Tâm trạng của Lão Búc Chi rất phức tạp.

Khi người ta già đi, đã trải qua quá nhiều gian khổ, lại luôn phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ sự an toàn cho cả cộng đồng Phế Động Xã, thì không tránh khỏi việc suy nghĩ quá nhiều và hoài nghi mọi chuyện.

Theo ông, hàng trăm người trong cộng đồng Phế Động Xã, tụ tập lại với nhau trên vùng đất hoang tàn này chỉ để tìm kiếm sự sống. Dù gặp phải bất kỳ tình huống nào, việc suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, hành xử thận trọng hơn cũng luôn tốt hơn là mắc sai lầm và phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

Việc Tổng đốc đưa quân đến giải cứu họ, ông cảm thấy vô cùng may mắn. Nếu không có sự giúp đỡ từ bên ngoài, tất cả họ đều sẽ chết.

Nhưng thành thật mà nói, điều mà ông mong muốn nhất thực ra là Tổng đốc đưa quân đến tiêu diệt những tên cướp bóc đó rồi rời đi. Ngay cả nếu họ phải trả giá cao hơn, ông cũng chấp nhận được. Ông đã nghĩ đến tình huống tồi tệ nhất: hai năm sau, họ sẽ phải nộp thuế gấp đôi; điều đó có thể khiến một nửa số người trong cộng đồng Phế Động Xã chết đói, nhưng ít ra họ vẫn còn sống sót.

Nhưng bây giờ, Tổng đốc không chỉ không yêu cầu họ phải trả bất kỳ cái gì, mà còn sẵn lòng mang đến cho họ nhiều hơn nữa, điều này khiến Lão Búc Chi càng thêm lo lắng.

Nếu không phải trả bất kỳ cái gì, thì có lẽ đó chính là cái giá lớn nhất mà họ phải trả.

Sau khi nghe bài phát biểu của Cố Hàng, ông cũng không khỏi xúc động và cùng với mọi người reo hò, vui mừng.

Những gì Tổng đốc nói ra, tất nhiên cũng chính là những điều mà ông mong đợi, là những điều mà ông ao ước từ lâu.

Nhưng… liệu điều đó có thực sự xảy ra không?

Người dân trong cộng đồng Phế Động Xã, ngoài việc có chút sức lực ra, không có gì cả. Họ không có kỹ thuật, không có thiết bị, thậm chí nguồn tài nguyên như mỏ khoáng sản cũng chỉ là những mỏ bị bỏ hoang trước chiến tranh, lượng khoáng sản không nhiều và việc khai thác cũng rất khó khăn. Làm sao những mỏ có chất lượng tốt lại có thể rơi vào tay họ được?

Với tình hình như vậy, làm thế nào họ có thể theo đuổi một cuộc sống tốt đẹp hơn?

Lão Búc Chi thực sự không thể tưởng tượng nổi.

Ông không muốn điều đó xảy ra, nhưng trong lòng mình lại không khỏi nghĩ đến những điều tồi tệ nhất, cảm thấy rằng những lời nói của Cố Hàng chỉ là để lừa gạt họ mà thôi, và rằng trong tương lai, họ có thể sẽ bị bán làm nô lệ hay điều gì đó tương tự.

Lão Búc chỉ còn cách trở về căn phòng chật hẹp và đang bốc mùi mốc của mình, trong lòng thầm buồn bã.

Nhưng không lâu sau, cửa phòng anh ta lại bị gõ.

Mở cửa ra, Páter bước vào.

Bên trong tối om om; Páter hỏi: “Sao không bật đèn vậy?”

“Để tiết kiệm đi.”

“Theo lời Đô đốc, cuộc sống hạnh phúc không phải được tạo ra từ việc tiết kiệm đâu.”

“Hehe, giờ miệng ngươi cứ nói về Đô đốc mãi thôi.”

“Ngài ấy đã cứu chúng ta.”

“Tôi chưa bao giờ phủ nhận điều đó.”

“Ngài ấy sẽ mang lại cho chúng ta một tương lai rực rỡ.”

“Ừm…” Lão Búc có vẻ lơ là; anh ta đã từ bỏ ý định thuyết phục Páter.

Đến nỗi này rồi, còn có thể làm gì được nữa chứ?

Nói thật, Hội Phế Động hoàn toàn không có sức mạnh gì cả. Dù Páter nghe theo lời anh ta, thì cũng chẳng thể làm được gì cả… Làm sao có thể chống lại Đô đốc được chứ?

Nghĩ đến đây, anh ta càng thêm thất vọng. Anh ta nhẫn nhịn hỏi: “Cậu không đi thảo luận kế hoạch lớn với Đô đốc, lại đến tìm tôi, một ông già tồi tàn như này để làm gì?”

“Chúng tôi đã thảo luận xong rồi; tôi đến để nhờ cậu giúp đỡ.”

“Nhanh thật à?”

“Đô đốc rất coi trọng hiệu quả.”

“Cậu muốn tôi làm gì?”

“Hãy dẫn những người của chúng ta lên mặt đất, thành lập một khu định cư. Chúng ta không thể tiếp tục sống lâu dài trong các hang động nữa; môi trường sống tồi tệ như vậy sẽ khiến chúng ta mắc bệnh.”

“Nhưng…”

Lão Búc do dự.

Nếu có thể sống trên mặt đất thì tất nhiên rất tốt… Ai lại muốn sống trong hang động chứ? Thực tế, trước đây Hội Phế Động đã có kế hoạch phát triển lên mặt đất; họ có một căn cứ ở đó.

Nhưng rồi, họ đã bị “Những Kẻ Bị Giam Cầm” tấn công… Những người bị bắt đi cũng đều xuất phát từ căn cứ trên mặt đất đó.

Mặt đất quá nguy hiểm; với sức mạnh hiện tại của Hội Phế Động, họ không thể bảo vệ nổi.

“Tôi biết cậu đang lo lắng điều gì,” Páter nói, “nhưng chúng ta có sức mạnh để bảo vệ bản thân. Đô đốc sẽ để lại một trăm binh sĩ máy móc ở đây để phụ trách công tác bảo vệ. Đồng thời, còn sẽ vận chuyển đến một trăm bộ trang thiết bị quân sự, và chọn người từ Hội Phế Động để thành lập một đại đội!”

Lần này, Lão Búc mới thực sự ngạc nhiên.

Anh ta nghĩ Đô đốc đang lừa dối mọi người, nhưng không ngờ những gì Đô đốc hứa sẽ được thực hiện ngay lập tức.

Không, có lẽ phải là hai việc.

Đầu tiên là trang bị vũ khí cho binh sĩ của Hội đồng Hang Động, để họ có thể tự bảo vệ mình; thứ hai là xây dựng nhà cửa trên mặt đất, nâng cao điều kiện sống cho họ.

Những thay đổi này sẽ mang lại hiệu quả ngay lập tức.

Trong vấn đề này, Lão Búc Chi không thể từ chối được.

Nhưng điều khiến ông tò mò là một điều khác: “Nếu anh muốn tôi giúp đỡ xây dựng khu căn cứ trên mặt đất, vậy bản thân anh sẽ làm gì?”

Chắc chắn không phải là công việc huấn luyện quân đội. Những việc như vậy, chắc chắn sẽ có người từ phía Tổng đốc đảm nhận. Chưa kể đến vấn đề quyền lực quân sự, ngay cả nếu để Hội đồng Hang Động tự mình thực hiện, họ cũng không có khả năng làm được.

“Tôi à…” Páterel cười một cách bí ẩn, không tiếp tục giữ bí mật nữa, “Tôi sẽ xây dựng hệ thống sản xuất của riêng chúng ta. Sẽ có những máy khai thác khoáng sản mới được vận chuyển đến đây, cùng với các lò luyện hợp kim. Ngài Tổng đốc không chỉ sẽ giúp chúng ta nâng cao hiệu quả khai thác khoáng sản, mà còn sẽ trực tiếp thiết lập hệ thống sản xuất thép hợp kim!”

Nghe đến đây, Lão Búc Chi mới thực sự ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì.

Việc thành lập quân đội, trở về sống trên mặt đất… tất nhiên đều rất tốt, nhưng nói cho cùng, đó chỉ là những điều không thể thực hiện được. Với sức mạnh hiện tại của Hội đồng Hang Động, làm sao họ có thể duy trì một quân đội đàng hoàng? Rõ ràng họ vẫn phải dựa vào sự hỗ trợ của Tổng đốc.

Đó chính là lý do cơ bản khiến Lão Búc Chi có thái độ bi quan. Nếu Hội đồng Hang Động muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn, họ phải có giá trị đủ lớn. Ông không bao giờ mong đợi người khác sẵn lòng hỗ trợ họ một cách vô điều kiện và không giới hạn; điều đó là không thể xảy ra.

Dù là việc mua chuộc lòng người tạm thời, cũng chỉ vì những lợi ích lớn hơn. Dù là để xây dựng danh tiếng hay có những kế hoạch âm mưu khác, tất cả đều không phải là điều tốt đẹp.

Nhưng bây giờ, ông nhận ra mình đã sai lầm, sai lầm một cách nghiêm trọng.

Thực sự, Cố Hàng sẽ không hỗ trợ Hội đồng Hang Động một cách vô điều kiện và không tính phí; ông ấy thực sự có những yêu cầu đối với họ. Chỉ là những yêu cầu đó, hiện tại Hội đồng Hang Động vẫn chưa thể đáp ứng được.

Nhưng không sao cả, Cố Hàng có thể giúp Hội đồng Hang Động phát triển. Khi năng suất lao động của họ được nâng cao, giá trị của họ tăng lên, lúc đó họ mới có khả năng trả đáp lại