Làm việc không hiệu quả à?

Pervov có vẻ hơi bối rối.

Lúc này, Henry cũng kiên nhẫn giải thích.

Anh ta đầu tiên chỉ vào mình và nói: “Tôi là người được Tổng đốc ủy thác đến Thị trấn Rác thải này. Nếu Tổng đốc muốn chiếm lấy Thị trấn Rác thải, tôi không thể từ chối. Tốt nhất là phải hoàn thành công việc trước khi quân đội của Tổng đốc đến; lúc đó, quân đội chỉ cần xuất hiện để hỗ trợ việc thực thi các chính sách mới của Liên minh tại đây thôi. Nếu phải dùng vũ lực, thì chẳng phải đó là do tôi làm việc không hiệu quả sao?”

Pervov suy nghĩ một lát rồi gật đầu, tỏ ra đồng ý với quan điểm của Henry.

Sau đó, Henry lại chỉ vào Pervov và nói:

“Còn về ông, ngài đã nhận được lệnh của Tổng đốc, đến khu vực này để thanh trừng tất cả các khu định cư, di dời dân cư; những khu định cư còn lại cũng phải thay đổi lá cờ, chấp nhận sự cai trị hoàn toàn và triệt để của Chính phủ liên minh, và loại bỏ mọi người phản đối. Ngài đã làm tốt, nhưng chưa thể coi là xuất sắc nhất. Bởi vì trong phạm vi hai trăm cây số này, có Thị trấn Rác thải – một nơi đặc biệt. Nơi đây tập trung mười vạn người sinh sống lâu dài, cùng với mười vạn người sống nhờ vào các lãnh địa nhỏ liên kết với Thị trấn Rác thải, và thêm mười vạn người lính thu thập rác thải và những người phiêu lưu thường xuyên vào khu vực đống đổ nát để kiếm sống…”

“Dù xét về dân số hay tầm quan trọng của việc khai thác nguyên liệu, Thị trấn Rác thải vẫn là nơi quan trọng nhất trong số tất cả các khu định cư xung quanh Phục Hưng Thành. Và nó lại nằm ở vị trí gây khó xử trong phạm vi nhiệm vụ của ngài. Tổng đốc thực sự không yêu cầu ngài chỉ với tám trăm binh sĩ mà phải chiếm được Thị trấn Rác thải, nhưng nếu ngài làm được điều đó, chẳng phải đó sẽ là một bài làm xuất sắc, thậm chí là hoàn hảo sao?”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Pervov buộc phải thừa nhận rằng mình thực sự bị Henry thuyết phục.

Và còn một điều then chốt nữa… Henry không biết, nhưng chính Pervov cũng rõ ràng: Lần này anh ta đến đây, vốn dĩ đã mang theo mục tiêu tích lũy công lao, hy vọng có thể kế nhiệm Nhan Phương Dực – người sau này sẽ trở thành Tổng tư lệnh quân đội – và trở thành chỉ huy của Lữ đoàn Dập tắt Gió, phải không?

Hiện tại, anh ta đã hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách đúng quy trình, và có thể nói là làm tốt; không chỉ hai trăm cây số với gần mười khu định cư đều nằm dưới sự cai trị của Liên minh mới, mà trận chiến ở Tam Trì cũng giúp tiêu diệt gần như toàn bộ bọn cướp đang hoành hành trong khu vực này với chi phí rất thấp

Thị trấn Rác thải ấy à… Anh vẫn nhớ rõ, khi đó anh chỉ là một thợ khai thác mỏ trong tổ chức Phá Hủy, sống trong cảnh nghèo khổ và tăm tối; thì Thị trấn Rác thải lại là nơi hùng mạnh xa xôi đối với họ. Trong cả tổ chức Phá Hủy này, việc có thể ăn no hay không hoàn toàn phụ thuộc vào những thương nhân từ Thị trấn Rác thải – liệu họ có sẵn lòng trả thêm tiền để mua khoáng sản do họ sản xuất ra hay không.

Đối với anh, sự tồn tại của Thị trấn Rác thải thậm chí còn quan trọng hơn cả Phục Hưng Thành – nơi gần hơn nhiều.

Và bây giờ, người đứng đầu nhóm thợ khai thác như anh lại có cơ hội dẫn dắt quân đội chiếm lấy nơi đó sao?

Nhưng bên cạnh mong muốn được công nhận công lao, Perbov vẫn giữ được sự tỉnh táo.

Dù Thị trấn Rác thải có thể được coi là một khu định cư nằm trong phạm vi 200 km mà tổng đốc giao quyền tự quyết cho anh, anh vẫn nhớ rằng mình không được tự ý hành động.

Đó không phải là một khu định cư nhỏ bé. Như Henry đã nói, trong phạm vi ảnh hưởng của Thị trấn Rác thải, có tới hai ba trăm nghìn người; và nhờ vào hệ sinh thái công nghiệp đặc biệt, gần như mọi người đều mang theo vũ khí. Những người thu gom rác thải có vũ trang và những người phiêu lưu, cộng lại cũng có ít nhất một trăm nghìn người.

Họ quả thực không phải là quân đội, nhưng trang bị của họ có lẽ còn tốt hơn cả những kẻ cướp bóc; kinh nghiệm chiến đấu và ý chí của họ cũng mạnh mẽ hơn nhiều.

Nếu mọi chuyện không diễn ra suôn sẻ và xảy ra xung đột quân sự, anh không thể dùng 800 người dưới quyền mình để giành chiến thắng trong trận chiến đó.

Chưa kể, anh còn có thể bị cuốn vào vòng xoáy tranh chấp giữa Thị trấn Rác thải và bọn orc xanh da nữa.

Vì vậy, anh vẫn kiên trì với quan điểm ban đầu của mình: “Tôi cần được cấp thêm quyền hạn mới có thể hành động.”

Henry mỉm cười và nói: “Tất nhiên, sau khi kết nối được tín hiệu, chúng ta sẽ cùng nhau bàn bạc.”

Mục tiêu của anh đã đạt được.

Ngay cả khi Perbov dám theo anh bây giờ, anh cũng không dám để anh ta đi theo một cách tùy tiện. Anh không đủ can đảm để thúc đẩy quân đội làm những việc vượt quá phạm vi quyền hạn mà không có lệnh từ cấp trên.

Điều đó quá nguy hiểm; dù có thành công, anh cũng có thể bị tổng đốc tìm cớ để giết mình sau này.

Anh sẽ không mắc phải sai lầm đó.

Lý do anh đến tìm Perbov thực ra là để mượn đài phát thanh quân sự của anh ta.

Tất nhiên, ngoài điều đó ra, mục đích lớn hơn nữa của anh là muốn thuyết phục chính Perbov.

Việc thực hiện mệnh lệnh một cách máy mó

Nếu Đại tá Perbov có thể góp ý trong cuộc báo cáo sau này với Tổng đốc, để tăng khả năng thành công, thì càng tốt không gì hơn.

Nhưng không ngờ, ý định đó lại hoàn toàn thất bại.

Bởi vì khi radio kết nối được với Phục Hưng Thành, anh ta nhận được một thông tin: Tổng đốc lúc này đã không còn ở Phục Hưng Thành nữa, mà cùng với Trung tá Tadius và Sư đoàn Bộ binh Thứ 2, đã xuất phát đi về phía Thị trấn Rác thải.

Tổng đốc cũng để lại một câu nói: “Tôi hy vọng rằng quân đội của tôi chỉ cần đối phó với những con quái vật da xanh đó là đủ.”

Câu nói này, trước đây anh ta đã từng nghe khi gặp Tổng đốc, nhưng lần này, anh ta cảm nhận nó theo một cách khác.

Anh ta quay đầu nhìn Perbov và hỏi: “Anh hiểu ý của Tổng đốc chưa?”

“Hiểu rồi,” Perbov đáp, “Tôi sẽ hỗ trợ anh. Nhưng tôi cũng mong rằng không cần phải đến mức phải dùng vũ lực; đội quân của tôi sẽ dừng lại cách Thị trấn Rác thải khoảng hai mươi kilômét. Phần còn lại, tôi giao cho anh. Nếu mọi việc không diễn ra suôn sẻ, tôi sẽ chờ đến khi Sư đoàn Bộ binh Thứ 2 đến rồi mới quyết định tiếp tục.”

“Như vậy là đủ rồi.”

……

Trong lúc trò chuyện với Perbov, Henry tỏ ra rất tự tin, nhưng thực ra trong lòng anh ta lại rất lo lắng.

Bởi vì anh ta đã tính toán thời gian cần thiết.

Nếu đi bộ, quãng đường từ Phục Hưng Thành đến Thị trấn Rác thải khoảng hơn hai trăm kilômét; với tốc độ di chuyển bình thường, nhanh thì khoảng ba năm ngày, chậm thì cũng không quá mười ngày.

Kết hợp với lời nhắn của Tổng đốc, đó chính là thời gian mà anh ta có để giải quyết vấn đề ở Thị trấn Rác thải.

Anh ta phải nhanh chóng hành động.

May mắn thay, đội quân hợp thành đi theo Perbov nên tốc độ di chuyển khá đảm bảo.

Gần như toàn bộ đội quân này đều được trang bị xe máy; ngay cả những khẩu pháo hạng nặng 155 cũng được gắn bánh xe và kéo bởi xe tải; tất cả các binh sĩ, kể cả đội công binh và đội hậu cần, đều sử dụng xe tải vận chuyển binh sĩ và vật tư.

Trong đội quân, đội thiết giáp lại là nhóm di chuyển chậm nhất, gây cản trở nhiều nhất.

Mười hai chiếc xe tăng cũ kỹ kia phải chạy với tốc độ chỉ khoảng hai mươi kilômét/giờ, khiến người ta lo lắng rằng chúng có thể gặp sự cố trên đường.

Thực tế, tình huống đó đã xảy ra thật sự. Trên đường đi, quả thực có một chiếc xe tăng gặp sự cố và bị kẹt lại. Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến tốc độ di chuyển của toàn bộ đội quân. Một số người được để lại để sửa chữa và hỗ trợ, còn phần còn lại vẫn tiếp tục hành trình suôn sẻ, vượt qua quãng đường 50 km và đến được bên ngoài Thị trấn Rác thải. Lúc này, đã là đêm khuya. Đội quân dừng lại tại chỗ, thiết lập trại quân, trong khi Danh Nyson Henry cùng một số người hầu và vệ sĩ đi gặp nhóm người từ Thị trấn Rác thải đến kiểm tra tình hình, sau đó ông ta bình tĩnh bước vào thành phố. Những người đi kiểm tra đó không hề rời đi, mà vẫn tiếp tục theo dõi đội quân của Perbov trong bóng đêm. Perbov cũng không quá lo lắng. Ông ta đã bố trí các lính canh và vệ sĩ; miễn là họ không tiến quá gần, chỉ cần họ theo dõi từ xa thì cứ để họ làm vậy. Thái độ bình tĩnh này khiến những kẻ theo dõi từ xa càng thêm hoảng sợ. Tất nhiên, điều khiến họ sợ hãi nhất chính là những khẩu pháo, xe bọc thép và xe tăng mơ hồ hiện ra trong bóng tối, nhưng thực sự tồn tại. Cùng với vẻ ngoài nghiêm túc và được huấn luyện bài bản của các binh sĩ, những kẻ theo dõi hiểu rõ rằng, mặc dù đội quân này không đông người, nhưng sức mạnh chiến đấu của họ thực sự rất mạnh mẽ. Khi liên kết với người đại diện mới được bổ nhiệm – tức là bối cảnh của ông Henry – họ không thể nào không nhận ra rằng đây chính là đội quân thuộc về vị tổng đốc đó, đến từ Liên minh Mới.

…

Ngày hôm sau, Danh Nyson Henry đã gặp được người mà ông muốn gặp – Jason Swan. Đó là một người đàn ông có mái tóc bạc, vẻ mặt uy nghiêm, ánh mắt đầy sự quyết đoán và trải nghiệm. Ông ta chính là người đại diện lớn nhất tại Thị trấn Rác thải. Từ khi còn trẻ, Jason Swan đã sống ở Thị trấn Rác thải. Ban đầu, ông chỉ là một người thu gom rác thải bình thường, dám đánh đấu và gan dạ tham gia một nhóm phiêu lưu nhỏ. Sau đó, ông trở thành người lãnh đạo nhóm đó, rồi phát triển nhóm phiêu lưu này thành một tổ chức lớn hơn, giành được quyền kinh doanh một số nguyên liệu đã được chế biến sơ bộ, và sau đó mở rộng thêm nhiều lĩnh vực kinh doanh khác… Cuối cùng, ông trở thành người đại diện lớn nhất tại Thị trấn Rác thải. Nghe có vẻ như chỉ là vài câu nói thôi, nhưng từ khi 15 tuổi cho đến nay, sau 35 năm, ông đã trải qua vô số âm mưu và cuộc chiến sinh tử mới có được vị trí như ngày hôm nay. Ông nắm giữ nhà máy chế biến nguyên liệu lớn nhất tại Thị trấn Rác thải, kiểm soát 20% thị phần thương mại, và nhóm phiêu

Sự kết hợp giữa công nghiệp và sức mạnh quân sự chính là yếu tố tạo nên danh tiếng của ông Swann ngày nay.

Ông luôn giữ thái độ nghiêm túc, uy nghiêm trước mọi người; ngay cả trong bối cảnh hiện tại đầy khó khăn, ông vẫn duy trì thái độ này, và điều đó phần nào đã góp phần ổn định tâm lý của mọi người.

Thực ra, liệu ông có hoang mang hay không, thì chẳng ai biết được.

Danielsen Henry không phải lần đầu tiên gặp ông Swann. Mỗi lần gặp nhau trước đây, ông đều tỏ ra khiêm tốn đến mức như con kiến nhỏ bé; ngay cả sau khi được bổ nhiệm làm đại diện, mối quan hệ giữa hai người vẫn không hề thay đổi.

Nếu loại bỏ những lĩnh vực công nghiệp mới mà ông nắm giữ – như thép dẻo hợp kim – thì thực lực mà Henry kiểm soát vẫn không thể sánh kịp với những người có quyền lực thực sự ở thị trấn này.

Nhưng hôm nay, ông phải thay đổi suy nghĩ của mình, phải đứng thẳng người lên. Bởi vì ông đại diện cho Tổng đốc!

Tâm trạng của ông đã thay đổi rồi. Phía sau lưng tôi là người nắm quyền lực trên toàn hành tinh này; khi Tổng đốc nắm giữ Phục Hưng Thành, danh hiệu đó không chỉ là một cái tên, mà còn được bảo đảm bởi sức mạnh thực sự và mạnh mẽ.

Với sự hậu thuẫn vững chắc như vậy, tại sao tôi lại phải cúi đầu trước một kẻ buôn bán vũ khí ở thị trấn này chứ? Chắc là do trước đây tôi đã quen với việc phải quỳ gối mà thôi…

Dường như ông Swann cảm nhận được điều gì đó; ông ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén như đại bàng, sói lượn qua khuôn mặt Henry, rồi từ từ nói ra, giọng nói hơi khàn:

“Ngươi đến để thuyết phục ta đầu hàng trước Tổng đốc trong Phục Hưng Thành phải không?”

Chân Henry vẫn cảm thấy run rẩy; trong đầu ông liên tục xuất hiện những tin đồn về sự tàn nhẫn và quyết đoán của ông Swann. Thật ra, ông ấy không hề phải là người cứng đầu chút nào cả…

Nhưng ông vẫn cố gắng duy trì vẻ ngoài bình tĩnh trước mặt ông Swann.

“Đúng vậy,” ông nói, “Ông còn lựa chọn nào khác không?”

“Ta có thể giết chết ngươi,” giọng ông Swann lạnh lùng.

Nghe thấy điều này, Henry bỗng cảm thấy căng thẳng, nhưng ngay lập tức lại bình tĩnh trở lại. Nghe qua thì thật đáng sợ, bởi vì Jason Swann thực sự có khả năng làm điều đó.

Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, có thể nhận ra rằng ông Swann đang giả vờ thôi. Bởi vì nếu một tháng trước, ông dám nói ra những lời như vậy, e rằng ông Swann sẽ không nói thêm một lời nào nữa

Và bây giờ, dù miệng nói rằng có thể giết hắn đi, nhưng đó lại là biểu hiện của sự lo lắng và áy náy trong lòng.

Ngay lập tức nhận ra điều này, Henry cảm thấy thoải mái hơn.

“Tất nhiên, bạn hoàn toàn có thể làm vậy. Bạn là chủ nhân của Thị trấn Rác, việc giết một người như tôi có gì khó đâu?” Henry nói lời khen ngợi theo lời Swann, nhưng ngay sau đó lại tiếp tục: “Nhưng điều này không phải là một sự lựa chọn.”

Swann không nói thêm gì nữa, chỉ đứng đó nhìn Henry.

Còn Henry thì càng nói càng hăng hái: “Bây giờ, Thị trấn Rác đang phải đối mặt với cả ngoại xâm lẫn nội loạn phải không? Sự gia tăng số lượng quái vật da xanh khiến sản xuất bị giảm sút, nhưng đó mới chỉ là ảnh hưởng nhỏ nhất thôi. Khi những người thu gom rác, những người phiêu lưu nhận ra rằng việc vào các đống đổ nát của tòa tháp nguy hiểm hơn rất nhiều, trong khi lợi ích thu được lại giảm sút đáng kể, liệu họ còn muốn ở lại đây nữa không? Đặc biệt là khi Phục Hưng Thành đang tăng cường sức hút đối với những người di cư; những chính sách ở đó thực sự rất hấp dẫn.”

“Nếu không còn những người thu gom rác, những người phiêu lưu này nữa, những ngành công nghiệp phụ thuộc vào họ sẽ ra sao? Những quán rượu, nhà thổ, cửa hàng may mặc sẽ đều phải đóng cửa; những ngành công nghiệp chế biến rác thải cũng sẽ sụp đổ; ngành thương mại phát triển cũng sẽ không thể tiếp tục tồn tại… Cuối cùng, Thị trấn Rác sẽ trở thành một nơi hoàn toàn bị bỏ rơi.”

“Để hủy diệt Thị trấn Rác, không cần phải để những con quái vật da xanh xâm nhập và giết chóc tất cả mọi người. Chỉ cần duy trì tình trạng này – khiến việc thu gom rác trở thành một công việc nguy hiểm nhưng lợi ích thấp – thì đã đủ để hủy diệt thị trấn này rồi.”

Henry đã phân tích vấn đề từ góc độ nền kinh tế.

Swann chỉ im lặng nghe.

Đây không phải là những ý kiến sâu sắc gì đặc biệt.

Nguy cơ này đã được một số người nhận thức rõ, và nó thực sự đang diễn ra.

Hầu hết những người phiêu lưu, những người thu gom rác ở Thị trấn Rác không có mối liên kết cá nhân chặt chẽ với các đại lý. Một số ít làm việc theo hình thức thuê mướn, còn rất nhiều người lại thuộc về các nhóm phiêu lưu độc lập. Họ vào các đống đổ nát của thành phố, thu gom rác và bán chúng để kiếm thu nhập cơ bản; nếu may mắn tìm được những sản phẩm công nghệ, tác phẩm nghệ thuật hay những tinh thể năng lượng còn giữ được nguyên trạng từ thời kỳ trước chiến tranh, họ sẽ kiếm được một khoản tiền lớn.

Nhưng bây giờ, do phải đối mặt với quái v