Osena nhìn quanh, tất cả những gì hiện ra trước mắt cô chỉ là những công trường xây dựng lớn.

Lãnh địa của Đốc chính, nơi mà người tốt bụng kia gọi là “Đất của sự cứu rỗi”, dường như không giống như những gì cô tưởng tượng.

Sau mùa đông vừa qua, quê hương của Osena – nơi mà người dân ở Phục Hưng Thành gọi là “Các tỉnh phía Nam” – đã phải đối mặt với một làn sóng quái vật biến đổi gen khổng lồ.

Đó thực sự là một thảm họa lớn; nhiều khu định cư đã bị phá hủy hoàn toàn.

Cuối cùng, làn sóng quái vật cũng qua đi, nhưng điều đó không có nghĩa là thảm họa đã chấm dứt.

Vì không kịp gieo trồng vào mùa xuân, lại phải trải qua một mùa đông khắc nghiệt và liên tục chiến đấu chống lại những con quái vật lạ… nhiều yếu tố khiến người dân các tỉnh phía Nam mất đi lượng lớn lương thực dự trữ. Tình trạng đói khát và thiếu thốn vật tư trở thành vấn đề nghiêm trọng ở đây.

Những người không thể sống tiếp được… họ sẽ làm gì?

Họ sẽ trở thành những con quỷ dữ.

Osena và em trai mình từng sống trong điều kiện rất thoải mái. Đất đai ở các tỉnh phía Nam khá màu mỡ, và tình trạng bị bão tố xâm phạm cũng tương đối ít hơn; vì vậy, nhiều khu định cư ở đây có thể sống bằng nông nghiệp. Thực tế, các tỉnh phía Nam vốn là những vùng sản xuất lương thực quan trọng; hàng trăm nghìn người dân trong và ngoài thành phố Phục Hưng Thành đều phụ thuộc vào lương thực được nhập khẩu từ đây.

Cha của Osena là một chủ trang trại. Trước khi mọi thứ sụp đổ, trang trại của gia đình ông có tới hàng vạn người lao động; vào những mùa màng bội thu, không chỉ đủ lương thực để nuôi sống tất cả mọi người, mà còn có thừa để bán ra, đổi lấy hàng hóa công nghiệp.

Có thể nói, cuộc sống của Osena giống như của một công chúa nhỏ, xa xỉ hơn rất nhiều so với đa số mọi người trên mảnh đất này.

Nhưng tất cả đã tan vỡ vào khoảnh khắc giao thoa giữa mùa xuân và mùa hè.

Rất nhiều kẻ cướp bóc từ bên ngoài đã bao vây trang trại; sau đó, bạo loạn nổ ra bên trong.

Dưới sự bảo vệ của lực lượng vệ sĩ, gia đình cô đã cố gắng thoát ra khỏi trang trại vào lúc cuối cùng. Cùng họ cố gắng trốn thoát còn có rất nhiều người dân không tham gia vào bạo loạn.

Nhưng trong cảnh hỗn loạn ấy, cô đã lạc mất cha mình.

Cô phải thay đổi danh tính, bôi bẩn khuôn mặt, cắt tóc… Rồi cùng em trai mình, theo đoàn người di cư, cô đã đến Phục Hưng Thành.

Trong suốt quá trình đó, cô đã trải qua rất nhiều khó khăn.

Chỉ vì một miếng ăn, cô sẵn lòng làm bất cứ việc gì, dù là công việc nhỏ

Thậm chí còn phải đi xin ăn, đánh nhau với người khác, trộm cắp, lừa đảo…

Trước khi mọi thứ sụp đổ, bà luôn được dạy dỗ phải sống như một quý cô đúng nghĩa; bà chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải trở thành như vậy.

Nhưng bà đã kiên trì vượt qua tất cả.

Trong vài tháng gần đây, bà đói đến mức choáng váng; em trai mới hơn mười tuổi của bà thì bị suy dinh dưỡng nặng.

Nhưng ít ra, họ vẫn còn sống.

Chỉ là, đôi khi bà cũng cảm thấy hoang mang.

Nếu chưa từng biết đến cái đẹp, có lẽ bà sẽ mãi chìm trong bóng tối… Nhưng vài tháng trước, bà vẫn là công chúa nhỏ, là viên ngọc quý trong tay cha; hàng ngày, bà lo lắng về việc đánh giá và phục chế các tác phẩm nghệ thuật mua với giá cao trước chiến tranh, giúp cha quản lý gia tài, tính toán sổ sách…

Bây giờ, bà lại phải lo lắng về việc ngày mai sẽ ăn gì.

Điều quan trọng hơn là, cuộc sống này không hề có ngày kết thúc; không có hy vọng, không thấy chút ánh sáng nào cả.

Bà cảm thấy mình sắp không thể tiếp tục nữa.

Bà đã nhiều lần nghĩ rằng, sống trong thế giới tồi tệ như thế này, có lẽ chết đi sẽ dễ dàng hơn…

Nhưng mỗi khi nhìn vào đôi mắt của em trai mình, bà lại nuốt lại ý nghĩ đó và cố gắng tiếp tục sống.

Kỳ lạ thay, trước đây, bà và em trai kém mình bảy tuổi không hề thân thiện lắm; thậm chí bà còn thường cảm thấy đứa bé nghịch ngợm đó thật phiền phức.

Tuy nhiên, trong vài tháng qua, bà sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ em trai mình; có lần, khi em trai bị người ta bắt cóc, bà đã lao vào cắn họ, dù bị đánh đến chảy máu cũng không buông tay.

Bà cũng không hiểu tại sao mình lại làm như vậy; chỉ biết rằng, ai dám làm hại đến người thân duy nhất còn lại của mình, bà sẽ chiến đấu đến cùng.

Nhưng bà vẫn biết rằng, họ sắp không thể sống tiếp được nữa.

Sự hỗn loạn ở các tỉnh phía nam đã gây ra những tác động lớn; việc nhập khẩu lương thực không đủ khiến giá lương thực ở Phục Hưng Thành liên tục tăng vọt. Bằng việc làm những công việc nhỏ lẻ, bà càng ngày càng khó có thể nuôi sống bản thân và em trai mình.

Gần đây, lại có tin tức tồi tệ hơn nữa: người buôn lương thực lớn nhất ở Phục Hưng Thành đã mất tích. Ngay sau đó, giá lương thực trong thành phố lại càng trở nên bất ổn hơn.

Và chính vào lúc này, một người buôn bán đã mở một quán cháo miễn phí ở khu ổ chuột bên ngoài Phục Hưng Thành.

Bất kỳ ai cũng có thể nhận một phần cháo nóng tại quán cháo, với điều kiện là họ phải lắng nghe trọn vẹn bài tuyên ngôn mà Thống đốc hành tinh ông Cố Hàng đã đọc vào ngày đầu tiên đặt chân đến vùng đất hoang này.

Cô ấy đã xảy ra ẩu đả với một số người trước khi cùng em trai mình giành được một chỗ ngồi.

Bài tuyên ngôn của Thống đốc khá dài; lúc đó, cô chỉ muốn nghe nhanh vài câu để sớm được ăn cơm, nên không nhớ rõ nội dung của nó là gì nữa. Chỉ có một câu mà cô nhớ rõ ràng: Thống đốc sẽ đảm bảo rằng mọi người qui phục ông ấy đều có thể sống một cuộc sống tốt đẹp.

Ngày hôm sau, quán cháo vẫn mở cửa, và cô lại đến đó. Lần này, cô được thông báo rằng những người đã từng ăn cháo ở đây một lần thì không được phép ăn lại, trừ khi họ sẵn lòng theo đoàn thương nhân đến doanh trại của Thống đốc và trở thành công dân của ông ấy.

Cô không do dự gì nữa, và đã in dấu tay của mình lên tờ giấy.

Sau vài ngày chờ đợi, khi đoàn thương nhân xuất phát, cô cùng em trai mình đã lên đường theo họ.

Việc theo đoàn thương nhân đến doanh trại của Thống đốc, một mặt là vì nhu cầu sinh hoạt buộc phải làm vậy, nhưng mặt khác, cũng có mong muốn thay đổi hiện tại và tìm kiếm ánh sáng, hy vọng cho tương lai.

Cô tưởng mình sẽ thấy một thành phố phát triển tốt, nhưng thực tế lại là những đám bụi mù trải dài khắp nơi. Có rất nhiều công trình bê tông được xây dựng, nhưng còn nhiều công trình khác đang trong quá trình thi công.

Tuy nhiên, nhìn thấy cảnh tượng xây dựng sôi động khắp nơi trong doanh trại, ít nhất thì cũng chắc chắn sẽ có việc làm.

Nhưng với thân hình nhỏ bé của mình, liệu cô có thể làm công nhân xây dựng được không?

Với đầu óc đầy bối rối và không biết tương lai sẽ ra sao, Osena nắm tay em trai mình và theo sự sắp xếp của đoàn người, đến nơi đăng ký.

Khi đến lượt cô, người tiếp nhận thông tin đã hỏi một số thông tin cơ bản: tên, tuổi, có khả năng gì, muốn làm công việc gì...

Cô trả lời theo sự thật.

“Ồ?” Người đó bất ngờ hỏi, “Cô biết đọc biết viết à?”

“Ehm… Vâng.”

“Thật tuyệt vời!” Người đó rất vui mừng, “Hãy đến cái bàn kia và điền vào biểu mẫu đi. Chúc mừng cô, cô sẽ nhận được những điều kiện làm việc tốt đẹp đấy.”

Osena mơ hồ bước đến nơi được yêu cầu.

Chỉ có một người đang ở bàn đó.

Cô điền vào biểu mẫu, sau đó được phân công hai công việc: ban ngày làm thư ký tại nhà máy dệt sắp được thành lập, phụ trách lập kế hoạch sản xuất, thống kê kết quả sản xuất và quản lý quy trình sản xuất…

Công việc th