Alno Qinke bước vào nhà với đầy đủ quà tặng.

Phía sau cánh cửa, người chờ đón anh ta là chủ nhân của ngôi nhà này – Nữ Thủ tướng Liên minh Osena Qinke và chồng cô, Zhu Ye.

Alno nhìn kỹ lưỡng người chị gái mình. Về ngoại hình, cô vẫn trông rất trẻ trung; chỉ là trên khuôn mặt đã xuất hiện những dấu hiệu của thời gian, dù các ca phẫu thuật kéo dài tuổi thọ cũng không thể hoàn toàn ngăn chặn điều đó.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, cô vẫn đang ở độ tuổi đỉnh cao của cuộc đời mình. Vẻ đẹp chưa bao giờ là điểm nổi bật nhất ở cô.

Cô là một trong những người có quyền lực lớn nhất trong Liên minh; từ khi còn rất trẻ, cô đã bắt đầu đảm nhận công việc quản lý cho Tổng đốc Cố. Ngay khi Liên minh mới được thành lập, cô đã trở thành Nữ Thủ tướng khi mới chưa đầy ba mươi tuổi, và đến nay đã ba mươi năm trôi qua.

Sự phát triển của Liên minh ngày nay, tất nhiên, không thể thiếu sự lãnh đạo của Tổng đốc Cố; nhưng vai trò của Osena cũng không thể bị xem thường.

Có thể nói rằng, nếu không có Cố Hàng, thì sẽ không có Liên minh; còn nếu không có Osena, có lẽ vẫn sẽ có những Nữ Thủ tướng tài năng khác có thể quản lý tốt Toàn Bộ Liên Minh.

Tuy nhiên, trong suốt ba mươi năm qua, người đó luôn là Osena, và trong vòng năm, mười năm tới, cô vẫn sẽ tiếp tục giữ vai trò đó.

Điều này cũng liên quan đến bối cảnh chính trị nội bộ của Liên minh. Những cuộc đấu tranh chính trị trong nội bộ Liên minh không hề không có, nhưng ít ỏi và không nghiêm trọng lắm. Lý do chính là bởi vì Cố Hàng rất ghét bỏ những cuộc đấu đá nội bộ; với sự kiểm soát mạnh mẽ của ông, những cuộc đấu tranh đó được kiểm soát trong tầm kiểm soát.

Ngoài ra, một yếu tố cũng không thể bỏ qua đó là Liên minh luôn ở trong tình trạng phát triển và mở rộng. Sự phát triển chính là giải pháp tốt nhất để giải quyết nhiều vấn đề. Liên minh luôn trong tình trạng mở rộng; dù là các cơ quan chính phủ hay đơn vị quân sự, hay thậm chí là các cơ hội kinh doanh, những kỹ sư làm việc trong nhà máy, những người nông dân… tất cả đều có rất nhiều cơ hội thăng tiến.

Với hàng loạt các hành tinh thuộc địa, cần có những người quản lý, doanh nhân, kỹ sư, nông dân… Điều này tạo ra rất nhiều vị trí công việc khác nhau. Chỉ cần có chút năng lực, hoặc thậm chí không cần có năng lực gì cả, chỉ cần có mong muốn, bạn đã có thể thay đổi số phận mình một cách tương đối dễ dàng, thăng chức, giàu lên.

Trong bối cảnh như vậy, những cuộc đấu đá nội bộ không hề nghiêm trọng. Nếu bạn cố gắ

Phát triển, mở rộng – đó chính là tôn chỉ của Liên minh; còn sự cạnh tranh khốc liệt thì không phải vậy.

Ngay cả đối với những người như Osena, những người đã giữ chức Thủ tướng Liên minh trong nhiều thập kỷ mà vị trí đó vẫn không hề thay đổi, việc tiến bộ vẫn là điều có thật. Thậm chí, sự tiến bộ đó còn lớn hơn bất kỳ ai khác. Dù luôn giữ chức Thủ tướng, nhưng ban đầu, cô ấy thậm chí không thể kiểm soát được một hành tinh nào hoàn toàn; sau này, cô ấy đã kiểm soát được nhiều hành tinh, cả một vùng thiên hà, nửa một vùng thiên hà… và giờ đây, cô ấy đã kiểm soát được năm vùng thiên hà, cùng với toàn bộ các khu vực chiếm đóng khác…

Mặc dù danh hiệu trên đầu cô ấy vẫn không hề thay đổi, nhưng quyền lực của cô ấy lại tăng lên gấp bao nhiêu lần?

Và Osena luôn làm việc chăm chỉ, nghiêm túc. Điều này cũng được thể hiện qua cuộc sống hôn nhân của cô ấy.

Osena đã mất rất nhiều năm mới kết hôn. Không phải vì cô ấy không muốn hay không coi trọng người khác, mà chủ yếu là vì cô ấy quá bận rộn, thực sự không có thời gian. Đôi khi, cô ấy đến nỗi không có thời gian để ăn uống hay ngủ nghỉ, làm sao có thể dành thời gian cho tình yêu đương? Hơn nữa, so với những sứ mệnh vĩ đại mà cô ấy đang tham gia, cuộc sống cá nhân, tình yêu đương, sinh con nuôi dưỡng… thật sự không đáng kể chút nào.

Nhưng cuộc hôn nhân của cô ấy cũng có tính cần thiết của nó. Suốt thời gian qua, Liên minh luôn duy trì hai chính sách quan trọng: khuyến khích sinh nở và coi trọng giáo dục. Là Thủ tướng Liên minh, Osena tất nhiên cần phải làm gương, xem đó như một tuyên bố chính trị.

Tuy nhiên, cuộc hôn nhân của cô ấy cũng gặp phải một số vấn đề – không biết có bao nhiêu người trong đế quốc xứng đáng với cô ấy, nhưng những người có địa vị tương xứng lại càng không phù hợp. Trong quá khứ, cô ấy luôn là người đứng đầu của Chính phủ liên minh, và trong tương lai, điều đó cũng sẽ tiếp tục như vậy. Nếu chọn một quan chức cao cấp, một doanh nhân lớn, một tướng lĩnh… nói chung là những người có quyền lực chính trị lớn, để làm bạn đời, liệu đó có phải là một cuộc hôn nhân chính trị không?

Nếu Osena chọn một người như vậy, để xây dựng một gia đình chính trị có vẻ ngoài mạnh mẽ… Cô ấy muốn làm gì vậy? Cố Hàng chưa bao giờ đề cập đến điều này, và Liên minh cũng không có bất kỳ quy định nào rõ ràng về vấn đề này. Nhưng với tư cách là Thủ tướng Liên minh suốt nhiều năm như vậy, Osena chắc chắn không thể không nhận thức được những

Dẫn học sinh đi điều chỉnh thiết bị trong nhà máy, cũng chẳng có gì đáng lo lắng cả.

Lễ cưới của hai người cũng khá kín đáo; thậm chí nhiều đồng nghiệp của Chu Yếp còn không hề biết rằng vợ anh ta lại là người đứng đầu của Chính phủ liên minh!

Vào năm nay, hai người còn có một cậu con trai, giờ đã gần một tuổi rồi.

Ngay cả khi sinh con, Osena cũng chỉ nghỉ ngơi vài ngày trước ngày dự kiến sinh nở, sau đó lại quay trở lại làm việc ngay. Tổng cộng, cô ấy cũng chưa bao giờ nghỉ hơn bảy ngày liên tục.

Arnold rất thương em gái mình. Anh ấy hoàn toàn đồng ý với việc em gái sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Liên minh; bản thân anh cũng từng làm như vậy. Là một điệp viên cấp cao, anh cũng đã nhiều lần xông pha vào vùng địch, đối mặt với nguy hiểm. Nhưng tất cả những điều đó đều xuất phát từ sự tự nguyện của anh, chứ không phải do bị ép buộc hay do hoàn cảnh.

Tuy nhiên, cuộc hôn nhân của em gái anh dường như lại mang tính chất bị ép buộc. Anh cho rằng công việc và sứ mệnh là một chuyện, nhưng chúng không nên xung đột với cuộc sống cá nhân. Em gái anh vốn dĩ đã không có cuộc sống riêng tư gì nhiều, và giờ lại phải sống cùng một người mà cô ấy không yêu… Kể từ khi biết tin em gái kết hôn, Arnold luôn nghĩ như vậy.

Nhưng thực ra, lần này mới là lần đầu tiên anh được gặp Chu Yếp trực tiếp. Anh cũng không tham dự lễ cưới của em gái; lúc đó, anh vẫn đang đi lại giữa các hành tinh phía bắc của Vùng trời mạng nhện, thực hiện nhiệm vụ thu thập thông tin tình báo.

Khi cùng nhau ăn uống, và trong những cuộc trò chuyện vui vẻ, Arnold bất ngờ nhận ra rằng Chu Yếp là một người khá tốt. Thậm chí, anh còn thấy rõ những dấu hiệu của “sự âu yếm” giữa hai người. Điều này khiến anh cảm thấy rất an tâm.

Ngoài ra, anh cũng cảm thấy tò mò. Sau bữa ăn và khi người giúp việc đã dọn dẹp xong phòng ăn, Chu Yếp đang chơi đùa với đứa bé, thì Arnold cùng Osena vào phòng đọc sách để có không gian trò chuyện riêng tư.

Arnold muốn hỏi em gái xem cuộc sống gần đây của cô ấy thế nào, nhưng lúc đó anh không biết phải bắt đầu từ đâu, cuối cùng anh chỉ nói: “Tình hình mà tôi thấy ở vùng thiên hà Lefo khá tốt. Quân đội của Liên minh đã tiến vào đó; mặc dù mỗi hành tinh có thể chỉ nhận được vài sư đoàn, nhưng điều đó vẫn đủ để thiết lập một căn cứ vững chắc trên mặt đất. Điều quan trọng nhất là những vũ khí và tài nguyên quân sự mà Liên minh cung cấp, giúp người dân địa phương có thể tự trang bị vũ khí và khôi phục sản

“Các bạn thuộc Cục Tình báo Trung ương của mình thật sự có ‘tay vươn’ khá xa đấy.”

Alno cười e thẹn và đổ lỗi cho người khác: “Về chuyện này, Thủ tướng phải đi gặp Thẩm phán Lambert để ông ấy can thiệp vào việc quản lý Giám đốc Isakson của chúng tôi. Tôi chỉ là một nhân viên cấp dưới, làm theo nhiệm vụ được giao từ trên xuống mà thôi.”

Cuộc trò chuyện giữa hai người xảy ra cũng bởi vì ba cơ quan tình báo đối ngoại lớn của Liên minh thực ra đều có những nhiệm vụ khác nhau. Trong công tác tình báo đối ngoại này, những nhiệm vụ liên quan đến việc thu thập thông tin kinh tế, chính trị chủ yếu do Cục Tình báo Đối ngoại thuộc Bộ Ngoại giao chính phủ đảm nhận.

Trong khi đó, Cục Tình báo Trung ương của họ lại thuộc Trung tâm Pháp luật của Liên minh, và nhiệm vụ chính của họ, theo lý thuyết, là theo dõi các hành động phạm tội, gián điệp hoặc xâm phạm lợi ích của Liên minh. Tất nhiên, trong những trường hợp cần thiết, họ cũng có thể thực hiện các nhiệm vụ như gây rối loạn chính trị, lật đổ chính quyền hoặc thuyết phục những nhân vật quan trọng.

Tuy nhiên, hiện nay chiến tranh và tái thiết kinh tế mới là những ưu tiên hàng đầu; việc đối phó với tội phạm tương đối không quan trọng bằng những việc đó. Vì vậy, Cục Tình báo Trung ương tự nhiên sẽ không bỏ qua những nhiệm vụ quan trọng nhất.

Thực sự, họ có phần bị cáo buộc là “vươn tay quá xa”, nhưng dù sao thì thông tin tình báo cũng được tổng hợp và phân loại một cách có hệ thống; những gì cần thiết đều được cung cấp đầy đủ. Còn về những cuộc thảo luận giữa các nhà lãnh đạo, thì như Alno đã nói, điều đó không liên quan gì đến những người như anh ta.

Osena nhìn Alno một cách nghiêm túc trong một lúc lâu.

Alno cảm thấy hơi lo lắng.

Từ nhỏ, Osena luôn quản lý anh ta; mặc dù anh ta có phần nổi loạn, nhưng sức ảnh hưởng từ gia đình vẫn luôn tồn tại. Hơn nữa, Osena đã giữ chức vụ cao suốt nhiều năm, và tính cách của một người có quyền lực cũng đã hình thành trong cô ấy. Tất cả những điều này khiến Alno cảm thấy không thoải mái.

Nhưng ngay sau đó, Osena bỗng nhiên bật cười, và bầu không khí nghiêm túc trước đó lập tức tan biến.

Cô đặt tay lên mặt Alno và nói: “Lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau; vừa gặp đã phải nói về công việc à?”

“Ừm…” Alno cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Thực sự, trước đó anh ta vẫn đang nghĩ về cuộc sống của Osena; làm sao mà khi cuối cùng có cơ hội trò chuyện riêng, lại lại bàn về công việc?

Nhưng… anh ta thở dài và nói: “Em bận rộn lắm; không có việ

“Vậy ngoài chuyện công việc ra, còn có thể trò chuyện về những gì khác nữa chứ?”

Nói đến đây, Alno bật cười một cách tự giễu.

Nhưng Osena lại có vẻ không hài lòng: “Chồng tôi không phải là người được chọn lựa một cách tùy tiện đâu, con cái của tôi cũng vậy.”

“Ồ? Vậy trước khi kết hôn, bạn đã gặp anh rể bạn bao nhiêu lần rồi?”

Osena trả lời một cách thoải mái: “Thực sự không nhiều lắm. Anh ấy cũng có thể chưa hiểu rõ về tôi, nhưng tôi thì hoàn toàn hiểu rõ về anh ấy.”

Nói xong, cô cười và tự pha cho mình một tách trà, rồi múc cho em trai: “Hôn nhân của tôi là một việc quan trọng của Liên minh. Bộ Nội vụ, Bộ An ninh và Cơ quan Chống Tham nhũng đã thu thập rất nhiều thông tin, tìm kiếm nhiều ứng viên để tôi từ từ lựa chọn. Tôi đã xem kỹ toàn bộ lịch sử công tác của Zhu Ye từ khi anh ấy mới sinh cho đến bây giờ, đọc không biết bao nhiêu báo cáo phân tích thông tin, mới quyết định chọn anh ấy.”

“Hehe…” Alno vẫn cảm thấy không thoải mái trong lòng.

“Anh ấy chính là người phù hợp nhất với tôi. Tôi nghĩ mình sẽ yêu anh ấy, dù tình yêu của tôi có thể… khác với người khác. Tôi cũng tin rằng anh ấy sẽ yêu tôi, mặc dù phần lớn thời gian của tôi đều dành cho công việc, nhưng các báo cáo phân tích cho thấy anh ấy không quá cần thiết phải có tình cảm sâu đậm, và anh ấy sẽ là người sẵn lòng hy sinh bản thân cho gia đình, có thể chấp nhận một người vợ như tôi.” Osena nói. “Sự thật đã chứng minh rằng các báo cáo phân tích không sai, và quyết định của tôi cũng đúng.”

Alno càng tức giận hơn. Anh ta mỉa mai: “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chuyên môn của mình, những đồng nghiệp của mình chuyên phụ trách thông tin nội bộ, lại có thể được áp dụng vào việc tình yêu và kết hôn của Thủ tướng.”

Osena liếc nhìn anh ta: “Còn có thể là gì nữa chứ? Bạn không cần phải lo lắng quá nhiều đâu. Mình sống có tốt hay không, mình không biết sao? Zhu Ye rất tốt; anh ấy ngoài đời không bao giờ nói những điều vô nghĩa, thậm chí đồng nghiệp của anh ấy cũng không biết tôi là ai; anh ấy quản lý gia đình rất tốt, con cái cũng được chăm sóc chu đáo; anh ấy còn có sự nghiệp riêng và say mê với nó. Chúng ta có thể trở thành những người bạn đời lý tưởng, sống bên nhau suốt đời như vậy, tôi đã rất hài lòng rồi.”

Không để em trai mình nói thêm gì nữa, cô lại trêu chọc: “Còn bạn thì sao nhỉ? Có phải bạn thực sự là người chung thủy như bạn nói không? Trên rất nhiều hành tinh của Vùng trời mạng nhện, người luôn có

Tôi không cần giữ mặt à?

Nhưng khi nói đến đây, bầu không khí giữa anh chị em họ cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn.

Arnold cũng tin rằng chị gái mình là một người vô cùng mạnh mẽ và lý trí.

So với bản thân mình, Osena chắc chắn biết rõ mình muốn gì.

Với quyền lực và năng lực của cô ấy, việc có hạnh phúc hay không cũng không thành vấn đề—anh rể Zhu Ye đó, liệu có thể bắt nạt được chính chị gái mình không?

Nghĩ đến đây, Arnold chỉ có thể an ủi cô ấy: “Vậy thì bạn cũng nên chú ý nghỉ ngơi nhiều hơn một chút, dành thời gian cho cháu trai nhỏ của tôi đi.”

“Thống đốc cũng đã nói với tôi như vậy,” Osena thở dài và tiếp tục, “Nhưng… làm sao tôi có thể nghỉ ngơi được chứ? Công việc quá nhiều rồi.”

“Bạn là người trực tiếp quản lý các hoạt động ở Vùng trời mạng nhện, bạn hiểu rõ hơn ai hết về những vấn đề này.”

“Hai năm, tám nghìn tỷ; mười năm, mười nghìn tỷ—đó là tổng số thuế của liên minh.”

“Nếu tính cả các khu vực khác ở Vùng trời mạng nhện~, con số sẽ lên đến năm nghìn tỷ.”

“Với số tiền lớn như vậy, làm sao tôi dám lơ là chút nào được?”

Nghe vậy, Arnold ngạc nhiên hỏi: “Nhiều đến thế sao? Thuế của các khu vực khác ở Vùng trời mạng nhện~ đã được quy định xong rồi à?”

“Gần như là vậy rồi. Đại sứ Salikhovich đã nỗ lực hết sức. Tuy nhiên, việc ký kết hợp đồng chính thức vẫn còn phải chờ Thống đốc đích thân đến Thánh Tera mới được.”