Bài phát biểu của Cố Hàng đã kết thúc trong tiếng hô vang “Vinh quang cho Tổng đốc”.

Đoạn cuối cùng của ông ấy nói rằng dù chỉ là những lời hứa suông, nhưng khi được nói ra trong tình huống này, chúng chính là những cam kết chính trị rõ ràng và thực sự khiến mọi người cảm thấy tương lai đầy hy vọng.

Người dân các vùng ngoại ô mong đợi rằng Tổng đốc sẽ thực hiện tất cả những cam kết đó trong tương lai. Khi nghĩ lại về những thông điệp được truyền bá gần đây bởi các nhân viên tuân theo lệnh của cô Osena và những người đội mũ đỏ, họ bắt đầu tin rằng những điều đó không hề xa vời.

Lần đầu tiên, ngọn lửa hy vọng đã bùng cháy trên mảnh đất này.

Ngay cả những người dân sống trong nội thành cũng không khỏi xúc động.

Ít nhất thì bài phát biểu của Tổng đốc dường như cho thấy một điều: ông ấy không giống như vị Tổng đốc thế hệ trước, người chỉ biết bóc lột người dân; họ có lẽ không cần lo lắng về việc mình sẽ phải làm việc trong nhà máy trong điều kiện tồi tệ để trả thuế; không biết bao nhiêu người sẽ bị buộc phải đi làm trên những con tàu vận tải của Đế quốc, bay vào những vùng đất xa xôi và mãi mãi không bao giờ trở về…

Nếu như vậy, việc ủng hộ vị Tổng đốc mới này cũng không phải là điều không thể.

Ừm… Đôi khi, chỉ cần có một chút lợi ích nhỏ, người ta cũng sẵn lòng chấp nhận những điều trước đây từng coi là không thể chấp nhận được.

……

Liệu buổi công tố công khai, buổi hành quyết công khai, lễ diễu binh kèm lễ trao danh hiệu và phong thưởng này có phải chỉ là một màn trình diễn không?

Tất nhiên là có.

Nhưng ai có thể phủ nhận tầm quan trọng của việc tuyên truyền trong chính trị?

Người dân nội thành đã phải chịu đựng cảnh nhìn những người quen thuộc bị hành quyết công khai; sau đó, họ được “cho ăn” một chút “quả táo ngọt”. Bầu không khí hoang mang do Lambert tạo ra trong những ngày qua có lẽ sẽ được giảm bớt sau sự kiện này.

Còn người dân ngoại ô thì thực sự được nhận “quả táo ngọt”. Họ đã từng trải qua quá nhiều đau khổ trước đây, nên việc được “đánh một cái tát” cũng không còn là điều không thể chấp nhận được nữa.

Với tinh thần được cổ vũ, người dân bắt đầu thực sự mong đợi những điều mà Tổng đốc đã tuyên bố, và họ làm việc cũng trở nên năng nổ hơn.

Tuy nhiên, dù tuyên truyền quan trọng đến đâu, nhưng để những điều đó trở thành hiện thực, thì không thể chỉ dựa vào việc phát thanh qua loa thôi được.

Các việc cần được thực hiện từng bước một.

Làm thế nào để xây dựng trường học? Giáo viên sẽ đến từ đâu? Làm thế nào để phân bổ nguồn lực? Bệnh viện cũng vậy.

Những chính sách phúc lợi mà nói đến thực chất liên quan đến bốn mươi lăm cấp bậc công tác mà Cố Hàng đã đề xuất trước đó, nhưng cụ thể các cấp bậc đó có những quyền lợi và nguồn lực gì? Hiện tại, nguồn lực của Phục Hưng Thành đủ để duy trì hoạt động trong bao lâu? Những nguồn lực không đủ sẽ được lấy từ đâu? Làm thế nào để đảm bảo rằng sản xuất sau này có thể theo kịp?

Chưa kể đến việc, sản phẩm tạo ra không thể chỉ để tiêu thụ hết được. Thuế của đế chế sẽ được áp dụng sau hai năm, nhưng việc chuẩn bị cho nó đã cần bắt đầu ngay từ bây giờ.

Không cần phải quảng bá rộng rãi tất cả các chi tiết cụ thể này; thậm chí, nhiều biện pháp trong số đó là không thể được tiết lộ.

Sau buổi lễ trao danh hiệu và huân chương, Cố Hàng đã tổ chức một cuộc họp nội bộ.

Cuộc họp này mới chính là nơi chứa đựng những nội dung quan trọng và then chốt.

Cuộc họp kéo dài đến hai ngày trời.

……

Khi Lambert rời khỏi phòng họp, đã là buổi sáng của ngày thứ ba.

Ánh nắng buổi sáng không quá gay gắt, nhưng vẫn khiến đôi mắt của Lambert cảm thấy khó chịu.

Trong suốt hai ngày vừa qua, ông ấy sống trong một môi trường tối tăm, theo nghĩa đen của từ này.

Ăn uống và nghỉ ngơi đều diễn ra ngay trong phòng họp; hôm qua thậm chí còn có một cuộc họp kéo dài suốt đêm.

Ngài Tổng đốc luôn giữ được vẻ tinh thần minh mẫn, nhưng Lambert chỉ là một con người bình thường, không thể chịu đựng được điều kiện như vậy.

Lúc này, ông thực sự rất mệt mỏi.

Nhưng đồng thời, ông cũng không thể kìm nén được niềm hào hứng.

Trong suốt hai ngày họp vừa qua, một phần quan trọng trong nội dung cuộc họp chính là việc bổ nhiệm nhân sự. Bây giờ, ông là người đứng đầu Ủy ban Pháp luật Tối cao, là Thẩm phán Tối cao của Liên minh. Nhiệm vụ quan trọng tiếp theo của ông là soạn thảo các đạo luật dựa trên tinh thần mà Ngài Tổng đốc đã truyền đạt trong suốt hai ngày họp này.

Để thực hiện điều đó, ông cần thành lập Hội đồng Lập pháp để đảm nhận công tác soạn thảo luật pháp; thành lập Hội đồng Thực thi để đảm nhận công tác tư pháp; đồng thời, ông cũng cần thành lập Hội đồng Kỷ luật để giám sát và kiểm toán các quan chức chính phủ cũng như các nhà quản lý doanh nghiệp, nhà máy.

Ngay từ khi Chính phủ liên minh mới được thành lập, đã có sự cảnh giác đối với tình trạng tham nhũng và sự cứ

Lập pháp, tư pháp, giám sát và kiểm toán… Rất nhiều quyền lực được tập trung vào một người; nói cách khác, với tư cách là thẩm phán hàng đầu của liên minh, ông ta về mặt nào đó có địa vị ngang bằng với nguyên thủ chính phủ – Thủ tướng liên minh. Và hiện tại, chính Thủ tướng, hay nói đúng hơn là Đô đốc, đang đảm nhận vai trò này.

Điều này gần như có nghĩa là ông ta đã trở thành người có chức vụ cao nhất trong liên minh mới này.

Gia tộc Hồ Kỳ Tân đã đầu tư rất sớm vào người đứng đầu này, và bây giờ họ đã nhận được kết quả xứng đáng.

Tuy nhiên, việc tập trung quá nhiều quyền lực vào một cá nhân nhất định chắc chắn không thể kéo dài mãi được; đây chỉ là biện pháp tạm thời khi không ai khác có thể đảm nhận vai trò đó mà thôi. Dù sao đi nữa, khi phân chia các chức vụ, những khoảng trống này đã được dự trữ sẵn; chắc chắn sẽ có người khác đến thay thế trong tương lai.

Nhưng điều đó có quan trọng không?

Ông, Lambert, đã được giao trách nhiệm này; vậy những người sẽ đến thay thế ông sau này, về bản chất, không phải cũng là cấp dưới của ông sao? Ngay cả khi ông không còn tiếp tục đảm nhận công việc này nữa, ảnh hưởng của ông vẫn sẽ còn rất lớn.

Tuy nhiên, quyền lực và lợi ích lớn lao không phải là lý do khiến ông hào hứng hiện nay.

Đối với bản thân ông, liệu những thứ này có đáng để gia đình ông phải đánh đổi bằng mạng sống của mọi người không?

Nếu được lựa chọn, ông sẽ không bao giờ chọn điều đó.

Nhưng ông nội ông đã chọn; và chỉ khi sự việc xảy ra, ông mới nhận ra điều đó.

Khi ông quyết định đến căn cứ của Đô đốc để giúp đỡ ông ấy, ông biết rằng quyết định của mình đồng nghĩa với việc lập trường của gia tộc Hồ Kỳ Tân được công khai. Nhưng lúc đó, điều tồi tệ nhất mà ông lo lắng là ông nội mình sẽ phải chịu áp lực lớn ở Phục Hưng Thành, và gia tộc họ sẽ bị đàn áp.

Nhưng tất cả những điều đó đều có thể được khắc phục; sau khi Đô đốc thành công, mọi thứ mất mát sẽ được lấy lại.

Ông không bao giờ nghĩ rằng Chủ tịch Hội đồng Liên minh sẽ chết tại thủ đô của liên minh.

Nhưng có lẽ ông nội ông đã nghĩ đến điều đó từ lâu rồi, chỉ là không nói với ông.

Liệu tất cả này có phải vì ông không?

Có phải vì gia tộc Hồ Kỳ Tân không?

Lambert không nghĩ vậy.

Nếu thực sự vì những lý do đó, họ không cần phải đi đến mức đó. Bây giờ, gia tộc Hồ Kỳ Tân còn lại cái gì nữa chứ? Mọi người đều đã chết hết; chỉ còn lại mình ông mà thôi.

Vậy rốt cuộc mục đích là gì?

Anh ta nhớ lại cuộc trò chuyện với ông nội trước khi rời khỏi Phục Hưng Thành và đến bên cạnh Tổng đốc.

“Toàn bộ hành tinh này đang mong đợi sự phục hưng, càng sớm thì càng tốt. Tôi sẵn lòng đóng góp cho điều đó ngay từ bây giờ, thay vì tiếp tục chờ đợi một cách im lặng. Là người thúc đẩy thời đại, quả thật có ý nghĩa hơn nhiều so với việc chỉ ngồi đợi thời cuộc thay đổi rồi mới vội vàng tham gia vào.”

Câu nói đó đã hủy diệt một gia tộc chính trị của Phục Hưng Thành, nhưng cũng chính nó đã trở thành nguyên nhân khiến Tổng đốc sớm trở thành người nắm quyền lực tại Phục Hưng Thành.

Dù quá trình đó có nhiều khúc quanh đến đâu, thì giờ đây tất cả đã trở thành sự thật không thể thay đổi được.

Tại sao lại nói rằng chỉ có Tổng đốc mới có thể cứu lấy thế giới?

Câu hỏi này có lẽ nên được đặt thành: Đế quốc đã mang lại điều gì cho hành tinh Ngỗng Giận dữ?

Lịch sử chính là bài học quý báu.

Thuế khóa của Đế quốc quả thực là một áp lực nặng nề, nhưng trong suốt thế kỷ sau chiến tranh, trước khi hành tinh này trở lại với sự cai trị của Đế quốc, tình hình của Ngỗng Giận dữ có tốt hơn không?

Thực ra thì không hề. Thậm chí còn tồi tệ hơn cả thời kỳ Tổng đốc thế hệ thứ hai.

Khi Tổng đốc thế hệ đầu tiên thành lập liên minh, tổng dân số của Ngỗng Giận dữ chỉ khoảng hơn hai mươi triệu người; sau mười bảy năm cai trị của ông, con số này đã tăng lên gần năm mươi triệu người, tăng gấp đôi. Tỷ lệ sinh tăng lên đáng kể, tỷ lệ tử vong giảm xuống mức thấp, và rất nhiều người trước đây bị che giấu đã xuất hiện trở lại do sự phát triển của xã hội.

Tuy nhiên, trong vòng mười hai năm gần đây, dân số lại giảm xuống dưới bốn mươi triệu người.

Việc trở lại với sự cai trị của Đế quốc quả thực đã mang lại những gánh nặng thuế khóa nặng nề. Nhưng ngoài điều đó ra, cũng không thiếu những lợi ích khác.

Để tái thiết thế giới, Đế quốc sẽ cung cấp các khoản trợ cấp tài chính, thông qua Chính quyền khu vực thiên hà để phân phối.

Những khoản viện trợ này, dưới sự quản lý của Tổng đốc thế hệ đầu tiên, đã giúp Ngỗng Giận dữ phát triển mạnh mẽ trong suốt mười bảy năm, và có thể coi đó là động lực thúc đẩy sự phục hưng của hành tinh này.

Nếu không có những điều này, liệu Tổng đốc thế hệ đầu tiên có thể thành lập liên minh và tích hợp các lực lượng khác nhau hay không?

Ngoài việc hỗ trợ tái thiết, việc trở lại với Đế quốc còn mang lại một lợi ích vô cùng quan trọng khác: thương mại giữa các vì sao.

Sau khi trở lại với sự cai trị của Đế qu

Liệu hành tinh Nguyệt Đại Bàng có thực sự không thể phát triển được không?

Không phải vậy đâu.

Mặc dù gặp nhiều khó khăn, nhưng với sự hỗ trợ của đế quốc và việc tham gia vào các tuyến đường thương mại giữa các vì sao, Nguyệt Đại Bàng hoàn toàn có thể phát triển mạnh mẽ.

Điều họ cần là một tổng đốc đáng tin cậy.

Người này không thể yếu kém như ba thế hệ tổng đốc trước đây – ngay khi đến nơi đã bị kiểm soát hoàn toàn, không thể ban hành chính sách từ văn phòng; cũng không thể giống như tổng đốc thế hệ thứ hai, chỉ biết cai trị bằng bạo lực và sợ hãi, không hề quan tâm đến sự phát triển của hành tinh, cuối cùng sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng; cũng không thể giống như tổng đốc thế hệ đầu tiên – có thể có năng lực nhưng lại quá nhân từ, thiếu đi uy nghi của một người cai trị.

Thể chế liên minh lỏng lẻo này khiến cho các phe phái ở khắp nơi có tính độc lập rất cao, không thể tập trung sức mạnh của toàn bộ hành tinh để phát triển và đối phó hợp lý với các khoản thuế của đế quốc. Đây chính là hậu quả do tổng đốc thế hệ đầu tiên để lại.

Đây là kết luận mà Lambert tự mình suy nghĩ ra.

Anh ta đang đánh cược xem liệu Cố Hàng có phải là một tổng đốc đáp ứng được những yêu cầu này hay không.

Ít nhất cho đến nay, anh ta cảm thấy mình đã đặt cược đúng.

Nếu vậy, việc cứu lấy toàn bộ thế giới có lẽ không phải là điều viển vông.

Và đây cũng chính là lý do khiến anh ta và ông Hồ Kỳ Tân sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì nó.

……

Sau khi rời khỏi phòng họp, Lambert không ngay lập tức bắt tay vào công việc lập pháp mà tổng đốc giao cho mình, mà đi thăm một người tại nhà tù của liên minh.

Đó là cựu nghị viên liên minh, Bradford.

Người này không có tên trong danh sách những người bị xử tử trước đó.

Theo thông lệ, anh ta lẽ ra phải chết. Những tội ác mà anh ta gây ra còn nhiều hơn cả những người bị kết án tử hình và bị xử tử khác.

Nhưng anh ta vẫn sống sót.

Theo lý thuyết, đó là bởi vì anh ta đã có những thành tích xuất sắc.

Điều này được thể hiện rõ qua việc Bradford đã cáo buộc nhiều người về các tội danh và cung cấp bằng chứng cho những cáo buộc đó.

Tất nhiên...

“Anh biết mà,” Lambert nói với Bradford bên trong nhà tù, “việc trở thành một ‘nhân chứng bẩn thỉu’ không thể chuộc lại tội lỗi của anh; thực ra, chúng tôi cũng không cần những cáo buộc và bằng chứng đó của anh.”

Hiện tại, tinh thần của Bradford vẫn còn khá tốt. Anh ta gật đầu: “Tôi hiểu.”

“Bây giờ, đây mới thực sự là lần đầu tiên anh thực sự có công lao.” Lambert nói, “Bộ trưởng Osena có việc muốn giao cho anh thực hiện.”

“Chắc là vấn đề về lương thực phải không?”

“Đúng vậy, bạn rất thông minh,” Lambert nói. “Hiện tại, bà Ossena là bộ trưởng duy nhất được bổ nhiệm, đảm nhiệm cả các lĩnh vực tài chính, dân sự, sản xuất và thương mại. Trong tương lai, những trách nhiệm này chắc chắn sẽ được tách ra thành các vị trí riêng biệt. Tôi nghĩ bạn chắc chắn sẽ quan tâm đến vị trí bộ trưởng thương mại. Tuy nhiên, cuộc cạnh tranh cho vị trí này rất khốc liệt, và bạn cũng có những bất lợi về mặt bản thân.”

Bradford lắng nghe một cách chăm chú. Anh cũng cảm thấy ngạc nhiên trước thái độ của Lambert. Nhưng Lambert không quan tâm đến điều đó, mà tiếp tục nói: “Nếu bạn thực sự muốn gia nhập vào hệ thống chính phủ mới, việc giải quyết vấn đề lương thực chính là một khởi đầu tốt để chứng minh giá trị của mình.”

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn.”

Lambert vẫy tay, ngăn anh ta cảm ơn: “Ngay sau đây sẽ có người đưa bạn ra ngoài và đưa bạn gặp bà Ossena. Hãy cố gắng làm tốt công việc của mình nhé.” Nói xong, ông quay người chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã,” Bradford gọi lại ông.

Lambert dừng bước lại, nhưng không quay đầu lại.

“Tôi xin lỗi thật sự… rất xin lỗi.”

Lambert biết rằng lời xin lỗi của Bradford là dành cho gia tộc Hồ Kỳ Tân của họ. Ông vẫy tay, quay lưng lại và nói: “Đừng hiểu lầm gì nhé. Tôi đã nghe thấy lời xin lỗi của bạn, nhưng tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bạn. Lý do duy nhất khiến bạn còn sống sót chính là vì bạn vẫn còn hữu ích đối với Đại tá. Bạn tốt nhất nên luôn giữ được lý do đó; nếu không, dù bạn có trốn đến đâu, tôi cũng sẽ khiến bạn phải trả giá cho những gì bạn đã làm.”

……

Bradford cảm thấy rất vui khi được thả ra ngoài. Mặc dù trước khi được thả, Lambert đã đe dọa anh ta bằng lời nói, nhưng anh ta không quá coi trọng điều đó. Thậm chí, anh ta còn nghĩ rằng thái độ của Lambert là hoàn toàn đáng lẽ ra phải như vậy. Dù mình không phải là kẻ chủ mưu, nhưng mình cũng là kẻ đồng lõa chính trong việc gây ra cái chết cho gia tộc Hồ Kỳ Tân; hai người có mối thù không thể hóa giải. Nếu đổi vai với mình, có lẽ dù phải đối mặt với sự trừng phạt của Đại tá, mình cũng sẽ cố gắng giết chết kẻ thù đó.

Thực tế, việc mình được giao cho Lambert quản lý, có lẽ chính là ý định của Đại tá – muốn để Lambert tự quyết định số phận của mình. Nếu Lambert thực sự muốn giết mình, có lẽ Đại tá cũng sẽ không nói một lời trách móc nào.

Dù Lambert tại sao lại không làm như vậy, ít nhất bây giờ mình vẫn còn số