Khi liên kết với hành tinh cuối cùng được hoàn thành, Cố Hàng cũng cuối cùng có thể thở phào nhẹ nhõm. Dù sao đi nữa, trong thảm họa này, nền tảng cơ bản của ông vẫn được bảo vệ nguyên vẹn. Việc di chuyển giữa các vì sao sau khi “kích hoạt” hệ thống vẫn chưa an toàn bằng trước đây, nhưng đã đủ tốt để sử dụng rồi. Trong tình hình hiện tại, việc đạt được mức độ này đã là điều đáng mừng lắm rồi. Ít nhất, toàn bộ liên minh đang rất vui mừng. Mặc dù cuộc sống vẫn còn gian khó, nhưng ít ra giai đoạn tồi tệ nhất đã qua. Không thể nào tổ chức lễ kỷ niệm lớn, nhưng ít nhất cuộc sống của mọi người và sự phát triển của liên minh đã bắt đầu trở lại quỹ đạo bình thường.

Tuy nhiên, Cố Hàng không hề cảm thấy vui vẻ. Nếu nghĩ đến các khu vực khác của đế chế, tình hình có lẽ còn tồi tệ hơn nhiều. Tin tốt duy nhất là Cố Hàng nhận thấy rằng, cùng với sự trôi qua của dòng chảy không gian phụ, những tác động tiêu cực do thảm họa này gây ra cũng đang dần giảm bớt. Điều này khiến người ta hy vọng rằng, theo thời gian, thảm họa này sẽ qua đi… Nhưng thực tế thì không phải vậy. Khi những con sóng không gian phụ giảm xuống một mức nhất định, chúng không còn tiếp tục suy yếu nữa, mà thay vào đó chuyển sang trạng thái ổn định. Cố Hàng thông qua quan sát trực tiếp không gian phụ, nhận thấy rằng sau khi thế giới mang tên Cardia biến mất, trong vũ trụ thực tế, lại để lại một vết thương không bao giờ lành lại được. Sức mạnh từ không gian phụ liên tục tuôn trào ra ngoài; mặc dù không còn dữ dội như ban đầu, nhưng vẫn đủ để duy trì sự tồn tại của “vết sẹo đỏ thẫm” ấy, và liên tục gây ra những thay đổi lâu dài cho vũ trụ thực tế. Và chính “vết sẹo đỏ thẫm” ấy cũng giống như một rào cản vô hình, hoàn toàn ngăn cách hai bên. Nếu không giải quyết vấn đề từ gốc rễ, thảm họa sẽ không bao giờ kết thúc… Nhưng làm thế nào để loại bỏ vấn đề này? Hiện tại, Cố Hàng vẫn chưa nghĩ ra được. Ít nhất, theo quan điểm của ông, ông hoàn toàn bất lực. Trong không gian phụ, ngay cả Thần Hoàng cũng chỉ có thể tạm thời tránh xa những nguy hiểm ấy; huống chi là ông. Trong vũ trụ thực tế, khoảng cách giữa liên minh và Cổng Địa Ngục rất xa xôi – gần như nằm ở phía đông bắc cực của đế chế, đối diện với biên giới tây nam của đế chế. Khi đường hầm giữa các vì sao vẫn còn hoạt động được, việc di chuyển đến đó mất khoảng hai ba năm; còn khi đường

Làm thế nào đây?

Cố Hàng cảm thấy vô cùng lo lắng.

Anh ta không hề quan tâm đến Đế chế Trung ương hay những kẻ tồi tệ trên Thần thánh Terra; việc những quan lại ấy chết đi cũng chẳng có gì đáng buồn cả. Mong rằng Cố Hàng sẽ trung thành với họ hoặc quan tâm đến họ là một giấc mơ hoàn toàn.

Nhưng đối với loài người và biểu tượng “Đế chế” – thứ gắn kết toàn bộ chủng tộc này – thì Cố Hàng chắc chắn phải lo lắng.

Bối cảnh của vũ trụ này u ám và đáng sợ. Đế chế, với tư cách là tập hợp của toàn bộ chủng tộc, dù phải đối mặt với bao khó khăn, nhưng về mặt khách quan mà nói, đó chính là lý do duy nhất khiến loài người có thể tồn tại đến ngày hôm nay giữa muôn vàn vì sao.

Trong suốt hàng ngàn năm, Đế chế đã gánh chịu vô số áp lực.

Dù trước đây liên minh và Đế chế Trung ương từng có nhiều mâu thuẫn, nhưng Cố Hàng chưa bao giờ nghĩ rằng nếu không còn Đế chế, liên minh sẽ trở nên tốt đẹp hơn.

Không đâu.

Khi Đế chế – “người cao lớn” ấy – biến mất, bầu trời sẽ sụp đổ, và chính liên minh cũng phải gánh vác mọi thứ.

Nếu các thế giới của loài người bên ngoài liên minh lần lượt bị xâm chiếm, Cố Hàng không dám tưởng tượng những kẻ thù của loài người sẽ mạnh mẽ đến mức nào.

Người Ork da xanh sẽ chiếm đóng rất nhiều thế giới thích hợp cho việc sinh sản; Loài côn trùng không gian – kẻ đã nuốt chửng vô số thế giới – sẽ phát triển đến mức không thể tưởng tượng được; hàng nghìn tỷ, hàng triệu tỷ linh hồn con người bị hy sinh sẽ trở thành thức ăn ngon nhất cho các thần ác trong không gian âm…

Hiện tại, liên minh vẫn có thể duy trì sự ổn định trong một thời gian; thậm chí vì không thể liên lạc được với Đế chế Trung ương, liên minh còn không cần phải nộp những khoản thuế hàng năm lên đến vài nghìn tỷ nữa.

Nhưng ai có thể đảm bảo rằng mọi thứ sẽ yên bình mãi mãi?

Khi những kẻ ngoại lai và hỗn loạn tiến đến biên giới liên minh, chỉ còn lại liên minh một mình phải đối mặt với những kẻ thù đã trở nên siêu mạnh ấy.

Chúng ta tuyệt đối không thể để điều đó xảy ra!

Phải làm gì đó ngay bây giờ.

Những khó khăn nội bộ của liên minh đã được giải quyết; những hậu quả nhỏ không phải là vấn đề lớn. Nhờ vào việc xử lý kịp thời và hiệu quả, chúng ta đã ngăn chặn được những cuộc xâm lược hỗn loạn hay nổi dậy nghiêm trọng. Những cuộc chiến nhỏ để ổn định tình hình hiện tại không thể đe dọa đến sự cai trị của liên minh.

Bây giờ, Cố Hàng cần phải nhìn ra n

Việc đầu tiên anh ta muốn làm là liên lạc với trung ương đế quốc và với Thánh Tera thiêng liêng.

Dù mối quan hệ giữa hai bên đã xấu đi đến mức nào, ít nhất thì họ vẫn chưa đối đầu trực tiếp; cho đến nay, chỉ có Thánh Tera thiêng liêng mới sở hữu danh nghĩa lớn để thống nhất cả đế quốc.

Ngay cả khi không tính đến những yếu tố này, thì sức mạnh của trung ương đế quốc vẫn là mạnh nhất. Chỉ riêng Thánh Tera thiêng liêng với dân số hai tỷ người, đã sánh ngang với một Toàn bộ vùng thiên hà khác. Chưa kể đến việc, sau hàng nghìn năm phát triển, Thánh Tera thiêng liêng đã giấu kín biết bao bí mật và di sản quý báu.

Đồng thời, vùng Thiên Hà Mặt Trời nơi Thánh Tera thiêng liêng tồn tại là khu vực phát triển nhất trong toàn bộ đế quốc. Hiện tại, liệu các Long Ưng Tinh Vực khác có theo kịp hay không vẫn còn là câu hỏi; quan trọng nhất là Thánh Tera thiêng liêng và sao Hỏa – hai nơi này quá mạnh mẽ.

Ngay cả trong số chín vùng lớn thuộc lãnh thổ trung ương đế quốc, chúng cũng là những nơi có năng suất sản xuất cao nhất trong toàn đế quốc. Tất nhiên, nếu tính cả 14 vùng lãnh thổ của liên minh lại thành một vùng lớn, thì chúng có lẽ còn phát triển hơn cả các vùng thuộc trung ương đế quốc.

Việc khôi phục hoạt động của trung ương đế quốc, hoặc ít nhất là xác định rõ tình hình hiện tại của họ, sẽ rất hữu ích đối với vận mệnh của đế quốc.

Cố Hàng từng nghĩ mình có khả năng làm được điều này.

Mình là một trong những người sử dụng năng lượng linh hồn hàng đầu, không phải hạng nhất, thì cũng ít nhất là hạng ba trong toàn bộ không gian vũ trụ này; làm một việc như thế này mà không thể thành công sao?

Nhưng thực ra, anh ta không thể làm được.

Bây giờ, có thể khẳng định rằng, liên minh và Thánh Tera thiêng liêng đã bị “Vết Sẹo Đỏ” chia cắt hoàn toàn.

Trong tình hình đế quốc đang bị chia cắt bởi những vết nứt lớn, hai bên đã bị tách biệt hoàn toàn.

Trước đây, anh ta có thể gọi điện thoại linh hồn cho Thánh Tera thiêng liêng hoặc cho Galardo một cách dễ dàng. Thậm chí, nếu muốn, anh ta không cần phải đi tàu suốt một năm, mà có thể di chuyển trực tiếp bằng thân xác, chỉ trong vòng ba ngày là đến được Thánh Tera thiêng liêng.

Tuy nhiên, giá phải trả là khi di chuyển qua không gian vũ trụ, quá trình sẽ rất phức tạp và dễ bị theo dõi; đồng thời, khi anh ta đến Thánh Tera thiêng liêng, sự xuất hiện của mình sẽ gây ra nhiều tiếng động, chắc chắn sẽ bị Tòa án Xét xử, Lực lượng Cấm vệ và các tổ chức khác phát hiện ra.

So với những rắc

Nhưng khi đối mặt với vết sẹo đỏ thắm ấy, nó giống như bức tường của tiếng thở dài; mọi thông tin đều bị chặn lại ở phía này của bức tường, không thể xuyên qua được.

Nếu muốn xuyên qua, thì phải Cố Hàng đến bên cạnh bức tường ấy – không chỉ là cơ thể anh ta trong thực tại, mà ngay cả trong không gian vi mô cũng vậy.

Rủi ro của việc này rất lớn.

Trong bối cảnh hiện tại của không gian vi mô này, việc Cố Hàng đi đến bên cạnh vết sẹo đỏ thắm ấy trong không gian vi mô và sau đó thực hiện hành động phá vỡ bức tường thực sự là tự tìm cái chết. Trong quá trình đó, không có gì có thể bảo vệ anh ta. Và anh ta sẽ hoàn toàn bị phơi bày trước mặt những “kẻ săn mồi”. Trước mặt bốn vị thần lớn ấy, anh ta cũng chính là một món ngon đáng khao khát… Và khác với con người bình thường; đôi khi, những sinh vật siêu nhiên trong không gian vi mô muốn ăn thịt một anh hùng loài người còn phải mất nhiều công sức để dụ dỗ họ sa đọa. Nhưng đối với Cố Hàng, vì anh ta có một bản chất đặc biệt trong không gian vi mô, nên việc ăn thịt anh ta không cần phải qua những thủ thuật như đan xen số phận hay dụ dỗ sa đọa đâu.

Chỉ cần tìm thấy và nuốt chửng anh ta là xong.

Anh ta thực sự phải cảm ơn Hoàng Đế; nếu không có sự bảo vệ của một vị đại gia nào đó, anh ta đã sớm bị ăn thịt từ lâu rồi, khi sức mạnh linh hồn của anh ta ngày càng mạnh mẽ và anh ta ngày càng trở nên nổi bật trong không gian vi mô… Anh ta sẽ không thể đạt được vị trí như hiện tại đâu.

Và trong tình huống anh ta không thể tự mình đến đó, không thể phá vỡ vết sẹo đỏ thắm trong không gian vi mô, anh ta cũng không thể liên lạc được với Thánh Tera.

Tổng cộng, khoảng ba vũ trụ thuộc lãnh thổ trung tâm của đế quốc, tất cả mười ba vũ trụ thuộc khu vực phía đông, hai vũ trụ thuộc khu vực phía bắc đều bị cắt đôi và nằm ở phía này; trong khi đó, có tám vũ trụ thuộc khu vực phía nam…

Tính ra, gần như một nửa đế quốc đã bị cắt đôi.

Bây giờ, khi Thánh Tera đang ở bên kia vết sẹo đỏ thắm, liệu nửa đế quốc này có thể cho phép Cố Hàng làm bất cứ điều gì ông ta muốn không?

Theo một nghĩa nào đó, là có thể.

Tuy nhiên, Cố Hàng lại không hề cảm thấy vui vẻ chút nào, mà chỉ có thể cười buồn mà thôi.

Nghĩ đến những rắc rối hiện có bên ngoài, anh ta đã cảm thấy đầu đau không nguôi.

“Không sai một chút nào… Một bài hát, một tin tức, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn…” Quyền lực luôn đi kèm với trách nhiệm.

Nhưng biết là

Cố Hàng Biết rằng thế giới bên ngoài đang rất cần sự giúp đỡ của liên minh, nhưng việc cứu vãn mọi thứ không thể vội vàng được; phải từng bước một, từng chút một… Không, là phải tiến hành cứu vãn một cách có kế hoạch.

Để cứu vãn đế quốc – hay nói cụ thể hơn là một nửa đế quốc – yếu tố then chốt nhất vẫn là sức mạnh của chính liên minh. Cố Hàng không thể quá vội vàng trong hành động, nếu không sẽ tự đánh mất lực lượng chủ chốt và khiến liên minh rơi vào khủng hoảng; điều đó thật sự là một thiệt hại lớn.

Trong quá trình cứu vãn này, bên ngoài còn biết bao nhiêu nguy hiểm đang chờ đợi họ nữa…

Tổng tham mưu liên minh đã xây dựng ba tuyến đường hành quân thận trọng, với lực lượng được triển khai không quá lớn; mục tiêu chính là Mài Giai Châu vực nằm ngay kế bên Vùng trời mạng nhện.

Khu vực này không quá rộng lớn, thuộc loại cỡ vừa, gồm tám vùng thiên hà. Giữa Vùng trời mạng nhện và nó có chín đường hầm thiên hà có thể kết nối với nhau; họ đã chọn ba trong số đó để tiến hành hành quân một cách thận trọng bằng những hạm đội không quá lớn.

Việc tiến ra vùng ngoài không hề ít rủi ro; nguy hiểm lớn nhất chính là trong quá trình di chuyển.

Mặc dù ở phía liên minh, các thế giới xuất phát chắc chắn đã được trang bị những công cụ bảo vệ cần thiết, nhưng ở phía bên kia thì không.

Quá trình này tương tự như chiến dịch “kích hoạt” trước đây, khi họ cố gắng kết nối các thế giới thuộc liên minh với nhau, nhưng nó lại phức tạp hơn một chút.

Bên trong lãnh thổ liên minh, danh tiếng của Cố Hàng có thể mang lại một lớp bảo vệ nhất định. Dù không phải ai trong liên minh cũng biết đến tên ông ấy, nhưng ít nhất danh tính lãnh đạo của Cố Hàng đã in sâu vào lòng mọi người. Dù đó là những cảm xúc tích cực như lòng biết ơn, sự tin tưởng hay tình yêu mến, hay những cảm xúc tiêu cực như sự ghét bỏ hay nỗi sợ hãi, miễn là chúng không bị bỏ qua, thì chúng vẫn có tác động.

Nhưng bên ngoài liên minh, tác động bảo vệ đó giảm sút đáng kể; điều này đồng nghĩa với việc việc di chuyển qua các đường hầm thiên hà sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.

Trên các con tàu của liên minh, có rất nhiều biện pháp chống hỗn loạn được trang bị, thậm chí vượt quá mức tiêu chuẩn. Những “tiêu chuẩn” này được xác định dựa trên nhiều dữ liệu quý báu thu được từ các cuộc kiểm tra hàng hải trước đây, do Jason Morgan thực hiện ở vùng thiên hà Hồ Nguyệt, cùng với các dữ liệu kiểm tra đặc biệt từ trung tâm liên minh; tất cả những thông tin này được tổng hợp thành “Sổ tay

Nhưng thứ này, độ tin cậy của nó chưa chắc đã cao lắm. Cảnh báo nguy hiểm đã được viết rõ ràng bằng chữ in lớn ngay trang đầu cuốn hướng dẫn sử dụng.

Lý do chính là vì dữ liệu để kiểm tra còn thiếu, do thời gian hạn chế. Hơn nữa, những dữ liệu này được thu thập từ các chuyến đi trong phạm vi Liên minh; các chuyên gia kỹ thuật của Liên minh cho rằng mức độ an toàn khi di chuyển bên trong Liên minh cao hơn so với khi di chuyển ở bên ngoài.

Mặc dù khi biên soạn cuốn hướng dẫn, các tiêu chuẩn dữ liệu hiện có đã được nâng cao thêm một chút, nhưng tính tin cậy của chúng vẫn còn đáng ngờ.

Trong số ba hạm đội viễn chinh đầu tiên này, mặc dù đã áp dụng gấp ba lần các biện pháp an toàn theo quy định trong cuốn hướng dẫn, vẫn không thể loại bỏ hoàn toàn cảm giác không an toàn.

Tuy nhiên, thực tế đã chứng minh rằng Liên minh mặc dù mạnh mẽ nhưng lại quá thận trọng.

Việc áp dụng gấp ba lần các biện pháp an toàn thực sự rất hữu ích. Mặc dù sau khi đi qua đường hầm vũ trụ và đến những khu vực bên ngoài Liên minh, trên các con tàu vẫn xuất hiện một số hiện tượng hỗn loạn và phân hủy, nhưng mức độ nghiêm trọng không cao và việc khắc phục cũng diễn ra nhanh chóng.

Hạm đội không chỉ gồm các chiến hạm của hải quân; vì mục đích cứu giúp các hành tinh bên ngoài, việc sự tham gia của lục quân là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, rất nhiều binh sĩ lục quân cũng được điều động cùng các con tàu.

Khi gặp phải những hiện tượng hỗn loạn và phân hủy này trên tàu, luôn có đủ nhân lực để xử lý chúng.

Đồng thời, mặc dù chiến tranh có thể được coi là yếu tố chính, nhưng một yếu tố quan trọng không kém đó là công tác cứu trợ. Sau các hạm đội viễn chinh, còn có rất nhiều tàu vận tải đi theo; ngoài việc vận chuyển binh sĩ và trang thiết bị, hàng tiếp tế cứu trợ cũng rất dồi dào.

Với cách tiếp cận này – vừa sử dụng “gậy” vừa sử dụng “khoai tây” – hạm đội viễn chinh của Liên minh đã đến Mài Giai Châu vực.

……

So với sự thận trọng trong việc tiến quân của hạm đội viễn chinh Liên minh, biện pháp mà Cố Hàng áp dụng thì lại mạnh mẽ và táo bạo hơn nhiều.

Đó là trong lĩnh vực thông tin liên lạc.

Không thể liên lạc được với Thần Thánh Terra, cũng không thể liên lạc được với các thế giới đế chế khác cũng bị cô lập ở cùng một khu vực sao?

Chắc chắn là có thể.

Thậm chí có thể nói rằng việc này khá dễ dàng.

Ngay cả Liên minh, khi không có sự hỗ trợ từ trung ương, cũng mất gần nửa năm mới có thể tái thống nhất tất cả các hành tinh