Cố Hàng Trong lòng anh ta đầy rẫy những nghi ngờ. Anh ta không thể hiểu nổi tại sao As lại cố tình gây rắc rối cho mình, thậm chí sử dụng đến biện pháp ám sát.

Anh ta càng không hiểu được tại sao Giáo hội Cơ khí – một tổ chức mà mối quan hệ với mình không mấy thân thiết – lại bất ngờ xuất hiện và nói ra điều này với mình.

Nếu đã có nghi ngờ, thì tốt hơn hết là hỏi thẳng ra.

Tuy nhiên, những câu hỏi của anh ta vẫn không nhận được lời giải đáp.

Vị Đại Hiền triết dường như đang tuân theo một trình tự đã được định sẵn, chỉ tiếp tục nói theo những gì đã nói trước đó:

“Lý do thứ hai tôi đến tìm bạn, là mong muốn thúc đẩy việc ký kết một hiệp ước thương mại giữa Giáo hội Cơ khí và Liên minh. Tôi hy vọng quy mô thương mại này có thể đạt 50 tỷ trong vòng ba năm, và 200 tỷ trong vòng mười năm.”

Cố Hàng Gật đầu nhẹ.

Ai lại không muốn ký kết các thỏa thuận thương mại với Giáo hội Cơ khí hay các giáo phái trên sao Hỏa chứ? Điều này quả là một cơ hội lớn.

Cố Hàng Bây giờ, anh ta càng tò mò hơn về mục đích thực sự của vị Đại Hiền triết. Anh ta nhận ra rằng đối phương không muốn giải thích thêm, vì vậy anh ta cũng không hỏi nữa, mà chỉ chờ đợi điều thứ ba mà vị Đại Hiền triết muốn nói.

“Điều thứ ba tôi muốn nói, là mong muốn bạn, với tư cách là Chủ tịch Vùng trời mạng nhện, hãy tham gia cuộc bầu cử để tranh cử chức vụ Thượng Lãnh chúa kỳ này.”

“Khoan đã…” Khi nghe đến đây, Cố Hàng cuối cùng không thể kiềm chế được nữa, anh ta cười khổ và tiếp tục nói: “Chuyện này thật là vô lý… Khi 《Kế hoạch Liên minh》 vẫn chưa được ký kết chính thức, việc bổ nhiệm Chủ tịch Vùng trời mạng nhện cũng chưa được công bố, mà lại yêu cầu tôi tham gia cuộc bầu cử? Ngay cả khi tôi muốn tranh cử, cũng phải có chỗ trống mới được…”

Cố Hàng Cảm thấy những gì vị Đại Hiền triết nói ra thật là vô lý.

Chỉ có tổng cộng mười ba vị trí Thượng Lãnh chúa; không nói đến việc Cố Hàng sẽ làm thế nào để giành được chức vụ đó, ngay cả khi muốn tranh cử, cũng phải có chỗ trống mới được.

Trừ khi anh ta có thể khởi xướng một vụ luận tội chống lại một vị Thượng Lãnh chúa đang giữ chức hiện tại và lật đổ họ… Nhưng điều đó thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Trong khi 《Kế hoạch Liên minh》 vẫn chưa được ký kết, Cố Hàng hoàn toàn không muốn gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

Tuy nhiên, lần này anh ta đã nhận được câu trả lời.

Vị Đại Hiền triết nói: “Chỗ trống đó, chính là trong điều

“Vị trí của Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao hoàn toàn có thể được nhường ra.”

Cố Hàng im lặng một hồi lâu trước khi nói: “Vậy thì, bậc hiền triết lớn ơi, cái giá phải trả là gì? Các ngài cần điều gì?”

Ba điều mà Khor đề xuất đều mang lại lợi ích cho Cố Hàng và cho toàn bộ liên minh.

Điều thứ nhất chỉ là thông tin một chiều mà thôi.

Điều thứ hai là việc cung cấp tiền bạc; giáo phái Sao Hỏa không hề thiếu đối tác thương mại.

Điều thứ ba là sự hỗ trợ về mặt chính trị.

Tất cả đều là những thứ được đưa đến một cách miễn phí.

Cố Hàng thực sự cảm thấy lo lắng.

Tại sao lại phải trả giá nhỉ?

Sau khi đặt ra câu hỏi đó, anh ta nghe thấy tiếng cười trầm ấm của Khor: “Bạn sẽ phải trả giá…”

“Bậc hiền triết lớn ơi, xin hãy nói rõ hơn một chút.”

“Bạn sẽ tham gia vào một cuộc chiến… Một cuộc chiến quyết định số phận của Toàn bộ đế quốc và toàn nhân loại. Bạn sẽ đóng vai trò then chốt trong cuộc chiến đó.”

“Đó là số phận không thể tránh khỏi… Hay nói cách khác, không ai có thể thoát khỏi nó.”

“Và những gì tôi muốn, chỉ là mong bạn sẽ sớm hơn nữa, càng sớm càng tốt, đứng ở vị trí then chốt đó.”

Nghe xong, Cố Hàng suýt nữa không kiểm soát được biểu cảm của mình. Những lời này thật là kỳ lạ!

Nói một cách đơn giản, Cố Hàng có thể hiểu được ý nghĩa chung của những lời đó: sẽ có một cuộc chiến quyết định số phận loài người, và mình sẽ đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến đó.

Những kẻ lừa đảo này… Kỹ cơ giáo – dù là một giáo phái và có niềm tin tôn giáo, nhưng vì bản thân Cố Hàng không quan tâm đến lĩnh vực này, và tinh thần chung của liên minh cũng không hề thiên vị về mặt tôn giáo. Dù là đối với tôn giáo quốc gia hay Giáo hội Cơ khí Thần thánh, thái độ chung của liên minh là: nếu bạn muốn truyền giáo thì cứ tiếp tục; nếu bạn muốn được hỗ trợ tài chính thì chúng tôi sẽ cung cấp, nhưng bạn cũng phải gánh vác những nghĩa vụ tương ứng. Bạn muốn tôi tin hay không, tùy thuộc vào bạn.

Những gì Cố Hàng đã tiếp xúc với Kỹ cơ giáo thì chủ yếu xoay quanh lĩnh vực công nghệ, sản xuất và nghiên cứu phát triển mà thôi.

Về mặt tôn giáo của họ, Cố Hàng hầu như không có nhiều tiếp xúc. Thậm chí, trong mắt anh ta, những danh hiệu như “linh mục cơ khí”, “giám mục tổng quản”, “nhà thông thái” trong Giáo hội Cơ khí, thay vì được coi là các cấp bậc tôn giáo, thì anh ta lại dễ dàng hiểu chúng như những “chức vụ” tương tự như trong hệ thống công tác. Vì vậy, khi lần đầu tiên chứng kiến một vị “đại nhà thông thái” biểu hiện như một kẻ lừa đảo, anh ta cảm thấy khá bất ngờ: Lẽ ra một vị đại nhà thông thái phải là người rất hợp lý, rất thông minh mới đúng chứ? Tại sao lại sử dụng những điều như “lời tiên tri” – thứ nghe có vẻ hoàn toàn không đáng tin cậy như vậy? Nhưng khi nghĩ về những lời tiên tri đó, Cố Hàng bỗng nhiên nhớ đến một việc khác. Đó là sau khi anh ta biết được những lời tiên tri được lấy ra từ miệng Hắc Ám Linh Tộc – người đã bị bắt – và sau khi tự mình xem những hình ảnh xuất hiện trong quá trình thẩm vấn. Đó là những lời tiên tri của Hắc Ám Linh Tộc, và chúng đã tạo ra những sóng gợn rõ ràng trong không gian vi mô, hiển thị trực tiếp trước mắt anh ta. Trong những hình ảnh đó, dù có vẻ không liên quan đến anh ta, nội dung chính lại nói về việc vị “Con trai của Thần” – người đã thành lập Liên đoàn Vô hạn – cuối cùng cũng đã đứng dậy sau bao năm tháng. Nhiều tiểu thuyết hot nhất hiện nay có thể được đọc tại 6.9*Book Bar! Nhưng anh ta không quên rằng, trong những hình ảnh tiên tri đó, có một bản đồ sao lướt qua trong chốc lát; trên đó, dường như toàn bộ vũ trụ đang bùng cháy… Có vẻ như một cuộc chiến tranh quy mô khổng lồ đang lan tràn khắp Nhân loại đế quốc. Nếu phải nói về một cuộc chiến tranh mang tính quyết định, thì những gì Cố Hàng đã chứng kiến trong đất nước thần của mình có lẽ chính là dấu hiệu báo trước cho cuộc chiến đó. Lửa chiến tranh tràn ngập đế chế, những anh hùng bắt đầu đứng dậy… Nghĩ đến đây, Cố Hàng dù muốn cười cũng không thể cười nổi. Những lời tiên tri mà Khor đã nói ra, có vẻ như thực sự không đơn thuần chỉ là những lời nói của kẻ lừa đảo. Nhưng nếu tất cả những điều này đều là sự thật, thì thật sự rất đáng sợ… Một cuộc chiến tranh có thể khiến cả Toàn bộ đế quốc rơi vào biển lửa, thậm chí có thể quyết định sự sống còn của loài người… Cố Hàng không dám tưởng tượng nổi đó sẽ là một cảnh tượng kinh hoàng đến mức nào.

Anh ấy đã trải qua những cuộc chiến lớn nhất từ trước đến nay – cuộc chiến chống lại đàn côn trùng bọc thép. Suốt mười lăm năm liên tục chiến đấu, hai bên đã huy động hàng trăm tỷ quân sĩ; cuộc chiến này ảnh hưởng đến hàng ngàn thế giới, khiến số lượng con người thiệt mạng vượt qua hai nghìn tỷ…

Nhưng so với Cuộc Chiến Chấm Dứt, thì quy mô của những cuộc chiến này vẫn còn rất xa mới sánh kịp. Chúng hoàn toàn không đủ sức làm lung lay đế chế. Thậm chí, đế chế vẫn có thể tiếp tục tiến hành một cuộc chiến khác – đó là cuộc chiến hỗn loạn tại Solaria. Nơi đó, các cuộc nổi dậy đã kéo dài hơn ba mươi năm; mặc dù cường độ của chúng không quá ác liệt như những cuộc chiến quyết định như ở đây, nhưng về quy mô thì hoàn toàn có thể sánh ngang được.

Còn những cuộc chiến có quy mô nhỏ hơn nữa thì luôn diễn ra khắp nơi trong đế chế. Cũng chính vì vậy mà đế chế mới có thể duy trì được sự ổn định. Ít nhất, hiện tại vẫn chưa thấy dấu hiệu nào cho thấy đế chế sẽ sụp đổ.

Vậy thì, liệu có một cuộc chiến nào còn ác liệt và kinh hoàng gấp bao nhiêu lần so với Cuộc Chiến Chấm Dứt không? Nếu điều đó thực sự xảy ra, thì Liên minh chắc chắn không thể tồn tại độc lập được. Hoặc có thể nói rằng, trong vũ trụ u ám và đáng sợ này, dù đế chế có tồi tệ đến đâu đi nữa, nó vẫn là người bảo vệ đáng tin cậy nhất cho loài người.

Trong lúc Cố Hàng đang suy nghĩ, giọng nói của Cole lại vang lên: “Tôi cần sự giúp đỡ trực tiếp từ bạn – sau một khoảng thời gian không xác định, Liên minh của bạn phải chấp nhận lời triệu tập của tôi, đến 500 thế giới thuộc Vùng Thiên Hà Vô Tận để hỗ trợ tôi hoàn thành một nhiệm vụ quan trọng.”

————

Tối nay vẫn còn một chương nữa.