Trong suốt mười năm qua, nếu loại bỏ những cuộc chiến quy mô nhỏ, những cuộc chiến được giải quyết ngay trong nội bộ các vùng lãnh thổ, thì liên minh đã trải qua ba cuộc chiến có quy mô khá lớn.

May mắn thay, không có cuộc chiến nào trong số này là do đối đầu trực tiếp với trung tâm đế chế.

Điều đó thật sự rất hiếm gặp.

Mặc dù cách đây mười năm, đế chế và liên minh đã ký kết một loạt các hiệp ước mới, những hiệp ước này đã giúp hai bên thoát khỏi tình trạng nguy cấp nhất khi mối quan hệ song phương đang rơi vào tình trạng tồi tệ nhất.

Tuy nhiên, bất kỳ người có hiểu biết nào cũng có thể nhận ra rằng, những mâu thuẫn giữa liên minh và trung tâm đế chế vẫn chưa được giải quyết. Những hiệp định đó đều được đạt được thông qua những sự thỏa hiệp; về bản chất, chúng chỉ giúp làm dịu bớt những mâu thuẫn đó mà thôi, chứ không thể giải quyết được vấn đề cốt lõi.

Những mâu thuẫn cơ bản vẫn còn đó; lần này chúng chỉ được “đè nén” xuống mà thôi. Khi đến lúc không thể kiểm soát được nữa, chúng sẽ bùng nổ một cách mãnh liệt hơn.

Có vẻ như chỉ có chiến tranh mới là biện pháp cuối cùng để giải quyết tất cả những mâu thuẫn đó.

Nhưng cũng cần phải nhận thức rằng, với tình hình hiện tại của liên minh và đế chế, một cuộc chiến giữa hai bên sẽ mang lại những hậu quả hủy diệt nghiêm trọng, đe dọa đến sự tồn tại của cả hai bên.

Không ai có thể chiến đấu được.

Và cũng không ai biết được rằng sự cân bằng mong manh này có thể duy trì được đến bao lâu nữa.

Thực tế, trong những năm gần đây, vấn đề lại một lần nữa trở nên nghiêm trọng hơn.

Nói một cách khách quan, cả hai bên đều có trách nhiệm trong việc này.

Về phía liên minh, bên trong liên minh cũng tồn tại những phe cánh hữu. Trong việc quản lý thuế và thương mại tại Vùng trời phía Đông, liên minh đã thu được nhiều lợi ích. Trong tình hình như vậy, tự nhiên có một số người muốn mở rộng mô hình này sang các khu vực khác.

Họ cho rằng các vùng Mài Giai Châu vực ở phía tây và Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao ở phía bắc của Vùng trời mạng nhện đều có thể áp dụng mô hình của Vùng trời phía Đông--; thông qua ảnh hưởng kinh tế và văn hóa, họ có thể kiểm soát những khu vực này một cách gián tiếp, thậm chí có thể tiến hành chinh phục chúng.

Tất nhiên, thực tế thì không đơn giản như vậy. Việc Vùng trời phía Đông có thể bị kiểm soát là do nhiều yếu tố khác nhau.

Trong suốt khoảng thời gian mười năm ông Zuo Zhao Feng giữ chức chủ tịch Liên minh Vũ trụ, ông đã mang lại nhiều lợi ích cho liên minh; lãnh thổ cốt lõi nhất của liên minh,

Và những điều kiện này, ở Mài Giai Châu vực và Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao, đều không hề tồn tại.

Hai chủ tịch của hai vũ trụ này thực ra đều được bổ nhiệm sau cuộc chiến tranh sắt giáp. Trước khi đến đây, tất cả họ đều đã được trung ương đế quốc nhắc nhở kỹ lưỡng về mức độ nguy hiểm của liên minh, yêu cầu họ phải hết sức cẩn thận trong việc quản lý, và tuyệt đối tránh để liên minh ảnh hưởng đến các vũ trụ.

Tuy nhiên, dù vậy, sức mạnh kinh tế và văn hóa của liên minh vẫn quá lớn. Nhờ vào sức mạnh này, mặc dù có sự phòng thủ chặt chẽ từ các chính trị gia địa phương, nhưng những vùng lãnh thổ gần đây vẫn bị ảnh hưởng đáng kể.

Hai chủ tịch này đã đưa những vụ kiện tương ứng lên Thánh Tera. Và Thánh Tera cũng coi đây là cơ hội để chỉ trích liên minh, lên án họ đi lên án lại.

Đồng thời, trong những năm gần đây, liên minh liên tục tăng thuế, mỗi năm tăng thêm 50 tỷ; dự kiến đến năm nay, số thuế liên minh sẽ lên tới 3 nghìn tỷ. Nhưng trong suốt mười năm qua, tốc độ tăng trưởng của liên minh vẫn không hề chậm lại. Ngay cả khi tốc độ tăng trưởng giảm xuống một chút, đó cũng chỉ là do quy mô quá lớn. Nếu tính theo số tăng thực tế, con số vẫn rất đáng sợ.

Trong tình hình này, đế quốc rất mong muốn số thuế của liên minh tiếp tục tăng lên.

Ý tưởng đầu tiên mà phía đế quốc đưa ra là gia hạn thỏa thuận tăng thuế 50 tỷ mỗi năm thêm mười năm nữa.

Nhưng liên minh đã từ chối một cách thẳng thắn.

Thật là, các bạn muốn trong vô số năm tới, mỗi năm lại thu thêm 50 tỷ từ tôi phải không?

Khái niệm này là gì vậy? Cứ mỗi bốn năm, đế quốc lại mở rộng thêm một vũ trụ để thu thuế phải không? Làm sao có chuyện tốt đẹp như vậy được!

Còn đối với phía đế quốc, việc họ có ý tưởng tương tự cũng hoàn toàn bình thường.

Liên minh kiếm được nhiều tiền như vậy mỗi năm, việc chia sẻ thêm một chút cũng không sao chứ?

Nếu áp dụng mức thuế 10% trên tổng giá trị sản xuất hàng năm, các bạn sẽ phải nộp tới 7 nghìn tỷ!

Bây giờ đế quốc chỉ yêu cầu các bạn nộp thêm 50 tỷ mỗi năm; sau mười năm nữa, số thuế cũng chỉ tăng từ 3 nghìn tỷ lên 4 nghìn tỷ mà thôi, tại sao lại không được chứ?

Kế hoạch tăng thuế này không thành công, và điều đó trở thành nguồn gốc của mọi mâu thuẫn.

Tại bàn đàm phán của Thánh Tera, các nhà ngoại giao của liên minh và các quan chức thuế vụ của đế quốc thường xuyên gặp nhau để thảo luận về những vấn đề này. Ngoài việc thảo luận trực tiếp

Liên minh cũng không phải là đối thủ dễ bị đánh bại. Ban đầu, họ vẫn kiềm chế một mức nhất định đối với những nơi đang xâm lấn các vùng lãnh thổ khác trong vũ trụ; sau này, họ cũng giảm bớt sự kiểm soát đối với những phe cực đoan. Dưới danh nghĩa của các đoàn thương mại liên minh hay các tổ chức đầu tư, họ bắt đầu xâm nhập vào những vùng lãnh thổ đó một cách rộng rãi hơn.

Cuộc đấu tranh luôn diễn ra không ngừng nghỉ.

...

Còn về ba cuộc chiến mà Liên minh thực sự tham gia trong suốt gần mười năm qua, thì chúng không có mối liên quan lớn gì đến Đế quốc cả.

Ba cuộc chiến đó lần lượt là một cuộc chiến chống lại người orc, một cuộc chiến với Hắc Ám Linh Tộc, và cuộc chiến ở Solaria.

Ba năm sau khi “Thỏa thuận bổ sung Kế hoạch Liên minh” được ký kết, một lực lượng người orc lớn đã tập trung lại ở Vùng trời phía Đông. Khu vực đó vốn đã bị ảnh hưởng bởi những thảm họa do người orc gây ra; có khả năng chính là sức mạnh tích tụ của những người orc bản địa này đã thu hút sự chú ý của một lãnh chúa người orc hùng mạnh từ bên ngoài lãnh thổ Đế quốc.

Về mặt sức mạnh, thách thức mà lực lượng này đặt ra thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả mối đe dọa từ Đế quốc Người Orc Răng Sắt mà Long Ưng từng phải đối mặt.

Tuy nhiên, không sao cả.

Với sức mạnh hiện tại của Liên minh, việc đối phó với những cuộc chiến như vậy đã không còn là điều khó khăn nữa.

Kể từ khi Vùng trời phía Đông được coi là lãnh thổ của mình, Liên minh chắc chắn sẽ không thể để mặc họ một mình.

Dưới sự dẫn đầu của hai đội quân Lửa của thời đại mới và Cố Hàng, quân đội và hải quân Liên minh đã cùng nhau tham gia vào cuộc chiến tại Vùng trời phía Đông theo “lời mời” của chính phủ Cui Ru ở đó, và trong vòng ba năm, họ đã tiêu diệt hoàn toàn lực lượng người orc đó.

Còn cuộc chiến ở Solaria thì cũng không cần phải nói nhiều. Liên minh đã can thiệp vào các cuộc chiến ở Solaria trong suốt hai mươi lăm năm qua.

Ngay từ hai mươi lăm năm trước, việc Cố Hàng trở thành một trong những điều kiện để ký kết “Kế hoạch Liên minh”, một trong những điều kiện đó chính là Liên minh phải cử quân đi giúp Đế quốc đánh dập cuộc nổi loạn ở Solaria.

Liên minh luôn tuân thủ trách nhiệm này, và trong những năm qua, số lượng quân đội được cử đi càng ngày càng tăng.

Ban đầu, chính quyền trung ương Đế quốc còn khá hài lòng với điều này.

Nhưng đến bây giờ, họ bắt đầu nghi ngờ.

Vùng lãnh thổ Solaria nằm ở phía nam biên giới Đế quốc, về mặt địa lý thì cách xa Liên minh khá xa; việc mở rộng ảnh hưởng về mặt văn hóa và kinh tế thông qua con đường ch