“Chẳng phải vẫn chưa đến lúc sao?”

Tướng Hans tức giận không ngớt.

“Vậy thì cần phải đợi đến khi nào mới được? Một ngày, hàng triệu người thiệt mạng; hai mươi tập đoàn quân phải rút khỏi tiền tuyến để nghỉ ngơi và thay phiên chiến đấu… Ngài Tổng đốc, ngài Tư lệnh chiến khu ơi, ngài có hiểu ý nghĩa của điều này không?”

“Tôi đã phục vụ trong quân đội suốt bốn mươi năm, nhưng chưa bao giờ trải qua cuộc chiến tàn khốc đến thế! Ngay cả khi chiến đấu với những kẻ da xanh ở khu vực Kim Quan Tinh, quy mô còn lớn hơn nhiều, nhưng cũng chưa bao giờ mất mát nhiều binh sĩ đến thế chỉ trong một ngày đêm trên một chiến tuyến hẹp hòi như thế này!”

“Nếu tiếp tục như this, ngài nghĩ quân đội của chúng ta còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa?”

“Khi các đạo quân tan rã, khi thành phố Danh Muối cũng bị nuốt chửng… Dù ngài có bao nhiêu kế hoạch tinh vi đi nữa, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa cả!”

Tướng Hans phẫn nộ lao vào phản đối Cố Hàng.

Còn Cố Hàng chỉ có thể an ủi ông một cách nhẹ nhàng: “Tôi biết rõ những hy sinh lớn lao mà các đạo quân đã phải gánh chịu; họ cũng là con dân của tôi, là quân đội của tôi… Làm sao tôi có thể không đau lòng trước những mất mát đó được?”

“Nhưng tất cả những điều này đều vì một chiến thắng vĩ đại hơn.”

“Chiến thắng vĩ đại mà ngài nói đến… liệu tôi cũng không được biết à?”

“Ngài có hiểu rằng việc này hoàn toàn vô nghĩa không?” Cố Hàng nói, đồng thời đặt ra thêm yêu cầu: “Tôi vẫn cần lực lượng do ngài chỉ huy thực hiện thêm một nhiệm vụ nữa.”

“Đó là gì?”

“Nhiệm vụ chiến tranh trong giai đoạn tiếp theo là phải tiến vào thành phố Phi Nho.”

Tướng Hans cười phá lên: “Ngài có biết mình đang nói gì không?”

“Tất nhiên tôi biết.”

“Không thể làm được!” Tướng Hans kiên quyết từ chối, “Đó là một mục tiêu bất khả thi.”

“Tướng Hans, xin hãy lưu ý.” Giọng nói của Cố Hàng trở nên nghiêm túc hơn, “Đây không phải là cuộc thảo luận về kế hoạch chiến đấu, mà là một mệnh lệnh quân sự rõ ràng và không thể từ chối được.”

Giọng nói của Cố Hàng càng trở nên nghiêm khắc và uy nghiêm hơn: “Ngài và các đội quân dưới sự chỉ huy của mình phải hoàn thành nhiệm vụ tiến vào thành phố Phi Nho trong vòng tám ngày tới, không được trễ hạn! Ngài hiểu chứ?”

“Hans hít một hơi thật sâu. Anh cố kìm nén hơi thở đó lại; dù thế nào anh cũng cảm thấy không thoải mái nếu không thể thở ra. Nhưng cuối cùng, anh vẫn kiên trì giữ nguyên hơi thở đó. Anh là một quân nhân; tuân lệnh là bổn phận thiêng liêng của mình. Và Cố Hàng… bây giờ chính là cấp trên rõ ràng của anh. Đối với mọi lệnh của Cố Hàng, anh không được phép từ chối hay suy nghĩ gì thêm. Dù anh có hiểu biết hay đồng ý với chúng đến đâu đi nữa… Anh cắn răng và trả lời: ‘Vâng, tướng chỉ huy.’”

……

Sau khi cuộc liên lạc kết thúc, Cố Hàng đứng trên bờ vực vách đá, nhìn xuống chiến trường phía dưới. Khu vực này rất rộng lớn – trải dài hàng trăm cây số theo chiều ngang và hàng trăm cây số theo chiều dọc; chỉ có thể nhìn thấy một phần nhỏ mà thôi. Tuy nhiên, dù vậy, cảnh tượng trước mắt vẫn thật hùng vĩ. Mọi sự tàn khốc và ác liệt của chiến tranh – những cái chết, những đôi tay bị mất, những hy sinh và tiếng kêu thương… tất cả đều không thể nhìn thấy hay nghe thấy ở đây. Điều duy nhất có thể nhìn thấy, chính là cảnh tượng huy hoàng và đẹp đẽ. Những vụ nổ tạo nên những “pháo hoa” rực rỡ; các tuyến chiến sự uốn lượn, thay đổi liên tục trước mắt. Nhưng Cố Hàng không hề cảm thấy hào hứng hay xúc động vì điều đó. Anh biết rằng những gì Hans nói đều là sự thật; vô số chiến binh loài người đã hy sinh rất nhiều trên chiến trường phía dưới. Nhưng… nếu chưa chuẩn bị sẵn sàng, thì vẫn là chưa chuẩn bị. Trong những lúc như thế này, Cố Hàng buộc phải cứng rắn trong tâm trí mình. Không phải phe anh là người chưa chuẩn bị đâu… Trong suốt bốn tháng qua, những đội quân tinh nhuệ sẵn sàng lên đường đã được trang bị đầy đủ. Đồng thời, bản thân anh cũng đã cùng với đội ngũ pháp sư dưới quyền mình tính toán kỹ lưỡng về phương pháp truyền năng lượng linh hồn. Thỉnh thoảng, Cố Hàng cũng đắm chìm trong suy nghĩ về Bão Lốc Thần Quốc của mình, suy tính cách sử dụng công nghệ “đánh lén qua không gian” để đến được trung tâm thành phố Fino. Nhưng anh cũng không bao giờ quên mục tiêu cuối cùng của cuộc hành động mạo hiểm này: phá hủy những khẩu pháo chống quỹ đạo và tấm khiên hư không ở trung tâm thành phố Fino. Để đạt được mục tiêu đó, họ cần phải đến đích càng sớm càng tốt… và việc truyền năng lượng linh hồn phải được thực hiện một cách chính xác.

Đồng thời, cũng hy vọng rằng lực lượng phòng thủ của kẻ địch xung quanh mục tiêu càng ít càng tốt; điều này đòi hỏi sự áp lực từ bên ngoài, khiến những con quỷ dữ đó phải rút lực lượng phòng thủ khỏi khu vực mục tiêu để đối phó với kẻ thù.

Tất nhiên, việc cho quân đội dưới sự chỉ huy của Trung tướng Hans tấn công mạnh mẽ vào thành phố Fino, nhằm thu hút sự chú ý của kẻ địch, chỉ là một mục tiêu thứ yếu. Điều quan trọng hơn là khi thành phố Fino bị tấn công trực tiếp, đặc biệt là khi có càng nhiều chiến binh loài người bước vào thành phố này, thì mối liên kết giữa thành phố Fino và không gian phụ – nơi Thực Tế Thế Giới tồn tại – sẽ bị suy yếu theo đó.

Và điều này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến mức độ mà những con quỷ dữ mạnh mẽ có thể can thiệp vào Thực Tế Thế Giới từ đáy vực địa ngục.

Điều mà Cố Hàng lo lắng nhất chính là con quỷ lớn Govaaga.

Rõ ràng, thảm họa dịch bệnh trên hành tinh Koroga chính là một hành động lớn của Govaaga. Nó đã chờ đợi điều này từ lâu, và giờ đây, nó vẫn chưa hề thỏa mãn. Ánh mắt tham lam của nó đã nhìn về phía hàng trăm tỷ người trên toàn thế giới, và nó chắc chắn sẽ không bao giờ từ bỏ ý định đó.

Thực tế, nó gần như đã thành công rồi. Chỉ cần nuốt chửng thành phố Mingyan, toàn bộ hành tinh này sẽ không còn khả năng chống lại nó nữa.

Nếu nó nhận ra rằng kế hoạch của mình có nguy cơ thất bại, thì chắc chắn nó sẽ dùng mọi biện pháp có thể để ngăn chặn điều đó.

Ban đầu, trên hành tinh Nuoxiao, Govaaga không thể hiện thân xác qua bức màn thực tại, nhưng tại thành phố Fino thì khác. Nơi đây đã bị không gian phụ làm hỏng nghiêm trọng đến mức bức màn thực tại đã trở nên mong manh. Nếu nó sẵn lòng trả một cái giá đủ lớn, nó hoàn toàn có thể xuất hiện ở đây.

Hiện tại, chúng ta đang ở ngay điểm then chốt đó.

Cố Hàng cần quân đội loài người bước chân vào thành phố Fino. Không cần họ phải hoàn thành nhiệm vụ chiếm giữ thành phố đó; chỉ cần có đủ người bước vào đó, bức màn thực tại sẽ được củng cố; chỉ cần đốt cháy “thân xác” của thành phố Fino, tạo ra đủ áp lực cho thành phố này, thì sự xâm nhập của không gian phụ sẽ được giảm bớt.

Điều này cũng sẽ trực tiếp làm giảm khả năng Govaaga, kẻ bẩn thỉu đó, can thiệp trực tiếp vào trận chiến vào lúc đó.

Ngay cả khi không thể ngăn chặn hoàn toàn, thì mỗi khi Govaaga phải trả một cái giá lớn hơn hay mất nhiều thời gian hơn khi đi qua bức màn thực tại, điều đó cũng sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tỷ lệ thành công của nhiệm vụ của các đội quân

Tất nhiên, ngoài những hy sinh mà các lực lượng trên mặt đất phải chịu đựng, Cố Hàng cũng không thể bỏ qua những khó khăn liên quan đến việc này.

Không phải chỉ cần sẵn lòng hy sinh là có thể giúp các đơn vị tiến vào chiến đấu được. Cố Hàng cũng cần tìm kiếm thêm sự hỗ trợ cho các lực lượng trên mặt đất.

Lựa chọn của ông thực ra không nhiều. Ông đã liên lạc với đặc sứ Lao Y Ê của Nial…

“Tôi cần sự hỗ trợ nhiều hơn từ Hạm đội Vũ trụ…”

……

Đây chắc chắn sẽ là một đêm không ngủ yên. Dù là những binh sĩ đang ở tiền tuyến, chiến đấu gian khổ chống lại quân đội dịch bệnh, hay các đơn vị hậu cần đang vận chuyển tiếp tế, hay những nhà hoạch định chiến lược phải làm việc suốt đêm với thuốc kích thích, tất cả họ đều không thể ngủ được.

Các lực lượng trên mặt đất và ban tổng hợp của Bộ Tư lệnh Trung ương đã soạn thảo kế hoạch tấn công toàn diện và phân công nhiệm vụ cho các tập đoàn quân dưới quyền. Các bộ phận tổng hợp của các tập đoàn quân cũng đang làm việc; các nhiệm vụ tương ứng tiếp tục được phân công xuống các đơn vị cấp sư đoàn, rồi tiếp tục được phân chia cụ thể hơn nữa…

Trong ngày đầu tiên nhận lệnh cứng rắn từ Tổng đốc Cố – tức là ngày thứ hai sau khi trận chiến bắt đầu – toàn bộ tuyến phòng thủ vẫn giữ nguyên tình trạng không hành động, tiếp tục tập trung vào phòng thủ.

Vào ngày hôm đó, quân đội loài người không phải đối mặt với những thách thức quá lớn – ít nhất là so với ngày đầu tiên của trận chiến. Số thương vong trên toàn tuyến phòng thủ khoảng hơn hai trăm nghìn người. Đây vẫn là con số đáng sợ, nhưng so với tình hình ngày đầu tiên – khi có tới bốn trăm nghìn người thiệt mạng trong vòng sáu giờ, một triệu người thiệt mạng trong một ngày, và hàng chục tập đoàn quân bị đánh bại hoàn toàn – thì tình hình này vẫn còn tốt hơn nhiều.

Đến ngày thứ ba, toàn bộ tuyến phòng thủ thậm chí còn bắt đầu rút lui. Nhưng khác với ngày đầu tiên, lần này việc rút lui diễn ra một cách có tổ chức, đó là việc chủ động từ bỏ những vị trí đó. Đồng thời, các đơn vị đang đóng quân trên tuyến phòng thủ cũng được thay phiên.

Nguyên nhân chính cho việc này là vì trong hai ngày qua, “Thành phố Finno” đã tiến lên gần sáu mươi cây số. Nếu không rút lui, tuyến phòng thủ của quân đội loài người sẽ một lần nữa rơi vào tầm bắn của những khẩu pháo ma thuật được bố trí trong thành phố sống động đó. Điều này sẽ giúp tránh tình trạng quân đội dịch bệnh, với sự hỗ trợ về hỏa lực mạnh mẽ hơn, lại tiếp tục tiến hành

Đây chính là việc dùng không gian để đổi lấy thời gian.

Tướng Hans cũng đã giải thích chiến lược của mình cho Tổng đốc Cố: Nếu muốn tiến vào thành phố Fino, ngoài việc tấn công trực diện ra, còn có một cách khác, đó là chờ đợi chính thành phố Fino tự động tiến về phía họ.

Dù sao đi nữa, thành phố sống đó cũng có thể di chuyển được.

Trong hai ngày, nó đã tiến được sáu mươi km, trong khi quân đội loài người lại rút lui năm mươi km.

Những ngày tiếp theo cũng vậy: thành phố Fino tiến ba mươi km mỗi ngày, trong khi tuyến phòng thủ của quân đội loài người lại rút lui hai mươi km mỗi ngày.

Lý do cho việc này, chứ không phải là cố gắng chống đỡ ở một tuyến phòng thủ duy nhất, là bởi vì càng gần thành phố Fino, áp lực mà quân đội loài người phải chịu đựng càng lớn. Các tuyến phòng thủ phía trước sau nhiều trận chiến đã bị hư hại nặng nề; trong khi đó, các tuyến phòng thủ mới được thiết lập ở phía sau tương đối nguyên vẹn, giúp giảm thiểu thương vong.

Đồng thời, cũng cần một khoảng thời gian để các đơn vị quân sự, đặc biệt là các đơn vị phòng thủ địa phương, có thể thích nghi với môi trường chiến trường khốc liệt như vậy.

Tất nhiên, điều này cũng có thể khiến tinh thần chiến đấu của các đơn vị địa phương suy sụp.

Nhưng không còn cách nào khác, chỉ có thể làm như vậy thôi. Không thể chỉ dựa vào quân đoàn Long Ưng để tiến hành trận chiến này được; các đơn vị địa phương có số lượng lên đến hơn năm mươi triệu người, và vai trò của họ sẽ có tầm quan trọng quyết định.

Chỉ có thể hy vọng rằng họ sẽ thích nghi được với môi trường chiến trường, chứ không phải là hoàn toàn sụp đổ.

Theo tình hình hiện tại, mọi thứ vẫn chưa diễn ra theo hướng tồi tệ nhất.

Với tốc độ mỗi ngày, khoảng cách giữa tuyến phòng thủ của loài người và thành phố Fino giảm xuống mười km, đến sáng sớm ngày thứ bảy, khoảng cách giữa tuyến phòng thủ tiền tuyến của quân đoàn loài người và thành phố Fino đã còn chưa đầy ba mươi km. Lúc này, rất nhiều khẩu pháo ma thuật đã nằm trong tầm bắn, và áp lực lên tuyến phòng thủ tăng lên đáng kể.

Tuy nhiên, ngoài việc phải chịu đựng những đòn tấn công từ pháo ma thuật và không kích, quân địch không hề tiến hành những cuộc tấn công mạnh mẽ trên mặt đất.

Cho đến nay, tổng số thương vong của quân đoàn loài người đã lên đến gần bốn triệu người. Nhìn chung, tỷ lệ tử thương của quân đoàn loài người so với quân đội quỷ dị gây ra dịch bệnh vẫn giữ ở mức trên một so với bảy, có nghĩa là quân đội quỷ dị cũng đã mất đi khoảng ba mươi triệu người.

Mặc dù phần lớn trong số họ là những xác sống mang theo vũ

Điều này cũng khiến kẻ địch gặp khó khăn trong việc tấn công.

Và chính vào lúc này, cuộc phản công quyết định của Tướng Hans đã bắt đầu.

Tất cả các xe tăng Sư tử Vương đều được tung ra chiến trường cùng một lúc; nhiều sư đoàn thiết giáp hợp nhất thành một lực lượng mạnh mẽ, thậm chí cả nhiều lữ đoàn thiết giáp thuộc Quân đoàn Gấu Dữ cũng tham gia vào cuộc tấn công này. Ở ngay trung tâm chiến tuyến, họ tiến hành cuộc xung kích dồn dập bằng lực lượng thiết giáp. Rất nhiều binh sĩ tinh nhuệ đi theo sau, sẵn sàng hỗ trợ bất cứ lúc nào.

Và chính vào lúc này, “lửa trời” đã ập xuống.

Hầu hết các tàu vũ trụ của Hạm đội Thiên Mã đều được triển khai cùng một lúc, xuất hiện ngay trên bầu trời chiến trường. Trong số đó, thậm chí còn có một số tàu thuộc Hạm đội Thuế vụ do Niel Lao Y Ê dẫn đầu.

Phần lớn Hạm đội Thuế vụ đã rời khỏi khu vực sao Thiên Mã từ lâu, bởi vì họ vẫn còn nhiệm vụ tuần tra và thu thuế cho Đế quốc. Nhưng những tàu hộ tống và tàu khu trục còn lại cũng đã bổ sung sức mạnh hỏa lực cho Hạm đội Thiên Mã.

Lần này, mục tiêu của họ không chỉ là áp đặt áp lực lên Thành phố Fino. Các tàu vũ trụ hoạt động ở mức công suất tối đa, không sợ hãi trước những khẩu pháo chống quỹ đạo, bắt đầu gây ra áp lực lớn hơn lên Thành phố Fino, buộc chúng phải chuyển nhiều khẩu pháo ma thuật hơn lên bầu trời để đánh trả và chặn đứng các cuộc tấn công.

Nhờ vậy, lực lượng thiết giáp của con người trên mặt đất đã ít phải chịu đựng sức mạnh hỏa lực ma thuật hơn nhiều.

Đồng thời, hàng loạt các cuộc tấn công từ quỹ đạo đã diễn ra dọc theo tuyến đường tiến công của lực lượng thiết giáp, gây ra những đợt oanh kích dày đặc. Đặc biệt là một số khẩu pháo hạng L mạnh mẽ đã gây ra những tác động chấn động.

Kết quả của cuộc tấn công và số lượng kẻ địch bị tiêu diệt chỉ là yếu tố thứ yếu; điều quan trọng hơn là những kẻ địch nằm trên tuyến đường tiến công của lực lượng thiết giáp đã bị đánh tan tơi tả, hoàn toàn mất phương hướng.

Trong chốc lát, cuộc tấn công của các lực lượng mặt đất trở nên vô cùng thuận lợi! Chỉ trong vòng chưa đầy ba mươi kilômét, đến buổi tối, lá chắn không gian của Thành phố Fino đã hiện ra ngay trước mắt họ. Những đội quân tiên phong thậm chí còn có thể nhìn thấy những viên đạn pháo từ các tàu vũ trụ rơi xuống, bị các khẩu pháo ma thuật chặn đứng, hoặc nếu không bị chặn thì trực tiếp đập vào lá chắn không gian, tạo ra những con sóng lớn.

“Xông