Hành động “điên rồ” của giáo phái Sao Hỏa khiến Kỳ Bá Đốc cảm thấy khá bất ngờ và không hài lòng chút nào. Thật là vậy, các bạn ơi, tại sao lại như vậy chứ?

Theo quy định thông thường, những lợi ích mà chúng tôi nên nhận được đã được cung cấp đầy đủ rồi mà.

Phần lớn các đơn hàng liên quan đến việc tái thiết Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao đều được giao cho giáo phái Sao Hỏa, dù họ ở xa hơn so với những đối tác khác.

Mặc dù sản phẩm của Sao Hỏa có chất lượng tốt nhất, công suất sản xuất cao nhất và giá cả cũng tương đối hợp lý, nên sức cạnh tranh của họ rất mạnh; nhưng nếu tính thêm chu kỳ vận chuyển kéo dài khoảng hai năm, thì dù sản phẩm có tốt đến đâu đi nữa, sức cạnh tranh của chúng cũng sẽ giảm sút đáng kể.

Nếu buộc phải vận chuyển hàng hóa từ Sao Hỏa, đồng thời vẫn phải đảm bảo lợi nhuận cho giáo phái này, thì việc tái thiết sẽ tiêu tốn nhiều chi phí và thời gian hơn nữa. Tất cả những cái giá này đều được trả để đem lại lợi ích tối đa cho giáo phái Sao Hỏa.

Đồng thời, giáo phái Sao Hỏa còn sẽ nhận được quyền kinh doanh độc quyền đối với hơn hai mươi thế giới khoáng sản thuộc về Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao, trong đó có nhiều loại khoáng sản hiếm có giá trị vô cùng lớn.

Kỳ Bá Đốc cũng cho biết rằng họ sẽ ủng hộ đề xuất của giáo phái Sao Hỏa về việc trừng phạt và áp đặt các biện pháp kiểm soát đối với một tổ chức Kỹ cơ giáo cỡ vừa mà giáo phái này luôn coi là không tuân thủ các quy định.

Theo thỏa thuận chính trị giữa hai bên, mức giá mà họ đưa ra đã là rất hợp lý rồi. Các bạn, những người đàn ông này, còn muốn gì nữa chứ?

Nhưng không lâu sau đó, Kỳ Bá Đốc bắt đầu nghĩ lại. Anh ta nhớ lại cuộc gặp giữa Đại Hiền Triết Khor và Cố Hàng. Cuộc trò chuyện đó, các điệp viên của anh ta không thể nghe thấy được; không phải vì Cố Hàng đã che giấu âm thanh, mà là bởi chính Khor đã làm vậy.

Tuy nhiên, Cố Hàng đã kể cho Kỳ Bá Đốc nghe một số nội dung của cuộc trò chuyện đó. Những thông tin không nên được tiết lộ, tất nhiên, là không được đề cập đến. Những lời tiên tri, những nhiệm vụ trong tương lai, hay những cuộc chiến cuối cùng… những thứ đó có gì đáng để bàn luận chứ?

Nhưng điều mà Cố Hàng đã kể cho anh ta biết, đó là thông tin liên quan đến manh mối về vụ ám sát. Lúc đó, Kỳ Bá Đốc cảm thấy rất ngạc nhiên. Trước đó, chưa từng có thông tin nào cho thấy Cố Hàng hoặc Liên minh có bất kỳ mối liên hệ nào với giáo phái Sao Hỏa cả. Những tổ chức mà Cố Hàng đã kiểm soát hoặc hợp tác

Tại sao Mars lại rảnh rỗi đến mức đi nói chuyện này với Cố Hàng? Thà tự mình đến nói trực tiếp còn hơn! Có phải giữa họ có những giao dịch bí mật nào đó không? Đây là suy nghĩ tự nhiên của Kỳ Bá Đốc khi biết được thông tin này. Nhưng kể từ khi dinh thự của Yu Jinwen bị quân cấm vệ tấn công cho đến bây giờ, ông ta quá bận rộn và chỉ kịp chỉ thị cho bộ phận tình báo điều tra thông tin liên quan đến sự việc này ở cả Liên minh lẫn Mars. Sau đó, ông ta cũng không còn thời gian để quan tâm đến nó nữa. Cho đến lúc này, ông mới nhận ra rằng: Mars muốn đưa Cố Hàng lên vị trí Lãnh chúa Tối cao phải không? Không thể được đâu! Chết tiệt, tôi đã biết từ trước rằng Cố Hàng này không đáng tin cậy. Lần trước khi yêu cầu tôi nhường vị trí Lãnh chúa Tối cao, y ta đã nịnh bợ tôi như một người trung thành tuyệt đối; bây giờ lại quay sang liên kết với Mars để gây rắc rối cho tôi, phải không? Dù có mắng thì cũng chỉ là những lời than phiền mà thôi. Trong lòng Kỳ Bá Đốc, y ta chẳng bao giờ là một người con hiếu thảo hay đáng tin cậy cả. Ngay cả trong cuộc trò chuyện riêng lần trước, những lý lẽ mà Cố Hàng đưa ra, đặc biệt là việc yêu cầu Kỳ Bá Đốc tự chọn người đại diện cho mình với danh hiệu Lãnh chúa Tối cao, cũng chỉ khiến ông ta hơi xem xét mà thôi… Thực sự chỉ là hơi thôi. “Tên tuổi và quyền lực không thể giao cho người khác”, đó là một câu nói cổ xưa của người Taera mà Kỳ Bá Đốc đã từng đọc khi luyện viết chữ. Ông hoàn toàn đồng ý với điều đó. Nếu Cố Hàng không phải là người của mình, thì dù chỉ là một danh hiệu trống rỗng, nhưng với thời gian, có lẽ y ta cũng có thể biến nó thành sự thật. Bây giờ, ông ta không còn coi thường Cố Hàng nữa. Một người sử dụng năng lượng linh hồn mạnh mẽ nhất, cùng với một Liên minh đang phát triển mạnh mẽ – điều này khiến ông ta buộc phải nhìn nhận y ta theo cách khác sau khi xem xét các báo cáo và thông tin liên quan. Dù bây giờ chỉ là một danh hiệu trống rỗng, nhưng ai biết được tương lai sẽ ra sao chứ?

Người ta nói rằng chỉ cần Cố Hàng không nghe lời, ông ta có thể sử dụng đa số phiếu tại Hội đồng Tối cao để bãi nhiệm vị trí Chủ tịch Cao cấp của ông ta bất kỳ lúc nào. Nhưng giống như việc ông ta không thể bãi nhiệm Giáo hội Quốc gia, sao Hỏa hay Tòa án Xét xử vậy, nếu quyền lực của Liên minh tiếp tục mở rộng và mạng lưới quan hệ của họ cũng ngày càng phát triển đến mức Đế chế không thể chịu đựng được những cuộc nổi loạn do Liên minh gây ra; thậm chí những cuộc nổi loạn đó có thể không bị coi là nổi loạn và lại nhận được sự hỗ trợ từ các phe phái khác… Khi đó, dù ông ta có bao nhiêu phiếu đi nữa, cũng không thể bãi nhiệm vị trí Chủ tịch Cao cấp của Cố Hàng được nữa.

Ông ta buộc phải suy nghĩ về khả năng này, đặc biệt là sau khi Kỹ cơ giáo bày tỏ thái độ ủng hộ Cố Hàng.

Nhưng ông ta cũng tò mò:

Cố Hàng đã phải hy sinh cái gì để có được sự hỗ trợ của Kỹ cơ giáo và chiếm lấy vị trí Chủ tịch Cao cấp?

Tham vọng của sao Hỏa luôn rất lớn.

Chỉ khi hiểu rõ điều này, ông ta mới có thể biết được sao Hỏa đang âm mưu điều gì.

Nếu không làm rõ điều này, Kỳ Bá Đốc thực sự không dám thực hiện bất kỳ hành động nào thêm nữa.

Bây giờ, ông ta thậm chí còn hơi hối tiếc:

Việc ký kết “Kế hoạch Liên minh” đã diễn ra quá sớm.

Nhưng bây giờ, lễ ký kết được truyền hình trực tiếp, và việc thông qua nó cũng đã được thực hiện tại Hội đồng Tối cao với đa số phiếu; việc hối tiếc là điều không thể.

Nếu ông ta hối tiếc, Liên minh cũng có thể không phải trả tiền.

Tất cả ngân sách hiện tại đều được tính toán dựa trên việc “Kế hoạch Liên minh” đã được thông qua, với thêm 300 tỷ đơn vị tiền thuế; trong vòng mười năm tới, ngay cả khoản thu nhập bổ sung hàng năm là 2,1 tỷ đơn vị cũng đã được tính vào kế hoạch.

Để hủy bỏ nó, không phải là chỉ hủy bỏ một ít thôi.

Kỳ Bá Đốc không thể sử dụng yếu tố này để đàm phán nữa.

Ông ta chỉ còn cách buộc phải chấm dứt cuộc họp thứ hai liên quan đến Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao.

Sau đó, ông ta mời Cố Hàng đến, và hai người lại có một cuộc trò chuyện riêng tư.

Lần này, ông ta thể hiện thái độ tức giận và liên tục đặt câu hỏi.

Còn Cố Hàng thì chỉ biết lắc đầu và giải thích.

Nội dung chính của lời giải thích là: “Tôi cũng không biết giáo phái sao Hỏa đang có ý định gì.”

Theo một nghĩa nào đó, những gì Cố Hàng nói quả thực là sự thật.

Chỉ là, Kỳ Bá Đốc chắc chắn sẽ không tin đâu.

Cố Hàng bỏ qua chủ đề đó và lại nhắc lại tất cả các điều kiện đã nói trước đó. Dù tỏ thái độ khiêm tốn, nhưng thực ra họ chẳng hề nhượng bộ chút nào.

Kỳ Bá Đốc bảo anh ta rời đi.

Cố Hàng liền vội vàng rời khỏi đó.

Sau đó, một tuần sau, cuộc họp lần thứ ba được tiến hành. Nhưng vẫn không đạt được kết quả gì.

Sau cuộc họp, Kỳ Bá Đốc lại gọi Cố Hàng đến và trò chuyện kỹ lưỡng trong một giờ đồng hồ. Sau đó, ông ấy cũng riêng tư trao đổi lâu dài với nhiều người thuộc giáo phái Sao Hỏa. Cuối cùng, Kỳ Bá Đốc vẫn quyết định nhượng bộ.

Thực ra, nếu tính toán kỹ lưỡng, ông ấy chẳng hề thiệt thòi gì cả; ngược lại, so với thời gian gần đây, ông ấy còn thu được lợi ích nữa. Tất cả những lợi ích mà ban đầu ông ấy hứa sẽ đưa cho giáo phái Sao Hỏa đều không cần phải trả; ngược lại, giáo phái Sao Hỏa còn phải trả một số chi phí bổ sung nữa.

Về phía Cố Hàng, họ cũng nhận được hai lợi ích lớn: có thể tiến hành ca phẫu thuật phục hồi sức khỏe lần thứ sáu, và quân đội Liên minh cũng chấp nhận việc Cố Hàng triệu tập họ. Mặc dù vị trí lãnh đạo cao cấp đã được nhường ra, nhưng đó chỉ là danh nghĩa trên danh nghĩa mà thôi; người thực sự đại diện cho Cố Hàng thực hiện quyền lực lãnh đạo tại Thần Thánh Terra là Jon Curtis – người mà Cố Hàng mới chỉ quen biết gần đây thôi. Vốn dĩ, Jon Curtis chỉ là một thành viên trong nhóm cố vấn của Kỳ Bá Đốc, nhưng giờ đây, ông ấy đã được thăng chức và bước ra ngoài ánh đèn sáng. Đối với Kỳ Bá Đốc mà nói, tất cả những gì ông ấy mong muốn đều đã đạt được; thậm chí nhờ vào những nhượng bộ từ Liên minh và giáo phái Sao Hỏa, ông ấy còn nhận được nhiều hơn cả những gì dự định ban đầu. Còn những rủi ro tiềm ẩn… thì đó vẫn là chuyện của tương lai xa xôi. Ít nhất là hiện tại, Cố Hàng vẫn tỏ ra rất phục tùng. Nói chung, sau cuộc tranh đấu này, Kỳ Bá Đốc không những không thiệt thòi mà còn thu được nhiều lợi ích. Vậy thì tạm thời coi như vậy đi.

Sự chú ý của Kỳ Bá Đốc đã chuyển từ Cố Hàng sang cuộc đấu tranh với Giáo hội Quốc gia, cũng như tình hình của Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao.

6◇9◇Thư◇Bar

……

Việc một vị Thủ lĩnh Cao được bổ nhiệm cũng là một sự kiện trọng đại.

Dù chỉ mang danh nghĩa hay thực tế, họ vẫn thuộc số mười ba người có quyền lực cao nhất trong đế chế.

Một buổi lễ ra mắt long trọng là điều không thể thiếu.

Điều này khiến Cố Hàng trở thành người được chú ý nhất tại Thánh Tera kể từ khi anh ta đặt chân đến đây, và đây cũng là buổi lễ long trọng thứ ba liên tiếp mà anh ta tham dự.

Trong suốt gần một năm qua, anh ta chính là người được yêu mến nhất tại Thánh Tera.

Người ta từng nghĩ rằng lễ chiến thắng sẽ là đỉnh cao của sự nổi tiếng của anh ta, nhưng những sự kiện tiếp theo xảy ra sau đó đã khiến mọi người phải ngạc nhiên.

Đối với người dân bình thường hoặc các quan chức cấp thấp trong chính phủ, việc ký kết Kế hoạch Liên minh thật sự là một điều đáng ngạc nhiên, nhưng đối với những người yêu mến Cố Hàng, đây lại là một tin vui lớn: điều này có nghĩa là tất cả những lời đồn đại cho rằng Cố Hàng là một thế lực ly khai, có thể phản bội đế chế và gây hại cho đế chế đều đã bị bác bỏ.

Nếu việc ký kết Kế hoạch Liên minh là điều bất ngờ đối với hầu hết mọi người, thì việc Cố Hàng trở thành Thủ lĩnh Cao còn khiến người ta càng thấy không thể tin được.

Gallardo cũng là một trong số những người đó.

“Tôi thực sự không bao giờ nghĩ đến điều này,” Gallardo nói trong buổi tiệc, nhìn về phía Cố Hàng với vẻ ngưỡng mộ, “Mặc dù suốt quá trình, tôi luôn ủng hộ mỗi quyết định và mỗi hành động của bạn. Nhưng thành thật mà nói, tôi luôn nghĩ rằng con đường bạn chọn sẽ rất gian nan, và tôi không tin rằng bạn có thể thành công. Nhưng ai ngờ…”

Bản thân Gallardo cũng từng là một Thủ lĩnh Cao, và anh ta đã leo lên vị trí đó một cách rất nhanh chóng. Hơn ba mươi năm trước, anh ta đến Thánh Tera, và sau mười mấy, hai mươi năm nỗ lực, anh ta đã từ vị trí Phó trưởng Bộ Quân vụ leo lên vị trí Thủ tướng kiêm Thủ lĩnh Cao.

Chính vì đã trải qua quá trình đó bằng chính mình, anh ta mới hiểu rõ mức độ khó khăn của nó.

Theo quan điểm của anh ta, con đường mà anh ta từng đề xuất cho Cố Hàng để trở thành Thủ lĩnh Cao chính là con đường dễ dàng và uy nghi nhất.

Nhưng Cố Hàng lại cứ muốn đi con đường gian nan đó.

Và thật không ngờ, anh ta đã thành công!

Cố Hàng nâng ly lên và nói: “Không thể thiếu sự giúp đỡ của bạn.”

Anh ta nói điều này một cách chân thành.

Sự giúp đỡ mà Gallardo đã mang lại cho Cố Hàng tại Thánh Tera thực sự rất quan trọng.

Nếu không cóGia La Đào, nguồn gốc hợp pháp ban đầu của liên minh sẽ gặp nhiều vấn đề. Sau đó, trong việc vận động các chính sách từ các đế quốc cũng như giành được sự hỗ trợ chính trị từ Thần Thánh Tera,Gia La Đào đã đóng vai trò rất quan trọng.

Một quyết định nhỏ vào thời điểm đó, một suy nghĩ nhỏ, sau này lại mang lại tầm quan trọng lớn lao.

Galaardo vẫy tay và nói: “Chúng ta hai người đừng e dè lẫn nhau nữa. Những khó khăn đã qua, tương lai chúng ta vẫn còn rất nhiều cơ hội!”

Nói đến đây, thái độ hiển nhiên của anh ta là Cố Hàng – rằng sau này anh ta chắc chắn sẽ dần dần thu hồi quyền lực của mình với tư cách là Nguyên Lãnh Chúa. Khi đó, chỉ riêng hai người họ đã nắm giữ hai ghế trong Hội Đồng Tối Cao, và đó chắc chắn là một lực lượng không thể xem thường. Nếu thời gian trôi qua thêm, biết đâu họ còn tìm ra cách để lật đổ Kỳ Bá Đốc nữa?

Cố Hàng hiểu rõ về Galaardo; anh ta biết rằng người bạn này của mình là một người không bao giờ hài lòng với hiện trạng, là một kẻ đầy tham vọng.

Nhưng điều đó cũng không tồi chút nào.

Anh ta không phải là thuộc hạ của Cố Hàng, mà là đồng minh; trong sự hợp tác giữa hai người, mỗi người đều đạt được những gì mình muốn, không hề có xung đột lợi ích cốt lõi nào.

Tất nhiên, điều này có thể chỉ là tạm thời mà thôi.

Mục tiêu cuối cùng của Galaardo có lẽ chính là vị trí mà Kỳ Bá Đốc đang nắm giữ hiện nay. Cố Hàng có thể cảm nhận rõ ràng rằng trên người Galaardo tồn tại niềm tin rằng mình có thể thay thế Kỳ Bá Đốc.

Nếu Galaardo trở thành một Thủ tướng tập trung quyền lực như Kỳ Bá Đốc hiện nay, trong khi Cố Hàng vẫn tiếp tục giữ vị trí của một lãnh chúa địa phương quyền lực, thì những xung đột giữa hai người chắc chắn sẽ trở nên không thể tránh khỏi.

Loại xung đột này không thể được xóa bỏ bằng tình bạn cá nhân, dù mối quan hệ giữa họ có tốt đến đâu đi nữa.

Nhưng may mắn thay, ngày đó vẫn còn xa lắm. Kỳ Bá Đốc vẫn đang ngồi vững vàng trên vị trí của mình, quyền lực của ông ta vẫn rất lớn. Rõ ràng là những người dưới trướng ông ta mới là những người gặp vấn đề, nhưng ông ta không chỉ không mất đi vị trí Nguyên Lãnh Chúa và Chủ tịch Vũ Trụ của mình, mà còn dùng danh nghĩa hão huyền để mua chuộc Cố Hàng – người hùng được săn đón nhất trong những năm gần đây của đế quốc – và còn đánh bại những đối thủ chính trị của mình nữa…

Đây chính là nhận thức của thế giới bên ngoài về tình hình hiện tại của Kỳ Bá Đốc, và điều này càng làm cho uy quyền của Kỳ Bá Đốc trở nên sâu đậm trong lòng mọi người.

Theo một nghĩa nào đó, những nhận thức này thực sự cũng là sự thật.

Với sự tồn tại của một người lớn mạnh như vậy, dù ai có tham vọng lớn đến đâu cũng phải kiềm chế bản thân lại.

Hơn nữa, liệu có một ngày như vậy xảy ra không?

Nếu cuộc chiến chấm dứt thực sự tồn tại và diễn ra trong vài chục, thậm chí hàng trăm năm, thì ý nghĩa của việc đó còn lại là gì nữa?

Chính vì vậy, Cố Hàng hoàn toàn không lo lắng về khả năng xảy ra xung đột giữa hai người trong tương lai.

Thậm chí, anh ta cũng không quá quan tâm đến những xung đột giữa liên minh và trung ương đế quốc.

Khi một cuộc khủng hoảng lớn, có thể khiến cả một Nhân loại đế quốc bị tiêu diệt, tất cả các xung đột khác đều phải nhường chỗ cho vấn đề sống còn của loài người.

Hơn nữa, so với việc thăng chức, dù Cố Hàng hiện tại chỉ mang danh nghĩa hình thức mà không thực sự đóng vai trò quan trọng tại Thánh Địa Terra, nhưng ai biết được sau này ai sẽ thăng tiến nhanh hơn…

Không còn gì đáng lo lắng nữa.

……

“Chúng ta hãy chuẩn bị sẵn sàng; chín ngày nữa chúng ta sẽ rời Thánh Địa Terra.”

Khi Diệp Lý Thiá nghe Cố Hàng nói với mình như vậy, cô đã mỉm cười chân thành. Cô ôm lấy Cố Kinh và vui vẻ nói: “Chúng ta sắp được về nhà rồi!”

Cậu bé Cố Kinh vẫn còn ngơ ngác. Đối với cậu bé, khái niệm “nhà” vẫn còn xa lạ. Từ khi sinh ra, cậu bé đã sống trên tàu chiến, sau đó lại sống gần một năm trong cung điện tại Thánh Địa Terra.

Nhưng không sao cả; cậu bé chỉ muốn ở bên bố mẹ mình mà thôi.

Sau khi ru con trai ngủ yên, Diệp Lý Thiá nói với Cố Hàng: “Những năm qua, giống như một giấc mơ vậy…”