Còn có bảy trăm nghìn binh sĩ của quân đội thiên giới đang được “chuyển tải” lên các con tàu ở hệ sao Phác Thạch; dự kiến họ sẽ đến nơi trong vòng hai tuần nữa.

Trong khi đó, ba trăm nghìn binh sĩ đã đến nơi đang lần lượt xuống tàu tại cảng vũ trụ của hành tinh Nộ Khổng.

Cảng vũ trụ của hành tinh Nộ Khổng vẫn còn quy mô nhỏ, khả năng xử lý số lượng người rất hạn chế.

Hơn nữa, từ khu vực đất liền của cảng vũ trụ – thành phố Skaro – đi xe đến tiền tuyến Tây Mạc, quãng đường cách đó lên đến hàng nghìn kilômét.

Mặc dù suốt đường đi, các tuyến đường đã được xây dựng bằng vật liệu bê tông do liên minh triển khai trong giai đoạn xây dựng cơ sở hạ tầng, và cũng có đủ nguồn cung tiếp tế hậu cần, tốc độ di chuyển cũng không chậm; tuy nhiên, việc ba trăm nghìn binh sĩ lần lượt đến nơi được điều động vẫn mất khá nhiều thời gian.

Hai tuần trôi qua, cuối cùng họ cũng đã đến nơi.

Trong thời gian chờ đợi họ hoàn tất công tác triển khai, 7 sư đoàn thuộc Quân đoàn Nộ Hổ cũng đến lúc phải rời đi.

Theo lệnh của Bộ Tư lệnh Long Ưng, họ phải khởi hành ngay lúc này.

Những con tàu vận tải thuộc công ty Quý thị đã chuyển Long Ưng Quân đoàn 3 đến hành tinh Nộ Khổng vẫn đang còn ở lại cảng của hệ sao này.

Thực ra, trên đường đến đây, họ đã nhận được một đơn hàng mới: vận chuyển 7 sư đoàn của Quân đoàn Nộ Hổ, tổng cộng 77.000 người, rời khỏi hành tinh Nộ Khổng để đến Koroja 3.

Điều này vừa tiện lợi cho họ, vừa phù hợp với lộ trình của họ.

Cố Hàng cũng sẽ đi cùng.

Vì lệnh của Bộ Tư lệnh quân đội thiên giới không liên quan đến anh ta, nên anh ta hoàn toàn có thể không đi. Tuy nhiên, sau cuộc trò chuyện với mẹ mình, anh ta nhận ra rằng cơ hội mà mình mong đợi đang đến nhanh hơn dự đoán.

Sau khi rời khỏi hành tinh Nộ Khổng, Galardo sẽ dừng chân tại hành tinh Phi Cánh trong thời gian ngắn để gặp một số người, sau đó sẽ dưới danh nghĩa “kiểm tra tình hình lan rộng của dịch bệnh hỗn loạn”, tiếp tục bay đến Koroja 3.

Tất nhiên, anh ta không hề có ý định tốt đẹp gì; thực tế, việc giải quyết dịch bệnh hỗn loạn hay dập tắt cuộc nổi dậy hỗn loạn không phải là trách nhiệm của một “sứ giả chiến tranh” như anh ta.

Anh ta đi đó chỉ để kiếm tiền mà thôi.

Koroja 3 đang phải chịu đựng nhiều khó khăn; theo tình hình hiện tại, trong một thành phố có dân số lên đến một tỷ người ở Koroja, dịch bệnh đã trở nên không thể kiểm soát được. Nơi đó gần

Nếu nói rằng việc huy động toàn bộ sức mạnh của cả một hành tinh là không thể ngăn chặn được căn bệnh hỗn loạn này, thì quả là vô lý. Hành tinh Coroja có dân số lên đến 40 tỷ người mà!

Tuy nhiên, họ không dám điều động quá nhiều nhân lực từ các khu vực khác để hỗ trợ những nơi bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh hỗn loạn.

Sẽ ra sao nếu những khu vực khác cũng gặp vấn đề?

Thực tế, hiện đã có những báo cáo về những trường hợp nhiễm bệnh lẻ tẻ xảy ra ở các khu vực khác. Với tốc độ hành động của Coroja 3, chỉ khi có báo cáo công khai thì mới thấy được tình hình; còn ở những nơi kín đáo, trong tầng lớp dưới cùng của các khu vực đó, số người bị nhiễm có lẽ phải gấp hàng trăm lần con số được báo cáo.

Thậm chí, chính phủ hành tinh Coroja 3 đã bắt đầu xem xét việc tiến hành các biện pháp triệt để đối với thành phố bị nhiễm bệnh đó.

Tuy nhiên, đây vẫn chỉ là một đề xuất và đang trong giai đoạn thảo luận; có rất nhiều người phản đối nó.

Một dân số 1 tỷ người… Làm sao có thể từ bỏ họ một cách dễ dàng như vậy được? Thật là nực cười!

Dù có thiển cận đến đâu đi nữa, nếu tính toán theo lợi ích, thì đó cũng là một khoản tiền lớn – lên đến 5 tỷ đồng tiền thuế!

Từ những góc độ này, có thể thấy rằng Coroja 3 đang đối mặt với một tình huống thực sự rất nghiêm trọng.

Đối với những người bên ngoài, có người chỉ muốn xem thường tình hình, có người lại cảm thương cho những người ở đó và lo lắng rằng tình hình có thể trở nên tồi tệ hơn nữa…

Nhưng cũng có những kẻ, lợi dụng thảm họa này để trục lợi, thay vì giúp đỡ, họ lại còn tìm cách thu lợi từ nó.

Chẳng hạn như Galardo.

Kẻ này, ngay khi nghe thấy tin tức về thảm họa, đã lập tức lao vào tình huống này.

Dưới danh nghĩa “kiểm tra tình hình lan rộng của dịch bệnh hỗn loạn”, thực chất, hắn ta đang muốn buộc các nhà lãnh đạo vùng và thống đốc Coroja phải trả một khoản tiền lớn.

Khoản tiền đó được dùng để mua “sự an toàn”.

Nếu không trả, hắn ta sẽ dùng lý do để buộc các nhà lãnh đạo này phải chịu trách nhiệm vì không kiểm soát được tình hình.

Hỗn loạn và sự suy tàn là những vấn đề nghiêm trọng trong đế chế này. Thông thường, nếu một thống đốc hành tinh có thể kiểm soát được tình hình mà không làm ảnh hưởng đến cấp trên, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi; nhưng nếu tình hình trở nên nghiêm trọng đến mức thu hút sự chú ý của cấp trên, thống đốc đó có thể sẽ bị bãi nhiệm – đặc biệt là khi có các quan chức cấp cao đến kiểm tra.

Galardo không có quyền bã

Bà Vương Kỳ đã nhắc lại nguyên văn lời nói của Cố Hàng cho ông ta nghe:

  “Đó là mười tỷ người đấy! Tôi không hiểu các người làm sao có thể nói ra những lời như vậy!”

  Cố Hàng không tin rằngGia La Đào thực sự quan tâm đến mạng sống con người đến thế, nhưng không nghi ngờ gì nữa, điều này đã trở thành vũ khí tấn công hữu hiệu nhất của ông ta.

  Nếu tình hình tiếp diễn theo hướng này, từ người đứng đầu Bèi Đức Tư cho đến Thống đốc Coroa, nếu không đưa ra câu trả lời thỏa đáng, chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

  Và “hội thảo” màGia La Đào dự định tổ chức trên tàu Coroa 3 chính là sân khấu để thực hiện kế hoạch này. Ông ta đã gửi lời mời đến tất cả những người có uy tín trong khu vực Thiên Mã, và họ sẽ đến dự như những khán giả, để chứng kiến “vở kịch” do chínhGia La Đào đóng vai chính.

  Nếu Bèi Đức Tư và Thống đốc Coroa tuân theo yêu cầu củaGia La Đào, thì đây chỉ là một cuộc họp nghiêm túc để cấp trên kiểm tra và hướng dẫn công việc; còn nếu họ không tuân theo, thì cuộc họp này sẽ biến thành phiên tòa xét xử những quan chức thiếu trách nhiệm và làm sai trái.

  Gia đình Quý thị cũng nhận được lời mời, và họ đã chân thành mời Cố Hàng cùng với bà Vương Kỳ đến dự cùng nhau.

  Xét đến những sự việc trước đó, Cố Hàng cho rằng đây chính là cáchGia La Đào đang thể hiện sức mạnh của mình trước mặt họ.

  “Ngay cả người đứng đầu và Thống đốc của hành tinh lớn nhất, tôi cũng có thể chi phối tùy ý, còn các bạn trong gia đình Quý thị, tôi vẫn chưa quyết định hành động mạnh mẽ với các bạn đâu… Đừng không biết trân trọng điều đó.”

  Ban đầu, bà Vương Kỳ muốn con trai mình không đi, và nói rằng cô ấy sẽ tự xử lý mọi chuyện.

  Nhưng Cố Hàng quyết định sẽ đi.

  Nếu muốn tự chuốc họa, thì đừng đổ lỗi cho tôi nhé…

  ……

  Trước khi rời đi, ông cũng cần giải quyết một số việc trên hành tinh Ngỗng Giận Dữ. Về mặt chính trị, ông đã trao đổi kỹ lưỡng với Osena; về an ninh và ổn định, Lambert sẽ phụ trách công tác của cơ quan cảnh sát; còn về mặt quân sự, Nhan Phương Dực và Tadius sẽ đảm nhận trách nhiệm.

  Sau khi nhắc nhở mọi người một cách cẩn thận, Cố Hàng mới rời đi.

Anh ấy ước lượng rằng chuyến đi này sẽ mất khoảng một tháng thời gian.

Anh ấy khá tin tưởng vào hệ thống Chính phủ liên minh mà mình đã xây dựng nên. Sau khi anh ấy rời đi, những người còn lại hoàn toàn có thể duy trì mọi việc mà không gặp vấn đề trong vài tháng.

Điều duy nhất khiến anh ấy lo lắng là tình hình chiến sự ở tuyến phía Tây. Mặc dù sẽ có sự hỗ trợ từ quân đội thiên giới, nhưng điều đó không chắc đã tốt cho mọi người.

Anh ấy đã biết được rằng người chỉ huy quân đội thiên giới đến đây là một thiếu tướng của đế quốc. Với cấp bậc cao và địa vị thuộc quân đội thiên giới, người này tự nhiên có lợi thế so với các lực lượng phòng thủ hành tinh. Nếu vị thiếu tướng đó làm việc một cách hiệu quả thì không sao cả; nhưng điều anh ấy lo lắng là ngược lại.

Tuy nhiên, Cố Hàng cũng đã chuẩn bị sẵn để đối phó với tình huống đó. Anh ấy chỉ hy vọng rằng những chuẩn bị của mình sẽ không cần phải được sử dụng. Dù sao thì, đối phương cũng đến đây để giúp đỡ mà thôi; việc xảy ra bất kỳ xung đột nào cũng không phải là ý muốn của Cố Hàng. Nếu họ có thể sử dụng lực lượng vượt trội để đánh bại công ty Blackbird Heavy Industries ở phía Tây lục địa một cách suôn sẻ thì thật tuyệt vời.

Vì vậy, anh ấy còn liên lạc với Diệp Lý Thiá một lần nữa. Theo lý thuyết, sau khi hoàn thành nghĩa vụ thu thuế cho đế quốc tại hành tinh Ngạo Diêu, Diệp Lý Thiá và con tàu của cô ấy nên rời đi. Lệnh ban đầu mà cô ấy nhận được là phải đóng quân tại quỹ đạo hành tinh Ngạo Diêu trong hai năm. Hai năm đã hết, đến lúc cô ấy cần phải rời đi rồi.

Nhưng theo yêu cầu của Cố Hàng và vì lệnh mới từ Bộ chỉ huy Hạm đội Thiên Mã vẫn chưa được ban hành, Diệp Lý Thiá đã suy nghĩ kỹ lưỡng và cuối cùng đồng ý với yêu cầu của anh ấy.

……

……

Chín ngày sau, tại Koroja số 3 – thành phố Muối. Đây là thành phố lớn nhất trên hành tinh Koroja, nơi sinh sống của ba tỷ người. Thành phố này có cấu trúc giống như một tổ ong khổng lồ: nửa dưới gần như được đào sâu xuống lòng đất; nửa trên là một cấu trúc nhiều tầng, vươn thẳng lên tận bầu trời. Trước khi được chứng kiến tận mắt, Cố Hàng vẫn khó tin rằng một thành phố như vậy có thể chứa đựng được ba tỷ người.

Bây giờ anh ấy đã hiểu rồi.

Thật sự, họ giống như những con ong, những con kiến vậy. Mọi người chen chúc trong đó; phần lớn số họ có lẽ suốt đời cũng chưa bao giờ thấy ánh nắng mặt trời. Họ sống trong những tổ ong ấy, làm việc chăm chỉ chỉ để đổi lấy một ít tinh bột và nước uống; một số thậm chí không có công việc làm. Nhu cầu của người dân địa phương và năng lực sản xuất ở đây không thể tạo ra nhiều việc làm như vậy. Những người này, nếu may mắn thì sẽ gia nhập các băng đảng, sống gom đoàn với nhau, làm những công việc bẩn thỉu hoặc bóc lột người khác để sinh tồn; còn những người khác thì trở thành người vô gia cư, dựa vào những khoản trợ cấp từ chính phủ, làm những công việc linh tinh để không chết đói, cố gắng sống tiếp và hy vọng một ngày nào đó được chọn làm người nộp thuế cho đế quốc.

Và ý định ban đầu của chính phủ Coroga khi cung cấp trợ cấp chính là như vậy.

Mỗi người dân chỉ cần nộp 5 đơn vị thuế mỗi năm… Nếu theo tiêu chuẩn đơn giản là đủ để không chết đói, thì 5 đơn vị thuế đó có thể nuôi sống một người trong năm mươi năm – tất nhiên, nếu mỗi năm họ chi tiêu chỉ 0,1 đơn vị thuế, thì hầu hết mọi người sẽ không thể sống được lâu đến vậy. Suy dinh dưỡng lâu dài, bệnh tật, môi trường xã hội tồi tệ, những tai nạn bất ngờ… tất cả đều có thể dễ dàng giết chết một người.

Nhưng điều đó có quan trọng gì đâu? Chỉ cần tạm thời giúp những người nghèo nhất không chết đói, sau đó bắt họ đi nộp thuế là được.

Ngành sản xuất chính, ngành mang lại nguồn thuế lớn nhất cho Coroga, chính là nguồn nhân lực. Họ thực sự có thể nuôi dưỡng con người như những con lợn vậy – thậm chí còn dễ nuôi hơn cả lợn. Dù sao thì lợn thịt cũng không thể làm việc được, còn con người, chỉ sau vài năm sinh ra, đã có thể bị buộc phải làm việc như trẻ em lao động trong các nhà máy; huống chi là người lớn nữa.

Thành phố Muối Lệch chính là một ví dụ như vậy.

Nhưng thành phố này cũng không thiếu những điểm tốt đẹp.

Ở tầng lớp cao cấp của thành phố, cuộc sống xa hoa, phù phiếm diễn ra hàng ngày. Những tấm kính lớn giúp lọc bỏ ánh nắng độc hại từ tầng khí quyển bị hủy hoại, biến nó thành ánh nắng ấm áp và dễ chịu; những cơn bão cát dữ dội cũng sẽ bị lọc qua, biến thành những làn gió nhẹ nhàng; hương thơm từ những loại tinh dầu được đốt lên lan tỏa khắp khu vực tầng lớp cao cấp.

Ngoại trừ việc nguồn nước rất khan hiếm, khiến việc trồng cây xanh trở nên khó khăn, nơi

Và bên cạnh anh ta, mẹ anh ta đang trò chuyện với Bèi Đức Tư.

Trong ấn tượng của Cố Hàng, Bèi Đức Tư luôn ăn mặc chỉn chu, tỉ mỉ, đứng đắn và điềm tĩnh, toát lên vẻ quý phái thanh cao.

Nhưng hôm nay, dù vẫn ăn mặc rất chỉn chu, những vệt đỏ dưới mắt cô ấy không thể che giấu được, và giọng nói cũng có phần khàn đục.

Bèi Đức Tư hỏi: “Các bạn thực sự muốn bán con tàu sao?”

“Đúng vậy.” Vương Kỳ cười buồn nói, “Nếu không, làm sao có đủ tiền để chiều lòng cái ‘bụng’ khổng lồ của vị Đại sứ Chiến tranh kia được?”

“Chúng ta không nên để ông ta làm bất cứ điều gì ý muốn; ông ta coi tất cả chúng ta như những con cừu non để giết mổ!”

“Đúng vậy… Sao không để người đứng đầu như Bèi Đức Tư dẫn đầu chúng ta?”

“……À…” Bèi Đức Tư thở dài sâu.

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, sau đó vị lãnh đạo này từ biệt và đi nói chuyện với những người khác.

Lúc này, Cố Hàng mới bình tĩnh lại và nói: “Có vẻ như thông tin về việc chúng ta bán con tàu để gom tiền đã đủ thuyết phục rồi… ít nhất là Bèi Đức Tư tin vào điều đó.”

Vương Kỳ uống một ngụm rượu trong tay, rồi vỗ nhẹ vào vai con trai mình: “Thực ra, chúng ta cũng định bán con tàu thật, để gom tiền. Không thể đối đầu với Galardo; làm vậy chỉ mang lại rắc rối mà thôi.”

Cố Hàng không giải thích thêm gì nữa.

Anh ta chưa kể kế hoạch của mình cho mẹ mình biết. Thực ra, anh ta chưa nói với ai cả.

Việc này phải được giữ bí mật tuyệt đối. Không phải vì không tin tưởng người khác, mà bởi vì trong vũ trụ này, có quá nhiều cách để có được những thông tin đó.

Anh ta chỉ nói với Vương Kỳ rằng mình không định nhượng bộ theo ý muốn của Galardo; tối đa chỉ là tung ra những thông tin giả vờ như muốn nhượng bộ, để giảm bớt áp lực, và hy vọng có thể kéo dài thời gian cho đến khi Galardo no lòng và rời khỏi khu vực Thiên Mã. Dù sao thì, kẻ đó cũng không có thời gian để tiếp tục gây rối ở một khu vực nhất định quá lâu đâu.

Nhưng rõ ràng là Vương Kỳ có những ý định khác.

Cô thở dài và nói: “Galardo quả thực sẽ rời đi trong thời gian ngắn, nhưng anh ta chỉ đi mà thôi, chứ không phải đã chết. Nếu anh ta muốn duy trì sức ảnh hưởng của mình, thì sẽ không bao giờ buông tha bất kỳ ai dám chống lại mình. Chỉ cần quyền lực của anh ta vẫn còn, dù anh ta đã rời đi, anh ta vẫn có vô số cách để đối phó với chúng ta. Ngay cả người đứng đầu Bèi Đức Tư cũng đã phải nhượng bộ, thì chúng ta có thể làm gì được chứ? Ba hundred triệu… thôi thì đưa cho họ đi.”

Khi nói đến câu cuối cùng, giọng cô trở nên căng thẳng, rõ ràng là cô đang đau lòng.

Cố Hàng lơ đãng gật đầu, nhưng bỗng nhiên ánh mắt anh ta dừng lại, tập trung vào người đàn ông đang bước ra từ phía sau sân khấu, khuôn mặt anh ta đầy nụ cười rạng rỡ.

Không chỉ Cố Hàng, mọi ánh mắt xung quanh đều bị thu hút bởi sự xuất hiện của anh ta.

Đây là sức hút của anh ta sao?

Đây chính là sức mạnh của quyền lực.

Anh ta đứng ở chính giữa sân khấu, cầm micrô, ho khan hai tiếng, nụ cười dần biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc và trang nghiêm.

Khi mọi người đã yên lặng, anh ta nói: “Chúng ta đang đối mặt với một thảm họa.”

“Thảm họa này không chỉ xảy ra ở Coroga, không chỉ xảy ra trên hành tinh Nuoxiao, mà là ở mọi nơi trong Đế chế.”

“Loài người vĩ đại và cao quý, trong suốt hàng ngàn năm, đã kiên cường sinh tồn trên khắp vũ trụ.”

“Dân tộc chúng ta, nhờ máu của vô số anh hùng, nhờ những hy sinh vô cùng anh dũng, dưới sự lãnh đạo của Thần Hoàng, đã xây dựng nên Đế chế của mình, giành được chỗ đứng để tồn tại trong vũ trụ u ám và đáng sợ này.”

“Nhưng nguy hiểm vẫn luôn rình rập. Quỷ dữ vũ trụ, kẻ phản bội hỗn loạn, sinh vật ngoài hành tinh, robot thông minh… tất cả đều đe dọa sự sống của chúng ta.”

“Vị Vua Mặt Trời vĩ đại, đã phát động cuộc chiến tranh lớn nhất kể từ khi Đế chế được thành lập. Cả bầu trời và đại dương đều phải phục tùng ánh sáng rực rỡ của Ngài.”

“Đây là một kỷ nguyên vĩ đại; lãnh thổ của Đế chế ngày càng mở rộng, vô số thế giới chìm trong bóng tối đều trở lại vòng tay của Đế chế, được chiếu rọi bởi ánh sáng của Thần Hoàng.”

“Tôi thực sự cảm nhận được sự đóng góp của mỗi công dân Đế chế cho điều này. Đó là một hành trình gian khổ, nhưng cũng vô cùng vinh quang.”

“Người đứng đầu Bèi Đức Tư và Tổng đốc Akuna đã set một tấm gương tuyệt vời!”

“Tôi tin rằng dưới sự lãnh đạo của họ, Coroga chắc chắn s