Con tàu đã đến Lao Y Ê; điều chờ đợi Cố Hàng ở đây là một bữa tiệc rượu.

Nael Lao Y Ê, mặc bộ đồng phục trắng lịch lãm, với mái tóc bạc được vuốt thành từng búp gọn gàng, trông thật thanh lịch và năng động. Khi nhìn thấy Cố Hàng bước vào cửa, cô mỉm cười giơ ly lên và hô vang với mọi người trong bữa tiệc:

“Các bạn ơi! Hãy nhìn kìa! Nhân vật chính của chúng ta hôm nay đã đến rồi!”

“Anh hùng đã cứu thoát Coroja, đã cứu vãn vùng thiên hà Tianma… Anh hùng ấy đã đến đây!”

“Tôi đề nghị, chúng ta hãy cùng nâng ly chúc mừng người anh hùng của chúng ta!”

Nói xong, cô là người đầu tiên uống hết ly rượu của mình.

Lao Y Ê được coi là người có địa vị cao nhất trong số những người có mặt tại đây; với sự dẫn đầu của cô, mọi người, dù trong lòng có suy nghĩ gì đi nữa, cũng đều phải mỉm cười và cùng nâng ly.

Sau khi đặt xuống ly, mọi người lại bắt đầu vỗ tay chào đón Cố Hàng – người đang được Lao Y Ê dẫn lên sân khấu.

Giữa tiếng vỗ tay của những người quan trọng trong vùng thiên hà Tianma, Cố Hàng bước lên sân khấu.

Nhìn xuống đám đông đang vỗ tay dưới sân khấu, cảm nhận được những suy nghĩ ẩn sau nụ cười và tiếng vỗ tay đó, Cố Hàng nhanh chóng nghĩ ra những lời muốn nói.

Anh giơ tay lên, hạ tay xuống nhẹ nhàng.

Chỉ khi tiếng vỗ tay tạm lặng, anh mới bắt đầu nói:

“Lần cuối cùng chúng ta gặp nhau là cách đây hơn bốn tháng. Tôi vẫn nhớ không khí của buổi họp đó – nặng nề và tuyệt vọng. Tôi tin rằng lúc đó, không ai có thể tưởng tượng được rằng, bốn tháng sau, chúng ta lại có thể tụ tập tại cùng một nơi này, vui vẻ uống rượu và chúc mừng chiến thắng.”

“Tất cả những điều này đều nhờ có anh!” có người hét lên từ dưới sân khấu.

Tiếng huýt sáo và tiếng vỗ tay liên tục vang lên; Cố Hàng mỉm cười chờ đợi.

Cho đến khi tiếng vỗ tay yên down, anh tiếp tục nói:

“Thực vậy, tôi sẽ không kiêu ngạo… Đúng là nhờ có tôi. Bốn tháng trước, tôi đã nói ra một số lời không mấy hay ho ở đây; tôi đã chỉ trích các chính sách của hai vị tổng đốc trước đây tại Coroja, cũng như cuộc đấu tranh kéo dài giữa Phá Chế Tộc Gia và Chính quyền khu vực thiên hà.”

“Tôi đã không ngần ngại đảm nhận vai trò tổng đốc mới của Coroja, và ngay sau khi Coroja tuyên bố chuyển sang hệ thống quản lý theo khu vực chiến sự, tôi đã được bổ nhiệm làm Tổng chỉ huy khu vực chiến sự Coroja. Tôi đã hứa sẽ nỗ lực hết sức để tiến hành cuộc chiến bảo vệ thành phố Mingyan và chắc chắn sẽ giành được chiến thắng.”

“Bốn tháng trôi qua, chiến thắng mà tôi đã hứa sẽ mang đến cho các bạn, giờ đây đã trở thành hiện thực.”

Nghe đến đây, mọi người lại bắt đầu reo hò.

Thực ra, không phải vì những người có chức vụ cao này thích cổ vũ, mà là… những công lao mà Cố Hàng đã đạt được, những hành động của ông ấy trong việc cứu vãn tình hình khủng hoảng, đã tạo nên một xu hướng mạnh mẽ và rõ ràng.

Nếu bạn không vỗ tay, không reo hò, liệu bạn có ý kiến gì không?

Đừng nói đến những người trung lập, những người trước đây đã liên kết với Quý thị và gia tộc Fofana, tạo thành phe trung lập thứ ba trong khu vực Thiên Mã, hay thậm chí là phe đại biểu Quốc hội đại diện cho Chính quyền khu vực thiên hà, cùng như những người từng là tổng đốc Coroja nhưng bây giờ không còn giữ chức vụ đó – dù họ nghĩ gì đi nữa, họ cũng buộc phải vỗ tay, phải reo hò theo.

Không còn lựa chọn nào khác.

Tuy nhiên, lần này, Cố Hàng không để mọi người reo hò.

Ông ấy giơ tay xuống và nhanh chóng tiếp tục nói về những vấn đề còn lại: “Nhưng điều này không có nghĩa là chiến tranh đã kết thúc.”

Ông ấy đã đặt ra một tinh thần cụ thể ngay từ đầu.

“Những giáo phái dị giáo vẫn đang lan rộng trong Coroja; nếu không được xử lý đúng cách, thảm họa mà thành phố Finuo đã gây ra có thể sẽ tái diễn.”

“Kẻ thù bên ngoài không bao giờ là điều đáng sợ nhất; kẻ thù thực sự đáng sợ luôn nằm bên trong.”

“Mỗi người chắc hẳn đều có câu trả lời riêng cho câu hỏi về cách Coroja đã phát triển đến tình trạng hiện tại. Nhưng đối với tôi, nhiệm vụ của tôi là trong suốt sáu năm tới, khi Coroja tiếp tục áp dụng hệ thống quản lý theo khu vực chiến sự, tôi sẽ loại bỏ hoàn toàn mọi ảnh hưởng của các giáo phái dị giáo; tôi sẽ thanh tra kỹ lưỡng mọi khu vực nơi chúng tồn tại, từ những hang ổ nhỏ nhất cho đến những căn cứ lớn nhất.”

“Tôi đã nói rằng tôi sẽ xây dựng một hệ thống hành chính hoàn chỉnh và hiệu quả, loại bỏ những yếu tố gây ra sự kém hiệu quả và tham nhũng trong chính phủ Coroja trong suốt nhiều năm qua, và phát huy tối đa tiềm năng của toàn bộ hành tinh này. Lời hứa đó, sau bốn tháng, vẫn còn đúng nguyên vẹn;

Sáu năm sau, Chính quyền khu vực thiên hà và Chính phủ vùng trời sao sẽ được chứng kiến một Coroja hoàn chỉnh, đầy tiềm năng phát triển.

“Tôi đã nói xong rồi, mọi người có thể vỗ tay bây giờ.”

Cố Hàng cười và lùi lại một bước, rời khỏi micrô.

Người dân dưới sân khấu vẫn lịch sự vỗ tay đồng loạt một lần nữa.

Nhưng lần này, tiếng vỗ tay trở nên điềm đạm hơn nhiều.

Thực ra, những lời nói như “loại bỏ các tổ chức tà ác”, “đẩy lùi tham nhũng”, “Coroja đầy tiềm năng phát triển”… đều là những lời nói suông. Ai khi mới nhậm chức mà không nói những điều tương tự chứ?

Mọi người đã quá quen với những lời hứa suông này rồi.

Chỉ biết đặt ra mục tiêu, chỉ biết nói những lời lớn lao… ai mà không làm vậy chứ?

Nhưng điểm then chốt nằm ở việc Cố Hàng đã đề cập đến một chiến lược thực sự cụ thể để thực hiện những mục tiêu đó. Đó chính là “dọn dẹp triệt để các khu vực tồi tệ”.

Điều này không phải là điều có thể nói một cách qua loa được.

Trên thế giới như Coroja, ai mà không biết rằng những vấn đề nghiêm trọng thường xuất phát từ những khu vực không được kiểm soát chặt chẽ?

Nhưng việc dọn dẹp triệt để những khu vực này thì không hề đơn giản chút nào.

Trong số 40 tỷ người của Coroja, gần 30 tỷ người sống trong các khu vực tồi tệ và khu vực dưới cùng. Với quy mô dân số khổng lồ như vậy, dưới tình hình hiện tại của chính phủ hành tinh, việc thiết lập một hệ thống quản lý hiệu quả là điều gần như bất khả thi.

Các băng đảng, nhóm lợi ích, lực lượng nổi dậy… đủ loại tổ chức khác nhau đang chiếm giữ những khu vực đó, thực chất đã thay thế vai trò của chính phủ hành tinh.

Mối quan hệ giữa họ và chính phủ hành tinh có thể là đối đầu, có thể là quan hệ thượng cấp – hạ cấp, có thể là mối quan hệ giữa người quản lý và người bị quản lý… Nhưng dù ở vai trò nào đi nữa, họ đều có một thỏa thuận ngầm với chính phủ: Tôi tôn trọng bạn; vì mặt bạn mà tôi sẽ cố gắng thu thuế cho bạn, còn những việc khác thì bạn đừng can thiệp vào.

Tất nhiên, chính phủ hành tinh vẫn luôn là lực lượng mạnh mẽ nhất, có địa vị cao nhất và chính thống nhất trên hành tinh này. Vì vậy, thỏa thuận ngầm đó cũng hoàn toàn phụ thuộc vào việc liệu chính phủ hành tinh có muốn duy trì nó hay không.

Nhưng lý do cơ bản khiến cho thỏa thuận ngầm này tồn tại, chính là bởi vì chính phủ hành tinh không thể kiểm soát được các tầng lớp dưới cùng, nên những nhóm lợi ích này mới có cơ hội xuất hiện và phát triển.

Chính phủ hành tinh cũng rất cần những nhóm lợi ích này để quản lý những khu vực bị trống trải về quyền lực của chính phủ. Nếu không có những nhóm này, liệu chính phủ hành tinh có thể tự mình đi thu thuế được không?

Trong tình hình mà các khu vực nông thôn hoàn toàn thiếu sự kiểm soát, việc thu thuế chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn; đội ngũ thu thuế có lẽ sẽ biến mất ngay khi họ xuất hiện ở đó.

Tất nhiên, đôi khi cũng có những nhóm lợi ích làm những việc phi pháp, hoặc không tuân thủ nghĩa vụ nộp thuế một cách đáng tin cậy. Ví dụ như những “phe nổi dậy” (họ thường tự xưng là lực lượng kháng chiến); những nhóm này chính là những người khó bảo trì trật tự nhất. Những phần tử nổi loạn cực đoan thì trực tiếp từ chối nộp thuế; còn những nhóm cổ hơn thì sử dụng lãnh thổ và dân số của mình để bắt cóc nhân viên chính phủ hành tinh, đe dọa họ để đạt được mục đích nộp ít thuế hơn hoặc không phải nộp thuế.

Đôi khi, chính phủ hành tinh sẽ cho qua những hành động này; nhưng nếu những nhóm lợi ích làm quá đà, hoặc khiến chính phủ hành tinh phải vào tình thế bức bách, thì họ sẽ điều động quân đội phòng thủ hành tinh để tiến hành các cuộc “trấn áp phe nổi dậy”, nhằm loại bỏ những nhóm lợi ích đó.

Nhưng việc trấn áp phe nổi dậy đòi hỏi phải sử dụng quân đội và mất nhiều thời gian. Nếu chiến tranh kéo dài quá lâu mà không thể thu được thuế, thì sao? Sau khi chiến tranh kết thúc, dù những nhóm lợi ích đó đã bị loại bỏ, nhưng ai sẽ là người đi thu thuế? Những người cần phải nộp thuế ở đâu, họ có thể nộp bao nhiêu… Tất cả những thông tin này đều không rõ ràng, khiến việc thu thuế trở nên vô cùng khó khăn.

Hoặc có thể phải áp dụng biện pháp cứng rắn hơn: sau khi trấn áp một khu vực, tất cả mọi người trong khu vực đó đều bị bắt giữ, những người nổi loạn bị giết hết, những người còn sống sót thì bị buộc phải lao động để trả thuế… Nhưng cách này không thể duy trì lâu dài được. Nếu làm như vậy mỗi lần, thì lần sau việc thu thuế sẽ ra sao?

Không thể cứ liên tục “cắt bỏ rễ cây” như vậy được.

Những hành động như vậy chỉ có tính chất trừng phạt và cảnh báo mà thôi. Thông thường, sau khi chiến đấu một thời gian, người ta sẽ tiến hành đàm phán; hoặc sau khi loại bỏ những nhóm lợi ích cũ, họ sẽ hỗ trợ một nhóm lợi ích mới để tiếp quản công việc thu thuế – đây là cách có chi phí thấp hơn và dễ thực hiện hơn.

Trên hành tinh Coroja, hệ sinh thái của các khu vực khác nhau đã vận hành liên tục như vậy trong hàng trăm năm.

R

Hành tinh này, tổng thể mà nói, cũng chỉ như vậy thôi.

  Bây giờ, Tổng đốc Cố nói rằng anh ta muốn dọn dẹp sạch sẽ toàn bộ khu vực căn cứ này?

  Mọi người đều không mấy tin tưởng vào điều đó.

  Một hệ thống, nếu nó vẫn có thể hoạt động được, thì tốt nhất là đừng can thiệp vào nó. Nếu không, bạn cũng không biết bên dưới đó chứa đựng bao nhiêu rắc rối; chỉ cần làm một việc nhỏ thôi cũng có thể khiến tất cả sụp đổ.

  Họ thật sự không thể tưởng tượng nổi rằng, sau bao nhiêu năm dài, hệ thống đã duy trì hoạt động của Coroja như vậy, thì cần phải thay đổi như thế nào mới có thể trở nên tốt hơn được.

  Phải xây dựng một chính quyền hoàn chỉnh, với các cơ quan quản lý xuống tận cấp địa phương sao?

  Bạn có biết cần bao nhiêu nhân viên hành chính không? Làm thế nào để quản lý họ? Chính quyền sẽ chi trả bao nhiêu chi phí cho những nhân viên này? Trong tình hình bất ổn, cần bao nhiêu quân đội để duy trì trật tự? Bạn có đủ khả năng chi trả không?

  Có hàng vạn vấn đề như vậy đang tồn tại.

  Nếu là trước đây, ai đề xuất việc này chắc chắn sẽ ngay lập tức gặp phải vô số câu hỏi phản đối. Dù cho Tổng đốc hành tinh có quyền quản lý hoàn toàn hành tinh của mình trên danh nghĩa, nhưng đó cũng chỉ là lời nói suông mà thôi.

  Trên những hành tinh như Ngôi Sao Đại Bàng Giận Dữ hay Ngôi Sao Mũi Tên Đen – những nơi “tồi tệ” như vậy – thì bạn có thể làm gì cũng không ai quan tâm đâu. Nhưng đối với Coroja, một nơi quan trọng về tài chính và lao động, nếu mọi thứ bị làm rối loạn, thì tất cả mọi người sẽ gặp rắc rối lớn.

  Chính quyền khu vực thiên hà muốn can thiệp, Chính phủ vùng trời sao cũng muốn can thiệp; tất cả những bên có lợi ích liên quan đến hoạt động kinh tế trên Coroja đều muốn lên tiếng can thiệp.

  Chỉ có Cố Hàng, với chiến thắng “cứu thế giới” của mình, mới có thể khiến mọi người im lặng và không dám công khai phản đối ông ta.

  Nhưng thực tế thì, việc không dám nói ra ý kiến không phải là không tồn tại.

  Những kẻ thù của ông ta, dù miệng cười mỉa mai và vỗ tay, nhưng trong lòng có lẽ đang mong chờ xem ông ta sẽ gặp phải rắc rối gì… Thậm chí, có người còn đang suy nghĩ về những cách để cản trở ông ta.

  Còn những người thân cận với ông ta thì lại đầy lo lắng.

  ……

  Sau buổi tiệc, mẹ của Tổng đốc Cố đã tìm

“Ý cậu là muốn dọn dẹp hết tất cả các khu vực sinh sản và nơi ở của người dân trên Coroja sao? Chỉ là nói thôi mà thôi phải không? Không phải cậu định thực sự làm điều đó chứ?”

“Tất nhiên là tôi định làm thật rồi.” Cố Hàng nói, “Khi nào tôi từng nói dối chứ?”

Cô ấy nhíu mày lại: “Vậy cậu sẽ làm thế nào để thực hiện điều đó?”

“Điều đó khá phức tạp; tôi khó có thể giải thích rõ ràng cho cô ngay lập tức được.”

“Hãy nói xem tiền của cậu đến từ đâu đi.” Vương Kỳ đặt ra một câu hỏi then chốt, xuất phát từ góc độ một doanh nhân.

“Tiền đến từ Coroja.” Cố Hàng trả lời, “Coroja có nguồn lực dân số khổng lồ như vậy; tại sao lại lo lắng không đủ tiền chi trả chứ?”

“Cậu định bán người à? Nếu bán hết rồi, sau này….”

“Không.” Cố Hàng ngắt lời mẹ mình, “Tất nhiên là không bán người đâu. Thực ra, tôi còn định trong tương lai sẽ cố gắng giảm thiểu tỷ lệ thuế đối với nguồn lực con người mà Coroja phải nộp; mục tiêu lý tưởng nhất là không cần phải nộp bất kỳ khoản thuế nào cả.”

“Vậy nguồn lực con người mà cậu đang nói đến là…”

Cố Hàng lườm mẹ mình: “Mẹ ơi, có lẽ mẹ đã bị ảnh hưởng bởi hoàn cảnh hiện tại của Coroja quá nhiều; mỗi khi nói đến nguồn lực con người, mẹ chỉ nghĩ đến giá trị của con người thôi sao? Con người mới chính là nguồn lực sản xuất quý giá nhất, là lực lượng lao động cơ bản và then chốt nhất.”

“Trời ạ!” Vương Kỳ suýt nữa thì hét lên, “Bốn trăm triệu người! Mẹ có biết mình đang nói gì không? Cậu muốn tạo ra bốn trăm triệu công việc để họ làm việc và tạo ra giá trị?! Điều đó thật là vô lý!”

“Tại sao lại không thể chứ? Đây chẳng phải là kết quả tốt nhất cho Coroja sao?”

“Vậy thì kết quả tốt nhất cho công ty Quý thị chẳng lẽ là trở thành chủ tịch của Hội Thương Nhân Đế Quốc sao!” Vương Kỳ phản bác, “Vấn đề là làm thế nào để thực hiện được điều đó?! Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra đâu!”

“Vậy thì hãy để tôi thử xem sao.”

Vương Kỳ vẫn muốn hỏi thêm, nhưng vào lúc này, có một người hầu bước đến bên họ.

“Xin lỗi vì đã phiền lòng, nhưng… sứ giả Lao Y Ê muốn trò chuyện riêng với Tổng đốc Cố.”

“Tất nhiên rồi.” Bà Vương Kỳ nói.

Bà kéo con trai mình lại gần và thì thầm vào tai cậu: “Trước mặt Lao Y Ê, đừng nhắc đến kế hoạch điên rồ của con… Con…”

“Được rồi, mẹ ơi. Con tin tưởng vào bản thân mình, đừng lo lắng.”

Nói xong, cậu quay người và theo người hầu vào một căn phòng nhỏ ở phía bên cạnh hội trường tiệc.

Lao Y Ê--, người mặc áo trắng, đã đang chờ ở đó. Tuy nhiên, vẻ mặt cô ấy không hề tốt đẹp chút nào; trông cô ấy chẳng giống người vừa giành chiến thắng trong một trận chiến lớn chút nào.

Khi thấy Cố Hàng đến, cô ấy lập tức hỏi:

“Con muốn biến khu vực chiến sự Coroga thành khu vực kiểm soát trong sáu năm, chỉ để thanh lọc hết tất cả các hang ổ đó sao?”