Không chỉ có những người thuộc Cục Điều tra Trung ương mà ông ta phụ trách, mà cả hai tổ chức tình báo đối ngoại lớn khác của Liên minh, thậm chí cả lực lượng săn quỷ, cũng đều được ông ta huy động lại với nhau.

Đồng thời, ông ta còn tận dụng mạng lưới quan hệ mà mình đã xây dựng kể từ khi vào vùng thiên hà Afangzo, thông qua sự tranh giành giữa phe ôn hòa và phe hiếu chiến.

Tuy nhiên, dù vậy, Moro vẫn là một nhân vật rất quan trọng, vì vậy việc giam giữ ông ta chắc chắn phải được thực hiện một cách nghiêm ngặt.

Để thành công, sự chuẩn bị kỹ lưỡng và kế hoạch tỉ mỉ là điều không thể thiếu, nhưng vào thời điểm quan trọng, yếu tố may mắn cũng rất cần thiết.

Trong suốt hành trình đầy rủi ro và gian nan, họ đã thực sự lén lút vượt qua khu vực ranh giới giữa Vincio và Wuchi, và tiến vào phía Liên minh.

Sau đó, các con tàu của Afangzo Kỹ cơ giáo đang truy đuổi họ cũng đã lao đến và có va chạm với hạm đội của Liên minh tại hệ sao Wuchi.

Tất nhiên, cuối cùng họ không hề va chạm vào nhau.

Và thế là Moro đã đến được lãnh thổ của Liên minh.

Về việc này, Cố Hàng rất coi trọng.

Trước khi bị bắt, Sebastian Moro là Tướng Luyện Kim của hành tinh Yalong, mang danh hiệu “Nhà Hiền Triết”, và có thể xếp vào top 5 những người quan trọng nhất trong toàn bộ Giáo phái A Fang Zuo.

Đồng thời, ông ta cũng là một trong những nhân vật quan trọng nhất trong phe ôn hòa. Chính vì vậy, Valuk mới có thể ép buộc ông ta phải vào tù, từ đó áp đảo phe ôn hòa một cách mạnh mẽ.

Bây giờ khi ông ta đã rơi vào tay Liên minh, điều này có nghĩa là nếu sau này Liên minh tiến vào vùng thiên hà Afangzo, những người thuộc phe ôn hòa trong Kỹ cơ giáo rất có thể sẽ bị ảnh hưởng bởi Moro và quay sang ủng hộ Liên minh.

Tất nhiên, điều này cũng phụ thuộc vào ý muốn của chính Moro – liệu ông ta có sẵn lòng hợp tác với Liên minh hay không.

Việc ép buộc là vô ích.

Tin tốt là việc ông ta sẵn lòng “trốn tù” và theo Alno đến khu vực do Liên minh kiểm soát đã chứng tỏ rõ thái độ của ông ta.

Cố Hàng hy vọng rằng người đàn ông này sẽ đóng vai trò quan trọng trong tương lai, để không uổng phí những nỗ lực và chi phí mà Liên minh đã bỏ ra để cứu ông ta, đặc biệt là sau khi mạng lưới tình báo của họ tại Afangzo bị tổn thất nặng nề.

Ban đầu, mọi chuyện dường như sẽ kết thúc ở đây; việc ông ta có thể phát huy tác dụng hay không là việc của bộ phận tình báo, và họ sẽ quyết định có đưa ông ta đi cùng trong cuộc tiến quân tiếp theo hay không.

Tuy nhiên, sau khi đến khu vực do Liên minh kiểm soát,

Và hơn nữa, Arno cũng đã đặc biệt thông qua hệ thống tình báo để khuyên mạnh với Tổng đốc Cố rằng cần phải gặp Moro, cho rằng có những thông tin cực kỳ quan trọng, và Moro chỉ sẵn lòng chia sẻ chúng với Cố Hàng mà thôi.

Đó là những thông tin liên quan đến loài giun.

Điều này đã khiến Cố Hàng rất quan tâm.

Những thông tin về loài giun từ các cấp cao của Giáo phái A Fang Zuo chắc chắn là đáng tin cậy.

Nếu muốn gặp, thì cứ gặp đi.

……

Ngồi ở vị trí cao, Cố Hàng đã gặp gỡ vị cựu tướng lĩnh chế tạo này.

Sebastian Moro trông có vẻ khá lộn xộn.

Anh ta mặc một chiếc áo choàng màu đỏ đen, nhưng thân hình của anh ta… lại quá nhỏ bé.

Theo những gì Cố Hàng biết về các cấp cao của Kỹ cơ giáo, dù họ phát triển theo hướng nào đi nữa, cuối cùng họ luôn biến đổi cơ thể mình thành những thứ ngày càng kỳ quặc hơn.

Ngay cả Vũ Gia Vinh cũng không ngoại lệ.

Họ luôn cần phải mang theo rất nhiều thứ; không chỉ vũ khí mà còn có cả hàng loạt thiết bị nghiên cứu khoa học và công cụ khác nữa.

Những biến đổi này không diễn ra cùng một lúc; thường thì họ sẽ thay đổi một bộ phận trước, ví dụ như biến ngón tay thành mũi khoan, hoặc thay đổi hệ tiêu hóa để không cần phải ăn uống nữa… Dần dần, những biến đổi này sẽ trở nên càng ngày càng quá mức.

Khi số lượng những bộ phận được gắn vào cơ thể ngày càng tăng lên, thì kích thước của những “kỹ sư cơ khí” cấp cao này cũng tự nhiên mà trở nên càng lớn hơn.

Ở cấp độ của Moro, lý thuyết thì thân hình anh ta đã hoàn toàn khác biệt so với người bình thường rồi. Nhưng hiện tại, anh ta trông giống như một người bình thường, thậm chí còn thấp bé hơn nữa.

Lý do chủ yếu là bởi vì khi anh ta bị Valuk giam giữ, chắc chắn anh ta đã bị “tước bỏ” hầu hết các bộ phận cơ khí được gắn vào cơ thể. Nếu không, việc giam giữ một vị tướng lĩnh chế tạo nguyên vẹn sẽ khiến anh ta có quá nhiều cách để thoát ra ngoài.

Và lần này, khi Arno đến cứu anh ta, cũng đã tận dụng điểm này. Sau khi thoát khỏi nhà tù, anh ta đã được lắp đặt một cơ thể người đơn giản và giả danh thành một kỹ sư cơ khí bình thường để trốn thoát trong một thời gian. Sau đó, là những cuộc rượt đuổi căng thẳng giữa họ trên vũ trụ, khiến anh ta không có điều kiện và thời gian để lắp đặt lại một bộ cơ thể mới cho mình.

Nếu nhìn từ góc độ này, Moro hiện tại trông thật sự rất tồi tệ, giống như một con người bình thường vậy.

Cố Hàng thu hồi ánh mắt quan sát và nói với nụ cười: “Chào mừng ngài, bậc hiền triết Moro. Tôi thực sự cảm thông với những gì ngài đã trải qua tại Giáo phái A Fang Zuo. Chúng ta đều nên lên án những kẻ phản bội Đế chế, phản bội Thần Hoàng, phản bội Vị Thần của Mọi Sự. Nhưng trước tiên, ngài nên nghỉ ngơi thật tốt.”

“Tôi có thông tin quan trọng cần trình bày trực tiếp với ngài.”

“Vậy thông tin đó là gì?”

Moro không nói thêm gì nữa, mà chỉ lục lọi trong chiếc áo choàng của mình một lúc.

Cố Hàng kiên nhẫn chờ đợi.

Anh ta có thể cảm nhận được rằng, dưới chiếc áo choàng màu đen đỏ ấy, đôi tay của Moro dường như đã đi vào bên trong cơ thể, sau đó lấy ra thứ gì đó ở vùng gần đầu.

Khi đôi tay Moro lấy ra khỏi áo choàng, trên lòng bàn tay anh ta là một tấm đá màu đen sẫm.

Cố Hàng nhìn chằm chằm vào tấm đá đó: “Đây chính là thứ ngài muốn đưa cho tôi sao?”

“Đúng vậy.”

Moro không hề tỏ ra kiêu ngạo; tình trạng hiện tại của anh ta cũng không cho phép anh ta làm vậy.

Anh ta cung kính giơ hai tay lên, như thể đang đưa ra thứ gì đó quý giá.

Những xúc tu năng lượng vô hình từ tâm trí Cố Hàng lan ra, nhẹ nhàng cuốn lấy tấm đá đen trong tay Moro và đưa nó về phía mình.

Nhìn kỹ, tấm đá này không hề có gì đặc biệt cả – chỉ là một tấm đá hình elip vuông vức, bề mặt trơn nhẵn và có phần đẹp mắt mà thôi.

Nhưng thực tế thì chắc chắn không đơn giản như vậy.

Khi đặt tấm đá lên mặt, Cố Hàng mới cẩn thận kiểm tra và cảm nhận được những tín hiệu năng lượng yếu ớt phát ra từ nó.

Thấy Moro không hề có ý định giải thích gì thêm, Cố Hàng quyết định đưa nhiều năng lượng linh hồn hơn vào bên trong tấm đá.

Bỗng nhiên, mọi thứ trước mắt anh ta bắt đầu thay đổi.

Anh ta cảm thấy như mình đang ở trong một thế giới ảo; mọi thứ xung quanh đều xuất hiện với những gợn sóng, giống như những miếng thạch rau câu đang dao động.

Những hình ảnh được ghi lại trên tấm đá lần lượt hiện lên trước mắt anh ta.

Những sự kiện này rõ ràng đã xảy ra ở những thời điểm và địa điểm khác nhau, nhưng nội dung chúng kể lại lại có mối liên hệ mật thiết với nhau.

Những hình ảnh trước đó có lẽ là cảnh các chiến binh vũ trụ mặc trang phục của đội quân Sắt Giáp đang giao nhận một lô hàng với các thành viên của Giáo phái A Fang Zuo. Những hàng hóa này chính là những xác chết của loài Loài côn trùng không gian, được ngâm trong các đĩa nuôi cấy lớn nhỏ, thuộc nhiều loại khác nhau. Trong những hình ảnh tiếp theo, những xác chết đó lại biến thành những con quái vật sống của loài giun ký sinh. Sau đó, nhiều cảnh quay khác cho thấy các nhà nghiên cứu của Afangzo đang tiến hành giải phẫu và nghiên cứu những xác chết này, đồng thời báo cáo kết quả cho người của đội quân Sắt Giáp. Nhìn những hình ảnh này, Cố Hàng không thấy có điều gì đặc biệt cả. Trong suốt một thời gian dài, đội quân Sắt Giáp đã đóng quân tại Hoàng nữ tinh vực và nhiệm vụ của họ là chống lại những con quái vật Loài côn trùng không gian liên tục xuất hiện từ nơi đó. Trong quá trình chiến tranh, họ thu được nhiều xác chết và sinh vật sống của kẻ thù, sau đó đưa chúng đến Kỹ cơ giáo để nghiên cứu – việc này có gì đáng ngạc nhiên chứ? Nếu muốn dùng những hình ảnh này để buộc tội đội quân Sắt Giáp thì thật là vô lý. Thậm chí, có thể nói rằng những nghiên cứu này chỉ nhằm mục đích tìm hiểu thông tin về kẻ thù, để có thể đối phó tốt hơn với chúng. Thực ra, có lẽ đây chính là sự thật. Bản thân Cố Hàng cũng tham gia vào những nghiên cứu này; trong các viện nghiên cứu của Liên minh, còn có cả các mẫu vật sống của loài da xanh nữa. Không có gì đáng ngạc nhiên cả. Thậm chí, khi Cố Hàng nhìn thấy con quái vật giun não đáng sợ đó được vận chuyển đến đây, anh ta cũng không cảm thấy có gì đặc biệt. Việc sử dụng sức mạnh của những con quái vật này trong đế chế, mặc dù được coi là điều cấm kỵ, nhưng thực tế thì ai chẳng từng làm vậy? Nếu cứ coi đó là bằng chứng quan trọng để buộc tội đội quân Sắt Giáp đã “hợp tác” với những con quái vật này, thì chính Cố Hàng cũng thấy điều đó không hợp lý chút nào, huống chi là muốn dùng nó để thuyết phục người khác. Điều này không phải là điều Cố Hàng mong muốn. Nhưng đúng lúc Cố Hàng cảm thấy thất vọng, thì hình ảnh cuối cùng đã xuất hiện.

Đó là một chiếc đĩa nuôi cấy hình vuông khổng lồ, với kích thước khoảng ba mươi mét. Trong dung dịch nuôi cấy màu tím bán trong suốt, có một con sâu nổi trôi, chiếm trọn toàn bộ không gian bên trong đĩa nuôi cấy.

Nếu chỉ xét đến kích thước to lớn và việc nó còn sống, thì điều này vẫn chưa đủ để khiến Cố Hàng ngạc nhiên.

Những con Loài côn trùng không gian có kích thước lớn như vậy, trước đây cũng đã từng xuất hiện trong các hình ảnh được quay lại. Đó đều là những mẫu vật rất quý giá; những con vật lớn như “pháo sống”, “bầy sâu hung ác” hay “sâu sát thủ”… thường thì chỉ có những xác chết còn nguyên vẹn mới được vận chuyển đến để sử dụng làm vật liệu thí nghiệm.

Dù những con sâu sống như vậy khá hiếm gặp, nhưng điều thu hút sự chú ý của Cố Hàng là: nhìn vào hình dáng của nó, con sâu này không hề có răng nanh sắc nhọn hay bộ giáp đặc trưng. Về mặt ngoại hình, nó dường như hoàn toàn không có khả năng chiến đấu nào cả.

Ngược lại, nó giống như một con non.

Một con non mà cần đến một chiếc đĩa nuôi cấy có kích thước ba mươi mét vuông để chứa nó?

Cố Hàng lúc đầu còn chưa kịp phản ứng, nhưng sau đó anh ta nhận ra điều kỳ lạ: Không chỉ việc một con non của loài này lại có kích thước lớn đến thế, mà một vấn đề quan trọng hơn nữa là… liệu Loài côn trùng không gian có con non hay không?

Theo những gì Cố Hàng biết về loài kẻ thù lớn của loài người này, chúng thực chất là những vũ khí gen được sinh ra trực tiếp từ các bể ấp trứng. Dù là loại sâu nào, khi chúng được sinh ra thì đã ở dạng trưởng thành. Thông thường, chức năng của chúng khi mới sinh ra đã được xác định rõ ràng: có những con dùng để chiến đấu, có những con dùng để tiêu diệt mọi thứ rồi vận chuyển chúng trở lại bể tiêu hóa… Thường thì, sau khi hoàn thành nhiệm vụ của mình, chúng sẽ tự nhảy vào bể tiêu hóa, bị tiêu hóa thành chất hữu cơ, sau đó được đưa trở lại bể ấp trứng thông qua hệ thống ống dẫn để chuẩn bị cho quá trình tái tạo.

Chưa có báo cáo nào cho thấy rằng bất kỳ cá thể nào của loài Loài côn trùng không gian có khả năng sinh sản. Khả năng sinh sản mạnh mẽ của chúng không phụ thuộc vào từng cá thể riêng lẻ, mà là toàn bộ đàn sâu – chúng sử dụng chất hữu cơ trong bể ấp trứng để tạo thành trứng ấp, hoặc trực tiếp sử dụng chất hữu cơ đó để hình thành cơ thể.

Trong trường hợp này, liệu có thể tồn tại những con Loài côn trùng không gian ở trạng thái non không?

Hay có lẽ, kiến thức của tôi về loài Loài côn trùng không gian vẫn chưa đủ sâu rộng, nên mới dẫn đến những hiểu lầm này?

Cố Hàng không khỏi bắt

Anh ta sử dụng sức mạnh của năng lượng linh hồn để đóng băng cảnh tượng này lại, sau đó cố gắng thu nhỏ khung hình để quan sát kỹ hơn con côn trùng kỳ lạ đó.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi mọi thứ trong khung hình đều đứng yên, vô số đôi mắt của “con sâu non” đó bỗng nhiên mở ra và nhìn thẳng về phía Cố Hàng.

Đột nhiên, một cảm giác rợn gáy dữ dội xâm chiếm tâm trí anh ta.

Không phải vì Cố Hàng bị dọa sợ.

Mà là tinh thần anh ta đã bất ngờ thoát khỏi trạng thái ảo giác đó.

Tấm đá đen kia, dưới sức mạnh mất kiểm soát, bị bắn đi và đập vào bức tường của hành lang, lăn qua vài vòng mới dừng lại.

Còn Cố Hàng, ngồi trên ghế, thở hổn hển.

Những thay đổi cảm xúc đơn giản không thể gây ra phản ứng sinh lý mạnh mẽ như vậy.

Đó… là năng lượng linh hồn.

Luồng năng lượng này khiến Cố Hàng cảm nhận được một cú sốc tinh thần dữ dội.

Nếu là một người sử dụng năng lượng linh hồn yếu hơn một chút, sức mạnh này có thể phá hủy não bộ của họ ngay lập tức.

Có vài vệ sĩ muốn tiến lên, nhưng Cố Hàng đã ngăn họ lại.

Anh ta cẩn thận cảm nhận hương vị của luồng năng lượng linh hồn vừa xâm nhập vào tâm trí mình.

Anh ta nhận ra rằng, bản thân mình – Đã từng – đã từng trải nghiệm và đối đầu với thứ này trước đây.

Đó là vào thời điểm anh ta giao tranh với hạm đội Afangzo; con ký sinh trùng thần kinh bị giam cầm trên con tàu chiến tranh và bị Kỹ cơ giáo bóc lột, sử dụng.

Hương vị của năng lượng linh hồn từ con ký sinh trùng đó hoàn toàn giống hệt với thứ anh ta đang cảm nhận lúc này.

Nhưng con sâu non này chắc chắn không phải là con ký sinh trùng đó.

Cố Hàng có thể chắc chắn rằng, hai thứ này… rất khác nhau.

Thậm chí, anh ta còn có một cảm giác mơ hồ…

Luồng năng lượng linh hồn vừa rồi không phải là thứ ẩn náu bên trong tấm đá và tấn công anh ta một cách bất ngờ. Mà giống như là thông qua tấm đá này như một phương tiện truyền đạt, để gửi đến anh ta một lời cảnh báo từ một nơi xa xôi.

Dường như… con vật đó đã nhìn thấy anh ta, dù chỉ thông qua những hình ảnh còn sót lại từ quá khứ; nó, ở nơi xa xôi, bao nhiêu thế giới ngoài kia, cũng đã nhìn thấy Cố Hàng và “thân thiện” gửi đến anh ta một tín hiệu.

Nếu đó là một giả thuyết như vậy, thì thật sự rất đáng sợ.

Loài côn trùng nào có thể sở hữu sức mạnh linh hồn kinh hoàng đến thế?

Cố Hàng ngồi tựa lưng vào sau trong một lúc lâu, rồi mới hỏi: “Bậc hiền triết Moro, ngài có biết thứ cuối cùng xuất hiện là cái gì không?”

“Đó là ‘Công chúa’.”

“Công chúa ư? Ngài có thể giải thích thêm cho tôi được không?”

“Tôi rất muốn nói chi tiết với ngài, nhưng… xin lỗi, vẫn còn rất nhiều điều mà tôi cũng không biết.”

“Không sao đâu. Vấn đề này rất quan trọng; hãy kể cho tôi biết tất cả những gì ngài biết, bao gồm cả những suy đoán của ngài.”

“Được thôi.” Moro đáp lại, “‘Công chúa’ là cái tên mà Humphrey Paul đặt cho nó. Nó đã được bắt giữ cách đây 180 năm, và được Đội quân Áo giáp coi là hy vọng lớn nhất để loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa Loài côn trùng không gian… Ông ấy đã gửi ‘Công chúa’ đến Afonso, hy vọng chúng ta có thể giúp ông ấy tiến hành nghiên cứu…”