Thất bại thực sự rất đau đớn.

Họ đã đi xa tám trăm người, nhưng chỉ quay trở về với năm trăm người. Mọi người đều bị thương, trong đó có cả hàng chục người bị thương nặng.

Mặc dù theo tiêu chuẩn của con người, những người bị thương nặng này không thể được cứu sống, nhưng đối với các chiến binh vũ trụ thì lại khác.

Những người thực sự không thể cứu được, vẫn có thể được đưa vào những quan tài sắt không sợ hãi, và sau này họ vẫn có thể tiếp tục phục vụ cho đội quân hoặc liên minh.

Tất nhiên, liên minh cũng hỗ trợ việc các chiến binh bị thương nặng nghỉ hưu; họ có thể cung cấp những hệ thống hỗ trợ sự sống mạnh mẽ, giúp họ tận hưởng cuộc sống sau khi nghỉ hưu. Nói ra thì, với tuổi thọ lâu dài của các chiến binh vũ trụ, họ vẫn còn rất nhiều “ngày tốt đẹp” phía trước để sống.

Dù sao thì, bị đưa vào những quan tài sắt không sợ hãi cũng không phải là một trải nghiệm thoải mái chút nào; hơn nữa, một khi đã bị đưa vào đó, họ sẽ không bao giờ có thể trở ra nữa.

Tuy nhiên, cho đến nay, chưa có chiến binh nào của đội “Chim Bất Tử” chọn cách nghỉ hưu sau khi bị thương nặng; tất cả họ đều chọn cách bị đưa vào những quan tài sắt đó.

Ba trăm chiến binh vũ trụ mất tích kia, có lẽ không phải tất cả đều đã hy sinh trên chiến trường. Có thể, vẫn còn một số người may mắn sống sót, nhưng họ đang ở khắp nơi trên hành tinh Afanzo II, tham gia các trận chiến khác nhau. Vì thời gian tập trung quá ngắn, họ không kịp trở về.

Nhưng dù sao đi nữa, điều đó cũng không còn quan trọng nữa.

Khi Martins xâm nhập vào cổng lớn, sức mạnh của Cố Hàng đã có thể thông qua người chiến binh vũ trụ có mối liên hệ sâu sắc với anh ta, một cách lặng lẽ đi vào căn phòng chứa các sinh vật nguyên sinh.

Người Đỗ Ba không có mặt tại bàn điều khiển thì không còn nhạy bén như vậy đối với sức mạnh linh hồn; ông ta không nhận ra sức mạnh của Cố Hàng đang âm thầm xâm nhập vào đó.

Sau đó, việc loại bỏ những ràng buộc và sự kiểm soát đang áp đặt lên các sinh vật nguyên sinh một cách chính xác cũng là một thách thức lớn; Cố Hàng cần phải rất cẩn thận và chính xác để phát hiện ra những điểm yếu của những luồng năng lượng đang trói buộc chúng, và từng cái một cắt đứt chúng.

Trong quá trình này, Cố Hàng cần phải sử dụng sức mạnh của mình một cách chính xác và lặng lẽ, qua khoảng cách vũ trụ xa xôi như vậy; đây thực sự là một thách thức rất lớn.

Nếu có bất kỳ sai sót nào xảy ra, và Đỗ Ba nhận ra điều đó, rồi quay trở lại bàn điều khiển

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Việc giải phóng những sinh vật nguyên bào thần kinh chỉ mới loại bỏ được những thực thể luôn đối đầu với Cố Hàng bằng sức mạnh tâm linh mà thôi. Đỗ Ba, vị tổng chỉ huy này, có lẽ đã chết; trên con tàu Chiến Tranh ấy, những sinh vật nguyên bào thần kinh điều khiển không nổi đang gây ra hỗn loạn, trong khi đó, đội quân anh hùng mà Cố Hàng đã cử đến cũng chưa rời khỏi hiện trường, vì vậy toàn bộ con tàu Chiến Tranh hiện đang ở tình trạng bị hủy hoại nặng nề. Là chiếc tàu đỉnh cao của toàn bộ hạm đội máy móc, nó không thể đảm nhận vai trò của một tàu chỉ huy, cũng không thể phát ra các lệnh chỉ huy hiệu quả cho các tàu khác trong hạm đội; đồng thời, với tư cách là chiếc tàu chiến mạnh mẽ nhất trong hạm đội, do nội bộ xáo trộn, nó gần như bị tê liệt hoàn toàn và không thể đóng vai trò then chốt nữa. Ngược lại, vì con tàu gần như đứng yên tại chỗ, dù có lá chắn không gian, điều đó vẫn rất nguy hiểm. Không thể di chuyển hay thay đổi tư thế để tránh né các loại hỏa lực, nó giống như một mục tiêu dễ bị tấn công; ngay cả khi có lá chắn không gian, cũng không thể chống chịu được lâu trước các đợt tấn công mãnh liệt. Để bảo vệ chiếc tàu đỉnh cao này, rất nhiều tàu hộ tống, thậm chí cả một chiếc tàu chiến cấp Báo Thù, cũng đã đến hỗ trợ, cố gắng che chở nó bằng hỏa lực của mình. Họ có thể sử dụng hệ thống hỏa lực để chặn đứng một số đợt tấn công từ phe Liên minh; thậm chí, khi cần thiết, họ còn có thể dùng thân tàu của mình để đón nhận các đòn tấn công thay cho chiếc tàu đỉnh cao. Điều này thực sự đã mang lại sự giúp đỡ lớn lao cho Afangzo II, tuy nhiên, trong bối cảnh cuộc chiến đại quy mô này, sức mạnh chiến đấu của hạm đội máy móc đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Những con tàu của hạm đội máy móc đi hỗ trợ chiếc tàu đỉnh cao cũng coi như không còn đe dọa đến phe Liên minh nữa. Nhờ vậy, áp lực hỏa lực mà phe Liên minh phải đối mặt đã giảm đi đáng kể. Việc hy sinh những anh hùng và những sinh vật bất tử để thực hiện chiến thuật “nhảy sang tàu địch” quả thực đã mang lại giá trị lớn lao. Và đây mới chỉ là sự giúp đỡ ban đầu mà thôi. Điều quan trọng hơn nữa là những tác động lâu dài sau này. Sự hy sinh của các chiến binh vũ trụ đã tạo ra những cơ hội chiến đấu quý giá như vậy, làm sao Cố Hàng có thể lãng phí chúng được? Ban đầu, ông ta muốn giải quyết con tàu Chiến Tranh trước, để tránh những rủi ro không cần thiết.

Tấm khiên hư không hoàn toàn không thể chống đỡ được lâu; nó nhanh chóng bị xé toạc hoàn toàn.

Ngay sau đó, hạm đội liên minh – vốn mạnh hơn nhiều so với hạm đội cơ khí – đã tiến hành tấn công dồn dập vào khoảnh khắc đó.

Dù số lượng pháo đạn là yếu tố quan trọng, nhưng lần này, chiếc tàu sân bay cấp Zhuge mang tên “Eagle Horse” mới là công cụ tấn công chính.

Ba tàu tuần tra bị bắn đi và trong chốc lát, chúng đã lao về phía tàu địch với tốc độ chỉ chậm hơn đôi chút so với đạn pháo.

Thông thường, các tàu tuần tra cấp Blackfish của liên minh có khoảng 1.200 thủy thủ. Nhưng ba tàu Blackfish được cải tạo đặc biệt này chỉ có khoảng 400 người. Số lượng này gần như chỉ đủ để đáp ứng nhu cầu vận hành cơ bản của con tàu; nếu phải đi biển trong thời gian dài, sẽ không thể đảm bảo luôn có người trực ban ở những vị trí cần thiết – bởi vì con người cũng cần nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, trong tình huống chiến đấu hiện tại, những điều đó không còn quan trọng nữa. Thậm chí, việc vận hành con tàu cũng không còn là vấn đề then chốt. Chỉ cần hệ thống vũ khí hoàn chỉnh là đủ.

Đáng chú ý là tất cả các thủy thủ trên những con tàu này đều mang danh tính là những chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình. Mỗi người đều chuẩn bị tâm lý rằng có thể sẽ không trở về.

Nhiệm vụ của họ là đưa toàn bộ số tên lửa được trang bị trên những con tàu Blackfish này ra ngoài trước khi họ bị tiêu diệt.

Vấn đề với vũ khí tên lửa là chúng dễ bị chặn đánh hơn nhiều so với đạn pháo hay tia laser. Tàu sân bay sử dụng các phi cơ chiến đấu hay tàu tuần tra để lao vào phía tàu địch chính là để giải quyết vấn đề này: khi đã lao sát tàu địch, khoảng cách bắn sẽ giảm xuống đáng kể, làm tăng đáng kể khả năng chặn đánh. Hơn nữa, tàu tuần tra còn lớn hơn cả những chiếc phi cơ chiến đấu lớn nhất. Các tàu Blackfish được cải tạo đặc biệt này đều được thiết kế sao cho có thể chứa được càng nhiều tên lửa càng tốt; mọi thứ khác đều không quan trọng.

Trên mỗi tàu Blackfish, có 18 quả tên lửa Dongfeng Fen; chỉ cần hai lượt bắn, toàn bộ số tên lửa đó sẽ được phóng ra, tổng thời gian không quá sáu phút. Điều này có nghĩa là, chỉ cần ba tàu Blackfish sống sót qua sáu phút là coi như đã hoàn thành nhiệm vụ.

Lượt bắn đầu tiên gồm 27 quả tên lửa Dongfeng Fen, tất cả đều được phóng thành công. Trong số đó, sáu quả bị chặn đánh, còn 21 quả còn lại đều trúng đích vào con tàu chiến cấp Báo Ân mà tấm khiên hư không đã bị xé toạc. 21 vụ nổ lớn xuất hiện trên