Jason Morgan bây giờ đang cảm thấy hơi hoảng loạn.

Tại cuộc họp của các ủy viên, việc khích lệ tinh thần chiến đấu và buộc những kẻ do dự phải ở lại đây một cách ngoan ngoãn không hề khiến anh ta cảm thấy sai trái chút nào.

Nhưng với tư cách là trụ sở danh nghĩa của Hội Tương Trợ, Lâu đài Crook hiện đang tập trung rất nhiều ủy viên. Nếu nó thực sự bị xâm nhập, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ.

Không nghi ngờ gì nữa, Hội Tương Trợ sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn. Ngay cả khi sau này Quân đoàn Trung ương tiến xuống phía nam để giải quyết vấn đề, Hội vẫn cần thời gian để phục hồi và tái thiết lại vai trò hậu cần của mình.

Điều đó sẽ làm xáo trộn toàn bộ kế hoạch.

Tuy nhiên, những gì anh ta vừa chứng kiến qua ống nhòm – cảnh tượng bi thảm, và hàng ngàn binh sĩ đang rút lui từ tuyến phòng thủ thứ ba đã sụp đổ sang tuyến thứ tư – khiến Morgan không thể nói gì được nữa.

Có thể nói rằng những chiến binh trong đội quân dân sự không chiến đấu hết mình sao?

Rõ ràng là không thể.

Họ cũng hiểu rằng phía sau họ là quê hương, là những trại tị nạn nơi gia đình họ đang sống. Mọi người đã vất vả trốn thoát đến đây, may mắn sống sót, và khi được tuyển mộ vào đội quân dân sự, điều họ đang bảo vệ chính là hy vọng.

Nếu họ chiến đấu, gia đình họ sẽ được bảo vệ; nếu họ làm tròn nhiệm vụ của mình, gia đình họ sẽ có cơ hội đến Thành phố Song và hưởng những quyền lợi chính thức của công dân liên minh; nếu họ chiến đấu, những người muốn ở lại khu vực Thanh Cốc sẽ có được đất đai của riêng mình…

Ý chí chiến đấu của họ là không thể nghi ngờ gì được.

Tuy nhiên, số lượng kẻ thù rất đông và sức mạnh hỏa lực của chúng rất mạnh mẽ – đó là những sự thật khách quan mà ý chí chiến đấu không thể thay đổi được.

Morgan đã chứng kiến bằng chính mắt những loại quái vật biến đổi cao cấp mới mà những nhà quan sát quân sự đã từng giới thiệu với anh ta. Thành thật mà nói, bây giờ đôi chân anh ta vẫn còn run rẩy.

Nếu như anh ta chỉ mới đến khu vực Thanh Cốc lần đầu tiên, và chưa từng gặp phải bao nhiêu loại quái vật biến đổi đó, thêm vào đó anh ta cũng chưa từng được huấn luyện theo phương pháp Học viện Trung Thành, thì có lẽ lần đầu tiên nhìn thấy những con quái vật đó, anh ta đã sợ đến mức ngất xỉu mất rồi.

Tuy nhiên, những chiến binh trong đội quân dân sự vẫn kiên cường chống đỡ, kéo dài cuộc chiến đến tận bây giờ.

Vừa rồi, ba trăm người đã chết ngay trước mắt anh ta.

Người nhà quan sát quân sự đã thở dài và nói: “Thực ra thì c

Sau đó, tại tuyến phòng thủ thứ hai, cũng có 500 người đã thiệt mạng.”

Jason Morgan im lặng không nói gì.

Tại Lâu đài Crook này, tổng số quân sĩ chỉ có 5.000 người, và đến bây giờ đã có 1.800 người bị tiêu diệt rồi.

Vị quan sát viên kia tiếp tục nói với nụ cười đắng cay: “Chỉ trong một buổi sáng, chúng ta đã mất ba tuyến phòng thủ; còn lại một tuyến nữa, và nếu không ngăn chặn được, chúng ta sẽ sớm đối mặt với bức tường của Lâu đài Crook. Nếu nơi này bị chiếm, con đường dẫn đến hai trại tị nạn phía sau sẽ không còn gì để chống đỡ nữa…”

Phần còn lại của câu nói ông ta không nói ra.

Có thể cần xem xét việc sơ tán, rút quân đi rồi.

Dù không thể rút hết tất cả mọi người, hoặc chỉ có thể rút một phần nhỏ, thì những người còn lại cũng phải tự tìm cách sinh tồn… Điều đó vẫn tốt hơn là cứ cố chấp ở lại đây cho đến khi thua trận, và khiến hàng trăm nghìn người đều gặp họa.

Jason Morgan cũng hiểu ý nghĩa ẩn sau những lời nói của vị quan sát viên quân sự này.

Tuy nhiên, đó chỉ là góc độ quân sự mà thôi.

Còn Jason thì phải suy nghĩ về các vấn đề chính trị.

Ông vừa mới kiểm soát được tình hình của Hội Tương trợ, vốn đang có dấu hiệu dao động do hành động của trụ sở liên minh, nhưng ngay sau đó, trụ sở của Hội Tương trợ và khu vực trồng trọt lớn nhất ở Bắc Thanh Cốc đã bị phá hủy; hàng trăm nghìn người dân trong hai trại tị nạn đã hoảng loạn và rời bỏ nơi đó, và không biết bao nhiêu người đã thiệt mạng trong quá trình đó…

Điều này sẽ khiến chúng ta phải trả giá bằng những chi phí chính trị lớn lao đến mức nào?

Những tác động phụ sau này chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả tiêu cực nghiêm trọng đối với kế hoạch của Thống đốc trong việc thu hồi toàn bộ khu vực Thanh Cốc.

Ông đặt tay lên trán và hỏi: “Năm nghìn người còn lại được điều động từ các trại tị nạn sẽ đến vào lúc nào?”

Vị quan sát viên thở dài; ông hiểu rằng Jason Morgan vẫn muốn giữ vững vị trí phòng thủ này.

Thực ra, ông cũng vậy.

Có lẽ cũng tốt hơn thế… Thà cứ kiên định quyết tâm còn hơn là luôn do dự, không chắc chắn.

Ông trả lời: “Họ sẽ đến trước trưa nay.”

Jason Morgan thở phào nhẹ nhõm: “Ít nhất bây giờ chúng ta đã có tin tốt đầu tiên… Tiếp theo, chúng ta cần phải có tin tốt thứ hai. Theo những gì tôi biết, lực lượng tiên phong của Quân đoàn Trung ương di chuyển về phía nam là đội quân của Thiếu tá Perbov. Chúng ta có thể liên lạc được với họ không? Tôi cần biết liệu họ có thể thay đổi l

Nhưng…”

Nghe đến nửa đầu câu nói, Jason Morgan vẫn thở phào nhẹ nhõm.

Đây chắc chắn là tin tốt.

Nếu có sự hỗ trợ, việc cầm chân quân địch sẽ trở nên có ý nghĩa.

Nhưng cái “nhưng” ở cuối lại khiến người ta lo lắng.

Quả nhiên, sau từ này chắc chắn không phải là tin tốt gì:

“Tập đoàn quân Trung ương mới chỉ bắt đầu di chuyển về phía nam vào hôm qua. Dù Lữ đoàn Xích Phong là lực lượng tiên phong, nhưng từ biên giới phía nam tỉnh Trung ương đến đây vẫn còn hơn bốn trăm kilomet, họ ít nhất cũng mất ba ngày mới đến được. Thực ra, lệnh mà Tập đoàn quân Trung ương gửi cho chúng ta là yêu cầu chúng ta phải cầm chân quân địch cho đến tối mai.”

“Tối mai…” Jason Morgan suy nghĩ, “Sau khi năm nghìn lính dân quân đến vào buổi trưa, liệu chúng ta có thể làm được không?”

“Chúng ta… chỉ có thể nói rằng sẽ cố gắng hết sức, và trước khi tôi chết, chúng ta sẽ không để kẻ địch chiếm hoàn toàn dinh thự Crook.”

“Được, tôi hiểu rồi.”

Jason Morgan quay người đi.

Anh không trở lại trong dinh thự, mà cầm chiếc loa, thông báo một số thông tin thực tế cho gần hai nghìn binh sĩ đang đứng canh bên ngoài bức tường của dinh thự Crook.

Thông điệp then chốt, tất nhiên, là các binh sĩ phải cố gắng cầm chân quân địch cho đến tối mai. Anh hứa với họ rằng trước khi tối mai đến, sự hỗ trợ từ liên minh chắc chắn sẽ đến.

Lời hứa này thực sự có ý nghĩa.

Tinh thần của các binh sĩ đã được khích lệ mạnh mẽ.

Việc độc lập chiến thắng, đẩy lùi những con quái vật biến đổi có thể rất khó khăn, nhưng nếu có thể cầm chân quân địch đến tối mai… có lẽ vẫn còn hy vọng?

Bóng ma của ba trận thua liên tiếp trước đó đã phần nào tan biến.

Ý chí chiến đấu mạnh mẽ là một điều, nhưng sợ chết vẫn là sợ chết. Sau khi mất hơn 35% lực lượng, họ vẫn không bỏ chạy; điều đó đã chứng tỏ họ xứng đáng với danh hiệu lính dân quân. Bây giờ, nhờ vài lời nói của Jason Morgan, tinh thần của họ lại được khơi dậy một lần nữa. Mặc dù một phần là nhờ những kỹ thuật và lời nói đầy sức hấp dẫn mà Morgan đã học được trước đây, nhưng quan trọng hơn, là những người lính dân quân này thực sự rất đáng tin cậy.

Tuy nhiên, dù vậy, tinh thần đã được phục hồi đó cũng không kéo dài được lâu.

Khi kẻ địch tiếp tục xuất hiện, và những quả bom ăn mòn do pháo binh sinh hóa ném từ khoảng cách mười kilomet lại rơi xuống chiến trường, các binh sĩ dân quân một lần nữa bắt đầu lung lay không thể kiểm soát được.

Nếu nói rằng trước những quả đạn chứa hóa chất sinh học, các binh sĩ vẫn có thể dùng vải che kín mặt và ẩn náu trong các công sự phòng thủ, hy vọng rằng những quả đạn đó sẽ không trúng vào họ… thì khi cuộc tấn công bằng hóa chất tạm thời ngừng lại và kẻ thù bắt đầu tấn công trực diện, sức lực còn lại của họ đã không còn đủ để chống đỡ nữa.

Những con quái vật “Bắn Chất Độc Áp Xơ” phiên bản hoàn chỉnh không còn là những con quái vật có tầm bắn chỉ 50 mét mà Cố Hàng từng gặp phải trong khu rừng ven biên Thành phố Vệ Hưng nữa. Bây giờ, những con quái vật này có khả năng bắn những luồng chất độc áp xơ trúng đích trong phạm vi lên đến 200 mét.

Chất độc này không có sức xuyên phá mạnh mẽ, nhưng lại có tính ăn mòn cực kỳ cao. Khi trúng phải, những bộ quân phục bằng vải mà các binh sĩ đang mặc sẽ không thể bảo vệ họ được.

Những người phản ứng nhanh, kịp thời cởi bỏ quần áo trước khi chất độc tiếp xúc với da thì may mắn sống sót; còn những người phản ứng chậm hơn thì quân phục của họ sẽ nhanh chóng bị ăn mòn và dính chặt vào da, và điều họ phải đối mặt sau đó là những cơn đau đớn kéo dài, đủ để khiến họ mất đi khả năng chiến đấu.

Nếu còn thêm nhiều con chó zombie lao vào trận chiến nữa, các binh sĩ sẽ hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.

Tuyến phòng thủ thứ tư đã kiên trì được ba giờ kể từ khi kẻ thù bắt đầu tấn công bằng đạn pháo; nhưng kể từ khi chúng bắt đầu tấn công trực diện, tuyến phòng thủ này chỉ tồn tại được ba mươi phút thôi.

Sự thất bại đã xảy ra lần thứ tư… Và lần này, tình hình còn tồi tệ hơn những lần trước.

Rõ ràng, kẻ thù đã đưa ra lượng lớn quân lực để tấn công. Trong quá trình tháo lui, những con chó zombie lao vào trận chiến lại trở thành những kẻ săn mồi càng thêm đáng sợ.

Những con quái vật hình thú này, với bốn chân, sở hữu tốc độ, sự nhanh nhẹn và linh hoạt vượt trội so với binh sĩ con người. Chỉ cần bị bắn vài phát là chúng có thể ngã xuống, nhưng những con chó zombie có thể nhảy qua nhảy lại và thay đổi hướng di chuyển thì không hề dễ bị bắn trúng. Và khi những con quái vật nặng khoảng 30 đến 40 kg này lao vào và đè bẹp họ, các binh sĩ thường sẽ bị cắn chết ngay lập tức.

Đứng trên tháp canh bên trong bức tường của dinh thự Crook, Jason Morgan nhìn ra chiến trường với khuôn mặt tái nhợt như tro.

Lúc đầu, khi kẻ thù bắt đầu tấn công toàn diện, anh vẫn muốn tiếp tục ở lại tuyến phòng thủ ngoài cùng để cổ vũ tinh thần cho các binh sĩ, nhưng một nh

Đây chính là truyền thống tốt đẹp của những người đội mũ đỏ – luôn dẫn đầu và khích lệ tinh thần chiến đấu của các binh sĩ.

Tuy nhiên, sự sụp đổ của tuyến phòng thủ thứ tư không phải do vấn đề tinh thần chiến đấu.

Chưa kể đến việc liệu Jason Morgan ở lại đó có thực sự giúp mọi người vượt qua nỗi sợ hãi trước cái chết và dám đối mặt với kẻ thù một cách dũng cảm hay không; ngay cả khi anh ta sử dụng những công cụ siêu mạnh để làm được điều đó, thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nó chỉ khiến tất cả các binh sĩ bị hy sinh trên tuyến phòng thủ đó mà thôi.

Bây giờ, nếu rút quân trở lại, chúng ta vẫn có thể dựa vào bức tường kiên cố của Lâu đài Crook để chống đỡ lâu hơn nữa.

Vậy thì Jason Morgan không nên chết trên tiền tuyến.

Nếu anh ấy chết, điều đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào tinh thần chiến đấu của toàn đội.

Ông Morgan, sau khi nhận ra điều này, cũng chỉ có thể đành rút lui trong nỗi đau, và từ trên đài quan sát, anh ta nhìn thấy những người dân quân bên ngoài liên tục bị giết chết mà lòng đau như đang bị xé nát.

Ngoại trừ những người đã chạy vào bên trong tường thành, những người vẫn còn ở bên ngoài gần như đều đã bị coi là “tử tội”. Morgan thậm chí không thể mở cửa để cho những người dân quân còn sống đó vào; nếu không, những con quái vật kỳ dị đó có thể sẽ xông vào ngay lập tức.

Những quân tiếp viện từ phía sau dần dần được điều động lên bức tường thành để bắn nhau với kẻ thù, giúp giảm bớt áp lực cho lực lượng dân quân bên dưới. Các binh sĩ dân quân bên dưới được yêu cầu phải phòng thủ tại chỗ, và họ được hứa rằng sau khi chặn đứng được cuộc tấn công của kẻ thù trong thời gian ngắn, họ sẽ được cho phép vào bên trong.

Tất nhiên, điều này thực sự khiến mọi người cảm thấy tuyệt vọng.

“Chặn đứng cuộc tấn công của kẻ thù” nghĩa là gì?

Bây giờ, ai cũng có thể thấy rằng những con quái vật đó đang tiến lên rất nhanh; làm sao có thể chặn đứng được chúng?

Rõ ràng đây chỉ là cách đẩy chúng ta vào cái chết mà thôi!

Nhiều người dân quân, trong cơn hoảng loạn, đã la ó dưới đất.

Nhưng cuối cùng, điều tồi tệ nhất vẫn chưa xảy ra.

Những người dân quân bên dưới, dù biết rằng mình thực tế đã bị bỏ rơi, nhưng vào lúc này, họ vẫn không chọn cách bắn vào đồng đội trên tường thành.

Họ không xảy ra xung đột nội bộ; thay vào đó, họ quay sang chiến đấu hết sức mình với kẻ thù đang tiến gần.

Ban đầu, họ cùng nhau tiêu diệt những con chó zombie; sau đó, họ bắn nhau với

Người chết càng ngày càng nhiều.

Lúc này, Jason Morgan thậm chí không còn cảm thấy áy náy về quyết định của mình – khiến những binh sĩ chưa kịp vào thành phố phải đi chết. Anh đã bị kéo xuống khỏi điểm cao. Vài phút sau, nơi anh từng đứng đã bị các quả đạn sinh hóa đánh trúng và sụp đổ trong quá trình ăn mòn nhanh chóng.

Không chỉ nơi này bị phá hủy; những bức tường này hoàn toàn không giống như những bức tường thành hay pháo đài thực thụ. Dù trông có vẻ vững chắc và có thể đặt người lên để bắn súng, nhưng thực chất chúng chỉ được làm bằng gỗ. Dưới sự oanh tạc của pháo binh sinh hóa, những khe hở đã xuất hiện, và từ đó có thể nhìn thấy những con quái vật biến dạng đang tiến lại gần hơn.

Trước đây mình đã nói gì nhỉ?

“Cố gắng sống sót đến tối mai?”

Nhưng tối nay cũng không qua được rồi!

Chưa kể đến tối, nếu chiến đấu không tốt và tinh thần của các lính dân quân tiếp tục suy yếu, thậm chí buổi trưa nay cũng không chắc đã chịu đựng nổi!

Trong lòng Jason Morgan, chỉ còn lại sự lạnh lùng tuyệt vọng. Nỗi đau khổ vô tận trào dâng trong anh. Lúc này, anh không còn sợ cái chết nữa; thậm chí anh còn mong muốn được chết. Nếu Lâu đài Crook bị xâm lược, anh thà chết ngay tại đây còn hơn là sống một cuộc sống hèn nhát. Điều này không phải do bất kỳ loại huấn luyện nào khiến anh thay đổi suy nghĩ, mà là bởi chính trái tim anh không thể chịu đựng được những điều sẽ xảy ra tiếp theo… Anh không thể chịu đựng việc chứng kiến những khu trại tị nạn mà mình đã dành hai tháng trời để xây dựng bị phá hủy hoàn toàn, chứng kiến những 400.000 người tị nạn ở Thung lũng Xanh – những người mà nhờ vào nỗ lực của anh mà họ mới có hy vọng sống sót – bị những con quái vật biến dạng giết hại… Anh không thể làm được điều đó. So với việc chứng kiến cảnh tượng ấy, chết ngay tại đây còn là lựa chọn dễ dàng hơn.

Anh lấy khẩu súng ngắn mang theo và nói với người quan sát quân sự bên cạnh mình: “Tôi muốn ra tiền tuyến chiến đấu. Dù phải chết, tôi cũng muốn chết trong trận chiến.” Lần này, họ không ngăn cản anh; ngược lại, họ cũng lấy súng ra và nói: “Tôi sẽ đi cùng bạn.” Hai người cùng với vài vệ sĩ bắt đầu tiến về phía trước.

Và đúng lúc họ quyết tâm đối mặt với cái chết, họ cùng lúc nghe thấy một tiếng rít từ bầu trời. Ngẩng đầu lên, ba luồng khí trắng xé toạc mây. Nhìn kỹ hơn, có vẻ như đó là ba chiếc phi thuyền màu xanh lam. Ánh lửa bỗng nhiên lóe lên, sáu tia lửa lướt qua trong chớp mắt. Tiếp theo đó, từ kho