Một con chim bay vút ra khỏi màn mưa, lao lên cao và biến mất ngoài kia.

Dù biết rằng khả năng thành công không cao, nhưng Ian Bird vẫn còn hy vọng một chút. Nếu con chim ứng dụng năng lượng này có thể bay đi và mang thông tin trở lại, thì thật tuyệt vời. Đó chính là lý do họ từng muốn đưa Tim Wente vào Thành phố Chim Đen – việc sử dụng loại chim này sẽ giúp việc truyền đạt thông tin trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Nhưng rõ ràng, mọi chuyện không thể dễ dàng đến thế. Theo lời Wente kể lại, anh ta đã thử làm điều này trước đây, nhưng không chỉ thất bại mà còn khiến thông tin bị lộ, khiến Thành phố Chim Đen phát hiện ra họ.

Kết quả lần này cũng hoàn toàn tương tự như vậy. Chỉ sau một lúc, một tia sáng đỏ lóe lên trên bầu trời; con chim được tạo ra từ năng lượng ấy đã bị tiêu diệt ngay lập tức.

Ian Bird thở dài nhẹ. Mặc dù đã dự đoán trước, anh vẫn cảm thấy thất vọng. Vượt qua nỗi thất vọng, còn lại chỉ là nỗi buồn.

Anh nghe thấy tiếng động; một số lính canh đang chạy về phía nơi con chim đã bay đi. Tại đó, chỉ có một người thuộc đội săn quỷ – Oga – đang nằm bất động, gần như mất ý thức, đang chờ cái chết.

Có lẽ những người của Thành phố Chim Đen sẽ bắt sống anh ta và chữa trị, hy vọng có thể lấy được thông tin từ miệng anh ta. Nhưng để ngăn chặn điều này xảy ra, trước khi hành động, Wente đã làm một số điều nhất định với Oga, đảm bảo rằng cuộc đời của anh ta đã không còn bao lâu nữa, và sẽ chấm dứt ngay khi rơi vào tay kẻ thù, không thể được cứu sống.

Việc phải làm như vậy với đồng đội khiến Ian Bird rất đau lòng, nhưng anh cũng không còn lựa chọn nào khác. Còn chính Wente, người đã thực hiện hành động đó, cũng đang đứng ở vị trí phải hy sinh.

Sau khi một số lớn lính canh tập trung về phía nơi con chim được thả ra, Wente cũng xuất hiện. Anh ta tấn công ngay vào đoàn xe đang di chuyển trên đường. Đoàn xe bên dưới trở nên hỗn loạn, nhưng Ian Bird không thể nhìn thêm nữa.

Mỗi thành viên trong đội săn quỷ đều là những chiến binh tinh nhuệ, không chỉ được huấn luyện kỹ lưỡng mà còn sở hữu những sức mạnh siêu nhiên đặc biệt. Nhưng dù vậy, đây vẫn là một trận chiến không thể thắng được.

Trước hết, Wente chỉ có mình mình đối đầu với đông đảo kẻ thù; thứ hai, anh ta thiếu hụt vũ khí và trang bị. Khi bước vào Thành phố Chim Đen, việc mang theo những vũ khí tự vệ nhỏ cũng đã là điều rất khó khăn đối với họ; việc mang theo vũ khí hạng nặng hay thậm chí là bom cũng là điều bất khả thi.

Hơn nữa, liên minh cũng không hề có bất kỳ nền tảng nào tại Thành phố Đen Chim; trong môi trường kiểm soát chặt chẽ ở đây, không hề tồn tại chỗ cho những tổ chức đối lập, và việc thu thập vũ khí nguy hiểm cũng là điều bất khả thi.

Vient chỉ có thể sử dụng một khẩu súng laser ngắn, đạn dược của nó gần như đã cạn kiệt.

Một lần nữa, khả năng phi thường của anh – “chim bay” – chỉ là công cụ để truyền thông tin, chứ không hề có tác dụng chiến đấu nào cả.

Nhưng dù vậy, anh vẫn quyết định ra trận, chiến đấu với niềm tin vào cái chết.

Và những gì anh cần phải làm không hề đơn giản chỉ là lao vào chết một cách vô nghĩa. Mặc dù anh biết rằng một khi bắt đầu hành động, mình sẽ không còn cơ hội sống sót, nhưng anh vẫn phải tạo ra càng nhiều tiếng động càng tốt, thu hút được càng nhiều sự chú ý càng tốt… Chỉ như vậy, Ilan Bird mới có cơ hội.

Oga đã chết, Vient cũng sắp chết… Tất cả chỉ vì muốn tạo ra cho anh ta một cơ hội cuối cùng để sống sót.

Và bây giờ, cơ hội đó thực sự đã xuất hiện trước mắt!

Vient đã làm rất tốt.

Bằng khẩu súng trong tay, anh đã bất ngờ giết chết một tài xế và một vệ sĩ đi cùng xe. Sau đó, đối mặt với hàng loạt kẻ vây quanh, anh bình tĩnh trốn vào một tòa nhà và bắt đầu nổ súng đáp trả.

Khi các vệ sĩ cùng chó máy xông vào tòa nhà đó, Vient đã kịp thời trốn qua cửa sổ sang một tòa nhà khác và tiếp tục nổ súng.

Trong vòng hơn mười phút, những vệ sĩ của Công ty Công nghiệp Đen Chim không chỉ không thể bắt giữ được anh, mà còn bị anh làm cho hoang mang, buộc phải điều động thêm nhiều người hơn nữa. Thậm chí, cả đoàn xe đang chuẩn bị rời thành phố để thu hút người dân vào Thành phố Đen Chim cũng phải dừng lại; nhiều vệ sĩ trên xe đã xuống xe để hỗ trợ…

Đó chính là cơ hội mà Bird mong đợi.

Anh cùng cậu bé Sniey – đứa trẻ do gia đình đã nuôi dưỡng và che chở cho đồng đội của mình – rời khỏi căn phòng và đến cửa ra vào tầng một.

Mở hé cánh cửa, Bird quan sát xung quanh. Nhờ vào khả năng sử dụng năng lượng linh hồn bẩm sinh của mình, anh nhận thấy rằng không ai đang chú ý đến nơi này cả.

Đây là thời điểm lý tưởng để bắt đầu hành trình.

Anh ta quay người lại và nhấn mạnh thêm lần nữa với cậu bé Sniey: “Sau này, em phải nghe lời tôi một cách nghiêm túc. Nếu tôi không cho phép, em không được phép phát ra bất kỳ tiếng động nào. Bất cứ điều gì tôi yêu cầu, em đều phải làm theo, hiểu chưa?”

“Em biết rồi.” Sniey gật đầu một cách hơi lo lắng, “Trước đó, anh Vent đã dặn em rồi.”

“Ừm, vậy thì theo tôi đi.”

Khi Vent và Bird đang thảo luận về kế hoạch hành động, họ chắc chắn không hề có ý định mang theo một gánh nặng như cậu bé Sniey. Mặc dù trước đó, cha mẹ của Sniey đã giúp Vent và Oga ẩn náu, và họ cũng đã hứa với cha mẹ Sniey rằng sẽ “giúp con trai các bạn trốn thoát nếu có cơ hội”, nhưng…

Với tình hình hiện tại, khi ngay cả đồng đội cũng cần phải bị tiêu diệt, khi họ cần phải sử dụng mọi khả năng của mình vào những khoảnh khắc cuối cùng để thu hút sự chú ý của kẻ thù, thì bản thân Vent cũng phải liều mạng để thực hiện chiến thuật đánh lạc hướng. Làm sao có thể để Bird mang theo một gánh nặng như Sniey, nếu không cần thiết?

Nhưng lý do việc đó xảy ra, chính là bởi vì Sniey không phải là một gánh nặng.

Sniey rất ngoan ngoãn; cơ thể cậu bé đã qua quá trình cải tạo cơ khí ban đầu, nên khả năng di chuyển của cậu ta mạnh mẽ hơn so với những đứa trẻ bình thường. Việc mang theo Sniey, mục đích chính là để cậu ta có thể đóng vai trò che đậy danh tính khi cần thiết. Sniey có giấy tờ chứng minh thân phận cư dân chính thức của Thành phố Chim Đen, và cha cậu ta cũng vậy; những giấy tờ thật này cũng đã được Bird mang theo.

Trong những tình huống tồi tệ hơn, họ còn có thể lợi dụng Sniey để thu hút sự chú ý của kẻ thù, để Bird xem liệu trong những lúc quan trọng nhất, liệu họ có cơ hội sống sót hay không...

Hy vọng rằng tình huống cuối cùng đó sẽ không xảy ra.

Mang theo Sniey, Bird cúi người tiến đến bên cạnh một chiếc xe đen.

Qua cửa sổ xe, anh ta nhìn thấy một tài xế đang nhìn ra ngoài từ cửa sổ bên kia, theo dõi diễn biến của trận chiến phía bên ngoài, qua hai tòa nhà.

Loại đội xe “đón người” này thường sử dụng những tài xế bình thường chứ không phải những robot cơ khí được cải tạo mạnh mẽ, bởi vì nếu không, việc thu hút người dân bên ngoài có thể gây ra nhiều rắc rối.

Bird không do dự; anh ta rút khẩu súng ra và bắn thủng đầu tài xế ngay qua cửa sổ.

Ngay sau đó, anh ta nhanh chóng đưa tay vào qua cửa sổ vỡ, mở cửa xe, rồi kéo xác tài xế xuống dưới ghế lái.

Xiao Sini cũng vội vàng lên xe, đứng bên cạnh anh ta, giúp kéo chiếc áo khoác của tài xế xuống để Berd có thể nhanh chóng thay đồ vào.

Khi Berd đang mặc quần áo, Xiao Sini vẫn tiếp tục giúp lau sạch những vết máu, nhưng Berd đã nhanh chóng đẩy anh ta ra.

Những dấu hiệu của trận chiến bên ngoài đã ngừng lại.

Nhìn vào tình hình này, có lẽ Went đã chết rồi.

Một lát sau, các lính canh dần dần trở lại.

Đoàn xe sắp phải khởi hành trở lại.

Trước khi khởi hành, các lính canh đã kiểm tra từng chiếc xe một.

Đối với Berd mà nói, đây chính là thử thách lớn nhất.

Trước đó, trong lúc hỗn loạn và không ai chú ý, việc ám sát một tài xế và thay đồ vào người họ có gì khó khăn chứ?

Vấn đề thực sự nằm ở việc làm thế nào để hoàn toàn giả mạo danh tính của người đó.

Anh ta có quá nhiều điểm yếu.

Những lỗ đạn trên kính xe có thể được cho là do những viên đạn vô tình bắn trúng trong trận chiến vừa rồi; còn bộ đồ công việc đẫm máu trên người thì sao? Là do bị thương à? Nếu các lính canh yêu cầu anh ta xuống xe để kiểm tra, thi thể trên xe sẽ không thể che giấu được. Chưa kể, nếu các lính canh quen biết với tài xế ban đầu trên chiếc xe này, khuôn mặt của anh ta sẽ lập tức bị phát hiện...

Nói cách khác, tất cả những điều này thực ra đều có thể coi là những điểm yếu, chỉ cần một người thông minh là có thể nhận ra chúng.

Tất cả những điều này đều cần đến khả năng điều khiển tâm trí mà anh ta sở hữu để che giấu chúng.

Nhưng... anh ta chỉ là một thợ săn ma quỷ, chứ không phải là một người sử dụng năng lượng linh hồn.

Nếu anh ta có sức mạnh như Đại Tổng đốc trong truyền thuyết, thì mọi chuyện sẽ rất dễ dàng. Không chỉ là che giấu những điểm yếu, mà ngay cả việc điều khiển tâm trí người khác, biến họ thành những đầy tớ trung thành nhất, khiến họ sẵn lòng liều mạng vì mình, thậm chí khiến họ tự tử, cũng đều là chuyện dễ dàng.

Nhưng Ian Berd còn xa mới đạt đến mức đó.

Càng là những người có tâm trí vững vàng và ý chí mạnh mẽ, khả năng điều khiển tâm trí của anh ta sẽ càng ít hiệu quả; sự chênh lệch trong nhận thức giữa anh ta và những người đó càng lớn, khả năng thất bại cũng sẽ tăng lên gấp bội...

Tất cả những gì anh ta đang làm bây giờ, như giả vờ là tài xế, mặc đồ của tài xế, cố gắng lau sạch những vết máu, đều nhằm mục đích giảm bớt sự phản kháng khi anh ta sử dụng khả năng điều khiển tâm trí.

Điều này hoàn toàn có thể thành công.

Nhưng điều kiện tiên quyết là phải càng ít điểm yếu càng tốt.

Anh ta không thể để người khác nhìn thấy thi thể, nếu không, vi

Anh ta phải cầu nguyện rằng đối phương không nhận ra khuôn mặt của mình; nếu không, việc thao túng có lẽ sẽ thất bại. Khi thực hiện hành động này, anh ta cần phải điều chỉnh lời nói sao cho chính xác nhất có thể, và giải thích một cách hợp lý những tình huống bất thường như vết máu hay lỗ đạn. Lý do được đưa ra càng thật thà, càng đáng tin cậy thì khả năng đối phương tin vào những gì anh ta nói và không tiến hành kiểm tra thêm sẽ càng cao…

Trong lúc suy nghĩ về những điều này, anh ta nhận thấy bước chân của người lính canh đang ngày càng tiến gần hơn.

Chỉ trong chốc lát, trán của Berd đã đổ đầy mồ hôi lạnh.

Người lính canh đang tiến lại… không phải là con người!

Dưới chiếc mũ ấy là một cái hộp sọ cơ khí, hoàn toàn không còn cấu trúc não bộ của con người.

Làm sao bây giờ?

Việc thao túng tâm trí có hiệu quả đối với con người; nhưng liệu nó có hiệu quả với những robot cơ khí hay không, Berd đã không dám chắc nữa. Và bây giờ, có thể đây là một con robot được cải tạo còn nghiêm trọng hơn cả những robot thông thường!

Những robot thông thường ít nhất vẫn còn một phần “con người” trong bộ não của chúng; còn những con robot thuần túy cơ khí này…

Vậy thì…

Liệu việc thao túng tâm trí vẫn có hiệu quả không?

Nhưng anh ta còn có biện pháp nào khác không?

Anh ta chỉ có thể cố gắng tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu.

Khi đến bên cửa sổ xe, bước chân của người lính canh dừng lại; rõ ràng họ đã để ý đến những lỗ đạn trên cửa sổ.

Berd cố tình nói một giọng thoải mái: “Người vừa rồi đó đã bị bắt chứ? Cửa sổ xe của tôi bị hỏng hết rồi!”

Cùng với lời nói đó, khả năng thao túng tâm trí của anh ta bắt đầu phát huy tác dụng.

Anh ta đã chiếm hữu được tâm trí của đối phương.

Robot cũng có tâm trí à? Câu hỏi mà trước đây anh ta hoàn toàn không chắc chắn, bây giờ đã có câu trả lời:

Quả thực là có.

Nhưng cảm giác của nó hoàn toàn khác với con người.

Cái cảm giác lạnh lẽo ấy khiến anh ta run rẩy, như thể mình đang bị nhúng vào nước đá vậy.

Và trong “đại dương tâm trí” lạnh lẽo này, Berd không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của “cảm xúc” thuộc về con người. Tất cả những gì có ở đây chỉ là những “lệnh” lạnh lùng và “logic” khắc nghiệt mà thôi.

Điều này có phải là tin tốt hay tin xấu?

Tin xấu là những kinh nghiệm mà Berd từng có trong việc sử dụng khả năng thao túng tâm trí trước đây giờ đây đều không còn thể áp dụng được nữa.

Trong quá khứ, kinh nghiệm của anh ta chủ yếu được sử dụng trong các cuộc thẩm vấn thông tin; thủ thuật hiệu quả nhất là kết hợp với các phương pháp thẩm vấn thông thường, sau đó

Chiêu này không hiệu quả đâu.

Các sinh vật cơ khí hoàn toàn không có cảm xúc; việc “phóng đại” một cái búa cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nhưng tin tốt là phương pháp thao túng tâm trí vẫn còn hiệu quả. Chỉ là, đối tượng mà hắn muốn thao túng đã thay đổi từ những cảm xúc, ký ức… thành những lệnh và logic bị biến dạng.

Việc thao túng cảm xúc là điều bất khả thi; ít nhất thì hắn không có khả năng làm điều đó, bởi vì những lệnh được lập trình sẵn trong chip tính toán của các sinh vật cơ khí là không thể thay đổi được.

Nhưng việc biến dạng logic thì hoàn toàn khả thi… và thậm chí còn khá dễ dàng nữa.

Ánh đèn đỏ trong mắt người lính canh lấp lánh trong chốc lát.

Khi hắn nhìn thấy lỗ đạn, logic trong đầu hắn tự động được biến đổi thành “đó là hậu quả tai nạn trong trận chiến trước đó”, điều này có vẻ hợp lý;

Khi hắn nhìn thấy vết máu trên kính xe và trang phục tài xế, logic lại được biến đổi thành “đó là do viên đạn bắn vào mà gây ra vết thương”, điều này cũng có vẻ hợp lý;

Tuy nhiên, dấu vết vết máu bắn tung tóe lại từ trong ra ngoài, không phù hợp với vị trí mà viên đạn đã bắn vào… Nhưng được rồi, coi như hợp lý thôi.

Khuôn mặt người này hắn chưa từng thấy trước đây; chỉ vì tài xế bị thương nên khuôn mặt anh ta dính máu, khiến nó trông hơi khác so với hình ảnh được ghi lại… Nhưng được rồi, cũng coi như hợp lý thôi.

Mọi thứ đều bình thường, không cần phải kiểm tra thêm nữa.

Người lính canh rời đi.

Chỉ khi nhìn thấy ánh mắt của người lính canh đã hoàn toàn không còn chú ý đến họ nữa, Berd mới cất nụ cười trên mặt.

Hắn dựa hai tay vào vô lăng, thở hổn hển, đầu đau nhức như bị đập, cánh tay run rẩy…

Điều này không chỉ vì sự lo lắng, mà còn vì sự tiêu hao năng lượng tinh thần khổng lồ.

Nhưng trên khuôn mặt hắn, vẫn nở nụ cười.

Ít nhất là, ở giai đoạn đầu tiên, giai đoạn khó khăn nhất, hắn đã vượt qua được.

Trên radio trong xe, giọng nói thông báo lệnh xuất phát vang lên; Berd khởi động xe.

Nhưng việc lái xe lại gặp không ít khó khăn.

Cách lái xe và cảm giác khi cầm vô lăng đều khác với xe của Liên minh; thêm một xác chết nằm dưới chân khiến việc điều khiển xe trở nên rất khó khăn.

May mắn thay, hắn không cần phải lái xe với tốc độ cao, cũng không cần phải thể hiện quá nhiều kỹ năng. Hắn chỉ cần cố gắng hết sức để giữ cho xe di chuyển ổn định là được.