Trong cơn bão khủng khiếp ấy, khu vực nội thành tất nhiên cũng bị ảnh hưởng. Tuy nhiên, so với khu vực ngoại thành, nội thành với quy hoạch xây dựng hợp lý và hiện đại hơn nhiều, vẫn không gặp phải những khó khăn quá lớn.

Những ngôi nhà vững chắc không dễ dàng bị gió cuốn đổ hay nước ngập làm sụp đổ; mặc dù có tình trạng ngập lụt trong thời gian ngắn, nhưng hệ thống thoát nước hiệu quả đã giúp nước rút đi nhanh chóng sau khi trời quang đãng.

Ngay cả người dân sống trong nội thành cũng không lo thiếu thức ăn trong vài ngày bị gián đoạn sinh hoạt. Hầu hết họ đều có dự trữ lương thực và tiền bạc trong nhà.

Tuy nhiên, cuộc sống của họ vẫn không hề thoải mái chút nào.

Chỉ là cách mà họ phải chịu đựng khác biệt mà thôi.

Nếu nói rằng người đứng đầu việc phục hồi khu vực ngoại thành hiện nay là ông Othaina – vị quan chức phụ trách công tác dân sự – và toàn bộ khu vực ngoại thành đang tập trung vào công tác tái thiết sau thảm họa, thì ở nội thành, người có quyền lực lớn nhất chính là cháu trai của cựu chủ tịch nghị viện, ông Lambert. Và điều mà ông ta mang lại cho nội thành chính là chính sách độc tài khủng khiếp.

Gần như toàn bộ gia đình ông Lambert đều đã chết; trong mắt người dân nội thành, ông ta đã trở thành một linh hồn báo thù.

Ngay trước cơn bão, chính sách độc tài này đã bắt đầu. Sau khi Norris bị bắt, dựa vào lời khai của anh ta cùng với hai nhân vật quyền lực khác trong hội đồng liên minh, hàng ngày đều có người bị binh sĩ đưa đi.

Những người bị bắt đi đó không hề để lại bất kỳ dấu vết nào.

Những đội quân thực hiện việc bắt giữ những người này thậm chí không thuộc về bất kỳ tổ chức nào mà người dân nội thành quen biết. Những đội quân trực thuộc tổng đốc từ Thành phố Vệ Hưng đến hoạt động một cách nghiêm ngặt và không khoan nhượng; người dân không thể tìm hiểu được thông tin gì về số phận của những người bị bắt đi.

Hiện tại, nội thành giống như đang chơi một trò chơi giết người: mỗi ngày, khi bạn nhắm mắt lại rồi mở mắt ra, có thể sẽ có người quen bị “mời đi uống trà” và không bao giờ trở lại nữa.

Cảm giác hoang mang, lo lắng của người dân thật sự không thể diễn tả hết bằng lời nói.

Một câu chuyện bắt đầu lan truyền trong nội thành: Linh hồn báo thù đó muốn kéo toàn bộ Phục Hưng Thành xuống địa ngục, để những người thân của mình phải chết cùng hắn.

Cơn bão dường như sắp phá hủy thành phố ấy, nhưng thực ra lại trở thành thời gian để con người tìm lại sự bình yên trong tâm hồn. Ít nhất là đối với những người đang âm thầm lo lắng, đó chính là sự thật.

Ít nhất là trong c

Tuy nhiên, khi cơn bão đã tạnh đi, bầu không khí kinh hoàng lại tràn ngập trở lại, và mọi người trong thành nội lại bắt đầu run rẩy.

Lambert giờ đây đã trở thành cái tên gợi lên nỗi sợ hãi cho trẻ nhỏ trong thành nội.

“Đâu có đáng sợ đến thế chứ!” Nghe thấy lời đùa cợt của Othena qua thông điệp, Lambert không biết phải cười hay khóc.

“Thực tế chẳng phải là vậy sao? Tôi đã nghe nói rồi đấy! Đừng cố chối bỏ!”

“Nhưng không thể nói bất cứ điều gì một cách vô căn cứ được!” Lambert tiếp tục biện hộ, “Tôi chỉ làm theo lệnh của Thống đốc mà thôi. Tôi cũng không cần phải dùng quyền lực để trả thù cá nhân; dù sao… theo lệnh của Thống đốc, những kẻ có liên quan đến cái chết của ông tôi đều là kẻ thù của thành phố này. Việc trừng phạt họ là công việc công bằng. Còn những người khác thì… tôi cũng không hề có ý trút giận vào họ, chỉ là họ đã làm ra rất nhiều điều xấu xa. Theo tiêu chuẩn của Thống đốc, tất cả họ đều cần phải chuộc lỗi.”

“Vậy họ sẽ phải chuộc lỗi như thế nào?” Othena hỏi với vẻ tò mò.

“Cũng không có gì phức tạp cả,” Lambert trả lời, “Một số kẻ tội ác ghê gớm sẽ bị tuyên án và xử tử trước mặt mọi người trong phiên tòa công khai ba ngày sau đó; những người khác thì sẽ bị buộc phải lao động công ích với thời hạn khác nhau. Những tù nhân bị kết án lao động này sẽ bị đưa đến các mỏ ở Xã Hầm Bỏ Hoang để làm công việc không lương, hoặc đến các nhà máy dệt thuộc sở hữu của chính quyền, nơi họ phải vận hành máy may.”

“Cụ thể có bao nhiêu người vậy?”

“Ừm… khoảng hai nghìn người thôi.”

“Hai nghìn người…” Othena không khỏi thốt lên, “Toàn bộ dân số trong thành nội mới chỉ có khoảng một trăm nghìn người mà thôi? 2% dân số đã bị bạn bắt giữ, không lạ gì mà mọi người trong thành lại nói về bạn như vậy.”

“Đó là do họ tự chuốc lấy.” Lambert lạnh lùng nói, không muốn tiếp tục bàn về chủ đề này nữa.

Việc anh ta làm như vậy không chỉ xuất phát từ ý muốn cá nhân của mình. Thống đốc đã yêu cầu anh ta hành động, và mục đích chính là thanh lọc triệt để thành nội. Nếu gần như toàn bộ tài sản sản xuất đều bị tịch thu để sử dụng cho mục đích công cộng, làm sao có thể thực hiện điều đó một cách hòa bình được?

Những kẻ bị coi là tội ác ghê gớm và cần bị xử tử, cũng như những người bị kết án lao động lâu dài, thực tế thì mức độ hình phạt của họ không chỉ phụ thuộc vào tội ác mà họ đã gây ra, mà còn phụ thuộc vào ảnh hưởng của họ.

Những người không hành động nhanh chóng, triệt để và quyết đoán đủ

Anh ta thay đổi chủ đề và nói: “Những việc cô muốn tôi giúp đỡ, tôi đã biết rồi. Tôi sẽ chọn cho cô một nhóm người có ‘tội lỗi’ không quá lớn. Họ vốn dĩ cũng sẽ được thả ra, vậy thì hãy kết hợp sự uyển chuyển và áp đặt để những người vốn đã sợ hãi kia, bỗng nhiên có cơ hội phục vụ Đại tổng đốc và nhận được những vị trí cũng như cơ hội quan trọng hơn trước đây… Chắc hẳn họ sẽ vui mừng đến nỗi khóc lóc đấy.”

“Ừm…” Othaina tưởng tượng ra cảnh tượng đó.

Quả là họ sẽ khóc lóc đấy.

Lambert dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói: “Tuy nhiên, cô cũng cần lưu ý điều này. Những người này thực sự có năng lực, và thành phần của họ cũng không có vấn đề gì lớn… Nhưng dù sao thì họ cũng từng bị Đại tổng đốc trừng phạt, vì vậy liệu trong lòng họ có còn oán giận đối với Đại tổng đốc hay chính phủ mới không, điều này tôi không thể đảm bảo được. Khi sử dụng họ, cô cần rất chú ý đến điểm này.”

“Tôi sẽ làm vậy.”

……

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Othaina, Lambert thu dọn các tài liệu và đi tìm Tổng đốc Cố.

Khi đến nơi, thư ký của Cố Hàng, Zhang Chao, bảo anh ta phải chờ thêm một lát vì cuộc họp trước đó kéo dài hơn dự kiến.

Lambert kiên nhẫn chờ đợi, và một lúc sau, anh ta thấy Nhan Phương Dực và Tadius bước ra ngoài.

Anh ta đứng dậy chào hỏi hai người, và họ cũng nhanh chóng đáp lại lời chào; sau đó, họ đi ngang qua nhau mà không nói chuyện gì thêm. Hai người này hiện đang là những người lãnh đạo quân sự dưới sự chỉ huy của Đại tổng đốc, vì vậy họ có vẻ vội vàng trở về để tiếp tục công việc; còn Lambert cũng đang vội vàng đến gặp Đại tổng đốc để báo cáo tình hình, nên anh ta cũng không có thời gian để trò chuyện thêm.

Sau khi bước vào văn phòng của Đại tổng đốc, anh ta chuẩn bị chào hỏi, nhưng bị Cố Hàng ngăn lại.

“Đừng quá lễ phép, hãy nhanh chóng vào vấn đề chính.”

“Vâng.” Lambert không dám trì hoãn, tiến lên và đặt một xấp tài liệu trước mặt Đại tổng đốc.

Sau đó, trong khi Đại tổng đốc đọc tài liệu, Lambert bắt đầu trình bày tình hình.

Nội dung chính là những người mà anh ta vừa bắt giữ gần đây; trong số đó, những ai cần được quan tâm đặc biệt; và những ai vẫn còn chưa chắc chắn, cần Đại tổng đốc quyết định.

Cố Hàng lắng nghe, đồng thời ghi chú thêm một số thông tin vào tài liệu của mình, sau đó yêu cầu Lambert mang đi.

“Hãy làm theo những gì tôi đã ghi chú đây.”

“Vâng