Sau khi nhận được tin tức Morgan và những người khác đã trốn thoát và gửi về qua điện báo, Perbov lập tức nhận ra rằng con đường dẫn đến thị trấn Tam Chi chắc chắn sẽ không hề yên bình chút nào.

Nói thật lòng, ông ta cảm thấy khá tức giận.

Quân đội của mình đã ở lại thị trấn Tam Chi hơn hai ngày, nhưng lại không phát hiện ra đó là một ổ trộm cướp!

Khi nhìn lại sau này, thực ra lúc đó họ hoàn toàn có thể nhận ra một số dấu hiệu. Nhưng vào lúc đó, tất cả suy nghĩ của ông ta đều tập trung vào việc lập kế hoạch cho các chiến dịch tiếp theo, xem liệu còn bao nhiêu căn cứ nữa có thể được kiểm soát bằng biện pháp đe dọa, và liệu có cần phải sử dụng đến các biện pháp quân sự ở những nơi đó hay không...

Nói cách khác, chính việc thiếu sự chú ý đối với thị trấn Tam Chi mà đã dẫn đến những sai lầm lớn này.

Việc bảy nhân viên của Bộ Dân chính đã trốn thoát là một tin tốt. Và những thông tin họ mang về cũng khiến ông ta rất quan tâm.

Trên vùng đất hoang tàn này, những kẻ cướp bóc luôn là một mối nguy lớn.

Tại sao trong chiến dịch này, ông ta lại quyết định di dời tất cả mọi người, ngoại trừ những người dân nông nghiệp cần được giữ lại? Ngoài việc Thành phố Vệ Hưng đang thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng, còn có một vấn đề lớn khác – vấn đề mà Cố Hàng đã từng nói với ông từ trước: không đủ sức lực để quản lý những căn cứ nhỏ có giá trị thấp đó.

Những nơi đó không hẳn là không có giá trị gì cả, nhưng tỷ lệ đầu tư so với lợi ích thu được thì quá không cân đối. Nếu muốn quản lý chúng, sẽ cần phải đầu tư rất nhiều vật tư, hỗ trợ phát triển các ngành công nghiệp… Nói cách khác, đó chính là công việc “giúp đỡ người nghèo”.

Nhưng ngoài việc giúp đỡ người nghèo ra, còn phải đưa quân đội đến để bảo vệ những khu vực đó nữa. Nếu không, những căn cứ có chút phát triển hơn sẽ trở thành mục tiêu của những kẻ cướp bóc.

Những kẻ cướp bóc và những con quái vật hoang dã đều là những mối đe dọa lớn trên vùng đất hoang tàn này.

Hiện tại, ngoài việc kiểm soát nhiều căn cứ, quân đội của Perbov còn phải đảm nhận thêm một nhiệm vụ nữa: trừng phạt bọn cướp.

Ba căn cứ nông nghiệp còn lại cần một môi trường ổn định để mở rộng sản xuất; khu vực này cũng là tuyến đường thương mại quan trọng từ Thành phố Vệ Hưng đến thị trấn Rác thải – nơi cung cấp nguyên liệu quan trọng cho các cơ sở công nghiệp của Thành phố Vệ Hưng. Thị trấn Rác thải cũng cần phải đảm bảo tuyến đường vận chuyển này để nhập khẩu lương thực.

Theo lời của Tổng đ

Bây giờ, có vẻ như chúng ta phải hành động sớm hơn dự kiến.

Tương tự như vậy, Perbov cũng nhận ra rằng những kẻ cướp bóc ấy chắc chắn không dám đối đầu trực tiếp với mình; nếu không, lúc ông ta vừa vào thị trấn Tam Chi mà chưa kịp chuẩn bị gì, cuộc giao tranh đã bắt đầu từ lâu rồi.

Nhưng vì họ đã quyết định nổi loạn, chắc chắn họ có điểm dựa nào đó.

Môi trường đổ nát của thành phố… chiến thuật du kích… Những suy nghĩ này khiến Perbov đưa ra quyết định: không thể để những kẻ cướp bóc này trốn thoát được. Với hàng ngàn người, chúng có thể tản ra, ẩn náu trong các khu đổ nát và liên tục tấn công các tuyến đường giao thông, khiến cho việc đối phó với chúng trở nên vô cùng khó khăn.

Toàn bộ chiến dịch trấn áp bọn cướp bóc sẽ biến thành một cuộc chiến du kích kéo dài.

Ông ta gần như ngay lập tức đưa ra quyết định:

“Toàn quân, xuất phát ngay! Hướng tới thị trấn Tam Chi!”

Ngoài lệnh tiến công mãnh liệt của đội quân chính, ông ta còn ban hành chỉ thị cho các đại đội khác được điều động. Theo yêu cầu của ông, hai đại đội bộ binh cơ giới di chuyển nhanh nhất sẽ tiến thẳng về phía sau thị trấn Tam Chi. Xe bộ binh “Người Đi Bộ V” sở hữu khả năng di chuyển trên địa hình hiểm trở rất tốt; chúng có thể tiến lên với tốc độ khá cao mà không cần đường xá.

Perbov yêu cầu hai đại đội trưởng này chặn đứng con đường rút lui của thị trấn Tam Chi. Nếu kẻ địch đã bắt đầu rút lui, họ sẽ ngay lập tức tấn công để chặn đứng hành động này và chờ đợi lực lượng chính đến để bao vây chúng.

Hai đại đội bộ binh máy móc khác sẽ nhanh chóng tiến về phía thị trấn qua hai hướng khác nhau; xe tải chở binh sĩ sẽ lao thẳng về phía Tam Chi qua những con đường có sẵn.

Bản thân Perbov cùng với trụ sở chỉ huy sẽ đi theo con đường chính tiến về phía Tam Chi. Trung đoàn thiết giáp và trung đoàn pháo binh có thể sẽ di chuyển chậm hơn một chút, nhưng đó là những đơn vị mạnh mẽ nhất.

Một ngày sau đó, khi lực lượng chính do Perbov chỉ huy còn cách thị trấn Tam Chi hai ngày nữa, họ nhận được hai tin tức:

Cuộc giao tranh đã bắt đầu ở phía trước.

Các đại đội bộ binh cơ giới được điều động để chặn đứng kẻ địch đã đến đúng lúc. Mỗi đại đội đều tấn công một đội quân cướp bóc đang rút lui.

Rõ ràng, kẻ địch hoàn toàn không lường trước được tốc độ di chuyển của các đơn vị cơ giới; những kẻ chỉ đi bộ hay dùng xe ngựa kéo hàng đã bị bất ngờ tấn công.

Xe bộ binh “Người Đi Bộ V” đã phát huy tối đa hiệu quả của mình

Những khẩu súng được lắp đặt trên bệ vũ khí của xe bộ chiến, thay thế cho súng máy đồng hành, giống như những khẩu pháo lựu cỡ nhỏ có khả năng bắn liên tục, chúng tấn công kẻ địch một cách dữ dội.

Binh sĩ đi bộ xuống xe, cùng với xe bộ chiến tiến lên và tiêu diệt kẻ địch, chủ yếu làm nhiệm vụ bổ sung đạn cho các loại vũ khí khác.

Trong hàng ngũ kẻ địch có cả pháo. Những khẩu pháo đó có calibre không lớn, nhưng nếu chúng được triển khai và bắn vào phía trước vài lần, thì thật sự có thể phá hủy vài chiếc xe bộ chiến.

Thật đáng tiếc, những khẩu pháo đó chưa kịp thiết lập thành đội hình tấn công đã bị súng máy và súng bom liên tục tấn công, và cuối cùng bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sau khi những khẩu pháo này không thể phát huy được tác dụng gì, những phương tiện còn lại mà kẻ địch có thể sử dụng để đe dọa xe bộ chiến chỉ còn lại là súng tên lửa bắn trực tiếp.

Nhưng với loại vũ khí này, nếu cách xa hơn 200 mét, độ chính xác sẽ rất kém; và ngay cả khi trúng đích, sức mạnh của nó cũng không đủ để đe dọa lớp giáp bên hông của xe “Bộ hành gia”. Nếu muốn đảm bảo cả độ chính xác lẫn sức mạnh đủ để đe dọa xe “Bộ hành gia”, thì phải tiến vào khoảng cách vài chục mét, và tốt nhất là nhiều nhóm cùng lúc tấn công.

Điều kiện này quá khắt khe phải không?

Nhiều chiến binh dũng cảm đã thử mang theo súng tên lửa tiến lại gần, nhưng trên cánh đồng trống trải này, họ hoàn toàn không có cơ hội tiến lại gần. Hệ thống trinh sát chiến trường tích hợp trên xe “Bộ hành gia” rất hiệu quả; thông qua các ống quan sát, chúng có thể phát hiện hầu hết các mối đe dọa từ trước, sau đó sử dụng súng máy và súng bom để tiêu diệt những kẻ dám tiến lại gần.

Ngay cả khi có vài nhóm sử dụng súng tên lửa lén lút tiến lại gần những khu vực mà xe bộ chiến không quan sát kỹ lưỡng, điều đó cũng không thành vấn đề.

Binh sĩ đi bộ ra chiến đấu chính là những người đảm nhận nhiệm vụ này.

Các binh sĩ cấp T5, dù ở mức độ kỹ năng quân sự nào, cũng đều rất mạnh mẽ.

Bạn có súng tên lửa, tôi cũng có, thậm chí còn nhiều hơn bạn; khẩu súng trong tay tôi bắn chính xác hơn, xa hơn và mạnh mẽ hơn.

Vài phát bắn liên tục, hoặc nhanh chóng sử dụng súng tên lửa để tấn công trước, những nhóm kẻ địch dũng cảm tiến lại gần sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức.

Khi những chiến binh dám phản công đã chết gần hết, những kẻ còn lại không đủ can đảm sẽ không thể chống đỡ nổi và cuối cùng tan rã hoàn toàn; sau đó, họ giống như những con cừu sắp

Bị các đơn vị cơ giới tấn công bất ngờ, không có chiến hào, không có chỗ ẩn náu, thiếu vũ khí hạng nặng và phải đối mặt với một dải đất trống trải không có gì che chắn, họ thực sự trở thành những mục tiêu dễ bị tấn công.

Tất nhiên, do số lượng của họ khá đông, trong cuộc tháo chạy hoàn toàn hỗn loạn đó, vẫn có không ít người đã thoát được.

Nhưng vì không có vật tư hậu cần hay tiếp viện, liệu có bao nhiêu kẻ trong số những kẻ tháo chạy đó có thể sống sót và quay trở lại tổ chức lại đội hình, thì điều đó thật sự rất khó để nói trước được.

……

Nếu nói rằng hai đại đội bộ binh cơ giới có nhiệm vụ phục kích đã tiến hành một cuộc tấn công rất hiệu quả và giành được chiến thắng lớn, thì hai đại đội bộ binh máy kéo tiến vào thị trấn Tam Trì từ hai hướng khác nhau lại chỉ có thể coi là hòa. Những đại đội này khá thiếu vũ khí hạng nặng và phương tiện vận tải hạng nặng.

Đại đội bộ binh máy kéo chỉ có xe tải vận chuyển binh sĩ và xe máy tuần tra.

Trong khi đó, kẻ thù mà họ đối mặt thì đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến này.

Theo báo cáo chiến thuật, những kẻ cướp bóc rõ ràng đã dự đoán trước rằng Perbov sẽ dẫn quân đến. Họ đã đặt mìn và bom dọc theo đường; họ xây dựng các chướng ngại vật và chiến hào; họ cũng bố trí lính mai phục hai bên đường, sẵn sàng tấn công từ hai phía khi đội quân của họ đi qua.

Tất cả những biện pháp này đều phát huy tác dụng.

Tuy nhiên, điều mà họ không lường trước được chính là quân đội đối phương lại được trang bị rất tốt.

Trong quá trình tiến lên, đại đội bộ binh máy kéo đã đi đầu, sớm phát hiện ra các lực lượng địch chặn đường và thông báo ngay lập tức; đội trinh sát của đại đội cũng phát hiện ra các đội lính mai phục hai bên đường, và ngay lập tức xe tải vận chuyển binh sĩ đã được sử dụng để thả binh sĩ xuống và tiến về hai phía đó.

Các quả bom và mìn dọc theo đường đã phá hủy hai xe tải, nhưng không thể gây thêm nhiều thương tích nghiêm trọng hơn. Các kỹ sư công binh được điều động đến để gỡ mìn và xây dựng các chiến hào dựa trên các phương tiện vận tải.

Những phản ứng và đối phó này khiến những kẻ cướp bóc đang thực hiện cuộc phục kích cảm thấy bối rối.

Có gì đó không ổn rồi!

Trước đây, họ cũng đã sử dụng những biện pháp tương tự. Những đoàn buôn bán bị phục kích, dù có sự hỗ trợ của những lính đánh thuê hoặc vệ sĩ mạnh mẽ, sau khi phải đối mặt với những đòn tấn công như vậy, cũng thường sẽ rối loạn và có thể sẽ tan rã ngay lập tức. Ngay cả những đoàn buôn bán không bị tan rã, việc họ có th

Điều quan trọng là sức tấn công phản kích của họ thực sự rất mãnh liệt! Một đội bộ binh chỉ có vài chục người mà dám đối đầu với hàng trăm kẻ địch. Họ thực hiện các động tác chiến thuật một cách chuẩn xác và hiệu quả; họ cúi thấp người, tận dụng những địa hình gồ ghề để che giấu bản thân; trong lúc đối đầu bằng súng, kỹ năng bắn của họ rất chính xác và sức mạnh của đạn cũng vô cùng lớn. Trong khi đó, phía họ thì hoàn toàn hỗn loạn; những viên đạn được bắn ra một cách thiếu tổ chức, không biết có trúng đích hay không, nhưng dường như không ai bên kia bị giết. Ngược lại, chỉ với vài phát bắn liên tiếp từ phía địch, đã có người bên họ thiệt mạng.

Một đội bộ binh nhỏ mà có thể chặn đứng cuộc tấn công của những kẻ địch ẩn náu ở một hướng nhất định, điều này thực sự hơi quá đáng. Nhưng họ cũng không thể làm gì khác được. Làm sao có thể để hàng trăm người của mình bị chỉ vài chục người địch đánh bại được chứ?

Sau khi nghỉ ngơi một lát, họ bắt đầu tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ. Phía trước, họ tăng cường lực lượng bắn súng để đối đầu trực diện, trong khi những người khác thì tiến vào từ hai bên cạnh.

Ai mà không biết cách tiến hành các cuộc tấn công phối hợp chứ? Kết quả là, đội quân được giao nhiệm vụ tiến hành cuộc tấn công phối hợp lại gặp phải một đội bộ binh khác ngay trước mặt.

Tiếp theo, một số vũ khí hạng nặng thuộc các đơn vị đại đội và tiểu đoàn cũng được sử dụng. Tại khu vực xe cộ, các vị trí bố trí pháo cối được thiết lập gấp rút và bắt đầu phát huy tác dụng; các khẩu rocket của đội bộ binh cũng được lấy ra, sử dụng đạn nổ mạnh, và khi những kẻ cướp bóc tấn công, chỉ cần một phát đạn là có thể giết chết vài người.

Thật sự là không thể tiến vào được.

Tiếp theo, nhiều binh sĩ khác cũng xuất phát từ các vị trí được bảo vệ bởi xe cộ, tiến hành cuộc tấn công phản công về hai hướng có kẻ địch ẩn náu.

Những kẻ địch ẩn náu hai bên đường, mỗi bên có khoảng hai trăm người, thực sự bị đánh bại bởi cuộc tấn công này.

Tuy nhiên, những binh sĩ này cũng không truy đuổi quá mạnh mẽ. Dù sao thì, trong những trận đấu súng giữa các đội bộ binh trên đồng bằng mở, việc có thương vong là điều không thể tránh khỏi.

Thực sự không cần thiết phải làm vậy.

Họ rút lui về vị trí của mình, để những kẻ cướp bóc vốn đã có ý định rút lui trở lại tiếp tục tấn công.

Điều này chính là điều họ mong muốn.

Trên chiến trường, việc sử dụng súng để giết người thực sự có hiệu quả rất thấp.

Thực tế, ngay từ khi trận chiến bắt đầu

Bên cạnh họ, chỉ có vài chục binh sĩ được điều động từ lực lượng vệ sĩ, công binh và hậu cần, ngồi trên những chiếc xe máy “Thợ săn” để tham gia vào nhiệm vụ bảo vệ này.

Nhưng rõ ràng, những kẻ cướp bóc chưa từng trải qua sức mạnh của pháo hạng nặng, nên chúng không hề xem xét đến yếu tố này.

Đơn vị hỗ trợ pháo binh đã tiến vào vùng đất cách đó 20 km, dừng lại những chiếc xe kéo và lập tức lắp đặt các khẩu pháo hạng nặng được kéo theo sau.

Dựa vào thông tin về vị trí do bộ binh phía trước gửi về, họ đã thiết lập các thông số cho việc bắn pháo. Ngay sau đó, 10 khẩu pháo hạng nặng này bắt đầu phun ra những luồng đạn dữ dội.

Các khẩu pháo 155 ly này có tầm bắn lên tới gần 25 km, và chính xác là vị trí mà hai đại đội bộ binh cơ giới phía trước đang chiến đấu.

Sau gần một giờ đồng hồ giao tranh ác liệt với quân địch và lực lượng phục kích hai bên, cuối cùng họ cũng nhận được sự hỗ trợ từ pháo binh phe mình.

12 phát đạn hạng nặng được bắn xuống cách vị trí của họ khoảng hai ba trăm mét, tạo thành một vòng bao phủ rộng lớn.

Những kẻ cướp bóc bị đánh bất ngờ hoàn toàn.

Những quả đạn nặng nề, cao gần bằng một nửa người và nặng tới 50 kg khi đập xuống mặt đất, có thể tạo ra những hố sâu tới hai mét, với phạm vi gây sát thương lớn bằng cả một sân bóng đá.

Những người ở gần tâm điểm vụ nổ bị thiêu đốt thành tro; những người ở xa hơn thì bị sóng xung kích làm vỡ nội tạng hoặc bị mảnh đạn giết chết…

Không có công sự phòng thủ hay chỗ ẩn náu, trận pháo kích này đã gây ra tổn thất nặng nề cho lực lượng phục kích và chặn đường của kẻ cướp bóc.

Ngoài những tổn thất về nhân mạng, tổn thất nặng nề hơn nữa là về tinh thần chiến đấu của họ.

Trong suốt giờ đồng hồ giao tranh vừa qua, họ đã dốc hết sức lực nhưng vẫn không thể đánh bại được đội quân chỉ bằng một nửa số lượng binh sĩ của họ; ngược lại, họ còn phải chịu nhiều tổn thất nặng nề.

Với những ưu thế như chuẩn bị kỹ lưỡng, tận dụng thời cơ thuận lợi, sử dụng địa hình để phục kích và sức mạnh đông đảo… họ vẫn không thể giành chiến thắng, mà chỉ rơi vào tình trạng giằng co ác liệt.

Điều này đã khiến họ cảm thấy rất chán nản.

Và trận pháo kích hạng nặng này đã khiến tinh thần chán nản đó biến thành sự sợ hãi tột độ.

Chỉ mới giao tranh ác liệt trong một giờ đồng hồ, số người chết có lẽ còn ít hơn cả số người đã thiệt mạng trong trận pháo kích này!

Ngay lập tức, những kẻ cướp bóc đã mất hết tinh thần chiến đấu và b

Những kẻ tham gia trận chiến chặn đánh và phục kích này đã phải chịu tổn thất nặng nề; cuối cùng, chỉ có chưa đầy mười người trong số họ thoát khỏi chiến trường.

……

Hai trận chiến, hai báo cáo được gửi đến tay Perbov vẫn khiến ông ta cảm thấy cần phải cẩn thận hơn.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là những chiến thắng lớn. Tại cả hai chiến trường, ít nhất có hơn hai nghìn kẻ địch đã bị đánh bại; số người thiệt mạng và bị thương không thể đếm xuể, chắc chắn vượt quá một nghìn người.

Còn về phía mình, tổng số thương vong của hai đại đội bộ binh cơ giới cộng lại mới chỉ vừa qua con số hai chữ số; hai đại đội bộ binh bình thường thì gặp phải tổn thất nặng hơn một chút, nhưng tổng cộng cũng chỉ khoảng ba mươi người thôi.

Tỷ lệ thương vong này là 1:50 – còn điều gì để không hài lòng nữa chứ?

Vẫn còn một số điểm cần suy xét.

Perbov đang rút ra bài học từ những trận chiến này.

Chẳng hạn, không nên để các đại đội bộ binh bình thường tiến quá xa phía trước, khiến cho việc hỗ trợ bằng pháo binh phải mất đến một giờ sau khi trận chiến bắt đầu mới có thể đến nơi. Nếu có thể rút ngắn thời gian này xuống còn nửa giờ, thì tổn thương của các đại đội bộ binh bình thường có lẽ sẽ giảm đi đáng kể.

Hoặc ví dụ khác, hiện tại ông ta đã phân tán lực lượng thành nhiều nhóm, vì vậy cũng cần phải xem xét xem những kẻ còn lại ở thị trấn Tam Chi sẽ hành động như thế nào trong các bước tiếp theo. Dù sao đi nữa, ông ta vẫn chưa biết rõ lắm về số lượng quân địch, vũ khí họ sử dụng, đặc biệt là những loại vũ khí hạng nặng.

Nếu địch cũng sở hữu những lực lượng hỏa lực mạnh mẽ và tận dụng tình hình hiện tại – khi lực lượng của ông ta bị phân tán – để tấn công một trong các đội quân của mình, thì sao đây?

Nhưng nếu nghĩ ngược lại, vấn đề này cũng không thể giải quyết được.

Nếu ông ta tập trung toàn bộ lực lượng vào một nơi duy nhất, có lẽ lúc này họ vẫn đang trên đường di chuyển; nếu địch tận dụng thời gian này để tổ chức một trận chiến chặn đánh trên đường, dù không mang lại hiệu quả lớn, nhưng nếu họ liên tục chặn đường trong vài giờ, thì đại đội chính của những kẻ cướp bóc có thể sẽ tận dụng cơ hội này để tản ra và trốn thoát.

Ngược lại, tình hình hiện tại vẫn còn khá tốt.

Với sự hỗ trợ của pháo binh, các đại đội bộ binh bình thường đã đánh bại kẻ địch phục kích và tiến vào phía trước thị trấn Tam Chi, đang xây dựng các tiền đồn để bao vây địch.

Các đại đội bộ binh cơ giới thì tiến hành tuần tra phía sau, chặn đứng mọi con đ

Từ Thành phố Vệ Hưng đến thị trấn rác thải, những kẻ cướp bóc dọc đường đã gần như bị tiêu diệt sạch sẽ. Tất nhiên, vẫn còn một số ít kẻ lọt lưới, nhưng chúng không còn tạo thành mối đe dọa đáng kể nữa. Những kẻ cướp bóc này xuất hiện từ đâu? Không loại trừ khả năng có người sinh ra đã xấu xa, nhưng họ chỉ chiếm tỷ lệ rất nhỏ. Phần lớn trong số họ là những người bình thường không thể sống sót được trong hoàn cảnh này; họ bắt đầu cướp bóc của người khác để tìm kiếm cơ hội sống. Việc giết người và cướp bóc nghe có vẻ ghê tởm, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, cũng có phần là do hoàn cảnh bắt buộc. Nếu chính sách phúc lợi theo 45 cấp bậc mà bà Osena đang thực hiện trong Phục Hưng Thành có thể được áp dụng rộng rãi khắp các khu vực này; phần lớn những người nghèo không có tài sản sẽ được di dời đi, thì môi trường sống cho những kẻ cướp bóc ở đây sẽ nhanh chóng bị xóa sổ. Khi những người nghèo không còn nguồn thu nhập và không còn nhiều kẻ tiềm ẩn để cướp bóc nữa, số lượng những kẻ cướp bóc cũng sẽ giảm dần; việc không thể tiêu diệt hết chúng hay tình hình ngày càng trở nên tồi tệ hơn cũng sẽ không còn xảy ra nữa. Ngồi trong xe chỉ huy, Perbov suy nghĩ kỹ lưỡng về tình hình, cuối cùng quyết định tiếp tục duy trì phương thức tấn công hiện tại – chia quân đội ra để tiêu diệt từng nhóm kẻ cướp riêng biệt. Mặc dù rủi ro là không thể tránh khỏi, nhưng nếu xét về mặt quân sự thuần túy, cách tiếp cận này không hẳn là tốt nhất. Điều này có phần giống như đang tham gia vào những cuộc chiến chính trị… Nhưng Perbov nhớ lại lời của tổng đốc đã nói trong một lần trò chuyện với các sĩ quan: Quân sự là sự mở rộng của chính trị; chiến tranh chính là một hình thức bạo lực chính trị đặc biệt tàn nhẫn và mãnh liệt. Bây giờ, anh ta bắt đầu hiểu ý nghĩa đó hơn. …… “Chết tiệt! Họ thật sự coi thường chúng ta quá!” “Chúng ta phải cho họ một bài học đáng nhớ!” “Có xe bọc thép, có pháo là đã giỏi lắm à?” Trong thị trấn Tam Chi, các thủ lĩnh đang họp bàn. Từ Treel trở xuống, mọi người đều đầy phẫn nộ và la hét. Dù miệng thì nói những lời hung hãn, nhưng thực tế thì ai nấy cũng đang hoảng sợ. Làm sao có thể không hoảng sợ được chứ? Kế hoạch ban đầu là lợi dụng lúc quân đội rời đi để nhanh chóng di dời và mang theo càng nhiều đồ đạc cá nhân càng tốt. Thế nhưng, lại có kẻ phản bội, khiến cho những nhân viên bị bắt bị thoát ra ngoài. Sau đó

Kết quả là, các tiền đồn chặn đánh đã bị đối phương xuyên thủng chỉ trong vòng một giờ; hầu hết những người được cử đi tham gia trận chiến chống đỡ đều bị thương hoặc thiệt mạng; đội quân đã rút lui trước bằng cách mang theo một số vật tư hậu cần thì lại bị đối phương tấn công từ phía sau, khiến họ bị tấn công bất ngờ bởi các lực lượng cơ giới trên đồng bằng, và toàn bộ vật tư hậu cần cùng của cải đều bị mất hết; trong số hai nghìn người đó, chỉ có chưa đầy bốn trăm người thoát trở về được.

Những tin tức xấu liên tiếp này thực sự khiến mọi người choáng váng.

Và điều khiến mọi người càng thêm hoang mang hơn nữa, chính là sức mạnh chiến đấu mà đội quân của Liên minh Mới này thể hiện ra.

Chỉ với khoảng bốn mươi xe tăng và chưa đầy hai trăm binh sĩ bộ binh, họ đã dễ dàng đánh bại gấp mười lần số lượng quân đội của chính mình, mà bản thân họ hầu như không bị thương tích nào; hơn hai trăm binh sĩ bộ binh đã dựa vào các xe tải để thiết lập các tiền đồn phòng thủ, chiến đấu với gần một nghìn đối thủ trong suốt một giờ đồng hồ, sau đó lại yêu cầu sự hỗ trợ của pháo binh để quét sạch toàn bộ kẻ địch...

Làm sao có thể chiến thắng như vậy được?

Thực sự, đội quân của những kẻ cướp bóc này vẫn còn có lực lượng chính chưa tham gia vào trận chiến; tại thị trấn Tam Trì vẫn còn hơn ba nghìn người nữa. Nhưng dựa vào sức mạnh chiến đấu mà đội quân của Liên minh Mới đã thể hiện trước đây, nếu ba nghìn người này đều lao vào chiến đấu, e rằng cũng chỉ cần vài loạt đạn pháo và một đợt tấn công của các lực lượng cơ giới là họ sẽ bị đánh bại.

Họ không chịu thua cuộc đâu; chỉ là trên miệng họ luôn nói những lời hung hãn mà thôi. Terel đã thử triệu tập các chỉ huy để xuất quân, nhưng thực sự thì không ai sẵn lòng dẫn đầu đội quân của mình ra chiến đấu cả.

Trong sự ồn ào đó, cuối cùng Terel cũng không nhịn được nữa.

Ông ta vung tay đập mạnh vào bàn vài cái, cho đến khi mọi người đều im lặng, ông mới bắt đầu nói:

“Đã im rồi chưa?”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Terel – người lãnh đạo hàng đầu này – cuối cùng không ai dám nói gì thêm nữa.

Nhưng thực tế là vẫn còn khá nhiều người trong lòng cảm thấy khinh thường, thậm chí một số người còn thẳng thắn biểu lộ cảm xúc đó trên khuôn mặt mình.

Trong số những kẻ cướp bóc này, một người lãnh đạo muốn duy trì uy tín của mình thì phải làm thế nào?

Không có gì khác, chính là nhờ vào thành tích chiến đấu.

Nếu bạn có thể dẫn dắt anh em chiến thắng, mang lại cho họ rượu thịt và niềm vui, thì bạn chính là người mạ

Liệu việc đầu hàng có phải là lựa chọn tốt hơn không? Nếu tiếp tục cơ hội trước đó để gia nhập liên minh mới, thì chúng ta sẽ không phải đối mặt trực tiếp với quân địch nữa, phải không? Ngay cả khi mất đi những đặc quyền ấy, chỉ cần trở thành những người dân bình thường, thì cũng tốt hơn là mất mạng.

Có lẽ không ít người đang nghĩ như vậy. Và tất cả những suy nghĩ đó sẽ biến thành sự oán giận, và đổ dồn về phía ông ta, vị thủ lĩnh lớn này.

Nhưng vẫn còn con đường sống khác.

Ông ta phải tìm ra một con đường sống cho các đồng đội của mình; chỉ như vậy, uy tín của ông ta mới có thể được duy trì.

Nhìn thấy mọi người dưới đây im lặng sau hành động đập bàn của mình, ông ta cảm thấy yên tâm hơn một chút. May mắn thay, uy tín mà ông ta đã tích lũy qua nhiều năm vẫn chưa bị tiêu hao hết.

Ông ta thở dài một hơi thật sâu, rồi bắt đầu trình bày kế hoạch của mình:

“Những tên tay sai của các tổng đốc kia, nói thật ra cũng chỉ khoảng tám trăm người thôi. Vũ khí của họ rất mạnh, nhưng vì muốn bao vây chúng ta, họ đã phân tán lực lượng quá mức. Chúng ta hãy tập trung toàn bộ lực lượng, gom tất cả những khẩu pháo còn lại, tất cả thuốc nổ, vào một nơi duy nhất, và tấn công mạnh mẽ, chắc chắn chúng ta sẽ có thể thoát ra được.”

Có người lên tiếng phản đối: “Lời nói của thủ lĩnh thật là nhẹ nhàng! Những người phải đi chết đều là đồng đội của chúng ta!”

Ngay sau đó, lại có người nói: “Nói là tấn công ra ngoài, nhưng không biết trên đường sẽ có bao nhiêu người chết! Xiao Boer nói đúng lắm, thà rằng trước đây chúng ta đã chịu thua một cách thỏa hiệp.”

Ban đầu chỉ là những tiếng nói lẻ tẻ, nhưng sau đó, tất cả mọi người đều có vẻ như muốn xông vào tranh luận, và cuộc họp dường như sắp trở thành một “chợ đầy ồn ào” một lần nữa.

Nhưng những tiếng súng liên tiếp đã ngăn chặn cuộc tranh cãi đó.

Ba người vừa nói trước đó đều bị bắn trúng trán. Họ ngã xuống trong sự không thể tin được.

Kẻ nổ súng chính là Terel.

Những người còn lại đều giật mình; trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ không thể tin được, như thể họ hoàn toàn không ngờ rằng Terel dám làm như vậy, dám rút súng giết người ngay trong tình huống như thế này.

Tất cả họ đều xuất thân từ những tên cướp bóc; trong chốc lát, có người vô thức cũng muốn rút súng.

“Đừng ai động!” Terel hét lên một tiếng!

Nhưng lúc này, chỉ có la hét thôi liệu có thể giúp ích được gì?

Vẫn có người tiếp tục rút súng.

Nhưng lúc

Những tên lính canh đã được chuẩn bị sẵn từ trước đó đều nhắm vào những thủ lĩnh có hành động bất thường để nổ súng; tuy nhiên, do đạn không được bắn chính xác, việc đạn trượt hoặc trúng phải người vô tội cũng là chuyện thường xảy ra. Rất nhiều người đã ngã gục và thiệt mạng; những người ban đầu không hề có hành động gì nhưng lại bị trúng đạn oan, có người la hét, có người cố gắng kháng cự, nhưng cuối cùng tất cả họ cũng giống như những người trước đó, đều bị đánh gục xuống đất. Chỉ trong chốc lát, tất cả các thủ lĩnh của bọn cướp ở một bên hội trường đều bị bắn chết. Còn ở bên kia, thì không hề có chuyện gì xảy ra cả. Bên kia đó toàn là những người ủng hộ trung thành của Terrell; họ thậm chí còn dự đoán trước được tình huống này. Sau khi mọi chuyện yên tĩnh lại, Terrell đứng dậy và chửi bới: “Một lũ vô ơn!” Sau khi chửi xong, ông ta lại chỉ đạo những người ủng hộ mình tiếp quản và tổ chức lại đám người của những người đã bị giết. Khi mọi việc đã được sắp xếp xong, ông ta lại cho người kéo hai cái thùng gỗ vào từ bên ngoài. Mở ra, bên trong những thùng đó là những chai thuốc nhỏ màu xanh lá, được bọc kín bằng rơm khô. “Hãy phân phát những thứ này đi; khi đến lúc tấn công phá vây, hãy yêu cầu các đội tấn công uống chúng.” …… Cuộc chiến bùng nổ nhanh hơn cả những gì người ta tưởng tượng. Terrell đã loại bỏ những kẻ đối lập bên trong, và gần như tiêu hao hết uy tín mà ông ta đã tích lũy suốt nhiều năm để kiểm soát những bộ lạc thuộc về những thủ lĩnh bị giết. Ngay sau đó, ông ta nỗ lực điều động các đội quân, hy vọng có thể huy động được hơn ba nghìn người còn lại trong thị trấn Tam Chi, tổng cộng gần bốn nghìn người, để cùng nhau tiến hành cuộc tấn công phá vây một cách quyết liệt. Những khẩu pháo hạng nặng mà quân đội Liên minh mới sở hữu chính là vũ khí mà Terrell sợ hãi nhất. Nếu những viên đạn này được bắn xuống, nếu quân đội đứng quá gần nhau, thì sẽ có hàng chục, thậm chí hàng trăm người bị thương hoặc thiệt mạng; nhưng vấn đề là, khu vực dùng để tấn công phá vây không thể quá rộng, và nếu muốn đảm bảo sức mạnh của đội tấn công, thì không thể phân tán quân đội quá xa nhau. Tuy nhiên, điều này lại làm tăng đáng kể sức sát thương của pháo địch. Thật sự là một tình huống khó xử. Nhưng dù có khó xử đến đâu, cũng phải chọn lựa. Kế hoạch mà Terrell đưa ra là yêu cầu quân đội tấn công mạnh mẽ, không ngần ngại hy sinh mạng sống để tiến vào phạm vi chỉ cách quân địch vài chục mét, thậm chí có thể đến mức đánh

Luôn phải cẩn thận tránh gây tổn thương cho người khác; bên kia đối phương không thể chịu đựng nổi những tổn thất lớn như bên mình.

Tuy nhiên, anh ta đã đánh giá thấp quá mức việc kiểm soát các đội quân sau khi tiến hành các hành động giết chóc. Mặc dù đã may mắn tránh được tình trạng nổi loạn hay xung đột nội bộ, nhưng tốc độ tái tụ hợp và tập trung lực lượng của toàn bộ đội quân lại chậm hơn nhiều so với dự đoán.

Trước khi anh ta kịp chuẩn bị đội quân để tiến hành cuộc tấn công phản công, thì quân đội của Liên minh Mới lại đã tiến hành tấn công họ trước.

Ngay từ đầu cuộc tấn công, những kẻ cướp bóc đang hoảng loạn trong thị trấn Tam Trì đã bị choáng váng. Ngay cả Terel, khi liều lĩnh leo lên một cao điểm để quan sát tình hình chiến đấu, cũng cảm thấy bối rối.

Không nghi ngờ gì nữa, quân địch đã bắt đầu cuộc tấn công bằng pháo binh. Tại rìa thị trấn Tam Trì, những kẻ cướp bóc đang đào hào và xây dựng các công sự phòng thủ không dám ló đầu ra ngoài khi bị pháo kích. Nếu không có sự kiềm chế của các thủ lĩnh, chắc chắn họ đã bỏ chạy; chỉ riêng loạt đạn pháo này thôi cũng đủ để phá hủy toàn bộ tuyến phòng thủ ngoại vi.

Những kẻ cướp bóc ẩn náu trong các công sự, hầm trú ẩn hay hào sâu thường chỉ bị thương nhẹ; miễn là không bị trúng đạn trực diện hay không đứng quá gần nơi xảy ra vụ nổ để bị sóng xung kích làm thương, những mảnh vỡ nguy hiểm đó cũng không thể xuyên qua các công sự phòng thủ để gây thương tích. Dù sao thì họ cũng không gặp phải số phận bi thảm như những người đã bị tấn công ngoài trời trước đây – những người đó thực sự đã chết một cách thảm khốc trên đồng bằng.

Tuy nhiên, tiếng pháo vang dội đến mức có thể làm điếc tai con người, sức mạnh kinh hoàng khiến đất đai rung chuyển, thật sự khiến người ta sợ hãi. Điều đáng sợ hơn nữa là, vị trí bố trí pháo địch có lẽ cách đó hơn hai mươi cây số; ngay cả khi họ muốn phản công, họ cũng không thể nhìn thấy địch. Dù có thể dự đoán được khoảng cách của vị trí pháo địch thông qua quỹ đạo của đạn pháo, nhưng điều đó cũng chẳng có ích gì. Dù họ cũng có pháo, nhưng những khẩu pháo cỡ nhỏ, kém chất lượng đó, ngay cả khi bắn được đến cách đó mười cây số, cũng không thể đảm bảo độ chính xác; việc đối phó với các khẩu pháo hạng nặng cách đó hai mươi cây số thì thật sự là bất khả thi, họ chỉ có thể chịu đựng những đòn tấn công đó mà thôi.

Nhưng nếu chỉ dừng lại ở đó, thì điều đó vẫn nằm trong dự đoán của Terel.

Tuy

Trell chưa bao giờ thấy tình huống như này trước đây. Trong đầu anh ta xuất hiện vài từ ngữ mà chỉ nghe nói qua, chứ chưa bao giờ được chứng kiến thực tế: phối hợp giữa bộ binh và pháo binh, loại đạn bắn liên tục với tốc độ chậm. Anh ta biết rằng các tiền đồn ven biên mà họ đã dành nhiều thời gian xây dựng đã hoàn toàn bị phá hủy. Nhưng ngay lập tức, Trell nhận ra rằng anh ta không thể để cho những tiền đồn ấy bị mất đi. Nếu không, khi quân đội của Liên minh Mới xông vào, sẽ không còn công sự phòng thủ hay hào đào ở ven thị trấn, và cuộc chiến sẽ trở nên càng khó khăn hơn nữa. Nơi đó vốn là điểm xuất phát cho các cuộc tấn công phá vỡ phía sau của họ. Trell cắn răng và ra lệnh cho các đơn vị phía sau bắn pháo nữa. Những khẩu pháo nặng có calibre nhỏ hơn nhiều, dù không thể đánh trúng các tiền đồn pháo binh của quân đội Liên minh Mới, ít nhất cũng phải gây ra áp lực cho kẻ địch đang đối diện, buộc họ phải trải nghiệm sức mạnh của đạn pháo. Ngoài ra, theo lệnh của anh ta, nhiều binh sĩ cướp bóc khác lại đổi hướng tấn công, chuyển sang phản công theo hướng quân đội Liên minh đang tiến lên. Anh ta không muốn như vậy, nhưng tình hình thay đổi quá nhanh, không kịp để anh ta tổ chức lại đội hình hay tìm hướng phá vỡ. Nếu thực sự phải tiến hành cuộc chiến phá vỡ, thì họ cần phải đánh bại kẻ địch đang đối diện trước, sau đó mới có thể thoát ra ngoài được. Tuy nhiên, ngay khi anh ta ra lệnh cho đại số binh sĩ của mình tiến lên tuyến đầu tiên và đối đầu trực diện với binh sĩ của Liên minh Mới, hai tình huống bất ngờ đã xảy ra. Đầu tiên, các tiền đồn pháo binh mà họ vừa mới bắn hai loạt đạn đã bị phá hủy hoàn toàn. Anh ta đã ra lệnh cho pháo binh của mình cố gắng di chuyển từ nơi này đến nơi khác sau mỗi loạt đạn bắn, nhưng do địa hình trong thị trấn Tam Chi hẹp hòi, việc di chuyển các khẩu pháo đã rất khó khăn, huống chi là di chuyển chúng đến nơi khác. Hơn nữa, mặc dù những khẩu pháo đó khá nhẹ, nhưng họ lại thiếu xe kéo; việc dùng người đẩy chúng khiến tốc độ di chuyển không thể đảm bảo được. Kết quả là, quân địch đã dễ dàng tấn công vào các tiền đồn pháo binh của họ. Pháo binh của họ không thể đánh trúng các tiền đồn pháo binh của quân đội Liên minh Mới, nhưng những khẩu pháo hạng nặng của đối phương chắc chắn đã nằm trong tầm bắn của họ. Sau hai loạt đạn bắn, các tiền đồn pháo binh của phe cướp bóc đã bị phá hủy hoàn toàn. Không chỉ pháo binh bị thiệt hại nặng nề, mà nhiều khẩu pháo cũng bị phá hủy hoặc hư hỏng nghiêm trọng. Tất nhiên, sau khi pháo binh của Liên min

Điều này khiến tốc độ xuyên phá tuyến phòng thủ ngoài của những binh sĩ đó chậm lại đáng kể, và cũng giúp những kẻ cướp bóc tiếp tục tiến lên phía trước, thực sự làm cho phạm vi giao tranh được thu hẹp xuống còn dưới một trăm mét.

Ở khoảng cách này, hiệu quả của vũ khí súng ống tăng lên đáng kể, và các khẩu pháo hạng nặng của liên minh muốn can thiệp vào cuộc chiến này cũng gặp không ít khó khăn.

Dù đội pháo binh của liên minh có bắn chính xác đến đâu, dù binh sĩ của họ có dũng cảm đến mấy, nhưng nguy cơ bắn trúng phe mình trong cuộc giao tranh loạn xạ là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, họ không thể nào tiếp tục dùng pháo hạng nặng để tấn công hai bên đang giao tranh một cách tàn nhẫn được nữa.

Tuy nhiên, ngay khi ý nghĩ này vừa mới xuất hiện trong đầu anh ta, Terrell lại chứng kiến một cảnh tượng khiến anh ta run rẩy từ đầu đến chân.

Liên đoàn mới đó đã điều động đến! Tổng cộng mười hai xe tăng, trên con đường đất, đã tạo ra những làn khói bụi dày đặc. Những khẩu pháo 76mm bắt đầu phát huy sức mạnh của mình.

Biết rằng không cần đối phó với bất kỳ mục tiêu có giáp nào, nên bên trong các xe tăng đều được trang bị đạn nổ mạnh. Mười hai khẩu pháo cùng lúc bắn, tại khoảng cách chỉ vài trăm mét, chúng bắt đầu tấn công vào tình hình phản công vừa hình thành của những kẻ cướp bóc.

Đối với những sinh vật bằng thép này, những kẻ cướp bóc dường như không có cách nào để đối phó.

Còn các đơn vị bộ binh cũng tận dụng sự yểm trợ của hỏa lực từ xe tăng để tiến lên phía trước. Họ tập trung tấn công những nhóm kẻ cướp bóc cố gắng tạo ra mối đe dọa đối với xe tăng. Còn những nơi mà kẻ địch đang cố gắng phòng thủ chặt chẽ, như các hố cái, hoặc các tiền đồn tạm thời được xây dựng từ đống đổ nát, thì cũng không cần phải nói gì nhiều; chỉ cần gọi xe tăng đến bắn vài phát, hoặc dùng súng máy xoay trục để quét sạch là xong.

Bánh xích của xe tăng lăn qua các hố cái, xe tăng tiến vào khoảng cách gần hơn, và phối hợp chiến đấu cùng với bộ binh.

Tình hình phản công của những kẻ cướp bóc bị phá hủy hoàn toàn; những ai dám tiến lại gần để giao tranh sát thủ đều phải trải nghiệm sức mạnh của pháo xe tăng và súng máy xoay trục, và họ phải chịu những tổn thất nặng nề.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Terrell cuối cùng cũng không thể giữ được bình tĩnh nữa.

Anh ta tức giận kéo chiếc bộ đàm chiến đấu ra và hét lớn: “Hãy uống hết những loại dung dịch đó đi! Uống! Hãy chiến đấu hết mình với chúng! Nếu không thắng được, thì không còn