Sau khi thảo luận với mẹ ruột của mình, cuối cùng họ quyết định có thể điều động một đội quân khoảng ba mươi nghìn người để đồng hành cùng họ đến Hắc Kiếm Tinh.

Lý do chọn con số này chủ yếu là xuất phát từ khả năng vận chuyển và triển khai quân đội.

Họ sẽ giả danh là thủy thủ, nhân viên hàng hải và ở lại trên tàu vũ trụ.

Thực ra, không phải là không thể chứa được nhiều người hơn; lần này, Vương Kỳ đã mang theo tổng cộng chín tàu vũ trụ, trong đó bốn chiếc là loại tàu vận tải “khổng lồ”.

Loại tàu này rất nổi tiếng trong thương mại vũ trụ. Nó di chuyển không nhanh, không có lớp giáp dày, thậm chí còn không được trang bị các cơ sở để lắp đặt vũ khí, nên không thể được cải tạo thành tàu buôn vũ trụ.

Tuy nhiên, nó có hai ưu điểm giúp nó trở thành “bá chủ” trong lĩnh vực thương mại vũ trụ: 1. Nó rất lớn, có khả năng chứa đựng lượng người lớn. 2. Giá thành của nó rất rẻ.

Mỗi chiếc tàu “khổng lồ” có thể chứa tối đa hai mươi triệu người – mặc dù việc sống trên những con tàu này sẽ không có chút chất lượng cuộc sống nào cả, nhưng thực tế là chúng có thể chứa được số lượng người lớn như vậy.

Tuy nhiên, ngoài khả năng vận chuyển, còn phải xem xét đến khả năng triển khai quân đội nữa.

Nếu Cố Hàng điều động cả một trăm nghìn binh sĩ, với khả năng vận chuyển của đoàn thương mại do bà dẫn đầu, sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể đưa họ đến mặt đất.

Ba mươi nghìn người là con số tối đa có thể triển khai được.

Đội quân mà Cố Hàng chọn là Sư đoàn Bộ binh số 34 cùng với Lữ đoàn Cơ giới số 37 và 38. Ba đơn vị này cùng nhau tạo thành đội quân gồm hơn hai mươi tám nghìn người. Cố Hàng còn điều thêm vài trăm lính đặc nhiệm thuộc Lữ đoàn 10, cùng một số sĩ quan dân sự, tổng cộng là ba mươi nghìn người.

Cố Hàng hy vọng rằng họ sẽ không cần phải tham gia vào các hoạt động quân sự nghiêm túc, chỉ cần tham gia vào các cuộc tuần hành trang trí, và tốt nhất là tổ chức một buổi diễu hành trên Hắc Kiếm Tinh để thể hiện sức mạnh của Ngôi sao Độc Côi là được.

Nhưng nếu thực sự phải sử dụng đến họ, mọi chuyện có thể trở nên rất phức tạp… Trong trường hợp tồi tệ nhất mà Cố Hàng dự đoán, điều đó có thể sẽ xảy ra.

Bà không muốn chứng kiến cảnh đó, nhưng bà cũng đang chuẩn bị cho tình huống đó.

……

Hạm đội do Vương Kỳ dẫn đầu mới vừa rời khỏi Ngôi sao Phi Cánh.

Nói chung, con đường nhanh nhất để từ sao Phi Yến đến sao Hắc Tiêm là phải đi qua hai lần đường hầm vũ trụ: trước tiên từ sao Phi Yến đến thiên hà Koroja số 3, sau đó mới đến thiên hà Hắc Tiêm.

Tuy nhiên, vì Vương Kỳ đã quyết định ghé thăm sao Nộ Khổng một chút, cô ấy có thể bắt đầu hành trình từ thiên hà Koroja số 3 đến sao Nộ Khổng, rồi từ đó đi qua đường hầm vũ trụ để đến sao Hắc Tiêm.

Bên trong thiên hà Nộ Khổng có tổng cộng ba đường hầm vũ trụ; hai trong số đó dẫn đến thiên hà Koroja số 3 và sao Hắc Tiêm, còn đường hầm thứ ba thì kéo dài ra khỏi khu vực sao Thiên Mã, đến sao Cam Cúc thuộc khu vực sao Hổ Phách lân cận.

Nếu tính theo thời gian, hạm đội của Vương Kỳ sẽ mất khoảng nửa tháng để đến sao Nộ Khổng.

Vậy thì cũng không cần phải chuẩn bị gì đặc biệt cả, chỉ cần cho các đơn vị quân sự sẵn sàng là được.

Trong suốt nửa tháng đó, cũng xảy ra một số sự việc…

Đó là những chuyện liên quan đến người trong nội bộ.

……

Ngay sau khi Cố Hàng quyết định điều động đơn vị nào đến sao Hắc Tiêm để đảm nhiệm vai trò bảo vệ, một quan chức cấp cao của liên minh đã đến xin gặp ông.

Ông ngồi trong văn phòng của mình, lặng lẽ lắng nghe Danisen Henry than phiền không ngừng.

Nói về người này, ông cũng là một trong những người sớm gia nhập phe cánh của Cố Hàng. Ban đầu, ông chỉ là một thương nhân nhỏ ở Thị trấn Rác, thậm chí còn chưa giành được chức vụ đại diện tại thị trấn đó. Nhưng vào thời kỳ đầu của Cố Hàng, ông đã đầu tư vào tổ chức này và giúp đỡ họ rất nhiều.

Những khoản đầu tư đó đã mang lại cho ông lợi ích lớn lao.

Hiện nay, ông đã trở thành người đứng đầu tỉnh Cao Tháp của liên minh, và có thể coi đó là sự hoàn thành cho những kế hoạch đầu tư ban đầu của mình.

Ngày xưa, mục tiêu của ông là mong muốn vị tổng đốc này hỗ trợ mình trở thành người lãnh đạo Thị trấn Rác. Và bây giờ, không chỉ Thị trấn Rác nằm dưới sự kiểm soát của ông, mà cả khu vực xung quanh, với Thị trấn Rác và Đống đổ nát Cao Tháp làm trung tâm, cũng đều thuộc quyền quản lý của ông.

Trước đây, tỉnh Cao Tháp được coi là tỉnh nhỏ nhất trong số ba tỉnh trung ương, cả về mặt dân số lẫn diện tích.

Gần đây, khi Nhan Phương Dực dẫn đầu quân đội trung ương đánh dẹp các tỉnh phía đông, rất nhiều vùng đất và khu định cư ở các khu vực biên giới đã được sáp nhập vào tỉnh Cao Tháp.

Với việc này, diện tích tỉnh Tháp Cao đã tăng hơn ba lần; dân số cũng từ 300.000 người tăng lên thành 1,4 triệu người, tăng gấp bốn đến năm lần so với ban đầu.

Không chỉ vậy, trong các đống đổ nát của Tháp Cao, việc sử dụng lực lượng Bão Năng cũng thuộc hàng top trong toàn liên minh. Chỉ riêng ngành công nghiệp này thôi, lượng khối năng lượng nén sản xuất ra đã đủ để sử dụng.

Nhờ những đóng góp này, cùng với việc là một trong những người sáng lập liên minh và có quan hệ tốt với nhiều người, ông ta đã phát triển được một số ngành công nghiệp. Đặc biệt là gần đây, khi Thành phố Vệ Hưng thanh lý một số ngành công nghiệp tiêu dùng và công nghiệp quân sự đơn giản, cùng với các dây chuyền sản xuất máy móc kỹ thuật mới được thiết lập bởi liên minh, tất cả đều không được đặt tại Thành phố Vệ Hưng mà được chuyển sang các khu vực lân cận khác.

Một mặt, điều này nhằm hỗ trợ sản xuất tại các khu vực khác, xây dựng chuỗi sản xuất chung cho toàn liên minh và làm cho mối liên kết giữa các vùng trong liên minh trở nên chặt chẽ hơn; mặt khác, Thành phố Vệ Hưng cũng cần tập trung sức lực vào việc sản xuất các sản phẩm then chốt hơn.

Trong tình hình này, Danh Nyson Henry hoàn toàn có thể dựa vào các mối quan hệ cũ, cùng với việc tỉnh Tháp Cao nằm gần nguồn năng lượng và lại gần với Thành phố Vệ Hưng, nên ông ta rất dễ dàng có thể chiếm lấy những dây chuyền công nghiệp được chuyển đi đó.

Theo lý thuyết, Danh Nyson Henry lẽ ra nên hài lòng rồi.

Ông ta chỉ cần quản lý tốt tỉnh của mình là được…

Nhưng ông ta không làm vậy.

Ông ta vẫn đang theo đuổi một mục tiêu khác: ông ta hy vọng rằng khu vực mặt đất dành cho việc xây dựng cảng vũ trụ sắp tới trên hành tinh Ngạo Diều sẽ được chọn nằm trong phạm vi quản lý của ông ta.

Về vấn đề này, các bản thiết kế kỹ thuật liên quan đã được giao cho Vũ Gia Vinh để tổ chức thực hiện. Sau khi tiến hành khảo sát thực địa, bà ấy đã tìm ra một số địa điểm phù hợp để xây dựng cảng vũ trụ.

Có nhiều địa điểm được đề xuất, chủ yếu tập trung ở phía đông Phục Hưng Thành, tại ranh giới giữa tỉnh Tháp Cao và tỉnh Hùng Yếm.

Vì vậy, hai bên đã bắt đầu cuộc cạnh tranh gay gắt, cả công khai lẫn âm thầm.

Rõ ràng, nếu có thể đưa khu vực mặt đất của cảng vũ trụ vào phạm vi quản lý của mình, thì sau khi cảng vũ trụ được hoàn thành, nó sẽ mang lại lợi ích kinh tế to lớn, góp phần thúc đẩy sự phát triển của tỉnh mình một cách rõ rệt.

Ban đầu, Henry rất tin tưởng rằng mình sẽ giành được quyền xây dựng này.

Nhưng kết quả cuối cùng đã khiến ông ta rất thất vọng.

Cuối cùng, địa điểm được chọn là một khu vực có tên “Đồi Scaro” thuộc tỉnh Xiongya.

Henry vô cùng tức giận vì điều này; ông đã nhiều lần gây rối và có những cuộc tranh luận gay gắt trực tiếp với Ossena, cáo buộc bộ phận Phát triển Liên minh đang thiên vị phe nhóm và loại bỏ ông ra khỏi quá trình ra quyết định. Lý do là vì người đứng đầu mới của tỉnh Xiongya lại là một quan chức xuất thân từ bộ phận này; họ đang ưu ái những người cùng phe mà bỏ qua nhiều báo cáo điều tra do Viện Nghiên cứu Liên minh đưa ra.

Ông khẳng định rằng địa điểm cảng vũ trụ dự bị của tỉnh Gaotao còn phù hợp hơn nhiều so với Đồi Scaro.

Theo lời ông nói trước mặt Ossena:

“Làm quen biết để có lợi ích phải không? Thích sử dụng mối quan hệ để đạt được điều mình muốn phải không? Nhưng mối quan hệ của tôi chẳng phải còn vững chắc và mạnh mẽ hơn tất cả mọi người sao? Ngay cả bạn cũng là một trong số những người tị nạn mà tôi đã mang đến cho Tổng đốc từ Phục Hưng Thành! Tôi còn là nhà đầu tư đầu tiên của Tổng đốc nữa! Kẻ tên là Rafael kia… chỉ là một con chó đáng ghét mà thôi… Làm sao nó dám cạnh tranh với tôi?!”

Tại sao Cố Hàng lại biết rõ những điều này? Bởi vì thông tin đó được bộ phận nội vụ của Liên minh truyền đến tai ông.

Trước thái độ hung hăng của Henry, Ossena cảm thấy khá khó xử. Trong công việc thực tế, bà đã nhiều lần từ chối yêu cầu của ông, ngay cả khi đối mặt trực tiếp với ông. Nhưng khi phải chịu những lời lẽ gay gắt từ ông, bà cũng không thể cứng rắn đến mức bảo vệ viên đuổi ông ra ngoài. Dù sao thì ông cũng là một quan chức cấp cao của Liên minh, là một thành viên lão luyện của tổ chức này; những lời ông nói về việc “Ossena được ông giúp đỡ để trở thành Thủ tướng” cũng thực sự là sự thật.

Nếu để mọi chuyện trở nên quá tồi tệ về mặt danh dự, thì thật không tốt chút nào. Vừa phải nói lời khuyên nhẹ nhàng, vừa phải kiên quyết từ chối những yêu cầu không hợp lý… Nhưng rõ ràng, Henry không hề hài lòng với điều đó.

Khi thấy Thủ tướng Ossena không chịu đáp ứng yêu cầu của mình, ông đã tức giận và nói ra những lời lẽ xúc phạm như “phản bội ân tình”, “Thủ tướng như cô chẳng có ích gì cả”… Sau đó, ông liền đến gặp Cố Hàng.

Tất nhiên, trước mặt Cố Hàng, ông không thể cư xử hung hăng như vậy được. Ngược lại, ông tỏ ra rất khiêm tốn; ngay khi bước vào phòng, ông đã quỳ xuống và bắt đầu kể lể những nỗi oan ức của mình, v

Cố Hàng Nghe mãi mà càng thấy bực tức.

   Cuối cùng anh ta không chịu đựng nổi nữa, giơ tấm giấy trong tay lên và ném thẳng vào mặt Daniel Henry.

  “Hãy nhìn kỹ đi!” Cố Hàng nhìn chằm chằm vào người đó, “Trước mặt tôi, anh vẫn còn tiếp tục lải nhải những lời vô nghĩa ấy sao?”

  Tiếng khóc và tiếng phàn nàn đột nhiên im bặt.

  Henry không ngờ rằng Cố Hàng lại nổi giận đến thế; anh ta bỗng trở nên sững sờ.

  Anh ta liếc nhìn tờ giấy trắng đã bay lên rồi rơi xuống đất – nội dung trên tờ giấy ấy anh ta đã quen thuộc từ lâu rồi.

  Trên đó ghi rõ rằng địa điểm xây dựng tỉnh Tháp Vương Quốc thực sự có điều kiện tự nhiên tốt hơn một chút so với vùng cao nguyên Scarlo. Đây cũng chính là lý do khiến anh ta liên tục gây rối suốt này.

  Nhìn thấy Henry hoàn toàn không có ý định ăn năn, Cố Hàng cảm thấy vô cùng thất vọng.

  Anh ta nói: “Chỉ vì một ít lợi ích cá nhân nhỏ bé mà anh đã trì hoãn kế hoạch xây dựng cảng vũ trụ của tôi đến hơn một tuần à? Anh có nghĩ rằng thời gian của tôi dư dả lắm không?”

  “Đúng, địa điểm tỉnh Tháp Vương Quốc thực sự có điều kiện tự nhiên tốt hơn một chút, nhưng cũng chỉ hơn một chút thôi… Việc thay thế nó cũng khá dễ dàng.”

  “Nhưng so với các khu vực khác, vùng cao nguyên Scarlo thì vượt trội hơn hẳn!”

  “Các dự án cơ sở hạ tầng lớn của Liên minh đã được bắt đầu từ ba tháng trước rồi. Hãy nhìn xem trong ba tháng qua anh đã làm được gì? Tình hình xây dựng đường bộ, đường sắt chỉ mới hoàn thành được một tuyến từ thị trấn Rác thải đến Thành phố Vệ Hưng và Phục Hưng Thành mà thôi; các dự án khác thì cứ trì trệ, kéo dài không biết đến bao giờ mới bắt đầu!”

  “Anh có nghĩ rằng tôi không hề biết những âm mưu của anh không? Có phải anh nghĩ rằng lượng đất mà chúng ta đã chiếm được từ cuộc viễn chinh phía đông vẫn chưa đủ, rằng tỉnh Tháp Vương Quốc vẫn chưa được mở rộng đủ lớn; có phải anh nghĩ rằng ngành công nghiệp của tỉnh Tháp Vương Quốc và các tỉnh phía đông giống nhau, đều là những khu vực sản xuất tài nguyên quan trọng, nên không có nhiều cơ hội hợp tác, mà thay vào đó lại có sự cạnh tranh gay gắt… Và việc kết nối mạng lưới đường sắt, đường bộ của tỉnh Tháp Vương Quốc với tỉnh Hùng Yap sẽ khiến họ thu được lợi nhuận một cách dễ dàng?”

  “Tôi hoàn toàn không n

Henri ngượng ngùng đứng dậy lại.

“Tôi không quan tâm bạn có nghĩ như vậy hay không, và tôi cũng không muốn tranh luận về vấn đề này,” Cố Hàng tiếp tục nói, “Tôi chỉ xem những sự thật hiện ra trước mắt. Bộ Phát triển đã soạn thảo nhiều kế hoạch xây dựng cơ sở hạ tầng; việc bạn không hiểu được ý nghĩa đằng sau những kế hoạch đó là do bạn thiếu hiểu biết, là do bạn thờ ơ trước sự phát triển chung của Liên minh – điều đó chính là sự trách nhiệm của bạn. Điều tồi tệ hơn nữa là bạn không chỉ không hiểu mà còn từ chối thực hiện chúng!”

“Dự án giai đoạn đầu tiên được giao bốn tháng để thực hiện; ba tháng đã trôi qua, nhưng mục tiêu công trình của tỉnh Tháp Cao của các bạn mới chỉ hoàn thành được hơn một nửa thôi. Mọi tỉnh khác đều hoàn thành kế hoạch tốt hơn bạn. Ngay cả tỉnh Vọng Trà, nơi mà công việc xây dựng bắt đầu muộn nhất, cũng đã tiến triển được hơn một nửa. Tỉnh Hùng Yểm thậm chí đã hoàn thành toàn bộ công trình giai đoạn đầu tiên và còn xây dựng thêm nhiều tuyến đường ở cao nguyên Scarlo, nhằm thuận lợi cho công tác vận chuyển hàng hóa sau khi cảng vũ trụ được xây dựng.”

“Kế hoạch của Raffael đã bao gồm mọi yếu tố cần thiết, từ việc vận chuyển vật tư, đảm bảo nhân lực cho việc xây dựng cảng vũ trụ, cho đến việc quy hoạch các thành phố trung tâm vận tải hỗ trợ cho cảng vũ trụ; tất cả đều đã được thực hiện rồi. Tại sao Bộ Phát triển lại từ bỏ nơi đó để chọn tỉnh Tháp Cao của bạn? Chỉ vì bạn vẫn chưa hoàn thành xây dựng đường sắt à? Khi đó, đội ngũ xây dựng cảng vũ trụ sẽ phải lái xe tải qua những con đường lầy lội để vận chuyển hàng tỷ đồng vật liệu xây dựng đến hiện trường phải không?”

“Tôi…”, Henri đổ mồ hôi lạnh trên trán, “Không phải là tôi không thực hiện gì cả; các kế hoạch liên quan tôi cũng đều…”

“Đủ rồi! Chính vì những hành động vô trách nhiệm của bạn mà kế hoạch xây dựng cảng vũ trụ đã bị trì hoãn một tuần. Liệu tôi còn phải chờ thêm hai tháng nữa để bạn hoàn thành những công trình cơ sở hạ tầng cần thiết trước khi tiếp tục thực hiện kế hoạch không?”

Nói đến đây, Cố Hàng đã không còn muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.

Anh ta đưa ra quyết định cuối cùng:

“Henri, tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của bạn cách đây một năm rưỡi, nhưng bạn cũng đã nhận được nhiều thứ từ điều đó. Sự khoan dung của tôi đối với bạn là có giới hạn; tôi không muốn bạn cứ mãi nói về những chuyện này mà bỏ qua công việc thực tế.”

“Việc tôi giao cho bạn trách nhiệm lãnh đạo tỉnh Tháp