Thực tế thì không phải như vậy.

Uy tín của Eoin trong đội quân khá lớn; Huyết Cá mà không hề có những tổ chức như hội trưởng, đoàn cựu chiến binh, các cuộc họp bí mật hay vòng trong nào cả – ông ta chỉ cần nói ra là được.

Tuy nhiên, trong vấn đề này, ông ta vẫn chưa suy nghĩ kỹ lưỡng. Ông cần ý kiến của một số cựu chiến binh và đại đội trưởng để tham khảo, đồng thời cũng cần thêm thời gian để xem xét kỹ lưỡng đề xuất của Cố Hàng.

Những trải nghiệm dày dặn trong cuộc đời dài lâu của ông khiến ông không tin rằng trên thế giới này lại có cái gì được cho mà không phải trả giá.

Những điều kiện mà Cố Hàng đưa ra, ngay cả khi tính cả những phần đi ngược lại truyền thống của đội quân, vẫn còn rất ưu đãi.

Ông cũng tin rằng, với sức mạnh mà liên minh thể hiện, họ hoàn toàn có thể thực hiện những cam kết đó.

Chính vì vậy, ông mới cực kỳ cẩn thận.

Nhưng ông không thể nào nhận ra nhiều “bẫy” ẩn chứa trong những điều kiện đó.

Sau khi trở thành “đồng minh thân thiết” với liên minh, liệu họ có bị liên minh kiểm soát không? Có lẽ không; họ cũng không giữ bất kỳ vị trí chỉ huy nào trong đội quân. Những người mới gia nhập, dù họ có bao nhiêu kinh nghiệm sống, cũng chỉ mới khoảng mười mấy năm mà thôi. So với tuổi thọ vô cùng dài của những Chiến Binh Vũ Trụ, họ sẽ được nuôi dưỡng và ảnh hưởng bởi văn hóa của đội quân trong ít nhất là vài chục năm. Kinh nghiệm sống của Đã từng thì có gì đáng kể chứ?

Không phải tất cả các Chiến Binh Vũ Trụ đều như vậy sao? Sau khi trải qua quá trình biến đổi gen, theo thời gian, họ sẽ dần quên đi những trải nghiệm ngắn ngủi khi còn là con người bình thường, và cuối cùng trở thành những chiến binh trung thành với Đế Chế.

Vậy sau khi trở thành đồng minh, liệu họ có bị liên minh áp đặt nhiệm vụ không?

Có lẽ cũng không; vì điều kiện giữa hai bên là ngang hàng, họ chỉ là đồng minh mà thôi. Những yêu cầu từ liên minh chỉ là “lời đề nghị”, chứ không phải là “nhiệm vụ”. Họ hoàn toàn có thể từ chối.

Còn việc cố tình gây hại… thì đó là hành động xấu xa. Huyết Cá không phải là nhóm người mới vào nghề; trước khi hành động, họ chắc chắn sẽ tự mình điều tra thông tin, và không thể nào tin tất cả những gì liên minh nói – ít nhất là cho đến khi họ xây dựng được sự tin tưởng đầy đủ.

Vậy vấn đề nằm ở đâu?

Eoin không thể nghĩ ra.

Ông quyết định sẽ đồng ý một cách có hạn chế, một cách ban đầu để xem xét.

Việc này không phải là việc ký kết một hiệp ước vĩnh cửu ngay lập

Cũng có thể thử xem trong cuộc chiến này trước đã. Xem hiệu quả ra sao rồi mới quyết định sau khi chiến tranh kết thúc liệu có cần thiết phải ký kết những thỏa thuận lâu dài hơn hay không.

Quyết định của Ewing nhanh chóng được kiểm chứng. Trong trận hải chiến quy mô lớn gần đây, hạm đội Huyết Sư đã tham gia và hoạt động theo sự chỉ huy thống nhất, góp phần vào diễn biến của trận chiến. Trong cuộc tấn công chiếm giữ con tàu chiến cấp “Sắt Mã” hiện nay, họ cũng đóng vai trò quan trọng; thành tích của họ có thể không bằng Đại Bàng Bất Tử, nhưng cũng không kém là mấy.

Nếu nhìn lại xa hơn, Huyết Sư đã cứu ba tàu tuần dương của Liên minh và phá hủy tàu chiến chính của đội Lửa của thời đại mới – “Ánh Sáng Ngọn Hải Đăng”. Nói chung, họ đã đóng vai trò rất lớn trong cuộc chiến này… và cũng phải chịu tổn thất không nhỏ. Đặc biệt là trong trận chiến phá hủy “Ánh Sáng Ngọn Hải Đăng”, họ đã đối đầu trực tiếp với Lửa của thời đại mới và mất đi hơn một trăm chiến binh vũ trụ.

Đối với Huyết Sư, đây là tổn thất lớn nhất trong hai mươi năm qua.

Cố Hàng Nếu thực sự muốn thực hiện lời hứa của mình, thì chắc hẳn nên đưa ra những ưu đãi phù hợp, phải không?

Tất nhiên là không có vấn đề gì cả.

Nhưng không phải bây giờ.

Cố Hàng Đề nghị rằng nên đợi đến khi cuộc chiến này kết thúc rồi mới tính toán, sẽ thuận tiện hơn.

Sau khi loại bỏ phần lớn các con tàu của phe Afonso đang bỏ chạy về hệ sao Hoàn Nguyệt, vẫn còn một nhóm khác cần được quan tâm. Người duy nhất còn sót lại từ phe này, người được coi là “Bậc Hiền Triết”, đang dẫn dắt con tàu chiến cấp Hoàng Đế và đang lao về phía khu vực Wuchi-Wenchi với tốc độ khá nhanh.

Cố Hàng Tất nhiên là sẽ không để họ thoát khỏi tay mình đâu.

Con tàu chiến cấp Hoàng Đế đó thực sự khiến ông ta rất thèm muốn. Nếu có điều kiện, chắc chắn ông ta sẽ tìm cách chiếm giữ nó.

Nói về giá trị, con tàu cấp Hoàng Đế có thể không bằng con tàu “Chiến Thuyền Giao Chiến” mà Liên minh đã phá hủy trước đây. Nhưng vị trí và vai trò của chúng hoàn toàn khác nhau. Con tàu “Chiến Thuyền Giao Chiến”, nói cho cùng, vẫn thuộc loại tàu “Giao Chiến” của Kỹ cơ giáo. Về bản chất, nó vẫn là một căn cứ trung tâm cho các hoạt động chiến tranh trong không gian. Còn những con tàu “Giao Chiến” thông thường thì gần như giống như những nhà máy di động. Dù con tàu “Chiến Thuyền Giao Chiến” đã loại bỏ nhiều chức năng sản xuất, sinh hoạt và nghiên cứu khoa học để tập trung vào mục đích chiến đấu, nhưng về cơ bản, nó vẫn mang tính chất của một con tàu “Giao

Vốn dĩ đã có kích thước lớn và cấu trúc phức tạp, nó có khả năng chứa được hàng chục lần số người so với những con tàu vận tải khổng lồ loại “khổng bụng”. Đồng thời, do đặc tính của một “thuyền thiên đàng cơ khí”, rất nhiều thao tác vận hành cần phải được thực hiện bởi những người thuộc Kỹ cơ giáo. Việc chiếm giữ con tàu này chắc chắn sẽ mang lại giá trị lớn; ít nhất thì phe Minh Dương Giáo cũng sẵn lòng cúi đầu van xin Cố Hàng để họ mua lại con tàu. Tuy nhiên, rõ ràng nó không thể trực tiếp tăng cường sức mạnh chiến đấu cho liên minh, hơn nữa bên trong con tàu còn có hàng triệu binh sĩ bảo vệ và một sinh vật thần kinh nguyên bào – việc chiếm giữ nó quả là rất khó khăn. Nhưng đối với những con tàu cấp độ hoàng đế thì lại khác; chúng có thể chứa được tới 700.000 hay thậm chí 800.000 người! Hơn nữa, chúng có tính ứng dụng rộng rãi và không phải là tàu riêng biệt dành cho Kỹ cơ giáo. Nếu chiếm được và sửa chữa chúng, thực sự có thể nâng cao đáng kể sức mạnh của hạm đội liên minh. Chắc chắn phải cố gắng chiếm lấy nó. Tuy nhiên, trước khi tiến hành hành động đó, Cố Hàng vẫn còn một việc cần phải giải quyết. Trong hệ sao Bảo Vượng, tại chiến trường của cuộc chiến không gian với A Phương Tử trước đây, những con tàu công việc của liên minh có nhiệm vụ dọn dẹp hiện trường chiến tranh đã gửi về một thông tin khiến Cố Hàng rất quan tâm: họ đã tìm thấy sinh vật thần kinh nguyên bào đó… Nó vẫn còn sống! Cố Hàng cảm thấy ngạc nhiên. Thật là kỳ lạ – sinh vật này có sức sống mãnh liệt đến thế sao? Nó lại ở ngay trên hành tinh A Phương Tử II. Con tàu chiến này đã bị hạm đội liên minh tấn công dồn dập và phá hủy hoàn toàn trong trận chiến. Khi con tàu bị phá hủy, gần như không có khả năng nào để các sinh vật trên tàu sống sót cả… Ngay cả nếu may mắn sống sót được sau khi con tàu vỡ thành từng mảnh, khi hệ thống duy trì sự sống bị hỏng, trong không gian lạnh lẽo không có không khí hay thức ăn, làm sao sinh vật đó có thể tồn tại được? Trừ khi nó rất may mắn và sống sót trong một khoang tàu còn khá nguyên vẹn… Nhưng dù vậy, cũng không thể sống lâu được. Cố Hàng tự hỏi: nếu là mình, mặc dù có thể tìm cách sống sót (chẳng hạn ẩn mình trong không gian vi mô), nhưng sinh vật thần kinh nguyên bào đó chắc chắn không có điều kiện đó. Trong điều kiện bình thường, việc sống sót thực sự rất khó khăn… Sự sống còn của sinh vật đó chắc chắn không phải là do may mắn.

Sức sống mạnh mẽ của nó, đặc biệt là nguồn năng lượng tâm linh hùng mạnh, đã giúp nó vượt qua những giai đoạn nguy hiểm nhất khi con tàu bị oanh kích, nổ tung và tan rã, và cuối cùng vẫn tồn tại được trong không gian vô tận. Thậm chí, theo những báo cáo mới nhất, sinh vật này đã thoát khỏi các mảnh vỡ của con tàu, sử dụng năng lượng tâm linh để di chuyển về phía không xác định trong không gian trống rỗng.

Các con tàu của Liên minh đang theo dõi nó.

Có lẽ sinh vật thần kinh này cũng bị thương khá nặng, hoặc chỉ có thể di chuyển chậm vì phải dựa vào năng lượng tâm linh, nên các con tàu của Liên minh vẫn có thể theo kịp.

Nhưng họ không dám tiến lại gần hơn nữa.

Đã có hai tàu tuần tra loại Hắc Cá bị sinh vật này tấn công khi đi quá gần. Đầu tiên, lá chắn năng lượng của họ bị xé toạc; sau đó, động cơ bị hỏng và không thể hoạt động được; các thủy thủ bên trong bắt đầu phát điên, tấn công lẫn nhau. Có người xông vào buồng năng lượng và kích nổ nó…

Chỉ trong chốc lát, hai con tàu và hàng nghìn thủy thủ đã mất tích.

Sau những tai nạn đó, các con tàu của Liên minh thu dọn hiện trường chiến tranh không dám lơ là nữa. Hai tàu tuần tra còn lại chỉ có thể theo dõi sinh vật này từ khoảng cách xa.

Vì thiếu các con tàu chính thức và không nhận được lệnh cụ thể từ cấp trên, các tàu tuần tra này không dám tấn công.

Nói cho đúng hơn, họ đã thử bắn, nhưng rõ ràng, các tàu tuần tra thông thường không phải là những chiếc Hắc Cá đặc biệt được trang bị vũ khí mạnh mẽ, nên họ không thể hy sinh mọi thứ để tập trung hết sức mạnh tấn công. Vũ khí thông thường của các tàu tuần tra cũng không đủ sức để đe dọa sinh vật thần kinh đó.

Vì vậy, họ đã báo cáo về tình hình.

Mục đích ban đầu của họ là mong muốn nhận được sự hỗ trợ vũ trang mạnh mẽ hơn, chẳng hạn như việc cử thêm vài con tàu lớn hơn để tiêu diệt sinh vật đó. Nhưng không ngờ, lệnh từ cấp trên lại yêu cầu họ tiếp tục theo dõi mà không được tiến lại gần, chỉ cần đảm bảo không bị mất dấu vết của mục tiêu là được.

Khi họ hỏi phải xử lý như thế nào, cấp trên cũng không giấu giếm, mà thông báo với họ rằng Tổng đốc sẽ đích thân giải quyết vấn đề này.

……

Cố Hàng Ngồi trên tàu Nộ Khính Hào, ông ta nhanh chóng đến hệ sao Bác Vượng và tìm thấy sinh vật thần kinh mà các con tàu của Liên minh đang theo dõi.

Thực ra, dù sinh vật này có kích thước lớn, nhưng vẫn là một sinh vật sống, nên việc quan sát bằng mắt thường là rất khó khăn.

Các tàu chiến sử dụng radar để theo dõi liên tục; sinh vật thần kinh này đã cố gắng gây nhiễu cho hệ thống định vị, nhưng

Còn với Cố Hàng, mọi chuyện càng đơn giản hơn; nó có thể trực tiếp cảm nhận được bằng năng lượng tâm linh của mình. Đối với loại năng lượng tâm linh mà Cố Hàng phát ra, con ký sinh trùng thần kinh đó cực kỳ nhạy cảm, ngay lập tức sử dụng toàn bộ sức mạnh tâm linh của mình để đối kháng lại Cố Hàng.

Sức mạnh đó vẫn rất lớn, đạt mức S-class. Tuy nhiên, dù đã sánh ngang với những người sở hữu năng lượng tâm linh mạnh nhất ở loài người, làm sao nó có thể đối đầu với Cố Hàng được? Trong trận chiến ‘Biển Bổng Vương’ trước đây, những người sử dụng Kỹ cơ giáo đã có thể điều khiển và khai thác sức mạnh của nó, khiến nó phát huy ra sức mạnh ở mức Alpha, thậm chí còn vượt qua một số giới hạn đó. Ngay cả khi Cố Hàng dốc toàn lực để mở ra vết nứt không gian, đó cũng chỉ là sức mạnh mà nó có thể sử dụng trong vũ trụ thực tế mà thôi; vì vậy, trong các cuộc đối đầu trực diện, hai bên mới có thể cân bằng lẫn nhau.

Tất nhiên, lý do Cố Hàng hiện tại yếu đuối như vậy là bởi vì nó vẫn đang phải tập trung vào việc triệu hồi rất nhiều linh hồn anh hùng, còn con ký sinh trùng thần kinh đó thì đang ở trong tình trạng bị giam cầm, nên sức mạnh của nó bị hạn chế, không phải là nó đang đối đầu hết sức mình với Cố Hàng đâu.

Nếu so sánh công bằng, hai bên hoàn toàn ngang hàng với nhau. Không thể nào Cố Hàng lại yếu đuối đến mức này được.

Cố Hàng ra lệnh cho các con tàu tiếp tục tiến gần hơn. Với sự hiện diện của mình, con ký sinh trùng thần kinh với sức mạnh hiện tại đã không còn đủ mạnh để đe dọa đến con tàu Ngạo Diêu nữa. Khi khoảng cách ngày càng thu hẹp, con ký sinh trùng đó cũng tỏ ra rất ngoan ngoãn… Rõ ràng là nó đã bị áp đặt bởi sức mạnh tâm linh của Cố Hàng mà thôi.

Và khi Cố Hàng đứng trên boong tàu và nhìn thấy hình dạng của con ký sinh trùng đó thông qua màn hình quan sát, ông ta có lẽ đã hiểu được lý do tại sao sức mạnh của nó lại yếu đuối đến thế này: Nó đã bị tổn thương nặng nề. Khi con tàu bị phá hủy, con ký sinh trùng đó chắc chắn không may rơi vào khu vực an toàn; nó có thể đã phải chịu những đòn tấn công trực tiếp, hoặc bị tổn thương thêm trong quá trình con tàu tan rã. Dù có sức mạnh tâm linh để bảo vệ bản thân, cơ thể nó vẫn bị hư hỏng nghiêm trọng. Cố Hàng đánh giá rằng, có lẽ nó đã sử dụng hết sức mạnh tâm linh của mình đến phút cuối cùng, nhưng lá chắn tâm linh cuối cùng vẫn bị phá vỡ; những tác động từ vụ nổ,

Nhưng sức mạnh thể chất của nó cũng đủ lớn để nó có thể chịu đựng được, hoặc kịp thời thiết lập lại lá chắn mới. Nó không chết trong vụ nổ, và bây giờ đã rơi vào tay của Cố Hàng. Về việc xử lý nó như thế nào, Cố Hàng hơi do dự. Nếu muốn sử dụng nó, trước tiên phải nghĩ đến số phận của hạm đội Afonso. Con tàu chiến này vốn là chiếc mạnh nhất trong hạm đội Afonso, nhưng nếu không phải vì Cố Hàng đã kích hoạt loại kẻ thù nguy hiểm này từ bên trong, thì dù Cố Hàng dùng hết sức lực, cũng sẽ mất khá nhiều thời gian để tiêu diệt nó. Mặc dù Cố Hàng tin rằng mình có thể kiểm soát con quái vật này, nhưng liệu anh ta có thể luôn đảm bảo rằng mình ở trạng thái hoàn hảo không? Hơn nữa, ngay cả khi có thể kiểm soát được, việc phải lo lắng về thứ này mỗi khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ cũng thật phiền phức. Nhưng… với tư cách là sinh vật đơn lẻ mạnh mẽ nhất trong nhóm Loài côn trùng không gian, thậm chí Toàn bộ đế quốc cũng không có báo cáo nào về việc bắt giữ nó – có lẽ đó là thông tin được giữ bí mật. Giá trị nghiên cứu của nó, cũng như giá trị sử dụng sau khi tìm ra cách khai thác nó, đều rất lớn. Lợi ích và rủi ro… Hai yếu tố này khiến trọng lượng trong lòng Cố Hàng liên tục dao động. Anh ta cảm thấy khá bối rối. Nhưng may mắn thay, việc quyết định này không cần phải được thực hiện ngay lập tức. Có thể bắt giữ nó trước, sau đó đưa nó đến một nơi an toàn. Đối với hầu hết các phe lực lượng, việc tạo ra một “chiếc lồng” có thể giam giữ con quái vật này một cách hoàn toàn an toàn là điều rất khó. Ngay cả Giáo phái A Fang Zuo cũng chỉ có thể làm được điều này nhờ vào những kết quả nghiên cứu đã rất chín muồi; vậy làm sao Liên minh có thể làm được? Nhưng nếu Liên minh không thể, thì Cố Hàng có thể. Anh ta thực sự có một nơi cực kỳ an toàn. Đó chính là Bão Lốc Thần Quốc của anh ta. Sau khi nhét con quái vật này vào đó, dù sau này cần phải nghiên cứu hay sử dụng nó, vẫn cần phải cho nó ra ngoài. Nhưng ít nhất, về mặt an toàn trong việc giam giữ và vận chuyển, thì chắc chắn không có vấn đề gì cả. Sức mạnh của Vương quốc Thần linh có thể liên tục “tra tấn” con quái vật này; hàng triệu linh hồn bên trong nó cũng không phải là vô dụng; trong tình trạng bất tử, chúng có thể giúp Cố Hàng canh giữ nó. Nếu nó bỗng nhiên nổi loạn, Cố Hàng cũng có thể dễ dàng đích thân đàn áp nó. Trong Vương quốc Thần linh, sức mạnh của anh ta mạnh hơn nhiều so với trong vũ trụ thực tế. Anh ta thậm chí có thể