Hành tinh Phi Yểm, dinh thự của Quý thị.

Một người phụ nữ trung niên, mặc chiếc áo ba lỗ, ngồi co ro trên ghế sofa, đang đọc một chồng báo cáo.

Nửa đầu nội dung khiến cô cau mày; nhưng đến nửa sau, khuôn mặt cô lại thoải mái trở lại.

Thấy biểu cảm trên khuôn mặt chủ nhân thay đổi rõ rệt, người quản gia đứng bên cạnh không khỏi hỏi: “Đó có phải là tin tức về thiếu gia Hàng không?”

“Ừm.” Người phụ nữ trung niên – đó chính là mẹ ruột của Cố Hàng, Vương Kỳ– liền đưa tờ báo cho người tin cậy của mình và nói: “Cô cũng đọc xem đi.”

Người quản gia nhận lấy tờ báo, đọc kỹ từng dòng và không khỏi tỏ ra sốc.

Những tin tức như “Con quái vật lớn xuất hiện trên Hành tinh Nộ Khắc”, “Khe hở ma quỷ đã mở ra…” tất nhiên khiến cô lo lắng. Nhưng nếu họ đã giải quyết được vấn đề, thì cũng tốt rồi.

Cô vuốt ve ngực mình để bình tĩnh lại, sau đó trả tờ báo cho chủ nhân và nói: “Những gì thiếu gia Hàng đã làm thật sự rất phi thường… Chúng ta nên tìm cách để cậu ấy trở về, như vậy chủ nhân mới không phải lo lắng suốt ngày.”

“Không đơn giản đâu… Chức vụ Tổng đốc hành tinh không phải ai muốn thì từ bỏ được. Nhưng cũng tốt thôi… Đứa bé đó, sau khi đi đến những nơi hẻo lánh, cuối cùng cũng đã tỉnh ngộ và trưởng thành hơn. Trải qua những thử thách ngoài kia, cậu ấy đã thay đổi rất nhiều so với những năm trước, khi luôn ở lại Hành tinh Phi Yểm và trở thành một kẻ vô dụng.”

Nói đến đây, cô lại không khỏi cảm thấy buồn bã. Tại sao con trai mình không sớm nhận ra điều đó hơn?

Nếu con trai mình sớm trưởng thành hơn, sớm thể hiện được sự trưởng thành, trách nhiệm và năng lực của mình, thì những năm qua, cô cũng không phải chịu đựng nhiều khó khăn như vậy. Rất nhiều việc lẽ ra đã có thể được giao cho cậu ấy từ lâu rồi.

Người quản gia đã phục vụ Vương Kỳ nhiều năm, và có thể hiểu được những lo lắng của chủ nhân. Cô suy nghĩ một lát, rồi cẩn thận đề xuất một ý kiến: “Hay là… chúng ta nên giúp đỡ thiếu gia Hàng một chút?”

Vương Kỳ ngước nhìn người thuộc hạ đã theo mình nhiều năm này và hỏi: “Giúp đỡ? Cô nghĩ chúng ta nên làm thế nào?”

“Ehm…” Cô thực sự bắt đầu suy nghĩ, “Chúng ta có thể thông qua việc hỗ trợ xây dựng, giúp hành tinh của công tử Hàng thiết lập một số nhà máy… Nếu không thể quản lý quyền sở hữu một cách dễ dàng, chúng ta có thể đặt chúng dưới sự quản lý của một đoàn thương mại mới, đoàn thương mại này chỉ phục vụ riêng cho công tử Hàng…”

“Xây dựng nhà máy thì thiếu cũng vô ích, còn nếu xây quá nhiều thì gia tộc làm sao có thể thông qua kế hoạch đầu tư này được chứ? Tránh đầu tư vào các tài sản lớn ngoại trừ hạm đội, đó chính là nguyên tắc của gia tộc Quý thị.”

Khi nói đến đây, Vương Kỳ bật cười khinh miệt, tỏ ra không mấy đồng ý với quan điểm đó.

Tuy nhiên, cuối cùng cô ấy vẫn thở dài: “Như vậy là không được, ít nhất là bây giờ thì không.”

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ: “Phải chờ tôi giải quyết xong vấn đề hiện tại này… Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, sau này những gì thuộc về chúng ta sẽ thực sự là của chúng ta, và chúng ta sẽ không cần phải nghe những lời chỉ trích từ những kẻ già kia nữa.”

Nghe vậy, ngược lại, người quản gia nữ lại trở nên lo lắng.

Cô do dự một lát rồi nói: “Liệu chúng ta có nên nói chuyện này với thiếu gia Hàng không? Bây giờ anh ấy cũng đã là một tổng đốc rồi, có lẽ anh ấy có thể giúp đỡ được chúng ta?”

“Đừng.” Vương Kỳ quyết đoán nói, “Không được nói.”

“Bà lo rằng anh ấy sẽ bị ảnh hưởng bởi những người anh chú, em họ của mình phải không? Nhưng tôi thấy thiếu gia Hàng bây giờ đã trưởng thành rất nhiều rồi, chắc chắn anh ấy sẽ không…”

“Phải chắc chắn hơn mới được. Khi mọi chuyện của tôi xong xuôi, có thể anh ấy sẽ ghét tôi, nhưng dù sao đi nữa, toàn bộ gia tộc Cố cũng sẽ thuộc về anh ấy.”

Người quản gia muốn tiếp tục khuyên nhủ thêm, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Vương Kỳ, cô cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa, chỉ có thể thở dài: “Hy vọng sau này thiếu gia Hàng sẽ hiểu lòng bà.”

Vương Kỳ lạnh lùng cười một tiếng: “Anh ấy không cần phải hiểu lòng tôi đâu. Tôi chỉ muốn giao những thứ vốn dĩ thuộc về chồng tôi cho con trai anh ấy mà thôi. Đứa nhóc đó, chỉ cần đừng gây rắc rối cho tôi là được.”

Người quản gia cúi đầu xuống, nhưng không nhịn được mà liếc mắt lên trời.

Mẹ con này… thật sự là một người khó hiểu hơn người kia.

“Được rồi, cô đi đi, tôi sẽ nghỉ một lát.”

“Vâng.”

Khi chủ nhân nói vậy, người quản gia không dám ở lại lâu hơn nữa, rồi quay người ra đi.

Vương Kỳ ở một mình, lại không nhịn được mà lấy lá thư mà cô vừa đọc xong ra, đọc lại từ đầu đến cuối một lần nữa.

Sau đó, cô đứng dậy, lấy một chiếc hộp gỗ từ kệ sách bên cạnh, mở ra và cho lá thư vào bên trong.

Trong chiếc hộp gỗ này, đã có một chồng giấy dày cộm rồi.

……

Ở nơi xa xôi trên hành tinh Ngạo Diều, Cố Hàng không hề biết mẹ mình đang nghĩ gì, càng không hay biết bà ấy định làm cho mình một “bất ngờ lớn” nào đó.

Lúc này, anh ta đang tiến hành nhiều cuộc thảo luận với nhóm quan lại dưới quyền mình về các vấn đề liên quan đến khu vực Thanh Cốc.

Anh ta từng nghĩ rằng, sau khi phá hủy trụ sở chính của Học viện Cứu thế Tự nhiên và đuổi những kẻ xấu xa trở về Vực Hỗn mang, mọi chuyện ở miền nam hẳn sẽ yên ổn?

Nhưng thực tế thì không phải vậy.

Trên mảnh đất ấy, vẫn còn một vấn đề cơ bản khác: những sinh vật biến dạng kỳ lạ.

Sau khi nghe Hồ Khác giải thích, Cố Hàng mới hiểu rằng, những sinh vật biến dạng trên hành tinh Ngạo Diều thực ra không phải do Học viện Cứu thế Tự nhiên hay ác quỷ tạo ra. Bản chất của chúng chỉ là những “thảm họa khí hậu” xuất hiện sau khi hệ sinh thái trên hành tinh này sụp đổ.

Hành tinh Ngạo Diều Đã từng là một thế giới phát triển trong lĩnh vực khai thác năng lượng; các mỏ khí linh hóa chính là nguồn thu nhập chính của họ. Rào cản giữa hành tinh Ngạo Diều với bóng tối vũ trụ và thế giới linh hồn dường như đặc biệt yếu ớt. Ở những nơi yếu nhất, năng lượng linh hồn đã xuyên qua rào cản giữa hai thế giới và tụ lại ở một số nơi nhất định; sau nhiều năm, chúng đã hình thành thành các mỏ khí linh hóa.

Tuy nhiên, sau thảm họa lần trước, hầu hết các mỏ khí linh hóa trên Ngạo Diều đều bị phá hủy. Những nguồn năng lượng linh hồn tuôn trào một cách vô kiểm soát, gây ra nhiều thảm họa kỳ lạ.

Cơn bão năng lượng linh hồn chính là ví dụ điển hình nhất; đến nay, ở bên ngoài thị trấn rác thải, những đống đổ nát của những tòa tháp cao vẫn còn tiếp tục phát ra những cơn gió kinh hoàng. Những thiết bị thu thập và nén năng lượng được đặt ở đó vẫn có thể sản xuất ra lượng năng lượng tương đương với tám mươi nghìn đồng tiền thuế mỗi tháng.

Đây chính là loại tiền tệ hữu dụng.

Còn những sinh vật biến dạng kỳ lạ – những thứ rất phổ biến trên khắp vùng đất hoang tàn, đặc biệt là ở khu vực Thanh Cốc – thực chất cũng vậy. Chúng chỉ là những cây cỏ bị ảnh hưởng bởi năng lượng linh hồn và trở nên sống động.

Gova đã tận dụng những thứ này, thông qua kiến thức kỹ thuật của mình và cái gọi là “Ân huệ của Người Cha Nhân từ”, ông ta đã phát tán một loại virus có thể kiểm soát những cây cỏ này vào những khu rừng rộng lớn ở Thanh Cốc.

Và bây giờ

Chính điều này đã khiến cho loại vi-rút siêu nhiên gây ra những biến đổi kỳ lạ ấy lan tràn khắp mọi nơi, gần như lây nhiễm hầu hết các con quái vật bị biến đổi, và từ đó nó mất đi cơ sở tồn tại, biến mất không dấu vết.

Tuy nhiên, những hệ thần kinh trung ương đã bị biến đổi của những con quái vật này thì không bao giờ có thể phục hồi lại được. Những con quái vật mà hệ thần kinh trung ương của chúng bị thiếu một phần đều trở nên điên rồ. Chúng lao ra khỏi rừng, tấn công mọi sinh vật sống một cách hoang dã, không theo bất kỳ kế hoạch hay trình tự nào cả. Nói thật lòng, những con quái vật này không hề khó để đối phó. Mặc dù trong số chúng có rất nhiều cá thể được Hội Cứu Rỗi Tự Nhiên biến đổi thành những dòng giống đặc biệt, sức mạnh không hề yếu kém. Nhưng những thứ vô tri, dù mạnh đến đâu, cũng vẫn có cách để đối phó được. Huống chi bây giờ, chúng còn ngu ngốc hơn cả trước đây nữa. Dù sao thì trước đây, mặc dù những con quái vật này không có khả năng suy nghĩ độc lập, nhưng vẫn còn những kẻ kiểm soát chúng. Trước đây, hầu như mỗi cuộc tấn công quy mô lớn của chúng đều có sự xuất hiện của những tín đồ cuồng tín ấy. Họ sử dụng vi-rút để kiểm soát toàn bộ hành động của đám quái vật này. Chính vì vậy, họ có thể sử dụng những con quái vật này làm “lính đánh đầu”, che chở cho các binh lính bắn súng tiếp cận; lực lượng pháo binh sinh học oanh tạc từ xa; những con chó zombie tấn công vào lúc địch bị rối loạn, gây ra hàng loạt tổn thất nặng nề…

Nhưng khi không còn sự kiểm soát của những kẻ cuồng tín nữa, những con quái vật vô tri này thậm chí không còn khả năng phối hợp chiến thuật cơ bản nhất nữa. Trước mặt quân đội, chúng chỉ là những con thú dã man đang chờ bị giết mà thôi. Chỉ có điều, số lượng của chúng thực sự quá lớn. Theo ước tính của Hồ Khác, toàn khu vực Thanh Cốc có khoảng từ 150 triệu đến 300 triệu con quái vật các loại, sống trong những khu rừng rộng lớn ở đây. Đây là một con số đáng sợ – nó nhiều hơn gấp bao nhiêu lần dân số toàn bộ hành tinh này; gấp ba mươi lần dân số tổng thể của khu vực Thanh Cốc. Ngay cả Hội Cứu Rỗi Tự Nhiên cũng chỉ có thể lây nhiễm phần lớn các con quái vật này, chứ không thể kiểm soát tất cả chúng cùng một lúc. Nhưng bây giờ, khi tất cả những con quái vật này mất kiểm soát và lao ra tấn công một cách điên cuồng, thì rắc rối sẽ trở nên vô cùng lớn. Dù chúng ngu ngốc đến đâu, với số lượng lên đến 150 triệu đến 300

Tuy nhiên, may mắn thay khi những con quái vật này trở nên điên cuồng, chúng không phân biệt bạn bè hay kẻ thù; chúng sẽ tấn công tất cả mọi sinh vật, kể cả đồng loại của mình.

Chính vì lý do này mà Quân đoàn Trung ương gặp phải áp lực tương đối nhỏ hơn trong khu vực Thanh Cốc.

May mắn nữa là khu vực Bắc Thanh Cốc đã được tiến hành công tác cải tạo địa hình quy mô lớn để tiêu diệt rừng rậm, và số lượng những con quái vật biến dạng ở đây cũng đã giảm đi đáng kể.

Các khu định cư và thị trấn bắt đầu siết chặt hàng phòng thủ; không cần thiết phải ra ngoài nếu không cần thiết. Quân đội thì kiên trì bảo vệ các điểm then chốt và luôn yêu cầu sự hỗ trợ bằng hỏa lực khi gặp phải làn sóng quái vật.

Lực lượng không quân của Liên minh cũng bận rộn không ngừng, liên tục xuất kích; ngay cả chiếc phi cơ “Răng nanh hổ” trên bầu trời cũng thỉnh thoảng tham gia, bắn xuống một số khu vực có quá nhiều kẻ thù để tiêu diệt chúng…

Cuộc hỗn loạn ở khu vực Thanh Cốc kéo dài đến ba tháng mới dần dần lắng đọng lại.

Sau ba tháng đó, các khu định cư mới ít khi báo cáo về sự xuất hiện của quái vật.

Chỉ khi tình hình như vậy, Cố Hàng mới có thể yên tâm triệu hồi Quân đoàn Trung ương trở về.

Nhưng dù vậy, vẫn cần phải để người ở lại khu vực Thanh Cốc.

Hồ Khác đã được cử đến khu vực Thanh Cốc và, dưới sự bảo vệ của Lữ đoàn Đặc nhiệm, đã tiến hành khảo sát thực địa; kết quả cho thấy vẫn còn một số con quái vật biến dạng còn sống sót.

Mặc dù số lượng của chúng đã giảm đáng kể, nhưng chúng vẫn có thể tái sản sinh.

Tuy nhiên, do không còn ảnh hưởng từ sức mạnh của Vực Sâu, tốc độ sinh sản của chúng có lẽ sẽ không quá nhanh; việc phục hồi lại số lượng ban đầu sẽ không hề dễ dàng.

Hơn nữa, hệ thần kinh trung ương của những con quái vật này dần dần thoát khỏi ảnh hưởng của virus hỗn loạn sau khi nó biến mất, và trở nên ổn định hơn nhiều.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chúng có lẽ sẽ trở lại hình thức truyền thống như vài thập kỷ trước: sinh sản bình thường trong rừng rậm, cho đến khi số lượng đạt đến mức mà môi trường có thể chịu đựng được, sau đó lại bắt đầu lan rộng thành làn sóng quái vật; khi số lượng giảm xuống mức bình thường, chúng sẽ tiếp tục sinh sản trong rừng rậm.

Tốc độ sinh sản và phát triển của chúng đều liên quan đến thời tiết và ánh sáng mặt trời; đây chính là lý do tại sao những làn sóng quái vật biến dạng thường xảy ra theo mùa.

Nếu chỉ như vậy thôi, những con quái vật này sẽ không còn là mối đe dọ

Khu vực Bắc Thanh Cốc hiện nay có khoảng tám triệu người sinh sống. Sau khi dọn sạch rừng rậm và loại bỏ hết những con quái vật biến đổi gen, chúng ta chỉ cần đối phó với những vấn đề từ phía nam mà thôi.

Khu vực Thanh Cốc thuộc Đã từng gần như không có khả năng sản xuất công nghiệp; việc các lâu đài tự túc cung cấp lực lượng vũ trang để bảo vệ khu vực này là điều hoàn toàn bình thường. Hiện nay, với sự có mặt của quân đội chính quy của Liên minh, những đợt tấn công của những con quái vật biến đổi gen thông thường sẽ bị tiêu diệt ngay khi chúng xuất hiện ngoài rừng rậm.

Vì vậy, Cố Hàng vẫn cần phải giữ lại một lực lượng tại khu vực Thanh Cốc. Ông đã để lại toàn bộ các sư đoàn 15 đến 25 được thành lập tại đây, và thành lập Tập đoàn Quân phòng vệ Thanh Cốc. Những sư đoàn này đều là các sư đoàn phòng vệ; chúng không quá đắt đỏ nhưng đủ để đảm trách nhiệm vụ bảo vệ khu vực Bắc Thanh Cốc trong thời gian dài.

Thực ra, cách tốt nhất để xử lý những con quái vật biến đổi gen là tiến sâu vào rừng rậm và triệt để loại bỏ chúng. Nhưng điều đó rõ ràng là không thể thực hiện được. Khu vực Thanh Cốc quá rộng lớn, và với quân đội của Cố Hàng hiện tại – với tổng số quân số chưa đầy hai trăm nghìn người – thì việc đó là bất khả thi. Hơn nữa, theo đánh giá của Hồ Khác, những con quái vật biến đổi gen là biểu hiện của một loại thảm họa năng lượng linh hồn; miễn là rừng rậm vẫn còn tồn tại, chúng sẽ tiếp tục tái sinh ngay cả khi bị tiêu diệt hết.

Nếu dọn sạch hoàn toàn rừng rậm, thì những con quái vật biến đổi gen sẽ không còn xuất hiện nữa, nhưng thảm họa năng lượng linh hồn vẫn sẽ không thuyên giảm; thay vào đó, nó có thể chuyển hóa thành những cơn bão năng lượng. Vì vậy, việc tiêu diệt chúng định kỳ hàng năm vẫn là lựa chọn tốt hơn.

Dù sao thì, sau khi những con quái vật biến đổi gen bị tiêu diệt, chúng vẫn có thể được sử dụng làm nguyên liệu để sản xuất tinh bột tổng hợp, giúp đất đai trở nên màu mỡ hơn. Nếu chúng biến thành những cơn bão năng lượng, thì sẽ không thể canh tác được nữa.

Cố Hàng coi toàn bộ khu vực Bắc Thanh Cốc như “kho lương thực” của Liên minh. Khi Liên minh giải quyết được thảm họa do những con quái vật biến đổi gen gây ra – một thảm họa xảy ra hàng năm – và đoàn kết toàn bộ khu vực này lại với nhau, thiết lập một chính quyền thống nhất, thì năng suất nông nghiệp có thể tăng lên đáng kể. Nếu biến toàn bộ khu vực Bắc Thanh Cốc thành những vùng sản xuất nông nghiệp,