Cuộc họp đang chờ đợi kết quả này, tất nhiên, nội dung thảo luận liên quan trực tiếp đến Asade. Thực ra, đây không phải là lần đầu tiên các cuộc họp về chủ đề này được tổ chức.

Trong cuộc họp trước đó, danh hiệu “Đại lãnh chúa Đế quốc” của Asade đã bị bãi bỏ. Đồng thời, một đoàn sứ giả gồm các thành viên từ Tòa án xét xử, Chính phủ Đế quốc và Giáo hội Quốc gia đã được cử đi để điều tra và truy cứu trách nhiệm. Những người tham gia trong đoàn đều là những chiến binh tinh nhuệ: đội săn của Tòa án xét xử, các binh sĩ dũng cảm được rút từ quân đội Vũ trụ, và cả các nữ tu chiến đấu thuộc Giáo hội Quốc gia.

Tổng số người tham gia lên tới hơn một trăm nghìn người.

Với quy mô lực lượng như vậy, chắc chắn không đủ để tiến hành một cuộc chiến tranh vũ trụ. Nhưng qua thành phần của đoàn người này, có thể thấy rằng họ không đi để chiến đấu, mà là một nhóm thực hiện các nhiệm vụ đặc biệt.

Lý do tại sao một chiến dịch “nhỏ” như vậy lại cần đến một trăm nghìn người, là bởi vì khi tiến hành chiến đấu ở quy mô nhỏ, phạm vi ảnh hưởng có thể lan rộng khắp toàn cầu, thậm chí là nhiều hành tinh.

Vì vậy, quy mô lực lượng như vậy là cần thiết.

Nếu tình hình tại Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao vẫn còn ổn định, quân đội Đế quốc và quân đội Vũ trụ tại địa phương vẫn tuân theo mệnh lệnh; các đơn vị địa phương sau khi nhận được chỉ thị rõ ràng từ Trung ương Đế quốc cũng sẽ tuân lệnh, thì việc cử những đội quân đặc nhiệm tinh nhuệ này có lẽ là đủ rồi.

Chỉ cần sử dụng chúng để đối phó với những kẻ tham nhũng, những kẻ nằm vùng, các quan chức cao cấp, những kẻ phản bội…

Tất nhiên, nếu tình hình tại Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao thực sự trầm trọng đến mức xảy ra những cuộc nổi loạn quy mô lớn, và các đơn vị địa phương gặp phải nhiều vấn đề, thì một trăm nghìn chiến binh tinh nhuệ này vẫn có thể dựa vào sức mạnh chiến đấu cá nhân mạnh mẽ của mình để bảo vệ một số khu vực trên hành tinh, chờ đợi sự hỗ trợ từ bên ngoài.

Còn về sự hỗ trợ… Đế quốc đã yêu cầu một số vùng lân cận cung cấp quân đội một cách khẩn cấp, chuẩn bị sẵn sàng.

Thậm chí còn bao gồm sáu đội chiến binh vũ trụ.

Trong tình huống gấp rút, chắc chắn không thể triển khai toàn bộ lực lượng. Nhưng nếu kết hợp các cuộc tấn công từ nhiều hướng khác nhau, thì vẫn sẽ không có vấn đề gì.

Không thể nào tất cả hàng nghìn thế giới tại Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao đều nổi loạn được chứ?

Ngay cả cuộc nổi loạn của Iron Armor cũng

Nói chung lại, ngay cả khi có rủi ro chiến tranh đối với Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao, thì quy mô của nó cũng không nên quá lớn. Hơn nữa, đoàn sứ giả được triều đình trung ương cử đi này, mục tiêu chính của họ chính là ổn định tình hình trong vùng lãnh thổ này và giảm thiểu rủi ro chiến tranh càng nhiều càng tốt. Mặc dù trước đó các binh sĩ thuộc lực lượng cấm quân đã được điều động và thậm chí đã khởi hành, nhưng lực lượng cấm quân vẫn là lực lượng cấm quân, còn chính quyền trung ương thì vẫn là chính quyền trung ương. Việc các lãnh chúa cấp cao bị tham nhũng, mặc dù trong lịch sử không phải không từng xảy ra – thậm chí còn có khá nhiều ghi chép về điều này – nhưng việc nó xảy ra nhiều lần không có nghĩa là vấn đề đó không nghiêm trọng. Các binh sĩ thuộc lực lượng cấm quân thường chỉ đảm nhận những nhiệm vụ liên quan đến công việc của họ – điều tra nguyên nhân các vụ tai nạn, trừng phạt những kẻ đứng sau những hành động xấu xa, xử lý những kẻ phản bội. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, họ sẽ trở về. Nhưng việc loại bỏ một lãnh chúa cấp cao đồng thời là chủ tịch của một vùng lãnh thổ như vậy, chỉ cần trừng phạt kẻ chủ mưu là xong sao? Không đâu, đó mới chỉ là bắt đầu thôi; những rắc rối tiếp theo vẫn còn rất nhiều. Lực lượng cấm quân không quan tâm đến những việc này, nhưng chính quyền trung ương thì phải lo. Hơn nữa, việc nhanh chóng can thiệp vào tình hình hiện tại còn có một lợi ích nữa, đó là có thể sử dụng sức mạnh của lực lượng cấm quân để giúp đỡ trong công việc. Nếu không có đội ngũ từ chính quyền trung ương đến, thì có lẽ sau khi hoàn thành nhiệm vụ của mình, lực lượng cấm quân sẽ trở về, và ngay cả khi có cuộc nổi dậy xảy ra tại địa phương, họ cũng có thể sẽ không quan tâm đến. Nhưng vì chính quyền trung ương đã cử đoàn sứ giả đi, và nhiệm vụ của họ có mối liên hệ mật thiết với công việc của lực lượng cấm quân, nên thông qua việc thuyết phục, yêu cầu sự giúp đỡ tại chỗ và phối hợp hành động cùng nhau, rất có thể lực lượng cấm quân sẽ không thể đứng nhìn mà không làm gì cả. Người ta nói rằng, lần này lực lượng cấm quân sẽ cử cả một đại đội Kim Giáo đến. Một trăm binh sĩ thuộc lực lượng cấm quân! Những chiến binh vũ trụ luôn cho rằng mình và lực lượng cấm quân đều là những chiến binh hàng đầu cùng cấp độ. Tất cả họ đều là những con người siêu nhiên, và ngay cả khi có sự khác biệt, thì cũng không thể quá lớn, ít nhất là không thể khác biệt đến mức tạo thành hai tầng lớp khác nh

Và ngay trên cấp bậc của đại tá, còn có tầng lớp các quan chức canh gác và bảo vệ dân chúng. Sức mạnh của Đại tướng Lực lượng Vũ trang Cấm kỵ Nhan Tín Chân thật sự là không thể đoán lường được. Mặc dù chưa từng thấy ông ta hành động, nhưng sau khi gặp mặt trực tiếp, Cố Hàng đã cảm nhận được sự đe dọa từ người đàn ông này. Có lẽ, so với Đại tướng Lực lượng Vũ trang Cấm kỵ, những “đứa con của thần” kia dù có thể chiến thắng, nhưng cũng không dám chắc chắn rằng mình sẽ thắng chắc phải không? Không thể nói chắc được, bởi vì Cố Hàng chưa bao giờ gặp trực tiếp những “đứa con của thần” xa xưa ấy – những người đã biến mất từ lâu rồi. Dù sao đi nữa, giá trị mà 100 binh sĩ thuộc Lực lượng Vũ trang Cấm kỵ mang lại là vô cùng to lớn; họ hoàn toàn có thể tiêu diệt một hoặc hai đội quân bình thường mà không hề gặp khó khăn gì. Có họ ở đó, mới thực sự yên tâm được. Nói chung, cuộc họp lần trước về Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao đã thảo luận về việc làm thế nào để đảm bảo rằng Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao có thể vượt qua cuộc khủng hoảng này một cách thuận lợi nhất. Nếu có thể tránh chiến tranh thì tốt nhất, nếu có thể giải quyết vấn đề ở quy mô nhỏ thì càng tốt, và nếu có thể sử dụng các biện pháp chính trị thay vì bạo lực thì càng tốt. Nhưng đồng thời, cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống tồi tệ nhất, khi mọi việc không thể kiểm soát được. Đội ngũ tinh nhuệ của đoàn sứ giả, Lực lượng Vũ trang Cấm kỵ, và những thông báo chuẩn bị chiến tranh gửi ra các vùng lân cận… tất cả đều là những biện pháp chuẩn bị cho tình huống đó. Đây là những việc quan trọng. Còn cuộc họp lần thứ hai thì… càng quan trọng hơn nữa! Bên trong Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao, ngay cả trong trường hợp xấu nhất, cũng sẽ có rất nhiều vị trí cần được thay thế. Và những vị trí trống này, chẳng phải chính là những gì các thế lực lớn muốn tranh giành sao? Điều này không chỉ đơn thuần là cuộc đấu tranh giữa các phe phái chính trị. Chẳng hạn như Kỳ Bá Đốc – hiện tại được coi là phe phái lớn nhất – nhưng bên trong phe phái của ông ta, các nhóm nhỏ khác cũng đều có những lợi ích riêng và đều muốn có một phần. Mặc dù dưới sự lãnh đạo của Kỳ Bá Đốc, sức mạnh đoàn kết của phe phái ông ta vẫn khá tốt, có thể đoàn kết chống lại những kẻ thù bên ngoài. Nhưng riêng tư thì, có những âm mưu và liên minh bí mật nào đó, thì ai cũng không thể nói chắc được. Ngay cả bản thân Kỳ Bá Đốc cũng

Hai vị trí này tất nhiên có thể được tách rời ra, và mọi người đều muốn giữ chúng. Tất nhiên, các phe phái chính trị khác cũng đã dự đoán điều này; họ sẽ không thể có được chúng. Hai vị trí này ban đầu đã rơi vào tay của Kỳ Bá Đốc; với khả năng của vị Thủ tướng độc quyền này, làm sao ông ấy lại để chúng rơi vào tay người khác được?

Nhưng việc không thể có được chúng cũng không sao cả; điều đó không ngăn cản họ sử dụng chúng như những công cụ để gây áp lực lên Kỳ Bá Đốc. Một mặt, họ dùng những lý do như không phù hợp điều kiện hay không thích hợp để bác bỏ các đề xuất của Kỳ Bá Đốc và đề cử người của mình; mặt khác, họ thực sự đang đòi hỏi những lợi ích khác từ Kỳ Bá Đốc – nếu những yêu cầu đó không được đáp ứng, họ sẽ tiếp tục gây rắc rối cho ông ấy trong vấn đề này.

Trừ khi Kỳ Bá Đốc quyết định sử dụng quyền lực tối cao của mình, thực hiện cuộc bỏ phiếu tại Hội đồng Các Lãnh chúa Khiêm tốn khi không thể đạt được sự đồng thuận. Chỉ cần nhận được hơn một nửa số phiếu, ông ấy có thể áp đặt bất kỳ quy định nào mình muốn. Và với bảy ghế mà ông ấy nắm giữ, con số này đã vượt qua mức cần thiết để thực hiện bất cứ điều gì.

Nhưng đây là “vũ khí hạt nhân” – là biện pháp cuối cùng, không thể sử dụng một cách tùy tiện. Về mặt danh nghĩa, với bảy phiếu này, ông ấy có thể làm bất cứ điều gì; nhưng thực tế thì không phải vậy. Việc bỏ phiếu không phải là thể hiện sức mạnh, mà là kết quả của sức mạnh đó. Bảy phiếu này đại diện cho lực lượng mà Kỳ Bá Đốc có thể sử dụng, lực lượng này vượt quá một nửa tổng sức mạnh của đế chế; vì vậy, khi Kỳ Bá Đốc sử dụng chiến thuật này, mọi người đều phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định đối phó.

Tuy nhiên, nếu đề xuất của Kỳ Bá Đốc quá đáng, thì ngay cả với hơn một nửa số phiếu cũng không thể thực hiện được. Chẳng hạn, nếu một ngày nào đó Kỳ Bá Đốc quyết định giải tán tôn giáo quốc gia mà ông ấy không ưa chuộng và yêu cầu cấm mọi quyền lực chính trị đặc biệt của tôn giáo đó trên toàn đế chế, liệu chỉ với bảy phiếu này mà ông ấy có thể thông qua đề xuất đó tại Hội đồng Tối cao không? Không thể đâu.

Về mặt danh nghĩa, họ có thể làm được; nhưng thực tế thì không. Nếu tôn giáo quốc gia đó không tuân theo lệnh của Kỳ Bá Đốc, họ sẽ trực tiếp từ chối thừa nhận lệnh đó và tuyên bố chiến tranh thánh chiến trên khắp đế chế, cáo buộc Kỳ Bá Đốc phản bội Hoàng đế Thần thánh. Lúc đó, làm thế nào đây?

Những người nắm quyền lớn như các thẩm phán, người của sao Hỏa, hay tổ chức sát thủ… làm sao họ có thể để Kỳ Bá Đốc làm những điều đó được? Họ sẽ đứng về phía nào?

Nếu mọi chuyện thực sự đi đến giai đoạn đó, bảy ghế quyền lực của Kỳ Bá Đốc chắc chắn sẽ bị lung lay. Dù các đại tướng của quân đội và hải quân thuộc phe của Kỳ Bá Đốc đến đâu, nếu ông ta điên rồ, liệu họ có thực sự trung thành đến mức theo ông ta tiến hành cuộc thanh trừng khắp đế chế nhằm loại bỏ giáo hội quốc gia không?

Điều đó là không thể xảy ra đâu.

Nếu Kỳ Bá Đốc điên rồ, kết quả duy nhất chỉ có thể là ông ta tự hủy hoại bản thân, và cả bảy ghế quyền lực của mình cũng sẽ tan vỡ.

Trong tình huống này cũng vậy. Nếu ông ta cưỡng bức thông qua quyết định bằng bảy phiếu, thì ảnh hưởng của ông ta có lẽ không đủ lớn để khiến mọi người phải điên rồ, nhưng chắc chắn mọi người cũng sẽ không thể chấp nhận điều đó.

Mọi người sẽ cho rằng Kỳ Bá Đốc đang phá vỡ sự thỏa hiệp chính trị đã được thiết lập. Thẩm phán có thể sẽ liên tục theo dõi những người thuộc phe của Kỳ Bá Đốc, bắt giữ từng kẻ dị giáo, phản bội, tham nhũng; giáo hội quốc gia có thể sẽ liên tục gây rối; Kỹ cơ giáo có thể sẽ tuyên bố phản đối bằng cách từ chối thực hiện những đơn hàng do Kỳ Bá Đốc đưa ra; những nhiệm vụ ám sát mà tổ chức sát thủ trước đây không nhận, giờ đây lại bắt đầu được thực hiện…

Tất cả mọi người đều có những biện pháp riêng của mình.

Chính trị không phải là trò chơi trẻ con, càng không thể áp đặt bằng vũ lực. Chính trị là nghệ thuật phân phối lợi ích, đòi hỏi sự khôn ngoan.

Kỳ Bá Đốc rất am hiểu điều này.

Ban đầu, ông ta đã che giấu những vấn đề mà giáo hội quốc gia đang gặp phải, không hề lên tiếng. Khi đại diện của giáo hoàng tại cuộc họp đầu tiên công kích thủ tướng, cáo buộc rằng Yase là người do Kỳ Bá Đốc đẩy lên vị trí đó và Kỳ Bá Đốc cần phải chịu trách nhiệm liên đới, coi đây là một công cụ để tấn công Kỳ Bá Đốc, ông ta vẫn kiềm chế mình.

Cho đến khi nhận được thông tin điều tra được xác nhận bởi lực lượng cấm quân, và thông tin đó hoàn toàn trùng khớp với những gì Cố Hàng đã nói, thì vào cuộc họp thứ hai, ông ta đã trực tiếp đưa những thông tin đó ra và dùng chúng để đánh bại giáo hội quốc gia.

Giáo hội quốc gia đã có sự liên kết với Asade; chính Giáo hội quốc gia là người chỉ đạo Asade thực hiện lệnh ám sát kẻ đã trở thành anh hùng chiến tranh và tướng lĩnh của đế chế – Cố Hàng.

Vấn đề này đã được bàn luận rất nhiều. Khi Cố Hàng bị ám sát, Galardo đã gây ra một cuộc tranh cãi lớn tại Hội đồng Tối cao, và điều này đã được xác định rõ: Lệnh ám sát đó không được thảo luận trong Hội đồng Tối cao; đối tượng bị nhắm mục tiêu là người rất quan trọng; những kẻ đứng sau lưng đưa ra lệnh đó phải chịu trách nhiệm và phải đền tội. Chỉ là vẫn chưa tìm ra ai là người chủ mưu thôi.

Bây giờ khi vấn đề này lại được đưa ra ánh sáng, Giáo hội quốc gia bỗng nhiên trở nên bị đặt vào thế bất lợi. Và vấn đề liên quan đến Kỳ Bá Đốc cũng bị coi là “nước bẩn” được dùng để đổ lên đầu Giáo hội quốc gia; liệu Giáo hội quốc gia có thực sự dung túng cho Asade, thậm chí còn giúp Asade sa đọa hay không? Điều này có vẻ hơi phi lý, nhưng ít nhất thì Thủ tướng, vì là người của phe đối lập với Asade, cũng phải chịu trách nhiệm.

Bây giờ, vì Asade vừa là Thủ tướng vừa là Giáo hoàng, nên tất cả mọi người đều phải gánh chịu hậu quả cùng nhau. Nếu tiếp tục đi sâu vào vụ ám sát Cố Hàng, liệu Giáo hội quốc gia có phải phải đưa ra thêm những lời giải thích nào không?

Kết quả thẩm vấn do Quân đội Cấm vệ cung cấp thậm chí còn chỉ ra mục đích của lệnh ám sát Cố Hàng do Giáo hội quốc gia đưa ra: Họ biết rằng khả năng thành công rất thấp, nhưng họ muốn sử dụng một lệnh ám sát thất bại để gây ra sự chia rẽ giữa Cố Hàng và trung ương đế chế. Theo lời của Kỳ Bá Đốc, tính chất của hành động này là “tội ác ghê gớm”, đó là một âm mưu đáng sợ, không quan tâm đến lợi ích chung của đế chế.

Giáo hội quốc gia rơi vào tình thế rất khó xử; trong những cuộc tranh luận gay gắt, họ hoàn toàn không thể chống đỡ nổi. Trong vụ việc này, các phe phái khác cũng không thể bảo vệ Giáo hội quốc gia được. Với đòn tấn công này của Kỳ Bá Đốc, Giáo hội quốc gia đã bị đánh bại; lần này, khi phân chia lợi ích, Giáo hội quốc gia không chỉ không được nhận gì, mà còn phải “trả lại” một số thứ nữa. Cuối cùng, Giáo hội quốc gia đã phải hy sinh một vị Hồng y; đó là người đã đưa ra lệnh ám sát đó, và Giáo hoàng không hề biết về việc này; vị Hồng y đó đã tự ý hành động và có thể đã sa đọa.

Tòa án đã tiến hành xét xử. Vị Hồng y mới có thể sẽ do chính tòa án bầu chọn, chứ không nhất thiết phải do Giáo hội quốc gia

Tòa án đã nhận được lợi ích này, vì vậy họ sẽ phải giảm bớt hoặc thậm chí không nhận được gì cả đối với lợi ích của Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao.

Một Hồng y trưởng cũng không kém gì Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao khi nói đến việc trở thành nguyên thủ một vùng thiên hà. Bằng những biện pháp liên tục tấn công và loại bỏ đối thủ, họ đã giải quyết xong cả vấn đề liên quan đến Tòa án lẫn Giáo hội Quốc gia. Theo lý thuyết, những việc còn lại sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Hãy cung cấp thêm ngân sách cho Tòa ám sát, cho phép họ có quyền hạn chính trị đặc biệt một cách mang tính biểu tượng; đưa ra một số đơn hàng cho sao Hỏa; thông qua toàn bộ các dự án xây dựng lại Đội quân Phượng Hoàng mà Tô Liệt đã đề xuất, bao gồm cả những khoản ngân sách bị trì hoãn trước đây; đồng thời mở rộng thêm một số đội quân, trong đó có nhiều đội nhỏ thuộc dòng Phượng Hoàng hơn nữa – bởi vì dòng Phượng Hoàng đã chịu tổn thất nặng nề trong cuộc chiến tranh Sắt Giáp…

Nếu thực hiện đúng như kế hoạch này, thì lợi ích của Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao sẽ được đảm bảo, bao gồm cả hai vị trí cao nhất. Còn về lợi ích nội bộ của phe phái mình, việc phân chia chúng sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Thậm chí, Kỳ Bá Đốc còn đang suy nghĩ về cách phân chia lợi ích nội bộ để có thể đoàn kết phe phái của mình tốt hơn, hoặc thu hút thêm nhiều lực lượng vào phe mình.

Nhưng không ngờ, trong phiên họp lần thứ hai này, lại xuất hiện những biến cố mới. Sao Hỏa, vốn luôn giữ thái độ kín đáo và không can thiệp vào những vấn đề khác, bỗng nhiên trở nên nổi bật. Họ đã phản đối mạnh mẽ mọi ứng viên được đề xuất cho vị trí Nguyên lãnh chúa Cao cấp hay Chủ tịch Tổ chức Nuốt Lửa, đồng thời chỉ trích gay gắt những đề xuất về việc điều chuyển nhân sự cấp cao mà cần được thảo luận tại Hội đồng Tối cao!