Bản tuyên ngôn công khai mà Peeters đưa ra nhắm vào toàn thể người dân của Faches đã gây ra những phản ứng lớn lao.

Nói một cách khách quan, ông ta hoàn toàn không thể nắm quyền lực trong chính phủ liên minh. Mặc dù ông ta là thành viên của nội các gia tộc, nhưng vị trí của ông ta không cao và danh tiếng cũng không đủ lớn để có thể khiến mọi người tuân theo mệnh lệnh của mình. Ông ta không thể ra lệnh cho chính phủ liên minh, càng không thể khiến toàn bộ người dân Faches tự giác buông bỏ vũ khí.

Dù ông ta nói gì trong tuyên ngôn, thực tế liệu mọi người có nghe theo hay không thì lại là chuyện khác.

Tuy nhiên, bản tuyên ngôn này vẫn gây ra sự hỗn loạn lớn trong chính quyền Faches.

Ngay trên hành tinh Faches số 1, hàng chục triệu chiến binh đã rơi vào sự im lặng kỳ lạ.

Đúng là vị đại tướng chỉ huy các lực lượng phòng thủ trên cảng vũ trụ đã ngay lập tức trở về mặt đất bằng thang máy quỹ đạo và tuyên bố trên toàn hệ thống quân đội rằng Peeters là kẻ phản bội, nhưng điều đó cũng không thể chấm dứt hoàn toàn tình trạng hỗn loạn này.

Lý do rất đơn giản: có những lời nói của Peeters đã chạm đến trái tim của người dân Faches.

Chúng ta hàng năm đều phải nộp thuế, chúng ta luôn tôn thờ bức tượng của Hoàng đế, chúng ta còn gửi những người con trai anh dũng nhất vào quân đội vũ trụ để chiến đấu vì đế chế… Chúng ta hoàn toàn có thể tự hào gọi mình là công dân của đế chế và đã làm đầy đủ mọi việc mà một công dân đáng lẽ phải làm.

Tại sao chúng ta lại phải chịu thiệt thòi?

Trước đây, Minnick đã lợi dụng những cảm xúc này để kích động cuộc nổi dậy, biến “lý do tại sao” đó thành những khoản tiền phạt và những hành động ác ý nhắm vào những người yếu thế.

Ông ta thực sự đã thành công; người dân Faches thực sự rất tức giận. Việc mức độ phát triển của họ bị tăng lên đột ngột có nghĩa là mỗi người sẽ phải chịu thêm từ 10% đến hơn tổng thu nhập của mình để nộp thuế cho đế chế… Điều đó đã đủ tồi tệ rồi, huống chi còn có việc phải tiết kiệm toàn bộ thu nhập trong năm năm trời mới đủ tiền nộp thuế nữa… Ai có thể chịu đựng được điều đó chứ?

Tuy nhiên, khi bên kia cái cân lại được đặt rõ ràng cái tên “kẻ phản bội đế chế”, và khi quân đội đế chế thực sự xuất hiện ngoài quỹ đạo hành tinh, thì sự tức giận đó còn có thể kéo dài được bao lâu nữa?

Những gì chúng ta được dạy từ nhỏ, những câu chuyện chúng ta đã nghe… Tất cả đều kể về hậu quả của những kẻ phản bội… Giờ đây, tất cả những điều đó đều hiện lên trong tâm trí mỗi người dân Faches.

Dù tức giận đến đâu, nhưng th

Đây là một vấn đề cần được suy ngẫm kỹ lưỡng, nhất là khi họ sẵn lòng đặt tất cả những gì mình có lên bàn cờ đánh cá.

……

Nhưng Cố Hàng không cho người dân của Faches thêm thời gian để suy nghĩ kỹ về vấn đề này nữa. Cuộc đảo chính diễn ra tại thủ đô hành tinh đã đạt được những kết quả mà Cố Hàng mong đợi. Thông tin từ mặt đất được truyền lên không gian ngay lập tức và được Cố Hàng– người chỉ huy cuộc đàn áp phe nổi loạn– biết đến. Lúc này, ông đang ở trên tàu tuần dương “Concerto”, chiếc tàu hiện đại nhất trong Hạm đội Thiên Mã; với tư cách là tổng chỉ huy, Cố Hàng cũng đã đặt trụ sở chỉ huy của mình tại đây. Ông không hy vọng rằng một cuộc đảo chính có thể giải quyết tất cả các vấn đề. Tuy nhiên, tình hình hiện tại đã đủ để ông hành động. Dưới lệnh của ông, quân đội Đế chế bắt đầu tiến hành chiến dịch. Đội tiên phong, tất nhiên, là Hạm đội Thiên Mã. Hai tàu tuần dương, hai mươi bảy tàu khu trục, cùng với nhiều tàu chiến khác, tổng cộng hơn năm mươi con tàu, đã tấn công mãnh liệt vào hệ thống phòng thủ hành tinh Faches 1. Sức mạnh hỏa lực đến từ mặt đất, từ các căn cứ vũ trụ điểm xuyết quanh quỹ đạo, từ các cảng vũ trụ… tất cả những nguồn lực này, khi kết hợp lại, cũng không hề yếu thế hơn Hạm đội Thiên Mã là mấy. Về mặt sức mạnh hỏa lực, điều đó chỉ là một khía cạnh thôi; về khả năng chống đỡ các cuộc tấn công, những thiết bị phòng thủ hành tinh này – không cần đến năng lượng để hoạt động – lại mạnh mẽ hơn nhiều so với các tàu chiến. Quy mô của các cảng vũ trụ lớn hơn nhiều so với các tàu chiến; các khẩu pháo chống quỹ đạo trên mặt đất được bảo vệ bởi những pháo đài vững chắc và lớp đất đai kiên cố; chưa kể, chúng còn được bao phủ bởi các tấm khiên năng lượng hay khiên không gian. Ngay cả những căn cứ vũ trụ được trang bị vũ khí, mặc dù tương đối mong manh và một số thậm chí không có tấm khiên năng lượng, nhưng chúng có giá thành thấp và số lượng lớn. Đó chính là sức mạnh của một hành tinh có hệ thống phòng thủ quỹ đạo hoàn chỉnh khi đối mặt với các cuộc tấn công của hải quân. Nếu coi toàn bộ Faches 1 như một thực thể thống nhất, thì sức mạnh của nó trong các cuộc đối đầu với Hạm đội Thiên Mã cũng không hề thua kém. Về lý thuyết, là như vậy. Tuy nhiên, sau khi trận chiến bắt đầu, tình hình lại có chút khác biệt. Các cảng vũ trụ được bảo vệ bởi các pháo đài thực sự rất kiên cường trong việc chiến đấu, nhưng một số căn cứ vũ trụ điểm xuyết quanh quỹ đạo và các

**Chỉ huy hạm đội Đỗ Thế Lượng ban đầu thực sự rất lo lắng. Trước khi cuộc chiến chính thức bắt đầu, ông rất e ngại rằng hạm đội của mình sẽ phải gánh chịu những tổn thất nặng nề trong quá trình loại bỏ các lực lượng tấn công từ quỹ đạo hành tinh.**

**Nhưng bây giờ, mọi việc lại tốt đẹp hơn nhiều so với dự đoán. Những trạm không gian không dám bắn đã thậm chí còn gửi yêu cầu liên lạc đến các tàu chiến của Hải quân, ý nghĩa của điều này có lẽ là họ đã nhận được lệnh từ Chính phủ Liên minh; họ cam kết sẽ trung thành với Đế quốc, vì vậy không bắn, và đồng thời mời quân đội Đế quốc đến tiếp quản những trạm không gian đó.**

**Đỗ Thế Lượng lúc đầu vẫn còn hơi thận trọng, chỉ điều động một số ít lính Thủy quân Lục chiến đi trên các tàu đổ bộ để tiến hành nhiệm vụ. Khi họ tiến gần, thật sự không hề bị các trạm không gian vũ trang tấn công; ngược lại, các trạm đó còn chủ động mở ra lối cho các tàu đổ bộ tiếp cận. Thông thường, chỉ cần một đội lính Thủy quân Lục chiến là có thể tiếp quản một trạm không gian vũ trang có hàng trăm người đóng quân.**

**Tất cả những điều này khiến cường độ các trận chiến mà hạm đội Thiên Mã phải đối mặt giảm xuống đáng kể. Mặc dù có vài con tàu nhỏ, như tàu hộ tống hay tàu tuần tra, đã bị tổn thương nặng sau khi bị tấn công dữ dội và buộc phải rút khỏi trận chiến, nhưng nhìn chung, tổn thất mà hạm đội Thiên Mã phải chịu đựng vẫn tốt hơn nhiều so với dự kiến.**

**Đây chính là ưu thế của các hạm đội Hải quân khi đối đầu với các hành tinh – chúng ta nắm quyền chủ động. Muốn chiến thì chiến, muốn rút thì rút; những khẩu pháo trên bề mặt hành tinh hay các pháo đài quỹ đạo dù sao cũng không thể di chuyển được, không thể truy đuổi chúng ta được.**

**Nếu áp dụng chiến thuật thận trọng hơn, chỉ cần khi lá chắn năng lượng bị quá tải thì rút lui, đợi khi tình trạng quá tải qua đi rồi mới tiếp tục tiến công; cách này an toàn hơn nhiều, giảm khả năng bị tiêu diệt ngay lập tức.**

**Hạm đội Thiên Mã đã tiếp tục hoạt động trên quỹ đạo của Faches 1 trong khoảng bốn giờ. Lúc này, trên mặt đất, đã vào buổi tối. Mỗi người trên Faches đều có thể ngẩng đầu lên và nhìn thấy những tia sáng rực rỡ trên bầu trời.**

**Những tia sáng đó còn lộng lẫy và hùng vĩ hơn cả một dòng sao băng.**

**Nhưng không ai cảm thấy vui vẻ cả. Tất cả họ đều biết rằng những tia sáng đó đại diện cho cái chết và sự hủy diệt. Họ chỉ có thể cầu nguyện rằng những tia sá