốc độ chế tạo các tàu vũ trụ sẽ nhanh hơn nhiều, và những cải tiến về năng suất sản xuất thông thường cũng sẽ giúp loại bỏ ràng buộc buộc các tàu vũ trụ phải được sử dụng để nộp thuế cho Đế quốc; nhờ đó, những con tàu này có thể được giữ lại và bổ sung vào hải quân Liên minh.

  Tốc độ xây dựng hải quân của Liên minh sẽ ngày càng tăng theo thời gian.

  Chưa nói đến việc chỉ có một phần ba lực lượng hạm đội Thiên Mã, Toàn Bộ Liên Minh nếu phát triển ổn định, ông ta tin rằng trong vòng hai mươi năm, mình hoàn toàn có thể xây dựng một lực lượng hải quân không hề thua kém so với toàn bộ hạm đội Thiên Mã.

  ……

  Chiếc chiến hạm mà Cố Hàng đang sử dụng đã đến Coroga.

  Ông ta đã kiểm tra hiệu quả của những thay đổi gần đây trong tổ chức quân đội Liên minh, và một đội quân tinh nhuệ đã tiến hành cuộc diễu binh trước mặt ông ta.

  Sau đó, ông ta còn ghé thăm một số quan chức tại các thành phố khác nhau, và ở lại tại dinh tổng đốc vài ngày nữa trước khi kết thúc chuyến công tác tại Coroga.

  Hiện nay, Cố Hàng dành khoảng một nửa thời gian hàng năm ở dinh tổng đốc trên hành tinh Feiyi hoặc Nuxiao, còn nửa thời gian còn lại thì đi du lịch khắp các hành tinh thuộc Liên minh để tìm hiểu tình hình.

  Có một tàu thuộc lớp Cơn Sói Dữ, hai tàu thuộc lớp Khiên Bạc, cùng với bảy tám tàu tuần tra, được sử dụng riêng để phục vụ cho các chuyến đi của ông ta. Trên tàu khu trục mang tên “Meditation”, một căn phòng đặc biệt đã được thiết kế dành riêng cho ông ta, cùng với văn phòng của các cấp lãnh đạo cao cấp và nhóm cố vấn của Liên minh, nhằm hỗ trợ công việc của ông ta. Hệ thống liên lạc bằng tín hiệu vũ trụ trên tàu “Meditation” cũng được cải tiến đặc biệt, giúp ông ta dễ dàng thực hiện công việc và liên lạc với các quan chức, bộ phận và các hành tinh khác thuộc Liên minh.

  Nghĩ kỹ lại, cuộc sống của một người đứng đầu Liên minh như vậy quả thật khá nhàm chán và đơn điệu.

  Tuy nhiên, gần đây có một sự kiện xảy ra mà ông ta cần phải quan tâm đến.

  Lực lượng chính của hạm đội Thiên Mã sắp trở về.

  Điều đó cũng có nghĩa là Diệp Lý Thiá sắp trở về.

Nhưng đó cũng là điều không thể tránh khỏi.

Ngay từ đầu, thực ra chúng ta không ngờ cuộc chiến chống lại bộ tộc Sắt Răng sẽ kéo dài lâu đến vậy.

Bộ tộc Sắt Răng đã chiếm giữ khu vực phía đông bắc của Long Ưng Tinh Vực trong hơn bảy mươi năm. Họ không chỉ không bị đánh bại, mà trong suốt thời gian đó, quyền lực của họ còn ngày càng mạnh mẽ hơn.

Ban đầu, họ chỉ là một mối phiền toái nhỏ trên một hành tinh thuộc vùng Thiên Hà Sắt Quan, nhưng sau đó, toàn bộ vùng thiên hà này đều bị cuốn vào cuộc chiến. Khi Cuộc Chiến Sắt Răng lần đầu tiên bùng nổ, con người, dù có ưu thế về không gian, vẫn thất bại thảm hại trong các trận chiến trên mặt đất. Sau đó, rất nhiều tàu đổ bộ được phóng lên quỹ đạo và lao vào các tàu chiến của loài người, khiến ít nhất năm mươi tàu chiến của hải quân bị tiêu diệt.

Loài Green Skin thật sự không sợ chết; họ sử dụng tên lửa chở người để phóng trực tiếp từ mặt đất lên quỹ đạo, tiêu diệt đối phương một cách triệt để – điều mà quân đội loài người không thể làm được. Sau khi chiếm được các tàu chiến, họ còn lái chúng trực tiếp xuống mặt đất; những con tàu khổng lồ dài hàng chục km đó hoàn toàn có thể lao vào bề mặt hành tinh mà không hề sao cả.

Sau thất bại trong Cuộc Chiến Sắt Răng lần đầu tiên, các lực lượng trong vùng thiên hà đã được điều động mạnh mẽ hơn để tiếp tục chiến đấu. Tuy nhiên, trước khi Cuộc Chiến Sắt Răng lần thứ hai bắt đầu, toàn bộ vùng Thiên Hà Sắt Quan đã bị chiếm đóng. Lúc này, loài Green Skin không chỉ có sức mạnh chiến đấu trên mặt đất nữa; rất nhiều tàu chiến của họ, dù trông cũ kỹ và yếu thế hơn, nhưng số lượng lại rất đông, bắt đầu hoành hành khắp vùng Thiên Hà Sắt Quan và lan rộng ra xung quanh.

Cuộc Chiến Sắt Răng lần thứ hai bùng nổ, và đây là một trận chiến chủ yếu dựa vào lực lượng hải quân.

Quân đội loài người, do đánh giá sai mức độ mạnh mẽ của đối phương, lại một lần nữa thất bại.

Kết quả của cuộc chiến này là các vùng Thiên Hà Bạc Quan, Khổ Lạc và Giang Mỹ Ngư đều bị chiếm đóng.

Những tướng lĩnh chiến tranh thống nhất tất cả các bộ lạc Green Skin đã phát động một cuộc tấn công mãnh liệt vào các vùng xung quanh Thiên Hà Sắt Quan.

Con người vội vàng tổ chức phòng thủ, và Cuộc Chiến Sắt Răng lần thứ ba đã bắt đầu tại vùng Thiên Hà Kim Quan.

Trong trận chiến này, quân đội loài người cuối cùng đã giành được chiến thắng.

Cái chết của một tướng cướp biển Green Skin khiến cho đội tàu chiến của họ rơi vào hỗn loạn và bị tiêu diệt hàng loạt; loài người đã tận dụng cơ hội này để phóng các loại vũ khí diệt chủng xuống bề mặt

Đây cũng có thể được coi là một năng lực truyền thống của loài người da xanh. Khi có một thủ lĩnh chiến tranh thống nhất đứng đầu, họ sẽ phát huy ra sức mạnh chiến đấu vô cùng lớn; nhưng một khi người này mất đi, nội bộ liền bắt đầu xảy ra xung đột, cho đến khi họ tìm ra một thủ lĩnh mới.

Về lý thuyết, đây chính là thời điểm lý tưởng để tiêu diệt hoàn toàn tất cả các bộ lạc người da xanh. Nhưng thực tế, sau ba cuộc chiến liên tiếp tại khu vực Tiếc Răng, hai cuộc đầu thua, và cuộc thứ ba cũng chỉ có thể được coi là một chiến thắng gượng ép. Sau những trận chiến đó, thực sự không còn đủ sức mạnh để tiếp tục tấn công nữa.

Người da xanh quả thực đã rơi vào tình trạng nội chiến, nhưng số lượng của họ vẫn còn khá đông, và những xung đột này xảy ra giữa các thủ lĩnh kiểm soát các hành tinh khác nhau, thậm chí là giữa những kẻ cùng kiểm soát nhiều hành tinh.

Nếu muốn thu hồi lại từng vùng đất bị mất và tiêu diệt hoàn toàn người da xanh, vẫn cần phải có đủ sức mạnh. Nhưng Long Ưng Tinh Vực đã không còn đủ khả năng đó nữa. Những yêu cầu hỗ trợ từ các vùng lân cận hay từ chính quyền vũ trụ cấp cao hơn cũng đều chưa thấy tin tức gì.

Trong tình huống này, họ chỉ có thể thử nghiệm việc thu hồi lại khu vực Kim Quan và thanh tra, loại bỏ những người da xanh còn sót lại trong khu vực đó mà thôi; họ không có đủ sức mạnh để tiến hành các chiến dịch tiêu diệt triệt để đối với bốn khu vực đã hoàn toàn rơi vào tay người da xanh.

Cuộc chiến Tiếc Răng lần thứ ba đã diễn ra cách đây 26 năm. Trong suốt 26 năm đó, Long Ưng Tinh Vực đã thiết lập một tuyến phòng thủ bao gồm sáu hành tinh có thể liên lạc trực tiếp với bốn khu vực đã bị chiếm đóng, nhằm “khóa chặt” bốn khu vực này; tuyến phòng thủ này được gọi là “Tuyến Phòng Thủ Tiếc Răng”.

Quân đội loài người thường xuyên tổ chức các đội quân tấn công vào các khu vực bị chiếm đóng, cố gắng giành lại một số hành tinh, tiêu diệt các hạm đội người da xanh và phá hủy các xưởng đóng tàu của họ.

Nhưng đồng thời, các hạm đội cướp bóc của bộ tộc Tiếc Răng cũng thường xuyên xâm nhập vào sáu hành tinh thuộc tuyến phòng thủ này để tấn công phe loài người.

Giữa các bộ lạc người da xanh, họ cũng thường xuyên xảy ra xung đột với nhau, tạo nên một tình hình cân bằng động.

Cho đến sáu năm trước, Chính phủ vùng trời sao cảm thấy mình đã sẵn sàng trở lại. Thấy rằng người da xanh vẫn chưa thể đoàn kết thành một thể thống nhất, trong khi Toàn bộ vùng thiên hà sau 20 năm hồi phục đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, Chính phủ vùng trời sao quyết đ

Cuộc chiến mà loài người chủ động khởi xướng này bắt đầu bằng việc cắt đứt những “xúc tu” của bọn Greenkinh đang lan rộng ra các khu vực phòng thủ Kim Quan, Đồng Quan và Kiêu Thủ; nhờ đó, những thế giới bị cuốn vào chiến tranh do bọn Greenkinh gây ra có thể được giải phóng hoàn toàn. Tiếp theo, họ tiến công khu vực Ngân Quan, ít nhất là chiếm giữ hoặc tiêu diệt ba đến bốn thế giới thuộc phe Greenkinh để thiết lập các căn cứ vững chắc, chuẩn bị cho các bước tiếp theo.

  Theo kế hoạch này, lực lượng chính của Hạm đội Thiên Mã đã được điều động đi.

  Đồng thời, các hạm đội và quân đoàn chính khác cũng bắt đầu hành động.

  Ban đầu, cuộc chiến diễn ra khá suôn sẻ. Chỉ trong hơn một năm, bọn Greenkinh ở ba khu vực phòng thủ Sắt Răng đã bị quân đội loài người tiêu diệt. Sau đó, hạm đội và quân đội đổ bộ vào khu vực Ngân Quan để thực hiện giai đoạn hai của chiến dịch.

  Tuy nhiên, tại đây, cuộc chiến lại rơi vào tình trạng bế tắc, tiến triển chậm chạp.

  Những việc ban đầu dự kiến sẽ hoàn thành trong ba năm, giờ đây đã kéo dài đến sáu năm.

  Nhưng gần đây, cuối cùng cũng có tin tức tốt lành. Bốn mục tiêu đã được đặt ra ở các khu vực Ngân Quan 2, Ngân Quan 3, Tinh Vụ và Bạch Vụ đã được chiếm giữ hoàn toàn.

  Từ đó, quân đội loài người đã thiết lập được các căn cứ vững chắc trong khu vực Ngân Quan.

  Mặc dù quá trình chiến đấu gặp không ít khó khăn, nhưng việc tiêu diệt bọn Greenkinh trong “Hệ thống Phòng thủ Sắt Răng” và giành được bốn thế giới ở các khu vực bị chiếm đóng cũng coi là một thành tích đáng kể.

  Bước tiếp theo là tiếp tục tích lũy sức mạnh để từ từ tiến sâu vào các khu vực bị chiếm đóng.

  Thậm chí, Chính phủ vùng trời sao còn đưa ra lịch trình cụ thể để tiêu diệt hoàn toàn bọn Greenkinh, cam kết sẽ giải quyết triệt để vấn đề này trong vòng mười lăm năm tới!

  Với mục tiêu này đã được đạt được một phần, Hạm đội Thiên Mã cũng có cơ hội trở về nghỉ ngơi và tái trang bị.

  ————

  Phía sau là bản đồ sao của vùng Thiên Mã.