Cố Hàng yêu cầu Galardo báo cáo tình hình ở cả hai mặt trận Bắc và Tây; ngoài quá trình phân hủy đang diễn ra, còn có một số suy đoán về tình hình hiện tại. Trong tình hình hiện nay, không thể nào coi kẻ thù chỉ là một nhóm phiến quân nữa, mà phải xem họ như những giáo phái ác ý đã bị nhiễm virus gây hại.

Mặc dù “giáo phái” này rất đặc biệt – không chỉ có hàng ngàn chiến binh vũ trụ mà còn lan rộng sang hàng chục nghìn thế giới – nhưng họ vẫn thuộc loại giáo phái gây hại. Điều này được thể hiện rõ qua động cơ hành động của họ: mục tiêu cuối cùng không phải là chiếm đóng, mà là tiêu diệt và nuốt chửng tất cả mọi thứ.

Với nhận thức này, việc xem xét các chiến lược của hai mặt trận trong Đế chế thật sự là điều ngu ngốc. Đặc biệt là ở mặt trận Bắc.

Họ vẫn nghĩ rằng chỉ cần tiến vào lãnh thổ của Reia Duccheres trước thì sẽ thắng, và coi đội quân thiết giáp như một đội chiến binh vũ trụ để đối phó, cho rằng khi đến hành tinh chính của đối phương, họ sẽ từ bỏ mọi thứ để phòng thủ… Thật là ngu xuẩn.

Ngoại trừ việc nghe có vẻ hay ho, thì tất cả những điểm khác đều là nhược điểm.

Cố Hàng đánh giá rằng Nhạc Lỗ Ba sẽ phải chịu tổn thất lớn. Còn so với đó, mặt trận Tây thì tốt hơn một chút, nhưng cũng chưa thực sự tốt lắm.

Trên chiến trường Tây, họ cũng đã tiến hành các hoạt động loại bỏ sự xâm nhập của virus gây hại ở nhiều thế giới, và một số phương pháp họ sử dụng thậm chí còn rất hiệu quả; Cố Hàng cũng đã học hỏi và áp dụng chúng. Tuy nhiên, họ vẫn mang theo tư duy tương tự như Nhạc Lỗ Ba.

Tình hình mà họ kiểm soát được ở mặt trận Tây chỉ có thể nói là tốt hơn một chút so với mặt trận Bắc, nơi mà Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao vẫn còn sức mạnh và tình hình xâm lược chưa quá nghiêm trọng, nên họ vẫn có thể tự xoay sở được. Nhưng ở mặt trận Bắc, Mài Giai Châu vực đã bị phá hủy hoàn toàn, và Saithus gần như không quan tâm đến tình hình đó; thậm chí còn phải điều động nguồn lực từ chính vùng đất của mình để hỗ trợ cuộc viễn chinh của họ… Vậy thì tình hình trong vùng đất đó chắc chắn sẽ gặp vấn đề.

Mỗi mặt trận Bắc và Tây đều đang đối mặt với những khó khăn riêng của mình. Đó chính là lý do Cố Hàng không muốn vội vàng lao vào Hoàng nữ tinh vực theo hướng của họ.

Anh ta không phủ nhận rằng trong đầu mình vẫn còn những suy nghĩ theo hướng “chia cắt lãnh thổ”, mặc dù không thể công khai thừa nhận điều đó, nhưng c

Nhưng ngay cả khi bỏ qua những điều đó ra khỏi cuộc thảo luận, chỉ từ góc độ của một vị chỉ huy, Cố Hàng cũng cho rằng việc ổn định tình hình phía sau, chặn đứng những hành động thu hoạch sinh khối của kẻ thù loài giun, và tiến lên từng bước một mới là lựa chọn đáng tin cậy hơn. Việc xông pha một cách liều lĩnh vào khu vực Hoàng nữ tinh vực thật sự là không khôn ngoan chút nào. Lực lượng chính trên các tuyến Tây và Bắc có thể sẽ phải đối mặt với những cảnh tượng đau lòng: những thành phố đổ nát, những thế giới đã bị loài giun nuốt chửng sạch sẽ, cùng với những đàn giun khổng lồ, không thể đếm xuể; trong khi đó, những vấn đề bị bỏ qua phía sau họ có thể bùng nổ một cách dữ dội, khiến con đường rút lui của họ bị chặn đứng. Cố Hàng đã truyền đạt lời cảnh báo này, và Galardo cũng nói rằng anh ta sẽ giúp đỡ, cảnh báo hai tổng tư lệnh trên các tuyến Tây và Bắc. Về điểm này, Cố Hàng thấy mình thực sự rất vị tha; dù có mâu thuẫn với Mathieu Nhạc Lỗ Ba, anh ta vẫn không quên nhắc nhở và cảnh báo họ. Tuy nhiên, Cố Hàng khá bi quan về hiệu quả của lời cảnh báo này. Có lẽ với Tổng tư lệnh Salithus thì mọi chuyện sẽ ổn hơn một chút; Cố Hàng chưa từng có tiếp xúc nào với người này, cũng không biết tính cách của ông ta ra sao, nhưng chắc chắn ông ta không thể tồi tệ hơn Mathieu Nhạc Lỗ Ba. Còn với người kia thì Cố Hàng chắc chắn đến 90% rằng ông ta sẽ không hề lắng nghe lời khuyên nào cả. Không chỉ hai tổng tư lệnh Tây và Bắc không nghe theo lời cảnh báo; ngay cả Galardo, người truyền đạt thông điệp này, liệu có thực sự nói lời vì Cố Hàng một cách chân thành không? Mối quan hệ giữa hai người tốt, họ cũng là đồng minh chính trị vững chắc, lợi ích của họ cũng tương đồng… Điều đó không sai. Nhưng “tương đồng” không có nghĩa là hoàn toàn giống nhau. Chẳng hạn, trong vấn đề này, họ lại có những quan điểm bất đồng với nhau…

“Báo cáo Thủ tướng! Lời cảnh báo đã được gửi đến Tổng tư lệnh Salithus và Tổng tư lệnh Nhạc Lỗ Ba!”

“Tốt.” Galardo, đang chỉnh trang lại ngoại hình của mình, chỉ đơn giản trả lời như vậy.

Thư ký hơi do dự một chút, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Vậy là đã xong rồi ạ?”

E rằng họ sẽ không quá coi trọng điều này… Bạn chắc chắn không cần phải tự mình liên lạc với họ sao? Việc đó sẽ có tác động mạnh mẽ hơn nhiều đấy.”

“Không cần thiết.” Thái độ của Galardino vẫn khá thờ ơ, “Đây chỉ là một lời nhắc nhở, nhằm truyền đạt một số ý kiến của Tổng tư lệnh miền Nam cho các chỉ huy ở miền Bắc và miền Tây để họ hiểu rõ tình hình thôi. Đừng xem đây là việc quan trọng quá mức, và cũng đừng coi đó là lời khuyên hay thậm chí là mệnh lệnh dành cho các chỉ huy tại tiền tuyến. Hãy để họ tự quyết định đi.”

“Nếu vậy, e rằng hai tướng chỉ huy tại tiền tuyến sẽ không mấy quan tâm đến ý kiến của Tổng đốc Cố và vẫn sẽ tiếp tục cuộc tấn công…”

“Vậy thì có gì xấu xa trong việc đó chứ?” Câu hỏi đáp trả của Galardino khiến thư ký của anh ta bất ngờ im lặng.

Ai mà không biết rằng vị Thủ tướng này, người đồng minh chính trị thân cận nhất và cũng là lực lượng hỗ trợ mạnh mẽ nhất cho ông, chính là Tổng đốc Cố đó chứ?

Trước đó, trong cuộc trò chuyện giữa Galardino và Cố Hàng, thư ký cũng đã nghe hết từng lời một.

Chẳng phải đã hứa sẽ giúp Tổng đốc Cố thuyết phục họ sao?

Galardino thở dài và nói một cách thành thật: “Ý kiến của Tiểu Gu không sai chút nào, sự thận trọng luôn là điều quan trọng nhất. Nhưng đối với một chiến dịch quy mô lớn như thế này, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về các chỉ huy tại tiền tuyến. Đế quốc đã ủy quyền cho họ, vì vậy chúng ta nên tin tưởng hoàn toàn vào phán đoán của họ. Nếu Cố Hàng cho rằng họ cần phải thận trọng ở miền Nam, thì họ nên làm như vậy – tiến triển từng bước một một cách ổn định, đó là điều đương nhiên. Còn hai tướng chỉ huy kia, nếu sau khi nhận được thông tin và suy đoán từ Cố Hàng mà họ vẫn quyết định tiếp tục tấn công, thì chúng ta cũng nên tin tưởng vào phán đoán của họ. Những lo ngại của Cố Hàng là có lý, nhưng chúng ta cũng cần tin tưởng vào Tướng chỉ huy Salithus và Đại tướng Nhạc Lỗ Ba.”

Nói xong, anh ta nhìn thư ký của mình và tiếp tục: “Không có lý do gì để để Tổng tư lệnh miền Nam quyết định chiến lược tổng thể cho miền Bắc và miền Tây, cũng không có lý do gì để chúng ta ngồi ở Thần thánh Terra mà can thiệp trực tiếp vào quyết định của các chỉ huy tại tiền tuyến; đó là điều cấm kỵ.”

“Hơn nữa… việc tấn công sớm hơn, giải quyết vấn đề của Công chúa một cách nhanh chóng, cũng rất quan trọng.”

Bây giờ tôi đi khuyên họ hai người thì sao nhỉ? Nếu Thủ tướng và các lãnh đạo cấp cao khác biết được chuyện này, họ sẽ nghĩ gì đây? Ngay cả Thủ tướng cũng không can thiệp trực tiếp vào việc chỉ huy quân sự, vậy tôi lại đi làm trung gian thì có phải là đúng không?

“Thủ tướng đã hỗ trợ mạnh mẽ việc tái tổ chức lực lượng chính ở tuyến Tây; ông ấy rất mong rằng Tổng chỉ huy Salithus sẽ dẫn dắt đội quân chính thống của Quân đoàn Mặt Trời để giành được những thành tích và danh hiệu quan trọng nhất. Nếu để Nhạc Lỗ Ba chiếm lấy những thành quả đó, thì uy tín của các đội quân chiến binh vũ trụ truyền thống sẽ lại được củng cố một lần nữa… Chắc chắn Thủ tướng sẽ không hài lòng đâu.”

Nghe xong, thư ký của anh ta bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Nếu xem xét từ góc độ này, thì thật sự không nên khuyên họ. Hơn nữa, anh ta còn có thể suy luận ra một điều khác nữa.

Tuyến Tây đại diện cho Thủ tướng; tuyến Bắc đại diện cho uy tín của các chiến binh vũ trụ truyền thống trong đế chế – điều này được quyết định bởi cách tổ chức và thành phần của các lực lượng chính ở hai tuyến đó. Vậy tuyến Nam đại diện cho cái gì nhỉ? Rõ ràng, Cố Hàng ở tuyến Nam chính là đại diện cho Thủ tướng Gallardo.

Chính vì vậy mà trước đây thư ký mới lo lắng cho Gallardo.

Cả hai tuyến đều đang chuẩn bị tiến vào vùng đất then chốt của kẻ thù; nếu tuyến Nam vẫn cứ do dự dưới sự chỉ huy của Tư lệnh, thì sau khi giành chiến thắng, tất cả công lao sẽ thuộc về người khác mà thôi.

Vì Tổng đốc Cố không muốn tiến quân, nên chúng ta cần tìm cách ngăn chặn tuyến Tây và tuyến Bắc, buộc họ cũng phải “tiến triển từng bước một” mới đúng. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, có vẻ như không phải như vậy.

Đúng là Cố Hàng ở tuyến Nam đại diện cho Gallardo, nhưng liệu tuyến Tây chỉ đơn thuần đại diện cho Thủ tướng mà thôi sao?

Không phải vậy.

Việc tái tổ chức lực lượng chính ở tuyến Tây được thực hiện nhờ vào việc Gallardo đã đánh bại cựu Thủ tướng Bộ Tư pháp Âu Cư Nhân. Động thái này được thực hiện với sự hỗ trợ của Thủ tướng Kỳ Bá Đốc; sau khi Âu Cư Nhân bị lật đổ và Gallardo giành được vị trí lãnh đạo cấp cao, ông ấy vẫn tiếp tục hỗ trợ Thủ tướng Kỳ Bá Đốc trong quá trình tổ chức lực lượng chính ở tuyến Tây. Với vị trí gần gũi trong bộ máy quân sự, Gallardo đã đóng vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy quá trình này.

Nhìn từ góc độ này, sự thành công của tuyến Tây cũng chính là sự thành công của Gallardo.

Nếu đã như vậy, thì còn phải lo lắng gì nữa chứ?

Hiện tại rõ ràng là tình hình tốt nhất có thể xảy ra mà!

Nhạc Lỗ Ba dẫn đầu quân đội ở miền Bắc đã dập tắt cuộc nổi loạn của công chúa; đó chắc chắn là thành tích lớn nhất. Nếu như Thủ tướng không hài lòng, thì Galardo cũng sẽ không vui. Khi không thể tin tưởng vào Cố Hàng, việc tìm đến sự hỗ trợ từ Salithus – người có sức mạnh thực sự lớn hơn – là điều hoàn toàn hợp lý.

Và nếu tình hình thay đổi, như Cố Hàng đã nhận định, chiến dịch của Hoàng nữ tinh vực thực sự là một cái bẫy, với những mối đe dọa lớn từ phía sau, khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn, thì Galardo cũng có thể chấp nhận được: “Tôi đã cảnh báo hai vị tướng lĩnh này thay cho Cố Hàng rồi… Chỉ là các ngài không nghe lời mà thôi!”

Hơn nữa, lúc đó chỉ còn lại duy nhất miền Nam; may mắn thay, người đó chính là người bạn thân thiết của tôi, Galardo!

Ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, nếu Nhạc Lỗ Ba giành được danh hiệu cao nhất, thì sao chứ? Thành tích thu dọn những hậu quả do Phượng Hoàng để lại ở miền Tây chắc chắn cũng không ít, và Galardo cũng có công trong việc đó. Việc tiêu diệt Giáo phái A Fang Zuo ở miền Nam là thành tích thực sự đã đạt được, và chắc chắn đó là thành tích lớn thứ hai trong toàn bộ cuộc chiến chống nổi loạn này.

Nói cách khác, dù thế nào đi nữa, Galardo cũng luôn là người có lợi nhất; không có gì để lo lắng cả.

Sau khi suy nghĩ kỹ về những điều này, tâm trạng của vị sekretär này cũng trở nên yên tâm hơn nhiều. Anh ta thả lỏng đôi lông mày, cười ha hả và theo sau Galardo ra khỏi phòng, đi đến ban công, rồi tiếp tục ra ngoài; trên bãi đậu xe đã có một chiếc xe bay đang chờ đợi họ.

Lên xe bay chỉ sau vài phút, họ đã đến một hội trường tiệc tùng.

Theo sau Galardo, vị sekretár nhìn thấy Thủ tướng Bộ Quốc phòng đang trò chuyện thân mật với hàng loạt quan chức cao cấp từ Thần thánh Terra. Đôi khi ông ấy nhắc đến Cố Hàng, khen ngợi những chiến thắng của anh ta ở Afanzo, ca ngợi tầm nhìn xa trông rộng và phương pháp làm việc kiên định, vững vàng của Cố Hàng trong việc củng cố tuyến phòng thủ.

Khi nói đến những lời chỉ trích của Marshal Nhạc Lỗ Ba đối với Cố Hàng, Galardo cũng khéo léo bào chữa cho Cố Hàng từ nhiều khía cạnh, đồng thời khen ngợi Salithus nữa; biết đâu sau này người giành được chiến thắng ở Reia Duche sẽ không phải là Nhạc Lỗ Ba… Có thể ông ấy sẽ phải gánh chịu những hậu quả nặng nề, như những gì Cố Hàng đã cảnh báo.

Càng nghe, vị thư ký này càng thấy rằng Thủ tướng của mình thật sự là một người tài ba!

……

Về những chuyện xảy ra trên đất Thần thánh Tera, Cố Hàng tất nhiên không hề biết gì. Ngay cả khi biết đi nữa, ông ấy cũng chẳng quan tâm. Những ý đồ có thể có của Galardo, ông ấy đều có thể đoán được. Nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng lắm. Những gì cần nói đã nói rồi; những việc cần làm cũng đã làm xong. Nếu họ vẫn không nghe theo, thì thôi vậy. Lời khuyên tốt đẹp cũng chẳng thể thuyết phục được những kẻ cứng đầu ấy…

Điều duy nhất đáng lo ngại là, nếu họ lại làm hỏng tình hình ở các tuyến phía Tây và Bắc một lần nữa, chỉ còn lại mình Cố Hàng ở tuyến phía Nam, thì áp lực sẽ quá lớn. Nghĩ đến đây, Cố Hàng cũng thấy rất phiền lòng. Vấn đề này không đơn giản chỉ là vì có những đồng đội tồi tệ; mà còn vì những đồng đội đó có mối quan hệ xấu với bản thân ông ấy. Cứu họ cũng không được, không cứu cũng không được…

Nhưng dù sao đi nữa, Cố Hàng cũng sẽ không dẫn theo các đơn vị trung thành của mình vào vùng địch không rõ tình hình để “đi chết” đâu. Nhiều nhất, ông ấy chỉ có thể tăng cường công tác thu thập thông tin tình báo cho Hoàng nữ tinh vực, đồng thời tăng cường liên lạc với các tuyến phía Tây và Bắc. Dù mối quan hệ ở phía Bắc không tốt, ít nhất ở phía Tây, ông ấy cũng cần phải nắm rõ tình hình chiến lược của họ. Dù không thể giúp đỡ được vào những lúc quan trọng, thì ít nhất cũng phải luôn biết rõ những gì đang xảy ra ở Hoàng nữ tinh vực.

————

Cơn bão lại đến rồi…

Nghe tiếng gió, hãy tiếp tục viết thêm một chương nữa!