Quân đoàn Trung ương sau khi được nghỉ phép và bổ sung những lực lượng mới từ trại tuyển mộ để bù đắp cho những tổn thất trong các trận chiến ở khu vực Thanh Cốc, đã lên đường tiến về các tỉnh phía Đông.

Hành động của họ diễn ra rất suôn sẻ.

Các tỉnh phía Đông có mối liên kết chặt chẽ với ba tỉnh Trung ương và với Phục Hưng Thành.

Tình hình ở đó hoàn toàn khác biệt so với khu vực Thanh Cốc.

Khả năng sản xuất lương thực của các tỉnh phía Đông rất yếu kém, thậm chí còn kém hơn cả ba tỉnh Trung ương.

Nguyên nhân chủ yếu là bởi vì trước thời kỳ chiến tranh, các tỉnh phía Đông từng là những khu vực đô thị trung tâm trên lục địa Chúa Tể Ngỗng Giận; điều này càng rõ ràng hơn ở các vùng ven biển. Trong khi đó, tại ba tỉnh Trung ương, chỉ còn lại di tích duy nhất của một thành phố là “Đống đổ nát Tháp Cao”, thì ở các tỉnh phía Đông, những di tích như vậy có thể được tìm thấy ở khắp mọi nơi.

Mặc dù vẫn còn một số đồng bằng bằng phẳng có đất đai phù hợp cho việc canh tác nông nghiệp, nhưng tổng lượng đất đai như vậy vẫn không đủ.

Và nguồn thức ăn chính cho khoảng năm sáu triệu người sinh sống ở các tỉnh phía Đông thực chất vẫn phụ thuộc vào khu vực Thanh Cốc.

Sau khi xảy ra bạo loạn ở khu vực Thanh Cốc, các tỉnh phía Đông cũng không tránh khỏi tình trạng nạn đói lan rộng, dẫn đến những cuộc bạo loạn.

Liên minh vẫn giữ thái độ nhân ái.

Cố Hàng luôn coi trọng vấn đề dân số; ông không muốn các tỉnh phía Đông xảy ra bạo loạn, khiến hàng triệu người chết đói, và sau đó họ lại đánh nhau vì tranh giành thức ăn.

Những cuộc nạn đói nghiêm trọng có thể còn đáng sợ hơn cả những thiệt hại về dân số do chiến tranh gây ra.

Trong tình hình này, theo chỉ thị của Cố Hàng, ông Bradford – người hiện đang đảm nhiệm vai trò trưởng Bộ Thương mại của Liên minh – đã tiếp tục cung cấp lương thực cho các tỉnh phía Đông theo ý định của tổng đốc.

Ban đầu, với bản chất là một nhà buôn, Bradford muốn tận dụng cơ hội này để bán lương thực với giá cao và kiếm được một khoản lợi nhuận lớn.

Nhưng bản năng kinh doanh đó đã bị Thủ tướng Osena chỉ trích mạnh mẽ.

Dưới áp lực của những lời chỉ trích đó, Bradford cuối cùng cũng nhớ ra rằng bây giờ ông không còn là một nhà buôn nữa. Dù ông quản lý Bộ Thương mại, nhưng ông là một chính trị gia, và ông cần phải hành động theo logic chính trị chứ không phải logic kinh doanh.

Trong thời gian dài trước đây, việc cung cấp lương thực cho các tỉnh phía Đông được duy trì nhờ vào các đơn hàng nhập khẩu lớn từ Tây Mạc; gần đây, nguồn cung lương thực còn

Và những khu rừng, cây cối bị phá hủy hàng loạt; những con quái vật biến dạng đã bị giết chóc nhiều trong các cuộc chiến trước đây, tất cả đều được đưa vào các nhà máy sản xuất tinh bột tổng hợp.

Khoảng nửa năm trước, Liên minh đã thành công trong việc phát triển công nghệ sản xuất tinh bột tổng hợp riêng của mình. Mỗi khi có một bộ thiết bị sản xuất mới được chế tạo xong, họ liền gửi ngay một bộ đó đến khu vực Bắc Thanh Cốc.

Hiện nay, đã có rất nhiều nhà máy sản xuất tinh bột tổng hợp lớn nhỏ được xây dựng tại khu vực Bắc Thanh Cốc.

Lượng tinh bột tổng hợp này ngày càng tăng lên.

Nếu tính cả những loại thực phẩm này – dù hương vị không mấy ngon miệng, nhưng ít ra cũng đủ để con người không chết đói – thì lượng thực phẩm mà khu vực Thanh Cốc có thể sản xuất ra sẽ còn nhiều hơn cả những năm mà nông sản thu hoạch được nhiều nhất trước đây.

Điều đó là đủ rồi.

Những loại thực phẩm mà Liên minh xuất khẩu số lượng lớn sang các tỉnh phía Đông, về mặt thương mại, chủ yếu được dùng để đổi lấy các loại nguyên liệu công nghiệp.

Nguyên liệu công nghiệp chính là sản phẩm cơ bản và truyền thống của các tỉnh phía Đông.

Nói cách khác, cơ chế kinh doanh này cũng giống như ở nơi đổ nát của Ngọn Tháp Vĩ Đại – chỉ là dựa vào việc thu gom rác thải mà thôi.

Xuất khẩu thực phẩm với giá cả hợp lý để đổi lấy nguyên liệu công nghiệp, đó chính là hoạt động kinh doanh cơ bản; không mang lại lợi nhuận cao, hoặc chỉ kiếm được mức lợi nhuận bình thường mà thôi.

Nhưng vì việc này còn mang tính chất chính trị, nên về bản chất, đây chính là một hoạt động kinh doanh mang tính chính trị.

Mục tiêu chính trị của việc này, ngoài việc duy trì sự ổn định cho hàng triệu người dân các tỉnh phía Đông, tránh tình trạng đói khát hay chiến tranh không thể kiểm soát được, thì việc không kiếm được lợi nhuận quá mức từ hoạt động kinh doanh cũng cần phải được bù đắp bằng những nguồn khác.

Thông qua các hoạt động thương mại mạnh mẽ, Liên minh đã xây dựng được ảnh hưởng sâu rộng tại nhiều khu định cư ở các tỉnh phía Đông.

Chỉ có Liên minh mới có thể cung cấp đủ lượng lương thực cho mọi người. Điều này buộc nhiều khu định cư phải bán nguyên liệu thô cho Liên minh với giá cả hợp lý. Tất nhiên, nói một cách nghiêm túc thì đây không hẳn là sự ép buộc; bởi vì việc bán nguyên liệu thô với giá hợp lý, không làm giảm giá trị của chúng, chính là một giao dịch hợp lý.

Tuy nhiên, còn có một số điều kiện đi kèm, chẳng hạn như việc quảng bá hệ thống của Liên minh, khẳng định rằng khu định cư của mình là một phần của Liên minh… Những

So sánh xem thì mới biết điều gì tốt, điều gì xấu.

Và khi kết hợp với chiến dịch quảng bá thứ hai này, khu định cư của chúng ta cũng trở thành một phần của liên minh.

Vậy thì liệu những người dân ở tầng lớp thấp, thậm chí là tầng lớp trung lưu, có bao giờ nghĩ rằng: Tại sao chỉ có liên minh mà cuộc sống của chúng ta lại không được cải thiện?

Nếu một ngày nào đó, liên minh đến và tuyên bố muốn đưa toàn bộ khu định cư này vào quản lý trực tiếp của họ, thì sức kháng cự của toàn bộ khu định cư đó sẽ mạnh đến mức nào?

Không chỉ là kháng cự; e rằng sẽ có rất nhiều người sẵn lòng phục tùng họ.

Ngoài việc cho phép các thương nhân của liên minh quảng bá về liên minh theo yêu cầu tối thiểu, còn có những hình thức hợp tác sâu rộng hơn nữa.

Chẳng hạn, họ bắt đầu chấp nhận sự “hướng dẫn” từ các quan chức được liên minh cử đến. Về mặt danh nghĩa, đó là để giúp đỡ các khu định cư này trong việc xây dựng tổ ấm của họ và mang lại những kinh nghiệm tiên tiến của liên minh. Những quan chức này không trực tiếp lãnh đạo hay quản lý các khu định cư, mà chỉ đóng vai trò như những cố vấn, đưa ra những lời khuyên hợp lý cho các nhà lãnh đạo địa phương.

Nói vậy thôi, nhưng thực tế… thì cũng đúng là như vậy.

Tuy nhiên, trong quá trình này, ảnh hưởng của liên minh đã tự nhiên được tăng cường thêm nữa.

Những người lãnh đạo các khu định cư, những người luôn lắng nghe lời khuyên của các quan chức liên minh và ngưỡng mộ hệ thống của liên minh, sẽ áp dụng chiến lược gì khi quân đội liên minh đến?

Nói cách khác, chiến lược thương mại lương thực và việc truyền bá các giá trị của liên minh đã giúp họ mở rộng ảnh hưởng chính trị một cách đáng kể. Trong suốt nửa năm qua, họ đã tạo nên những bước tiến lớn ở các tỉnh phía đông.

Thực tế, nếu không phải vì ông tổng đốc Cố Hàng này thúc giục gấp rút, có lẽ liên minh không cần phải tiến hành các hoạt động quân sự. Chỉ cần chờ đợi đến thời điểm thích hợp, họ có thể kích động một cuộc cách mạng lan rộng khắp các tỉnh phía đông, và thu nhập về một khu vực rộng lớn với diện tích hàng triệu cây số vuông và dân số sáu triệu người một cách êm đềm.

Tuy nhiên, các hoạt động quân sự lại là con dao hai lưỡi.

Dù rằng điều này có thể giúp đẩy nhanh quá trình đưa toàn bộ các tỉnh phía đông vào sự kiểm soát của liên minh, không cần phải chờ đợi “thời điểm thích hợp”, nhưng đồng thời, một số đối tượng ban đầu có thể được thu hút, giờ đây lại có thể đứng về phía đối lập với liên minh.

Điều đ

Quân đội Tập đoàn Trung ương khởi hành lúc này chỉ gồm có bảy sư đoàn và hơn 70.000 người.

Tuy nhiên, họ vẫn liên tục nhận được những tin tức tốt lành.

Các tỉnh phía Đông có diện tích rất lớn, và do nhiều thành phố đổ nát vẫn còn đứng trên những mảnh đất hoang tàn, địa hình lại rất phức tạp; các khu dân cư khó có thể hợp tác với nhau để tạo thành sức mạnh chung. Hơn nữa, ở nhiều nơi, người dân không có ý chí kháng cự mạnh mẽ.

Vì vậy, khi đối mặt với hành động của Quân đội Tập đoàn Trung ương, nhiều nơi đã đơn giản là đầu hàng ngay lập tức.

Liên minh cũng có những chính sách tương ứng đối với những nơi này.

Những nơi không kháng cự sẽ không bị coi là kẻ thù; từ người dân cho đến tầng lớp cai trị trước đây, tất cả đều sẽ được đối xử tốt.

Còn những nơi kháng cự...

thì đó chẳng khác gì việc “dùng cánh tay đánh xe”.

Nói một cách thẳng thắn, toàn bộ dân số 6 triệu người ở các tỉnh phía Đông, ngay cả khi họ tập trung lại với nhau, cũng chỉ có thể hình thành một quân đội khoảng vài trăm nghìn người. Với vũ khí yếu kém, hậu cần tồi tệ, và nếu Liên minh ngừng cung cấp lương thực, hầu hết họ sẽ chết đói ngay lập tức; họ không có khả năng kháng cự.

Chưa kể, họ còn không thể liên kết với nhau được.

Quân đội của Nhan Phương Dực tiến triển rất nhanh ở phía Đông.

Thường chỉ sau vài giờ, họ đã chiếm được một hoặc hai khu dân cư.

Cuối cùng, những tin tức tốt lành đến mức chính Nhan Phương Dực cũng cảm thấy ngại phải thông báo nữa.

Có gì đáng để báo cáo chứ? Chỉ cần điều động một trung đoàn đến bên cạnh một khu dân cư, không nổ súng một phát nào, người ta đã đầu hàng trong vòng ba phút; nếu họ cố chống cự hơn một chút, chỉ cần sử dụng pháo binh của trung đoàn bắn vài phát, hoặc bộ binh bắn vài phát để đe dọa, họ cũng sẽ đầu hàng trong vòng mười lăm phút.

Nếu có những nơi cố chống cự đến cùng, họ sẽ bị giết.

Tất cả các lực lượng kháng cự đều bị tiêu diệt, tất cả những người lãnh đạo đều bị bắt giữ; không cần phải đưa họ về Thành phục Hưng, họ sẽ bị xét xử ngay tại chỗ. Người dân địa phương sẽ được phân loại và đưa đến các căn cứ khác tùy theo tình hình.

Đó cũng có thể coi là một biện pháp của Lôi Đình.

Trong suốt cuộc chiến này, ngay cả khi chỉ điều động một trung đoàn, họ cũng thường chỉ mất chưa đầy một ngày để hoàn thành nhiệm vụ.

Nói chung, dù trong bất kỳ tình huống nào, họ cũng luôn có những biện pháp xử lý phù hợp và hiệu quả.

Nhữ

Về sau này, Nhan Phương Dực cũng chỉ cần mỗi tuần tổng kết tình hình chiến sự một lần là xong việc.

……

Cố Hàng cũng chẳng buồn đọc các báo cáo của Nhan Phương Dực nữa. Chỉ là hôm nay đánh chiếm được một thành phố, ngày mai lại đánh chiếm thêm một thị trấn; chẳng có gì thú vị cả.

Nói thật lòng, ông ta hoàn toàn tin rằng Tập đoàn Quân Trung ương đã dễ dàng giành quyền kiểm soát toàn bộ các tỉnh ở miền đông.

Điều duy nhất cần lo lắng là không biết liệu ở phía đông có xuất hiện thêm những thứ nguy hiểm gì không.

Chỉ có những lực lượng sống sót trong nước thôi thì không thể tạo thành mối đe dọa nào cả.

Ông ta vẫn đang tiếp tục sử dụng những điểm ân huệ còn lại trong tay mình.

Việc xây dựng “Loài chim bất tử mới”, trường đoàn đặc nhiệm thứ mười, hay việc mở rộng quân đội liên minh… Cố Hàng đã tiêu tốn khoảng 5.500 điểm ân huệ cho những việc này.

Trong tay ông ta vẫn còn hơn 12.000 điểm nữa.

Và ông ta dự định sẽ đầu tư toàn bộ số điểm này vào việc phát triển lãnh thổ của mình.

Việc đầu tư này được chia thành hai hạng mục: công nghệ và xây dựng.

Hãy bắt đầu với phần xây dựng trước.

Sau khi kết thúc cuộc chiến ở khu vực Thanh Cốc, Cố Hàng phát hiện ra rằng trong giao diện “Xây dựng”, có ba công trình mới xuất hiện:

Là 【Trang trại I】, 【Nhà thờ Quốc giáo】 và 【Tòa án】.

Cố Hàng suy đoán rằng công trình 【Trang trại】 xuất hiện là do sau khi ông ta giành quyền kiểm soát khu vực Thanh Cốc, diện tích đất canh tác nông nghiệp đã tăng lên đáng kể, đạt đến một mục tiêu được hệ thống đặt ra, từ đó mở khóa được công trình 【Trang trại】 này.

Công trình 【Trang trại I】 có cùng tính chất như những công trình 【Nhà máy dân dụng I】 và 【Nhà máy quân sự I】 mà Cố Hàng đã mở khóa trước đó. Chi phí để xây dựng là 100 điểm ân huệ; khi áp dụng vào một trang trại đã được xây dựng và đưa vào sản xuất, nó sẽ giúp tăng sản lượng một cách đáng kể.

Trước đây, vì không có đủ điểm ân huệ, ông ta không thể sử dụng chúng để xây dựng những công trình này; nhưng bây giờ, với số điểm ân huệ dồi dào, ông ta có thể tận dụng chúng một cách thoải mái.

Sau một chút suy nghĩ, ông ta quyết định không đổi lấy bất kỳ công trình trang trại nào.

Không cần thiết đâu.

Theo báo cáo sơ bộ gửi về từ tỉnh Bắc Thanh Cốc gần đây, báo cáo đó đã đề cập đến kế hoạch sản xuất trong năm tới.

Theo ước lượng lạc quan, trong suốt năm tới, sản lượng thực phẩm ở khu vực Bắc Thanh Cốc – bao gồm cả các sản phẩm nông nghiệp và tinh bột tổng hợp – sẽ đạt giá trị khoảng sáu triệu đơn vị tiền thuế.

Cộng thêm lượng lương thực nhập khẩu từ Tây Mạc và sản xuất của ba tỉnh ở trung ương, tổng giá trị thực phẩm này cũng vào khoảng ba triệu đơn vị tiền thuế.

Lượng lương thực này đủ để đáp ứng nhu cầu sống no ấm theo tiêu chuẩn của Liên minh E9; có thể nuôi sống hơn 18 triệu người. Nếu chú ý đến việc phân phối và cung cấp thực phẩm theo tiêu chuẩn no đủ (tiêu chuẩn E5 của Liên minh), thì có thể nuôi sống hơn 27 triệu người. Còn nếu áp dụng tiêu chuẩn tối thiểu để tránh đói khát (tiêu chuẩn E3 của Liên minh), thì đủ để nuôi sống tới 45 triệu người.

Ngay cả khi tính thêm 6 triệu người ở các tỉnh phía đông, tổng dân số của Liên minh cũng chỉ khoảng 20 triệu người mà thôi. Như vậy là đã đủ rồi.

Ngược lại, với sản xuất công nghiệp thì luôn cảm thấy không đủ… Đặc biệt là trong lĩnh vực quốc phòng.

Sản xuất của các nhà máy dân dụng chủ yếu tập trung vào các loại hàng tiêu dùng. Những sản phẩm này được dùng để nộp thuế cho đế chế, và người ta cũng muốn mua chúng để buôn bán trong thương mại vũ trụ. Tuy nhiên, nhu cầu đối với chúng tương đối thấp; việc bán ra thị trường không mang lại nhiều lợi nhuận, và khi dùng để khấu trừ thuế cho đế chế, giá trị thuế được xác định thường thấp hơn so với giá trị thực sự của sản phẩm.

Ngược lại, vũ khí là loại hàng hóa có giá trị cao trên thị trường vũ trụ, là mặt hàng được ưa chuộng trong thương mại. Khi dùng vũ khí để nộp thuế, đế chế sẽ thanh toán đầy đủ số tiền cần thiết.

Trong tình hình này, Cố Hàng đã mua lại 16 nhà máy sản xuất vũ khí và 4 nhà máy dân dụng. Những nhà máy sản xuất vũ khí này đều được sử dụng để phục vụ các ngành công nghiệp quốc phòng thuộc sở hữu của Thành phố Vệ Hưng. Còn những nhà máy dân dụng thì được đưa vào các lĩnh vực công nghiệp nặng như luyện kim và gia công kim loại.

Không cần phải nói gì thêm, hiện nay sản lượng phi cơ Phong Sưon của Liên minh mỗi tháng đã tăng lên đến 10 chiếc. Với việc sử dụng 20 thẻ tăng cường này, giá trị sản xuất công nghiệp hàng năm của Thành phố Vệ Hưng dự kiến sẽ tăng thêm khoảng 400.000 đơn vị tiền thuế.

Và cái giá phải trả chỉ là 2.000 điểm ân huệ mà thôi.

Cố Hàng vẫn còn 10.000 điểm ân huệ nữa. Và anh ta đã quyết định dùng toàn bộ số điểm này để rút thẻ công nghệ!

Lại đến lúc hấp dẫn để tham gia rút thưởng rồi… Cố Hàng đang háo hức chờ đợi!