Do sự đầu tư lâu dài của liên minh vào các khu vực khác nhau, ban đầu liên minh đã phải chịu đựng một số áp lực, và tốc độ mở rộng chiến tranh thực ra không nhanh như người ta tưởng.

Ngày nay, mọi người thường so sánh cuộc viễn chinh bóng tối với cuộc viễn chinh Mặt Trời bắt đầu cách đây khoảng hai trăm năm.

Thực ra, sự khác biệt giữa hai cuộc viễn chinh này là khá lớn.

Về quy mô, hai cuộc viễn chinh gần như tương đương nhau. Mặc dù cuộc viễn chinh bóng tối chỉ bắt đầu từ hai vũ trụ, nhưng nhanh chóng lan rộng đến tám vũ trụ, và trong dài hạn, nó có thể tiếp tục mở rộng ra toàn bộ khu vực Đông Giang và Nam Giang.

Trong khi đó, cuộc viễn chinh Mặt Trời chủ yếu diễn ra trong vũ trụ Solaria, không giống như cuộc viễn chinh bóng tối đã lan rộng đến tám vũ trụ. Tuy nhiên, điểm khác biệt nằm ở việc vũ trụ Solaria có quy mô rất lớn, với tổng cộng khoảng mười nghìn thế giới, tương đương ba bốn lần quy mô của vũ trụ Tiến Bộ. Hơn nữa, mặc dù phạm vi chiến trường của cuộc viễn chinh Mặt Trời tương đối nhỏ, nhưng phạm vi ảnh hưởng lại rộng lớn hơn nhiều; rất nhiều nơi đều đang hỗ trợ cho cuộc chiến này.

Xét về thành tích, cuộc viễn chinh Mặt Trời mất sáu mươi năm để chiếm được mười nghìn thế giới; trong khi đó, cuộc viễn chinh bóng tối cũng mất sáu mươi năm để mở rộng lãnh thổ liên minh lên hơn bốn mươi nghìn thế giới. Có vẻ như có sự chênh lệch lớn, nhưng thực tế không phải vậy. Cuộc viễn chinh bóng tối tấn công vào lãnh thổ của các đế chế, và thật lòng mà nói, việc đó dễ dàng hơn nhiều.

Đặc biệt là khi cuộc viễn chinh bóng tối diễn ra ngày càng sôi động, áp lực về mặt quân sự cũng giảm đi. Dù sao thì những thế giới thuộc các đế chế đó cũng không phải là kẻ thù của liên minh; họ thường rất hoan nghênh sự xuất hiện của liên minh. Kẻ thù thực sự của liên minh chỉ là những mối đe dọa mà họ phải đối mặt.

Trận chiến Omelia chính là ví dụ điển hình. Chỉ trong vòng hai ba năm, cuộc chiến đã kết thúc, và ba nghìn thế giới trong vùng Tiến Bộ đã lập tức “quy phục” liên minh, và việc kiểm soát chúng cũng khá ổn định.

Ở những nơi khác, mặc dù không có quy mô lớn như trận chiến Omelia, nhưng mô hình cũng tương tự.

Khi loại bỏ mối đe dọa lớn nhất đối với một hành tinh, hành tinh đó sẽ gần như quay trở về với sự kiểm soát của liên minh. Những mối đe dọa cấp độ hành tinh thường là các lực lượng nổi dậy, giáo phái xấu xa, v.v.

Khi loại bỏ mối đ

Hoặc là một mối đe dọa từ những sinh vật ngoài hành tinh, hoặc là sự xâm lược của một đội quân ma quỷ hỗn loạn.

Xét theo góc độ này, việc chiến dịch Bóng Tối tiến triển nhanh cũng là điều dễ hiểu. Dù sao thì, trong suốt cuộc chiến tranh Mặt Trời, họ không hề có những điều kiện thuận lợi như vậy. Cuộc chiến tranh Mặt Trời diễn ra bên ngoài lãnh thổ đế chế; mỗi thế giới, mỗi vùng thiên hà đều phải được chinh phục từng cái một.

Nếu xét về quy mô, hai cuộc chiến này có thể so sánh được và không ai hơn ai, thì khi nói về tác động của chúng đối với đế chế và loài người, sự khác biệt lại rất rõ ràng.

Cho đến nay, cuộc chiến tranh Mặt Trời đã có thể được kết luận một cách chắc chắn: đó là một thảm họa kéo dài đối với đế chế. Không chỉ trong suốt hơn sáu mươi năm chiến tranh, đế chế đã phải tiêu tốn rất nhiều nguồn lực để hỗ trợ cuộc chiến này. Sau khi chiến tranh kết thúc, dù có mở rộng được một vùng thiên hà lớn gồm hơn mười nghìn thế giới như Solaria, nhưng những thế giới này hầu như không mang lại lợi ích gì cho đế chế; ngược lại, chúng liên tục xảy ra bạo loạn, trở thành nguồn gây thiệt hại và áp lực liên tục cho đế chế.

Trong khi đó, chiến dịch Bóng Tối của Cố Hàng thực sự là việc giành lại những lãnh thổ bị mất của loài người. Hơn nữa, chính sách tái trị lý lâu dài của liên minh đã giúp các thế giới đó nhanh chóng phục hồi hoạt động sản xuất bình thường; nói chung, chiến dịch Bóng Tối mang lại lợi ích thực sự, và là lợi ích rất lớn.

Sự khác biệt giữa hai cuộc chiến này rất rõ ràng.

Chính đặc tính mang lại lợi ích lớn của chiến dịch Bóng Tối đã khiến cho toàn bộ cuộc chiến này không hề bị ảnh hưởng tiêu cực bởi thời gian dài; ngược lại, nó còn thúc đẩy cuộc chiến ngày càng phát triển mạnh mẽ hơn.

Thậm chí, hiện nay, Tổng chỉ huy chiến dịch Bóng Tối đã bắt đầu thảo luận về việc thành lập thêm một đội quân chiến dịch ở hướng Đông, để họ tiến về phía nam qua vùng thiên hà Guangjin, nhằm chinh phục các vùng thiên hà Lingyuan, Turugu, với mục tiêu cuối cùng là vùng đất ở góc đông nam của lãnh thổ đế chế – vùng thiên hà Carlorlia.

Còn ở hướng Nam, đội quân sẽ tiếp tục tiến về phía nam, thông qua các vùng thiên hà Ningshou, Dingyuan đã được chinh phục gần hết, để tiếp tục tấn công các vùng thiên hà Mailiang, Hexiang.

Đến giai đoạn này, trong số năm vùng lãnh thổ lớn nhất của đế chế, vùng Đông sẽ hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của liên minh. Xét về số lượng thế giới, đó gần như là một phần tư lãnh thổ của đế chế.

Tác động của việc mở rộng lãnh thổ diễn ra

Thậm chí còn không ảnh hưởng nhiều đến việc liên minh đầu tư vào các khu vực mới chiếm được!

Trong tình hình như vậy, Cố Hàng đã phê duyệt lệnh thành lập một đội quân xâm lược mới hướng này.

Cuộc xâm lược bí mật, vốn đã diễn ra rất nhanh chóng, lại tiếp tục được thúc đẩy mạnh mẽ.

Trong kế hoạch cho giai đoạn tiếp theo, trong vòng mười lăm năm, toàn bộ khu vực phía đông của đế chế sẽ được giành lại hoàn toàn; đồng thời, ở khu vực trung tâm đế chế, sau khi tiến vào vùng thiên văn Thiên Vọng, đội quân xâm lược phía tây hiện đã tiến vào vùng thiên văn Ando.

Trước đây, vùng thiên văn Ando đã được coi là trái tim của lãnh thổ đế chế. Cách vùng Ando về phía tây là vùng thiên văn Mặt Trời – nơi tọa lạc của Thánh địa Tera, trái tim của đế chế.

Nơi đó cũng gần với vùng Scar Đỏ.

Đội quân xâm lược phía tây gần như đang chiến đấu ngay sát vùng Scar Đỏ; mức độ dữ dội và ác liệt của cuộc chiến ở đây cao hơn nhiều so với các khu vực khác, và có lẽ tình hình sẽ tiếp tục như vậy trong tương lai.

Nhưng không thể vì cuộc chiến ở phía tây khó khăn và diễn ra chậm mà bỏ qua những công lao của họ.

Cũng giống như không thể vì đội quân phía bắc luôn ở thế phòng thủ, không mở rộng lãnh thổ trong cuộc xâm lược bí mật, thậm chí còn liên tục mất binh sĩ mà cho rằng họ không có công lao gì cả. Ngược lại, đội quân phía bắc đã thiết lập một tuyến phòng thủ vững chắc ở rìa lãnh thổ trung tâm của liên minh, ngăn chặn không cho các lực lượng từ vùng Scar Đỏ xâm nhập trực tiếp vào lòng đất trung tâm quan trọng nhất của liên minh – đó chính là thành tích lớn nhất của họ.

Số lượng các tướng lĩnh xuất thân từ đội quân phía bắc là rất đông.

……

Sau khi xem xét tổng thể tình hình của cuộc xâm lược bí mật, Cố Hàng lại chuyển sự chú ý sang sự phát triển tổng thể của liên minh.

Hiện nay, động lực phát triển quan trọng nhất của liên minh vẫn là khu vực trung tâm Long Ưng Tinh Vực, lan rộng ra các khu vực Vùng trời phía Đông và Vùng trời mạng nhện – những vùng đất thuộc liên minh từ đầu.

Đặc biệt là khu vực Long Ưng Tinh Vực; tình hình phát triển kinh tế nhanh chóng ở đây vẫn được duy trì kể từ khi khu vực này được liên minh thống nhất cho đến nay, chưa bao giờ bị gián đoạn.

Ngay cả trong những năm gần đây, tốc độ tăng trưởng có phần chậm lại, nhưng đó cũng chỉ vì quy mô kinh tế đã quá lớn, đã phát triển đến một mức nhất định. Tuy nhiên, ngay cả với tốc độ tăng trưởng như vậy, mức tăng trưởng kinh tế hàng năm vẫn đạt khoảng 3%.

Và nếu nhìn vào khoảng thời gian từ khi thống nhất cho đến ngày nay – tổng cộng là một trăm mười năm – tốc độ tăng trưởng kinh tế trung bình lên đến khoảng 6%. Quy mô kinh tế tổng thể của Long Ưng Tinh Vực đã từng được xem là một trong những nền kinh tế vũ trụ có trình độ trung bình khá cao ở phương Đông cách đây một trăm mười năm; và giờ đây, quy mô đó đã tăng thêm gấp sáu trăm lần!

Số lượng dân cư cũng tăng thêm gần mười lần, từ chưa đầy một nghìn tỷ người khi mới thống nhất, lên đến mức gần mười tỷ người.

Xét về mặt kinh tế, chỉ riêng Long Ưng Tinh Vực đã vượt trội hơn nhiều so với các vũ trụ nhỏ hơn như Tiến Bộ, với tỷ lệ gấp hơn năm mươi lần. Điều này còn là kết quả sau khi Tiến Bộ gia nhập liên minh và nhận được nhiều đầu tư để phát triển trong hai ba mươi năm. Nếu tính từ thời điểm Tiến Bộ mới được thuộc về liên minh, con số này có thể lên đến gần một trăm lần.

Chỉ riêng về dân số, sau cuộc chiến tranh Om và Liễa, Tiến Bộ đã mất đi một phần lớn dân cư, và quy mô dân số sau chiến tranh chỉ khoảng năm tỷ người, thậm chí còn chưa bằng một nửa của Long Ưng Tinh Vực.

Chính nhờ có Long Ưng Tinh Vực đóng vai trò như động cơ trung tâm, thúc đẩy sự phát triển của hai vũ trụ Khổng Tàng và Phương Đông, và thông qua đó có thể đầu tư vào tất cả các khu vực mới thuộc về liên minh để thu được lợi ích, liên minh mới có thể xây dựng được mô hình kinh tế tổng thể vững chắc, giúp cho các hoạt động của liên minh tiến triển một cách ổn định và lành mạnh.

Đối với liên minh, tầm quan trọng của Long Ưng Tinh Vực giống hệt như tầm quan trọng của Vũ Trụ Mặt Trời đối với toàn bộ Nhân loại đế quốc. Có lẽ, hiện nay trong liên minh vẫn chưa có bất kỳ thế giới nào có thể sánh kịp với hành tinh mẹ Thánh Thiên Tera, cả về mặt dân số lẫn quy mô kinh tế; tình hình của Thánh Thiên Tera là điều hiếm có trong vũ trụ và không thể bị sao chép lại được.

Nhưng thành thật mà nói, Cố Hàng cũng không hề có ý định tái tạo ra một Thánh Thiên Tera nào khác trong liên minh. Theo anh ta, việc một thế giới duy nhất phát triển đến mức đó thực sự là không lành mạnh chút nào. Về mặt an ninh, nếu Thánh Thiên Tera rơi vào tay kẻ thù, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng, không thể chấp nhận được, cả về mặt chính trị lẫn kinh tế.

Mặt khác, dù Thần thánh Tera vô cùng phát triển, nhưng đối với người dân nơi đây, họ đã được hưởng lợi ích gì từ sự phát triển kinh tế vô cùng lớn lao đó chứ?

Họ đã được hưởng lợi, nhưng không nhiều lắm.

Giá bất động sản cao ngất, chi phí sinh hoạt đắt đỏ… Những điều này thì không cần phải nói nữa. Chỉ là do dân số trên Thần thánh Tera quá đông, mọi nguồn lực đều trở nên khan hiếm, và môi trường sinh thái của toàn hành tinh gần như bị phá hủy, phải dựa hoàn toàn vào công nghệ và sức lao động con người để duy trì…

Tầng lớp quý tộc giàu có tự nhiên không lo lắng gì, nhưng đối với đại đa số người dân bình thường, điều kiện sống trên Thần thánh Tera thật sự không thể nào gọi là tốt được.

Về phía Liên minh, mặc dù có những trung tâm quan trọng như Hành tinh Ngỗng Giận Dữ, Hành tinh Cánh Bay – những nơi mà Liên minh được thành lập – hay các trung tâm khác như Vân La Hành tinh Star Plus Thế Giới Đúc Dáng Kim Đích Tinh, nhưng nói chung, sự phát triển kinh tế trên Long Ưng Tinh Vực khá đều giữa các khu vực.

Áp lực dân số được phân bổ đều, nên không giống như Thần thánh Tera; cũng không xảy ra tình trạng “quá nhiều trứng trong cùng một cái lồng” như ở đó.

Đối với mô hình kinh tế này, Cố Hàng khá hài lòng. Ông ta cố tình không để Liên minh xuất hiện một trung tâm tuyệt đối, dù là về mặt kinh tế hay chính trị.

Ngoài ra, ngay cả với quy mô của Toàn bộ vùng thiên hà, ông ta cũng cho rằng quy mô và mức độ tập trung của Long Ưng Tinh Vực hiện nay đã đủ lớn rồi.

Tất nhiên, ông ta không hề có ý định cố tình làm chậm lại sự phát triển của vùng lãnh thổ này.

Phát triển theo hướng nào thì cứ phát triển theo hướng đó.

Tuy nhiên, theo chỉ thị của ông, Chính phủ liên minh đã có chủ đích thúc đẩy việc chuyển giao các ngành công nghiệp sang các khu vực khác.

————

Còn một chương nữa trước khi bình minh...