Sau khi công việc tái thiết thành phố bắt đầu đi vào quỹ đạo ổn định, vấn đề thứ hai mà Osena cần giải quyết ngay lập tức chính là cuộc khủng hoảng lương thực.

Lương thực không đủ để sử dụng.

Phục Hưng Thành là trung tâm thương mại và công nghiệp nhẹ; hiện nay, với khu vực Thành phố Vệ Hưng đã được tái thiết, công nghiệp nặng cũng đang phát triển mạnh mẽ.

Nhưng Phục Hưng Thành không sản xuất lương thực.

Mặc dù xung quanh thành phố có trang trại nhỏ mang tên Man Tan River Valley, nhưng sản lượng của trang trại này trong một mùa chỉ khoảng 2000 tấn; tổng sản lượng trong cả năm cũng chỉ đủ cung cấp cho toàn bộ thành phố trong khoảng mười ngày mà thôi.

Nếu coi Phục Hưng Thành và Thành phố Vệ Hưng là một thể thống nhất, thì đây là một thành phố với quy mô hàng triệu người. Theo mức tiêu chuẩn lương thực thấp nhất, nhu cầu tiêu thụ thực phẩm hàng ngày ít nhất cũng phải đạt 500 tấn; nhu cầu thực phẩm trong cả năm ít nhất là 180.000 tấn, thậm chí 200.000 tấn cũng không phải là con số quá lớn.

Khi Cố Hàng mới chiếm giữ thành phố này, lượng lương thực dự trữ chỉ đủ sử dụng trong khoảng 15 ngày mà thôi.

Và đến nay, sau 12 ngày, lượng lương thực dự trữ còn lại chỉ khoảng 9 ngày nữa mà thôi.

Nguyên nhân dẫn đến tình trạng này là bởi vì trong thời gian này, họ không chỉ ngồi yên mà không làm gì cả.

Một mặt, sau khi chiến tranh gần như kết thúc, các lệnh phong tỏa thành phố cũng được dỡ bỏ, và những thiên tai cũng qua đi, giao thương lương thực đã bắt đầu phục hồi. Những đoàn buôn lương thực đang trên đường đến đã dám bước vào thành phố, unloading hàng hóa và đổi lấy một số sản phẩm công nghiệp để mang đi.

Mặt khác, còn có sự hỗ trợ từ Thành phố Vệ Hưng.

Hai dây chuyền sản xuất tinh bột tổng hợp tại Thành phố Vệ Hưng đang hoạt động hết công suất, ngày đêm không ngừng nghỉ; tổng sản lượng hàng ngày có thể đạt tới 100 tấn. Ngoại trừ lượng lương thực được dùng để cung cấp cho hai khu vực trong nước, phần còn lại đều được vận chuyển đến Phục Hưng Thành.

Tuy nhiên, mặc dù có sự bổ sung từ hai phía này, vẫn không đủ để đáp ứng nhu cầu.

Điều này chắc chắn là không thể chấp nhận được.

Dây chuyền sản xuất tinh bột tổng hợp hiện vẫn chưa thể được sử dụng ngay được, bởi vì công tác nghiên cứu và sản xuất hàng loạt tại Vũ Gia Vinh vẫn còn rất nhiều việc phải làm; tiến độ triển khai và nghiên cứu để đưa dây chuyền này vào sử dụng tại địa phương vẫn còn chậm.

Dù cô ấy dốc hết sức lực vào việc này, e rằng cũng không thể giải quyết được tình huống khẩn cấp hiện nay. Vậy thì chỉ có thể dựa vào biện pháp cũ mà thôi. Phục Hưng Thành vốn dĩ không sản xuất lương thực; việc nó có thể tồn tại được trong suốt thời gian qua chắc chắn là nhờ vào hoạt động thương mại nước ngoài. Tất nhiên, nếu chỉ dựa vào thương mại nước ngoài, nguồn cung lương thực chắc chắn sẽ rất bất ổn. Trước đây, ở Phục Hưng Thành, việc nguồn cung lương thực bất ổn cũng không sao cả; nếu có chuyện gì xảy ra, thì cứ để nó xảy ra đi… Dù sao thì người dân trong thành phố cũng không thể chết đói được; nếu có người dân ngoại ô chết đói, thì cũng chỉ là một số người mà thôi, không có gì to tát cả. Dù sao thì sau một thời gian nữa, sẽ luôn có rất nhiều người lang thang từ đâu đó đến và bổ sung lại số dân thiếu hụt đó. Nhưng bây giờ, Phục Hưng Thành không thể tiếp tục làm như vậy được nữa.

Osena biết rằng, tinh thần của người dân trong thành phố hiện nay đang rất cao, và điều này là dựa trên những tuyên bố chính trị của Tổng đốc Cố. Mọi người bắt đầu tin rằng Thống đốc có thể mang lại cho họ một cuộc sống tốt đẹp hơn; điều này khiến họ ủng hộ chính quyền của Thống đốc và phát huy một lòng nhiệt huyết lao động lớn lao. Nhưng nếu xảy ra tình trạng người dân đói khát, thì những tuyên bố chính trị của Cố Hàng mới được đưa ra không lâu đã sẽ bị phá vỡ, và điều đó sẽ gây tổn hại rất lớn đối với uy tín của chính phủ mới. Osena tuyệt đối không cho phép điều này xảy ra.

Về lâu dài, việc tìm cách đảm bảo rằng lượng lương thực trong phạm vi quyền lực của liên minh mới có thể tự cung tự cấp chính là con đường cơ bản để giải quyết vấn đề an ninh lương thực. Nhưng trước khi đó, để giải quyết vấn đề một cách ngắn hạn, vẫn chỉ có thể dựa vào hoạt động thương mại nước ngoài mà thôi.

Nhiệm vụ này ban đầu thuộc về vị nghị sĩ liên minh đầu tiên bị Cố Hàng giết chết – Wohan. Ông ta từng là nhà buôn lương thực lớn nhất ở Phục Hưng Thành trước đây. Sau khi ông ta mất, các kênh buôn lương thực của ông ta nhanh chóng bị chia nhỏ, và người chiếm được phần lớn nhất không ai khác chính là Bradford. Ban đầu, Bradford cũng là một doanh nhân lớn trong lĩnh vực thương mại, nhưng trước đây để tránh cạnh tranh với Wohan, ông ta không mấy quan tâm đến lĩnh vực lương thực. Sau khi Wohan mất, Bradford không còn phải lo lắng về điều đó nữa. Lúc đó, một mặt, ông ta đang trong quốc hội liên minh lên án sự độc đoán của Thống đốc và khóc thương cho

Khi thất bại trong chiến tranh và trở thành tù nhân, anh ta từng nghĩ rằng tất cả những gì mình đã làm trước đó đều vô ích, nhưng không ngờ giờ đây chúng lại có thể được sử dụng.

Tất nhiên, thực ra ngay cả khi không có anh ta, việc này vẫn có thể tiếp tục được thực hiện. Dù sao đi nữa, những nhân viên kinh doanh buôn bán ấy cũng chưa hết đâu.

Chỉ là nếu có nhiều người quen biết anh ta, những người sở hữu các kênh thương mại ở khắp nơi ngoài Phục Hưng Thành, mọi việc sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

Và lúc này, anh ta đang giải thích cho Osena về tình hình thương mại lương thực tại Phục Hưng Thành:

“… Việc nhập khẩu lương thực vào Phục Hưng Thành có thể được phân loại thành hai ‘động mạch chính’ và hàng loạt ‘mao quản’.” Bradford cẩn thận giải thích những kinh nghiệm và hiểu biết của mình cho Osena.

“Hai ‘động mạch chính’: một ở phía tây, một ở phía nam. Đường ở phía nam dẫn đến khu vực Thanh Cốc. Nghe nói bà Osena xuất thân từ đó, vì vậy bà hẳn rất quen thuộc với khu vực này.”

“Ừm.” Osena gật đầu nhẹ.

Cô quả thực rất quen thuộc với nó; cô là con gái của một chủ đồn điền có quy mô lớn, và từ vài năm trước đã bắt đầu giúp cha mình quản lý đồn điền và tính toán các khoản thu chi.

Khu vực Thanh Cốc nằm ở phía nam Phục Hưng Thành, cách đó hơn bốn trăm cây số. Không có ranh giới rõ ràng nào; chỉ cần đi về phía nam, thời tiết sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.

Đó cũng là một trong những nơi hiếm hoi trên hành tinh Nộ Khổng có thời tiết tốt; tần suất xảy ra bão cát rất thấp, và có nhiều đất canh tác rộng lớn. Trên hành tinh Nộ Khổng, chỉ có khu vực Thanh Cốc mới có cảnh đẹp của những cánh đồng màu mỡ.

Nhiều đồn điền được xây dựng trên những mảnh đất đó.

“Còn đường ở phía tây thì dẫn đến sa mạc. Có lẽ bà không quen thuộc với nơi này; mặc dù cát vàng bao phủ mọi nơi, nhưng vẫn có những ốc đảo xanh xen kẽ. Nhiều người sống ở khu vực Tây Sa Mạc đã tìm thấy những nhà máy trồng trọt còn sót lại từ thời kỳ trước chiến tranh. Những nhà máy này sau khi được sửa chữa có thể áp dụng phương pháp trồng trọt ba chiều với mật độ cao; chỉ cần không gian nhỏ cũng có thể thu được sản lượng rất lớn.”

“Hai ‘động mạch chính’ này đã cung cấp lượng lương thực chính cho Phục Hưng Thành. Năm ngoái, trong báo cáo công tác tại Hội đồng Liên minh, Wo Han đã đề cập rằng trong cả năm, Phục Hưng Thành đã nhập khẩu tổng cộng bốn trăm nghìn tấn lương thực từ hai nguồn này.”

“Còn những gì được gọi là ‘mạch máu’ thì chính là các khu định cư vừa và nhỏ có khả năng sản xuất lương thực, nằm trong phạm vi rộng 500 km xung quanh Phục Hưng Thành. Trong khu vực này, có một số đất đai có thể canh tác; mặc dù không rộng lớn hay tập trung như khu vực Thanh Cốc, nhưng vẫn có đủ để sử dụng – ví dụ như các trang trại ở thung lũng Mạn Đàm Hà; cũng có những hang động có điều kiện đặc biệt, thích hợp để trồng nhiều loại nấm; một số nơi lại có trang trại nuôi gia súc… Có rất nhiều loại hình canh tác khác nhau, với sản lượng không giống nhau. Những nguồn lương thực này chủ yếu cung cấp cho hầu hết các khu định cư trong phạm vi này; những nơi có sản lượng dư thừa thì sẽ mang ra Phục Hưng Thành để bán.”

“Lấy năm ngoái làm ví dụ, thông qua những ‘mạch máu’ này, Phục Hưng Thành đã mua tổng cộng 100.000 tấn lương thực các loại.”

“Nếu tính tổng cộng, con số này lên tới khoảng 500.000 tấn. Thực ra, Phục Hưng Thành không tiêu thụ hết số lượng đó; 70% lượng lương thực này đã được phân phối đến các nơi khác ngoài Phục Hưng Thành. Dù sao thì, Phục Hưng Thành cũng là trung tâm thương mại lớn nhất của toàn hành tinh này.”

Ánh mắt của Osena trở nên nghiêm túc: “Điều chúng ta cần làm không chỉ là đảm bảo an ninh lương thực cho bản thân mình, mà còn phải cố gắng giúp lương thực được lưu thông trên khắp vùng đất hoang tàn này, với Phục Hưng Thành làm trung tâm.”

“Đúng vậy.” Bradford thở dài, “Nếu không làm được điều đó, có lẽ Phục Hưng Thành sẽ không khiến ai phải chết đói, nhưng rất nhiều khu định cư trên vùng đất hoang tàn này sẽ gặp phải thảm họa nghiêm trọng do thiếu lương thực.”

Osena tiếp tục nói: “Hơn nữa, năm nay ở khu vực Thanh Cốc cũng đã xảy ra rất nhiều vấn đề. Những đợt sóng quái vật lớn hơn nhiều so với những năm trước đã phá hủy nhiều trang trại; rất nhiều người đã mất nhà cửa, và trong số họ, có rất nhiềe người đã trở thành những kẻ cướp bóc, khiến tình hình càng trở nên hỗn loạn…”

“Đúng vậy.” Bradford nói, “Tình hình hỗn loạn ở khu vực Thanh Cốc đã khiến lượng lương thực chúng ta nhập khẩu từ đó giảm đi hơn 30% trong năm nay; nếu tình hình không được cải thiện, con số này có thể sẽ giảm mạnh hơn nữa.”

Những thông tin liên quan đến khu vực Thanh Cốc đều là những trải nghiệm thực tế của Osena.

Dù đã rời khỏi khu vực Thanh Cốc được vài tháng, nhưng theo những thông tin mới nhất, tình hình ở đó vẫn chưa được cải thiện; vẫn có liên tục những người dân từ Thanh Cốc di cư, vượt qua hàng trăm kilômét để đến Phục Hưng Thành.

Mỗi người tị nạn may mắn sống sót và đến được Phục Hưng Thành, có lẽ phía sau họ đã có hai ba người khác gục chết trên con đường đó.

Nghĩ đến điều này, Othaina cảm thấy mình gần như không thể chịu đựng nổi.

Nhưng cô chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Cô biết rằng, hiện tại họ vẫn chưa đủ sức mạnh để vượt qua hàng trăm cây số về phía nam và giúp đỡ những người đang gặp khó khăn trên đường đi.

Trước hết, họ cần phải đảm bảo an toàn cho Phục Hưng Thành.

Hồi tỉnh tâm trí, cô nói: “Chúng ta phải nhanh chóng khôi phục hoạt động thương mại lương thực. Tôi sẽ thành lập Cơ quan Thương mại Lương thực dưới sự bảo trợ của Bộ Thương mại. Những người từng làm việc trong lĩnh vực thương mại lương thực trước đây, tôi đã sai người đi kiểm kê; họ sẽ được điều động ngay vào Cơ quan Thương mại Lương thực.”

“Họ sẽ đảm nhận các nhiệm vụ cụ thể, được chia thành ba nhóm công tác dựa trên ba hướng chính mà chúng ta đã thảo luận hôm nay, nhằm liên lạc với những người bán và mua có kinh nghiệm trong lĩnh vực thương mại lương thực tại Đã từng và Phục Hưng Thành, và cố gắng khôi phục quy mô hoạt động thương mại lương thực.”

“Thưa ông Bradford, tôi cần sự giúp đỡ của ông.”

Bradford cảm thấy vui mừng trong lòng, nhưng vẫn giữ vẻ ngoài nghiêm túc: “Đó chính là lý do tôi đến đây.”

“Tốt lắm, tôi có thể bổ nhiệm ông làm cố vấn đặc biệt cho Cơ quan Thương mại Lương thực. Tôi muốn ông chuyên trách công tác khôi phục hai tuyến đường thương mại quan trọng là ‘mao quản’ và ‘động mạch Tây Sa Mạc’. Tôi hy vọng trong vòng hai tuần, hoạt động thương mại trên tuyến ‘mao quản’ sẽ được khôi phục phần lớn; trong vòng một tháng, tuyến ‘động mạch Tây Sa Mạc’ sẽ bắt đầu hoạt động trở lại. Ông có thể làm được không?”

Nghe nói chỉ được bổ nhiệm làm cố vấn đặc biệt, Bradford cảm thấy hơi thất vọng.

Vai trò cố vấn, có lẽ không được coi là một chức vụ chính thức.

Trước đây, khi nghe nói đến “Cơ quan Thương mại Lương thực”, ông còn hy vọng mình có cơ hội được giữ chức vụ giám đốc, dù chỉ là tạm thời thì cũng được.

Nếu có một chức vụ chính thức, có lẽ điều đó sẽ giúp ông dễ dàng hơn trong việc hòa nhập vào hệ thống mới của chính phủ. Phần còn lại, chỉ cần ông thể hiện được năng lực và thành tích của mình mà thôi.

Thương mại lương thực, tất nhiên, là một trong những lĩnh vực quan trọng nhất trong số nhiều lĩnh vực thương mại khác tại Phục Hưng Thành. Nếu ông làm tốt công việc này và giải quyết được cuộc khủng hoảng lương thực, liệu sau này ông có cơ hội trở thành Bộ trưởng Thương mại

Dù sao đi nữa, bà Ossena cũng không thể luôn gánh vác hết mọi công việc của nhiều bộ phận khác nhau được.

Và bây giờ, chỉ với vai trò tư vấn – một vị trí không quá quan trọng và có thể bị bãi bỏ bất kỳ lúc nào – cũng khiến anh ta cảm thấy hơi thất vọng.

Nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại tinh thần.

Là người đang mang tội, nếu có cơ hội để góp sức và chuộc lỗi, thì anh ta nên nỗ lực tận tụy và dốc hết sức mình.

Bỏ qua những suy nghĩ ấy, anh ta bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng và trong một lúc lâu, anh ta không nói gì cả.

Ossena cũng kiên nhẫn chờ đợi.

Cuối cùng, Bradford cũng lên tiếng: “Tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành yêu cầu của bà. Tôi sẽ nỗ lực khôi phục các tuyến đường thương mại liên quan. Nhưng thực ra, việc này không thể chỉ dựa vào nỗ lực của tôi mà thôi. Sau khi các kênh thương mại được thiết lập, chúng ta sẽ cần một lượng lớn lương thực để giao dịch, và cũng cần đủ hàng hóa để thực hiện các giao dịch đó.”

Anh ta dừng lại một chút; có một vấn đề mà anh ta không muốn đề cập, nhưng cuối cùng anh ta vẫn quyết định phải nói ra: “Đồng tiền liên minh…”

Ossena giơ tay ngăn anh ta tiếp tục nói.

“Về vấn đề đó, không thể thảo luận được. Nhưng thực ra bạn cũng có thể yên tâm; chúng tôi không có ý định bãi bỏ hoàn toàn đồng tiền liên minh. Trong lĩnh vực thương mại nước ngoài, chúng tôi sẽ tiếp tục công nhận giá trị của đồng tiền liên minh trong một thời gian dài tới. Chúng tôi vẫn có thể chấp nhận việc thanh toán bằng đồng tiền liên minh trong các giao dịch thương mại.”

“Nghe lời bà nói, tôi cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.”

Việc anh ta lo lắng như vậy là hoàn toàn bình thường.

Nếu đồng tiền liên minh bị bãi bỏ hoàn toàn, thì những đối tượng bị ảnh hưởng sẽ không chỉ là người dân trong thành phố mà còn bao gồm tất cả các phe lực lượng từng thực hiện giao dịch với Phục Hưng Thành trước đây. Trước đây, vì sự thuận tiện trong thương mại, nhiều phe lực lượng đã tích trữ một lượng đồng tiền liên minh nhất định.

Nếu đồng tiền này bị bãi bỏ đột ngột, điều đó có nghĩa là số tiền họ đã kiếm được bằng cách bán lương thực hay các hàng hóa khác sẽ trở nên vô giá trị.

Điều này là điều mà nhiều phe lực lượng không thể chấp nhận được.

Nếu Phục Hưng Thành có thể tự cung tự cấp mà không cần phụ thuộc vào bên ngoài, thì có lẽ điều đó cũng chưa thành vấn đề. Nhưng hiện tại, ngay cả nhu cầu cơ bản về lương thực cũng phải dựa vào thương mại nước ngoài; vì vậy, việc này rõ ràng là không thể thực

“Cứ yên tâm mà làm đi,” Ossena nói, “Những mặt hàng giao dịch khác, tôi sẽ cố gắng chuẩn bị đầy đủ.”

……

Về vấn đề mà Bradford đã đề cập, thực ra Ossena không hề lo lắng.

Về việc sử dụng tiền tệ, thì chỉ cần tiếp tục chấp nhận đồng tiền của liên minh trong các hoạt động thương mại quốc tế là được.

Tất nhiên, không thể chỉ dùng đồng tiền của liên minh để mua lương thực mà không phải trả thêm gì cả; người ta nhận đồng tiền đó cũng sẽ muốn mua những thứ khác.

Ossena rất tin tưởng vào những mặt hàng giao dịch liên quan.

Phục Hưng Thành Có rất nhiều thứ có thể được bán ra thị trường.

Phục Hưng Thành Nơi này sở hữu năng lực sản xuất công nghiệp khá mạnh mẽ; từ vải may mặc, thiết bị điện tử, các loại dụng cụ kim loại cho đến các hệ thống máy phát điện sử dụng đá tro nóng… tất cả những thứ đó đều có thể được sử dụng trong giao dịch.

Hơn nữa, trong các kho hàng của Phục Hưng Thành, vẫn còn rất nhiều loại hàng hóa đa dạng khác nữa.

Một trung tâm thương mại không thể chỉ chuyên về việc buôn bán lương thực mà thôi.

Sau khi những kẻ quyền lực đó bị bắt giữ, rất nhiều nhà buôn như Bradford đã đưa hàng hóa của mình vào tay chính phủ hiện tại. Tất cả những thứ đó đều có thể được sử dụng trong các giao dịch thương mại.

Hơn nữa, hiện nay Phục Hưng Thành còn có hai loại hàng hóa đặc biệt quý giá có thể được bán ra thị trường: vũ khí và thuốc men.