Trên đỉnh tòa tháp cao nhất của Bão Lốc Thần Quốc, Cố Hàng ngồi trên ngai vàng của mình, ánh mắt lấp lánh, đầu hơi nghiêng ra phía sau để quan sát cảnh vụ nổ dữ dội đang xảy ra ở nơi xa xôi kia. Nếu so sánh không gian ẩn với một đại dương, thì đại dương ấy luôn cuồn cuộn, dữ dội.

Có những con sóng rõ ràng, cũng có những dòng chảy âm thầm nhưng đáng sợ. Sức mạnh dữ tợn ấy, dù khiến người ta hoảng sợ, nhưng vì đã trở thành điều bình thường trong không gian ẩn, nên Cố Hàng--, người luôn theo dõi không gian này, đã quen với điều đó rồi. Việc có một vụ nổ bất ngờ xảy ra, gây ra những biến động năng lượng mạnh mẽ, thực sự là chuyện bình thường trong không gian ẩn. Ngược lại, khi không gian ẩn trở nên yên bình, mới là tình huống bất thường và cần được chú ý đặc biệt.

Tuy nhiên, vụ nổ lần này mà Cố Hàng chứng kiến thật sự quá dữ dội. Dữ dội đến mức chưa từng có kể từ khi Cố Hàng-- bắt đầu theo dõi không gian ẩn. Đó giống như việc trong đại dương xuất hiện một cơn bão lớn, với những con sóng dữ dội và những dòng chảy ngầm. Nhưng lần này, giống như có một ngọn núi lửa khổng lồ phun trào dưới đáy biển, gây ra những con sóng thần kinh hoàng! Điều này cực kỳ hiếm gặp trong toàn bộ không gian ẩn. Dù sao đi nữa, ngay cả trong đại dương ẩn, cũng không phải lúc nào cũng có ngọn núi lửa phun trào.

Ánh sáng từ vụ nổ không thể được mô tả bằng bảng phổ ánh sáng thông thường; nó giống như sự hòa trộn hỗn loạn của mười nghìn màu sắc mâu thuẫn. Những nguồn năng lượng dữ dội phun trào từ tâm vụ nổ không phải là năng lượng bình thường, mà là biểu hiện của sự điên rồ của vũ trụ.

Trong khoảnh khắc đó, Cố Hàng-- nhìn thấy vô số khuôn mặt bị biến dạng đang sinh sôi trong làn sóng năng lượng linh hồn; những tiếng khóc mới chào đời chưa kịp hình thành đã bị những tiếng hét mới thay thế; những âm thanh chồng chất lên nhau hóa thành những cơn mưa tinh thể màu tím đen.

Cố Hàng-- nghe thấy những âm thanh xúc phạm thiêng liêng, nhìn thấy những cấu trúc vũ trụ bị bóp méo thành hình dạng kỳ quặc; các ngôi sao biến thành dòng vàng lỏng chảy trong những vân xoắn ốc; những người nông dân trên một hành tinh nông nghiệp cách đó hàng tỷ năm ánh sáng ngước nhìn bầu trời, và trong đáy mắt họ, hình ảnh tương lai đầy bi thảm của chính mình hiện lên… Khi sóng xung kích của vụ nổ nhanh chóng lan qua ranh giới của Bão Lốc Thần Quốc, bức màn thực tại dường như bị những bàn tay vô hình xé toạc như một tấm lụa

Trong sự xé nát do sự lệch lạc về thời gian và không gian này, Cố Hàng đã nhìn thấy một tia hiểu biết về tương lai: Trong phạm vi liên minh, nhiều vùng thiên hà ở phía tây đồng thời ghi nhận được hiện tượng biến dạng của bầu trời sao. Bên trong các vật thể nhân tạo trên quỹ đạo của vô số hành tinh, chất liệu giống như nhựa đường đang rò rỉ ra ngoài; từ lõi các hành tinh cũng phát ra những rung động siêu âm giống tiếng khóc của trẻ sơ sinh.

Vết nứt nguy hiểm nhất xuất hiện ở bên ngoài hệ thiên hà Linh Tạc – nơi hoạt động hàng hải thương mại diễn ra sôi động nhất. Vết nứt này dài tới 0,25 năm ánh sáng; dòng chảy cuồng nhiệt trong không gian phụ đang nhanh chóng xâm lấn vũ trụ thực tại, và không lâu sau đó, hệ Linh Tạc sẽ bị nuốt chửng.

Nhưng tất cả những điều này chỉ là những hậu quả của trận động đất khổng lồ trong không gian phụ mà thôi.

Điều khiến Cố Hàng thực sự sợ hãi nhất là khi anh ta nhìn về phía tâm điểm vụ nổ, anh ta thấy khe hở giữa thực tại và ảo giác đã thực sự bị phá vỡ! Có vẻ như một phần của vũ trụ thực tại tại đó đã bị xé toạc và thậm chí bị biến dạng, hòa nhập vào nhau. Đó giống như một cái ống thông xuống sâu thẳm của không gian phụ, cũng là vết thương tổn nặng nề của vũ trụ vật chất; tất cả các thiên thể nằm trong khu vực đó đều đang trải qua quá trình chuyển đổi từ trạng thái vật chất thành những thứ kỳ lạ và biến dạng.

Đá và thép đang biến thành thịt và máu; sự phân hủy và tái sinh diễn ra trên khắp các hành tinh, tất cả đều là biểu hiện cho sức mạnh kinh hoàng của không gian phụ. Nếu những thiên thể đó là những hành tinh có thể sinh sống được, nếu trên đó có sự sống, thậm chí là con người, thì hậu quả sẽ ra sao… Cố Hàng không dám nghĩ đến điều đó.

Ngồi trên ngai thần, ánh sáng sấm sét trong mắt Cố Hàng dần dần tắt đi.

Bốn vị thần ác mạnh nhất trong không gian phụ đang cười ha hả đầy ác ý giữa những con sóng dữ; anh ta đã nghe đủ rồi. Mặt trời vàng óng kia cũng không hề có bất kỳ động tĩnh nào nữa; bản thân “cơn bão” này cũng chẳng còn lý do gì để hành động nữa… Anh ta cũng không thể kiểm soát được điều đó.

Khi mặt trời vàng kia vẫn còn tồn tại, anh ta vẫn có thể đóng vai trò hỗ trợ, cùng hô hào và cổ vũ. Nhưng bây giờ, khi mọi người đều im lặng, nếu Cố Hàng tự mình hành động, anh ta chỉ sẽ bị bốn vị thần ác kia, những kẻ vừa mới hợp tác với nhau, nghiền nát mà thôi.

Hiện tại, Cố Hàng đã trở n

Nhưng nếu đối thủ là những vị Thần Tôn Đại Ma – những sinh vật mạnh mẽ hơn nhiều – thì Cố Hàng chưa từng đối đầu với chúng, nhưng có lẽ đã không thể dễ dàng chiến thắng được nữa. Có thể vẫn có khả năng thắng, nhưng chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt.

Trong số những vị Thần Tôn Đại Ma ấy, còn có những kẻ nổi tiếng khác nữa. Chẳng hạn như “Người Dệt Số Mệnh” – một trong những con quái vật nổi tiếng nhất trong số các ác ma xảo quyệt. Nó mang trên người hai đầu đại bàng: một đầu kể về quá khứ, đầu kia kể về tương lai. Quá khứ và tương lai cùng nhau đan xen thành số phận của mọi sinh vật trên thế gian này.

Nếu Cố Hàng thực sự đối đầu với con quái vật này, thì cũng chưa chắc đã có thể thắng được.

Nhưng dù là đại ma nào đi nữa, trước mặt bốn vị vĩ đại kia, tất cả đều chỉ là những kẻ yếu đuối không đáng kể.

Điều đó cũng có nghĩa là, nếu Cố Hàng rơi vào tay họ, thì kết cục cũng sẽ không mấy khác biệt.

Cố Hàng không thể tự mình đối đầu với họ được.

Còn về lý do tại sao mặt trời lại không ngăn chặn cuộc nổ kinh hoàng này… Cố Hàng có một giả thuyết.

Bốn vị thần lớn trong không gian vi mô này chính là những sinh vật mạnh mẽ nhất. Mặt trời có lẽ có thể đối đầu với bất kỳ một vị trong số họ mà không hề thua kém. Nhưng một khi họ liên minh lại với nhau, thì mặt trời cũng phải tránh xa cuộc chiến, ẩn mình sau những đám mây đen.

Tuy nhiên, bốn vị thần này không bao giờ dễ dàng liên minh với nhau.

Những mâu thuẫn giữa họ không hề ít hơn so với những mâu thuẫn giữa các vị thần đã được thăng thiên… thậm chí còn nhiều hơn nữa.

Giữa bốn vị thần ác này, từ ngàn xưa cho đến nay, luôn có những cuộc chiến vĩnh cửu diễn ra. Họ đều mang trong mình những thù hận sâu sắc với ba vị còn lại.

Trong số đó, kẻ bạo chúa và kẻ dâm đãng, danh dự và sự sa đọa là những kẻ thù không thể dung thứ; sự xảo quyệt đại diện cho sự thay đổi vô hạn, còn lòng từ bi thì đại diện cho sự bất biến vĩnh cửu – họ cũng là những kẻ thù không thể hòa giải.

Họ chưa bao giờ thực sự liên minh với nhau, trước đây không, bây giờ không, và tương lai cũng sẽ không.

Sự liên minh tạm thời hiện nay là mong manh và mất cân bằng; nó sẽ sớm sụp đổ và kết thúc.

Trong những nụ cười điên cuồng trên khuôn mặt bốn vị thần ấy, chắc chắn đang ẩn chứa những ý đồ xấu xa dành cho nhau; họ sắp sửa quay lưng lại với nhau và tấn công lẫn nhau.

Trước khi điều đó xảy ra, thật sự

Dù rằng vụ nổ xảy ra trong không gian phụ này sẽ gây ra những tác động khủng khiếp đối với vũ trụ thực tại…

Nghĩ kỹ về những điều đó, Cố Hàng chỉ còn biết thở dài.

Trở lại vũ trụ thực tại, ông triệu tập các quan chức cấp cao của liên minh. Những hình ảnh mà ông nhìn thấy – có những việc đang diễn ra ngay lúc này, và cũng có những việc sẽ xảy ra trong tương lai… Đặc biệt là những sự kiện sẽ xảy ra xung quanh liên minh; hiện tại chúng vẫn chưa bắt đầu, nhưng với những tàn dư của vụ nổ kinh hoàng đó, chúng có lẽ sẽ sớm ảnh hưởng đến chúng ta.

Cố Hàng yêu cầu toàn thể thành viên trong liên minh phải chuẩn bị sẵn mọi kế hoạch ứng phó, để có thể reagip nhanh chóng và đoàn kết khi thảm họa ập đến. Đồng thời, ông cũng đã gửi thông điệp, thậm chí tự mình liên lạc với Kỳ Bá Đốc để cảnh báo anh ta về những gì mình đã chứng kiến.

Kỳ Bá Đốc ban đầu còn nghi ngờ… Liệu đây có phải là âm mưu của liên minh không?

Nhưng không lâu sau, cố vấn linh năng của ông cũng vội vàng cảnh báo ông.

Và khi ông tin vào điều đó, tin tức về sự diệt vong của thế giới phòng thủ vĩ đại Kardia ở phía nam biên giới phía tây đế chế cũng đến. Đây mới thực sự là tin tức gây chấn động!

Kardia là một trong những thế giới phòng thủ nổi tiếng nhất trong Toàn bộ đế quốc. Có hai lý do cho điều này:

Thứ nhất, trên hành tinh Kardia, quân đội tấn công Kardian – một trong những đội quân vũ trụ nổi tiếng nhất của đế chế – đã được thành lập. Quân đội Kardian đã trở thành hình mẫu cho các đội quân vũ trụ khác trong Toàn bộ đế quốc; phần lớn các đơn vị quân sự trong liên minh đều được thiết lập theo mô hình của quân đội Kardian.

Quân đội Kardian không chỉ đóng quân trên hành tinh của mình; đội quân mạnh mẽ như vậy, đế chế tất nhiên sẽ không bỏ qua. Họ không chỉ thường xuyên đóng quân tại Kardia mà còn thường xuyên được điều động đến các chiến trường khác để hỗ trợ. Đôi khi họ đóng vai trò huấn luyện viên, đào tạo các đội quân vũ trụ khác; đôi khi họ lại tham gia trực tiếp vào các cuộc chiến như lực lượng tinh nhuệ.

Tất cả những điều này càng làm tăng thêm danh tiếng của họ.

Và việc Kardia có thể nuôi dưỡng được một đội quân vũ trụ xuất sắc như vậy, cũng có mối liên hệ mật thiết với môi trường sống của họ.

Môi trường tự nhiên trên hành tinh này không hề quá khắc nghiệt, nhưng môi trường bên ngoài, hay nói cách khác là những mối đe dọa mà họ phải đối mặt trong thời gian dài, thì thật sự là điều mà những nơi khác khó có thể tưởng tượng được.

Họ sống ngay bên cạnh “Cánh Cổng Địa Ngục”!

“Cánh Cổng Địa Ngục” được gọi là khu vực nằm ở phía nam biên giới phía tây của đế chế. Ở đó có một nơi đặc biệt, được gọi là Vùng Thiên Hà Cánh Cổng Địa Ngục. Thực ra, khu vực này chưa bao giờ thuộc về sự kiểm soát của đế chế, bởi vì bên trong vùng thiên hà này có hơn một nghìn thế giới, và những thế giới nhẹ nhất cũng giống như hành tinh Nguy Xióng ngày xưa – lớp màn che giữa thực tại ở đó rất yếu.

Điều đó có nghĩa là, trong điều kiện bình thường, các không gian vi mô rất có thể xuyên qua lớp màn che giữa thực tại và ảnh hưởng đến bên trong hành tinh. Những sinh vật trên hành tinh này rất dễ bị ảnh hưởng bởi những tiếng thì thầm kỳ lạ, và không hề hay biết mình đã bị quyến rũ, từ đó sa đọa. Ngay cả những sinh vật không thông minh cũng dễ trở thành vật chủ cho những ác quỷ từ không gian vi mô.

Nhưng thực ra, những điều này cũng không cần phải suy nghĩ quá nhiều, bởi vì từ hàng nghìn năm trước, toàn bộ khu vực thiên hà này đã không còn bất kỳ con người bình thường nào nữa.

Những “con người” bất thường thì lại rất nhiều… Chỉ là, liệu họ có thực sự là con người hay không, thì vẫn còn là điều đáng nghi ngờ.

Những người bị không gian vi mô làm hỏng, dù về bản chất hay về ngoại hình, e rằng cũng chỉ giống như hình dạng con người mà thôi.

Họ đã xây dựng nên những vương quốc ma quỷ hỗn loạn ở đó, và ở những nơi mà lớp màn che giữa thực tại yếu nhất, họ còn cùng những ác quỷ thực sự từ không gian vi mô nhảy múa.

Từ góc độ này mà nói, “Cánh Cổng Địa Ngục” quả thực xứng đáng với cái tên của nó – đó chính là nơi giao thoa giữa không gian vi mô, nơi được gọi là địa ngục, và vũ trụ thực tại.

Từ đó, vô số ác quỷ và kẻ phản bội đã xuất hiện khắp nơi, tấn công các vùng lãnh thổ của đế chế xung quanh, gây ra những thảm họa nghiêm trọng.

Chính vì lý do này mà đế chế Đã từng đã nhiều lần tiến hành các cuộc chiến tranh xa xôi chống lại Cánh Cổng Địa Ngục.

Chỉ riêng những cuộc chiến lớn thôi, đã có hơn bốn lần; tất cả đều với mục đích tiêu diệt mọi sự ác động ở đó, và những cuộc chiến này đã tiêu tốn rất nhiều nguồn lực.

Còn những cuộc chiến nhỏ thì càng không thể đếm xuể

Không chỉ phải đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ, trong môi trường bên trong Cánh cổng Địa ngục, con người còn phải chịu đựng sự xói mòn hiện diện khắp nơi. Dù quân đội viễn chinh của loài người đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi bước vào đó, nhưng các nghi lễ tôn giáo, các nghi thức của Kỹ cơ giáo, hương thơm và lời cầu nguyện cũng chỉ có thể bảo vệ họ trong thời gian ngắn; nếu kéo dài quá lâu, ngay cả chính họ cũng sẽ bị hủy hoại.

Các chiến binh vũ trụ tham gia cuộc viễn chinh chuộc tội thì càng không nói gì được nữa; họ thực sự là những người đi đón cái chết. Một số người chân thành thì thực sự đã hy sinh mạng sống của mình. Những người muốn sống sót thì sau khi vào đó, họ thay đổi biểu tượng, thay đổi trang phục, từ các đơn vị chiến đấu chuyên nghiệp chuyển sang những nhóm chiến bãi, và những nhóm này rất được các phe phản bội ưa chuộng.

Sau nhiều nỗ lực, Đế chế nhận ra rằng họ không thể tiêu diệt được Cánh cổng Địa ngục; nhưng với những cuộc tấn công liên tục của những kẻ xấu xa này, việc bị cướp bóc và quấy rối ở khắp mọi nơi đã khiến họ rất đau đầu, vì vậy họ chỉ có thể chọn lựa phương án phòng thủ.

Thế giới pháo đài – Cardia, chính là sản phẩm của tình hình đó.

Ban đầu, Cardia là một trong những căn cứ quan trọng trong cuộc viễn chinh lần thứ ba đến Địa ngục, đồng thời cũng là hành tinh xuất phát cho các cuộc viễn chinh này. Khi Đế chế quyết định chuyển sang phòng thủ, Cardia đã trở thành một trong những trung tâm quan trọng nhất trên tuyến phòng thủ Cánh cổng Địa ngục, là trái tim của tuyến phòng thủ đó. Lực lượng tấn công Cardia cũng được thành lập dựa trên bối cảnh này, từ những chiến binh may mắn sống sót sau cuộc viễn chinh đến Địa ngục.

Người dân Cardia kiểm soát những tuyến đường vũ trụ quan trọng nhất để tấn công ra ngoài từ Cánh cổng Địa ngục; tất cả những tuyến đường vũ trụ thuận tiện nhất đều phải đi qua Cardia. Họ đã gánh vác những thử thách khắc nghiệt nhất thay cho vô số thế giới bên ngoài.

Tất nhiên, chỉ dựa vào phòng thủ cứng rắn là không đủ. Nếu luôn để toàn bộ áp lực đè lên một hành tinh duy nhất, thì những cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ xấu xa chắc chắn sẽ thành công; đồng thời, kẻ thù cũng có thể dễ dàng tìm cách đi qua những tuyến đường vũ trụ khác, đi đường vòng để vượt qua Cardia và xâm lược các thế giới bên ngoài.

Chúa tể tối cao của Cardia, với tư cách là chỉ huy tối cao của tuyến phòng thủ Cánh cổng Địa ngục, luôn tích cực tiến hành các cuộc tấn công vào bên trong Cánh cổng Địa ngục để tạo ra những không gian linh hoạt. Những thế giới do loài