Áp lực chính trị mà Liên minh phải đối mặt luôn tồn tại từ trước đến nay.

Trước thì áp lực còn nhẹ, sau đó tăng dần, và cuối cùng đã đến mức khiến Liên minh buộc phải nhượng bộ đến một mức độ nhất định. Cho đến năm gần đây, áp lực này đã trở nên quá lớn, đến nỗi xuất hiện rất nhiều lời chỉ trích về chính sách của Liên minh.

Một số lời chỉ trích gay gắt nhất thậm chí còn cho rằng Liên minh chính là phiên bản “Tiếc Nữ Thạch” nhỏ hơn; cũng là những quốc gia trong quốc gia, cũng không tuân theo mệnh lệnh của ai cả. Trước đây, các quốc gia này vẫn nộp thuế, nhưng sau khiGia La Đào bất chấp mọi ý kiến phản đối để được trao danh hiệu Tổng tư lệnh khu vực chiến sự phía nam cho Liên minh, việc nộp thuế cũng ngừng lại, với lý do là đang chuẩn bị cho cuộc chiến chống lại Tiếc Nữ Thạch. Tuy nhiên, sau nhiều năm vẫn chưa thấy có bất kỳ động thái nào cụ thể cả.

Tất cả những điều này đã dẫn đến một loạt những thay đổi lớn.

Bốn năm trước, Vùng trời phía Đông vẫn hàng năm cung cấp vài trăm tỷ cho Liên minh dưới hình thức viện trợ quân sự, nhưng hai năm trước, khoản tiền này đã hoàn toàn bị ngừng.

Tòa án Kết tội Dị giáo đã cử một số thẩm phán đến để điều tra những hành vi sai trái của Liên minh, cho rằng Liên minh có liên lạc bất hợp pháp với Tiếc Nữ Thạch. Mặc dù kết quả cuối cùng không rõ ràng và Tòa án Kết tội Dị giáo cũng không thực sự có ý định làm gì với Liên minh, nhưng việc họ thể hiện thái độ như vậy đã mang tính cảnh báo.

Tổng hành dinh Quân đội Thiên giới đã liên tục bác bỏ hai kế hoạch mở rộng quân đội của Lữ đoàn Gấu Giận dữ, khiến cho hai tỷ binh sĩ định tham gia vào Quân đội Thiên giới phải tiếp tục giữ nguyên tư cách là quân đội của Liên minh, và do đó, chi phí này không thể được tính vào ngân sách thuế của Đế quốc, mà chỉ được coi là chi phí tài chính của Liên minh.

Liên minh cũng đã thông quaGia La Đào gửi một bản giải trình bằng văn bản đến Thần thánh Terra.

Không có giọng điệu quá gay gắt, nhưng Liên minh cũng đã rõ ràng chỉ ra rằng, hiện tại, khu vực chiến sự phía nam thực chất chỉ có duy nhất Liên minh tham gia, không có bất kỳ sự hỗ trợ nào khác, và sức mạnh của họ hoàn toàn không đủ.

Yêu cầu của Ông Gu cũng không quá cao; nếu Đế quốc có thể điều động hai đến ba lữ đoàn và năm tàu chiến lớn cấp độ chiến hạm trở lên, thì Liên minh sẽ có đủ khả năng tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn một cách tự chủ.

Ngay khi những yêu cầu hỗ trợ này được đáp ứng, Liên minh sẽ không do dự mà ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công.

Khi

Nói một cách đơn giản thì… đâu có quân lực nào cả!

Đế chế này chỉ là một đống hỗn độn đầy rẫy vấn đề! Mọi lúc mọi nơi trên lãnh thổ Đế chế, vô số cuộc chiến tranh đang diễn ra.

Hiện tại, trong phạm vi toàn bộ Đế chế, điều gây chú ý nhất chắc chắn là tình hình bất ổn ở Vùng trời mạng nhện. Nhưng điều đó không có nghĩa là các cuộc chiến ở những nơi khác không quan trọng.

Lấy Vùng trời phía Đông làm ví dụ: Ngoài Long Ưng Tinh Vực và vùng thiên hà Menghe, những nơi còn lại, nơi nào lại không gặp phải rắc rối riêng của mình?

Tất cả đều vậy! Thậm chí, hầu hết các khu vực đều đang đối mặt với những tình huống nguy cấp tương tự như vào vài năm trước, khi cuộc khủng hoảng Long Ưng Tinh Vực bùng nổ. Điều này có nghĩa là mọi vùng thiên hà đều cần phải chuẩn bị sẵn sàng để giải quyết, hoặc ít nhất là ứng phó với những khủng hoảng nội bộ của mình.

Chính phủ Vũ trụ cũng vậy; tại thủ phủ của Vùng trời phía Đông, vùng thiên hà Vô Cực, vấn đề lớn nhất mà họ đang đối mặt chính là sự xuất hiện ngày càng thường xuyên của bọn cướp biển.

Và những kẻ cướp biển này không phải là loại thông thường; trong số họ có rất nhiều Hắc Ám Linh Tộc. Những sinh vật kỳ lạ cao ráo, tai nhọn, da màu xám đen, xám trắng hoặc tím trắng này hành động một cách máu lạnh và tàn ác. Họ không mấy quan tâm đến việc chiếm đóng các hành tinh cụ thể; hang ổ của họ vẫn là một bí ẩn. Nhưng điều chắc chắn là họ rất thích việc cướp bóc tài sản và con người để biến họ thành nô lệ.

Trong vùng thiên hà Vô Cực, thậm chí cả nhiều vùng thiên hà lân cận, những báo cáo về hoạt động của Hắc Ám Linh Tộc luôn xuất hiện thường xuyên. Những sinh vật đáng ghét này có hành tung bí ẩn, thường xuyên tấn công các tàu chiến của loài người. Họ hiếm khi tấn công những đội quân lớn của loài người, nhưng nếu gặp phải những con tàu vận tải yếu ớt hoặc những tàu chiến đang thực hiện nhiệm vụ đơn lẻ, họ sẽ không hề kiêng nể.

Sau khi thành công, họ thường cướp đi cả con người lẫn con tàu; nếu không thể cướp được tàu, hoặc con tàu bị hỏng trong trận chiến, họ chỉ cướp đồ đạc và con người mà thôi.

Họ thậm chí còn tấn công những hành tinh không được bảo vệ chặt chẽ, không hề muốn chiếm đóng, mà chỉ muốn cướp bóc mà thôi. Điều đáng kinh ngạc nhất là họ có thể hoàn thành toàn bộ cuộc tấn công từ đầu đến cuối trong vòng một tháng, và trong khoảng thời gian đó, quân tiếp viện vẫn chưa kịp đến.

Vùng thiên hà Vô Cực cũng như chính phủ của Vùng trời phía Đông, đều cần phải duy trì một lực lượng quân sự đủ mạnh và có khả năng phản ứng nhanh chóng để đối phó với những mối đe dọa từ Hắc Ám Linh Tộc.

Các vùng thiên hà khác, thậm chí là khu vực Toàn bộ đế quốc, cũng vậy. Loại hình mối đe dọa có thể khác nhau, nhưng chúng chắc chắn tồn tại.

Mặc dù đế chế rất lớn, nhưng số lượng binh lực cơ động thực sự có thể điều động được lại rất hạn chế.

Làm thế nào để phân bổ binh lực cho liên minh?

Nếu nói xa hơn ra, ngay cả khi có đủ binh lực dồi dào, chúng cũng sẽ được điều đến các tuyến phía tây hoặc phía bắc.

Liệu có thể cung cấp cho ai đó một “vị trí không cần làm gì cả” không?

Trong báo cáo này, liên minh cũng đã nêu rõ một lịch trình cụ thể, cho biết các con tàu chiến của họ đang trong quá trình được xây dựng và họ vẫn cần thêm thời gian để chuẩn bị cho cuộc chiến.

Thực ra, liên minh không muốn tiết lộ thông tin này một cách trực tiếp như vậy. Việc giấu giếm sức mạnh và tạo điều kiện thuận lợi cho mình mới là lựa chọn tốt hơn; ngay cả khi quyết định tấn công, việc làm điều đó một cách bất ngờ cũng sẽ mang lại lợi thế lớn hơn.

Nhưng do áp lực chính trị, Cố Hàng buộc phải đưa ra quyết định này. Phần nội dung được đề cập trong báo cáo của ông ta vẫn có thể được coi là hợp lý… Mặc dù vẫn sẽ phải đối mặt với nhiều chỉ trích từ dư luận và sự thúc giục từ các phía khác, nhưng ít ra điều này cũng tốt hơn so với trước đây.

Tuy nhiên, mỗi quyết định đều có hai mặt: lợi ích và hậu quả tiêu cực. Lời tuyên bố của liên minh này chắc chắn không thể qua mắt được những “người hàng xóm” ở phía bắc. Khả năng thu thập thông tin tình báo của Đội Quân Thiết Giáp chắc chắn không thể không biết về điều này. Một lịch trình cụ thể như vậy đồng nghĩa với việc đó chính là thời điểm liên minh sẽ tấn công Iron Fury Stone.

Vậy liệu Hanfrey Paul có thể chấp nhận việc liên minh tích lũy sức mạnh một cách nhanh chóng, sau đó tiến hành cuộc tấn công khi mọi thứ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng theo kế hoạch hay không? Rõ ràng là không thể.

Dù Iron Fury Stone vẫn đang tập trung lực lượng chính vào các chiến trường phía tây và tiếp tục tấn công mãnh liệt vào Đội Quân Phượng Hoàng, nhưng họ cũng đã tăng cường sự chú ý đối với chiến trường phía nam. Đầu tiên, Perboff đã nhận thấy rằng Iron Fury Stone đã điều động một lượng lớn binh lực đến vùng thiên hà nằm ở phía nam cực của Vùng trời mạng nhện, đó chính là Ngạo Trảo Tinh Vực.

Ngay sau đó, một đội quân do kẻ thù lâu năm của Liên minh – Đội quân Lửa Giận dẫn đầu – đã xông thẳng vào vùng bầu trời sao Menghe.

Người chỉ huy đội quân này là Adler Polytos, hiện tại là tổng chỉ huy của Đội quân Lửa Giận. Ban đầu, ông ta là trung đội trưởng của Trung đoàn 3 thuộc Đội quân Lửa Giận. Sau trận đấu sinh tử đó, người tiền nhiệm của ông, Erso, đã thiệt mạng cùng với rất nhiều binh sĩ chủ chốt; vì vậy, chỉ có ông mới có thể tiếp nhận trách nhiệm này.

Ở phía bắc vùng bầu trời sao Menghe, từ trước đã có một phần lãnh thổ bị phe nổi loạn chiếm giữ. Trước đó, theo lệnh của trụ sở Liên minh, Perbov đã dẫn đầu các lực lượng tiên phong tăng cường cuộc tấn công vào khu vực này. Tuy nhiên, do số lượng quân sĩ không đủ và vì các yếu tố chiến lược của Liên minh, các hoạt động của ông ở phía bắc Menghe không được triển khai một cách mãnh liệt; mục đích chính là để cho thấy Liên minh đang chủ động tiến hành cuộc tấn công.

Trong tình huống này, cuộc tấn công mãnh liệt của Đội quân Lửa Giận đã khiến Liên minh gặp phải bất ngờ.

Perbov chính là người đầu tiên phải chịu đựng những tổn thất nặng nề trong cuộc tấn công này.

Ông đã đưa ra những đánh giá rất thận trọng và tránh việc đối đầu trực tiếp với kẻ thù lâu năm của mình ở phía bắc vùng bầu trời sao Menghe.

Mặc dù theo thông tin từ bộ phận phân tích tình báo Chiào Lián Meng, họ cho rằng lực lượng mà Đội quân Lửa Giận có thể huy động được chắc chắn là không đủ; ít nhất họ cũng đã có một ngàn người xuất hiện trên chiến trường phía tây. Dù Đội quân Lửa Giận có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, cũng không thể mạnh đến mức sánh ngang với Đội quân Áo Sắt được chứ? Vài năm trước, trong cuộc chiến tại Long Ưng Tinh Vực, họ đã mất đi ít nhất bốn đến năm trăm chiến binh vũ trụ; trong số đó, còn có những binh sĩ chủ chốt đã thiệt mạng trong trận đấu sinh tử đó, bao gồm cả người tiền nhiệm của họ.

Trong tình hình này, họ có thể huy động bao nhiêu lực lượng để tiến hành cuộc tấn công chủ động vào Liên minh đây?

Nhưng thật không may, lực lượng mà Perbov có sẵn cũng không đủ.

Vì vậy, ông quyết định không liều lĩnh tiến hành trận chiến này.

Sau khi rút lui, Perbov đã kiên trì bảo vệ chuỗi tuyến phòng thủ mà họ đã xây dựng dọc theo phía bắc vùng bầu trời sao Menghe trong những năm qua, biến những thế giới này thành những pháo đài vững chắc, và bắt đầu cuộc chiến phòng thủ đơn giản nhưng hiệu quả chống lại Đội quân Lửa Giận đang tiến về phía nam.

Nói thật lòng, khi biết được rằng Đội quân Lửa Giận đã quyết định tiến về phía nam và Perbov đã từ bỏ những vùng đất mà

Trong liên minh cũng có những tiếng nói phàn nàn rằng lúc đầu không nên chịu đựng áp lực quá mức; trong bản giải trình gửi đến trung ương đế quốc, họ đã nêu rõ kế hoạch quân sự của mình.

Có thể chính vì bản giải trình này mà phe Đồng Minh Sắt Giận cho rằng không còn khả năng thay đổi tình hình nữa, họ đã dập tắt đi những hy vọng cuối cùng và quyết định hành động trước để giành lợi thế.

Nhưng khi mọi chuyện đã đến nước này, việc nói gì cũng là vô ích.

Liên minh bắt đầu tăng cường việc điều động quân lực, và triển khai thêm nhiều chiến binh Vĩnh Cửu Chim vào các chiến trường ở phía bắc vùng thiên hà Mạnh Hà.

Tuy nhiên, chiến lược tổng thể vẫn là phòng thủ.

Bộ Tổng Tham mưu Liên minh đã đưa ra chỉ thị rất rõ ràng cho Perbov: cấm tấn công chủ động, tránh các trận chiến hạm đội, sử dụng các hành tinh được biến thành pháo đài, cùng các căn cứ vũ trụ và trạm chiến đấu được bố trí tại các điểm chuyển giao giữa các thiên hà, để chặn đứng hạm đội địch bên ngoài tuyến phòng thủ và cố gắng kéo họ vào bẫy chiến tranh trên mặt đất.

Khi cần thiết, có thể áp dụng chiến lược dùng không gian để mua thời gian; miễn là không để địch xâm nhập sâu vào lãnh thổ, chỉ cần giữ chặt họ trên tuyến phòng thủ được biến thành pháo đài, thì Perbov đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc.

Chiến lược kéo dài cuộc chiến vào bẫy này được Perbov thực hiện một cách thành công đáng ngạc nhiên. Ông ta giống như một kỳ thủ cờ vây giàu kinh nghiệm, lên kế hoạch một cách tỉ mỉ, từng bước đều được tính toán chính xác. Pháo lực của các pháo đài hành tinh và hệ thống chặn đứng của các trạm chiến đấu tạo thành một mạng lưới chặt chẽ, giữ chặt hạm đội của Liên đoàn Chiến Binh Nỗi Dữ bên ngoài tuyến phòng thủ.

Cuộc chiến trên mặt đất cũng rơi vào tình trạng bế tắc; hai bên tiến hành những trận chiến kéo dài trên những địa hình gập ghềnh của các hành tinh, trong những thành phố được biến thành pháo đài.

Hai năm đối với một cuộc chiến tranh vũ trụ có lẽ chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng trong thời gian đó, Perbov lại giống như một tảng đá cứng cáp, không thể lay chuyển.

Sự kiên trì và trí tuệ của ông đã giúp phía sau liên minh được ổn định, tạo điều kiện cho hạm đội và quân đội liên minh có thời gian chuẩn bị.

Ngày nay, bên ngoài hành tinh Phi Yểm, hạm đội liên minh đã trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Vô số con tàu chiến trải dài giữa bầu trời sao, như những con sóng màu xanh bạc.

Quân đội liên minh cũng đã sẵn sàng ra trận. Họ được tổ chức thành các đội quân lớn, lên những con tàu chiến và tàu v

Chỉ còn chờ đợi mệnh lệnh cuối cùng được ban hành thôi.

Và người có quyền đưa ra mệnh lệnh này, chỉ có thể là Cố Hàng mà thôi.

Sau khi hoàn thành chuyến công tác kiểm tra tại điểm dừng cuối cùng trong kế hoạch đã định, Cố Hàng trở về từ hành tinh Ngỗng Giận, cùng với “Đội Kỵ Sĩ Quốc Gia Liên Minh” – tức là Lực Lượng Titan của liên minh, những chiến binh mới được trang bị vũ khí hiện đại trên hành tinh này, và quay trở lại hành tinh Phi Cánh.

Tại cảng không gian của Phi Cánh, ông tổ chức một cuộc họp quân sự.

Hầu hết các quan chức cấp cao của Chính phủ liên minh và các tướng lĩnh cấp cao của quân đội liên minh đều tham gia cuộc họp này.

Trong cuộc họp, Cố Hàng không nói nhiều về các chiến lược cụ thể. Những vấn đề đó đã được thảo luận rất nhiều lần trong các cuộc họp công tác trước đây.

Cuộc họp lần này giống như một buổi họp tập hợp cuối cùng trước khi bắt đầu cuộc chiến.

Trong phần đầu cuộc họp, ông chỉ nói qua rằng những kẻ phản bội như Tiếc Thương Đá sắt thật đáng ghét; chúng ta, đứng về phe Đế quốc, sẽ chiến đấu đến cùng với những kẻ phản bội này.

Phần sau của bài phát biểu mới thực sự quan trọng:

“Liên Minh cần phải phát triển. Chúng ta đang mang đến cuộc sống tốt đẹp hơn cho Long Ưng Tinh Vực và toàn thể nhân dân khu vực sông Mạnh.”

“Chúng ta đã tập hợp được một lực lượng hùng mạnh và đang thực hiện những lý tưởng của mình.”

“Chúng ta không mong muốn chiến tranh.”

“Nhưng để phát triển, chúng ta cần một môi trường bên ngoài ổn định.”

“Ai cũng muốn chúng ta có một môi trường như vậy… Nếu không, chúng ta sẽ phải hành động mạnh mẽ!”

“Hãy giành chiến thắng trong cuộc chiến này để đổi lấy hàng trăm năm hòa bình!”

“Các bạn, xin hãy cùng tôi chiến đấu vì liên minh!”

Dưới tiếng hô vang của Cố Hàng, tất cả các tướng lĩnh và quan chức đều đứng dậy và cùng hô vang:

“Chiến đấu vì liên minh!”

……

Sau khi cuộc họp kết thúc, các quan chức và tướng lĩnh đều rời đi. Trước khi xuất phát, họ vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm. Việc triển khai hàng trăm, thậm chí hàng nghìn con tàu chiến, nhiều tàu vận tải hơn nữa, cùng với hơn một tỷ binh sĩ trên bộ, là một dự án vô cùng lớn lao.

Nhưng nói thật lòng, liên minh đã chuẩn bị cho điều này trong nhiều năm rồi.

Vào năm 235 của thiên niên kỷ thứ mười, đội quân liên minh đã xuất phát từ hệ sao Phi Cánh… Cuộc chiến tranh Bắc Phạt của liên minh bắt đầu.