Thực tế là, suốt cả năm qua, tình hình diễn ra khá sôi động.

Vào tháng Hai, tuyến phía Tây bị sụp đổ; Chủ nhân của loài Phượng Hoàng mất tích, và Liên đoàn Chiến binh Phượng Hoàng phải chịu tổn thất nặng nề – điều này hiếm khi xảy ra trong lịch sử Đế quốc với một liên đoàn mới thành lập. Nhưng số lượng các chiến binh Phượng Hoàng còn lại đã không còn nhiều; người được bầu làm chỉ huy tạm thời vừa mới được chọn, việc trả thù trở nên rất khó khăn, và họ chỉ có thể dựa vào các tiểu đoàn để tìm cách hỗ trợ. Thật không may, số lượng những người kế thừa của loài Phượng Hoàng cũng không nhiều lắm.

Nửa năm sau khi tuyến phía Tây sụp đổ, tình hình ở Mài Giai Châu vực trở nên hỗn loạn; phe Iron Armor tiếp tục mở rộng lãnh thổ một cách điên cuồng, thậm chí không quan tâm đến mức độ kiểm soát họ đối với những thế giới đã chiếm đóng. Thậm chí, cả thuật ngữ “chiếm đóng” cũng đáng bị tranh luận. Đối với một số hành tinh không quá quan trọng, chỉ cần có một con tàu của Iron Armor xuất hiện, thế giới đó liền được coi là đã “được giải phóng”. Người dân và các nhà cai trị trên những hành tinh này thường vẫn còn mơ hồ; họ có thể đang phân vân liệu nên chống lại sự chiếm đóng của Iron Armor, phục tùng Đế quốc, hay tạm thời đầu hàng… Kết quả là, Iron Armor lại rời đi. Đây có thể gọi là chiếm đóng sao?

Nhưng từ đó trở đi, các giáo phái dị giáo bắt đầu phát triển nhanh chóng, và những sự việc kỳ lạ liên tục xảy ra. May mắn thay, quân đội trung ương của Đế quốc do Salithus dẫn dắt đã đến, và tuyến phía Tây cuối cùng cũng có hy vọng được ổn định lại. Trong khi nỗ lực giúp nhiều thế giới khác của Mài Giai Châu vực trở lại trạng thái ổn định, Salithus vẫn tiếp tục tìm kiếm đội quân chính của Liên đoàn Chiến binh Iron Armor. Dù có muốn tiến hành trận quyết đấu hay không, ít nhất cũng cần phải tìm hiểu rõ xem đội quân này hiện đang ở đâu, đang làm gì, và tình trạng của họ ra sao.

Tuyến phía Bắc cũng nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Hội Ngoại Giao, và bắt đầu tăng tốc công tác tiêu diệt đám quân côn trùng. Nhiều thế giới đã thành công trong việc chống lại đám quân côn trùng, và tình hình đang dần được cải thiện. Thậm chí, có một đơn vị chiến binh Vô Hạn đóng ở phía Bắc đã vượt qua nhiều trở ngại và đẩy tiền tuyến đến vùng thiên hà Kiếm Môn. Nơi đây chỉ cách Hoàng nữ tinh vực một bước chân thôi.

Còn ở phía Nam, Cố Hàng cũng đã bắt đầu hành động. Mặc dù chu kỳ sản xuất tàu mới vẫn chưa hoàn tất, và nếu chờ thêm nửa năm nữa thì sẽ có sáu con tàu khổng lồ được thêm

Chiến lược của Cố Hàng này có bước đi rất lớn; ban đầu họ cứ từ từ tiến triển, nhưng giờ đây khi quyết định tấn công, họ không ngần ngại sử dụng cả hai phía để thực hiện chiến thuật đó.

Tất nhiên, họ không hoàn toàn chia đều lực lượng.

Ít nhất là, khi bắt đầu cuộc tấn công, liên minh vẫn đã tập trung toàn bộ hạm đội và nhanh chóng chiếm được phía bên kia của đường hầm vũ trụ dẫn đến vùng thiên hà Jingjie.

Trước đây, họ không chiếm được nơi này không phải vì không thể đánh bại được đối phương, mà chỉ đơn giản là không muốn gây ra quá nhiều áp lực cho đối thủ.

Nhưng bây giờ, họ còn quan tâm đến việc gây áp lực hay không nữa sao?

Cuộc tranh giành đường hầm vũ trụ diễn ra khá suôn sẻ.

Khi Cố Hàng cá nhân xuất hiện và hạm đội liên minh tổng hợp toàn lực tấn công, việc chỉ dựa vào hệ thống phòng thủ hành tinh vững chắc và mạnh mẽ thôi là không đủ. Nếu không có lực lượng mạnh đóng giữ và sự bảo vệ linh hoạt của hạm đội, quan trọng hơn hết là không có sức mạnh tâm linh của đoàn pháp sư bão do Cố Hàng dẫn đầu, thì việc họ cố thủ cũng chẳng có ý nghĩa gì cả, thậm chí không thể kéo dài thời gian được bao lâu.

Sau khi thành công trong việc chiếm giữ đường hầm vũ trụ, chiến lược mà liên minh áp dụng cơ bản giống hệt với những gì Saithus đã làm tại Mài Giai Châu vực.

Tuy nhiên, tình hình ở đây lại có chút khác biệt. Tại Mài Giai Châu vực, đó là những nơi mà Iron Armor mới chiếm đóng; nhiều hành tinh thậm chí còn chưa thể được coi là đã “bị chiếm”. Ngay cả khi họ lan truyền căn bệnh hủy hoại do loài côn trùng gây ra, mức độ hủy hoại cũng chỉ ở mức độ vừa phải; chỉ cần kích động chính quyền địa phương và khiến người dân địa phương chú ý đến vấn đề này, họ có thể tự giải quyết nó một cách dễ dàng.

Ngược lại, vùng thiên hà Jingjie, nằm ngay kế bên Hoàng nữ tinh vực, thì tình hình hoàn toàn khác.

Vùng thiên hà Jingjie đã bị Iron Armor chiếm đóng và cai trị trực tiếp; kể từ khi cuộc chiến của Iron Armor bắt đầu cho đến nay, đã trôi qua tám năm rồi. Và kể từ khi sức mạnh của Iron Armor ngày càng lớn mạnh, họ đã bắt đầu lan truyền ảnh hưởng của mình ra các vùng thiên hà xung quanh, với Hoàng nữ tinh vực là trung tâm.

Sau khi Iron Armor chiếm giữ Jingjie, tinh thần kháng cự của người dân trong vùng thiên hà này tương đối thấp, hoàn toàn không giống như tại Mài Giai Châu vực.

Vùng thiên hà Jingjie bao gồm hàng trăm thế giới, và chính quyền địa phương của các thế giới này đều có mức độ hợp tác rất cao với Iron Armor.

Do đó, cơ hội cho Iron Armor lan truyền căn bệnh hủy hoại do loài côn trùng ra vùng thiên hà Jingjie chắc chắ

Ngay cả vào thời điểm đó, khi cuộc nổi dậy vẫn chưa bắt đầu, hoặc mới ở giai đoạn đầu, Tiếc Giáp cũng không dám công khai lan truyền những tư tưởng phản đạo một cách trắng trợn. Nhưng trong nửa năm gần đây, kể từ khi những ràng buộc được gỡ bỏ, mức độ lo ngại của họ giảm đi đáng kể, và mức độ suy thoái của những tư tưởng này thì thật sự khó có thể tưởng tượng nổi.

Thực tế, các cơ quan tình báo của Liên minh đã nhận thấy những dấu hiệu này từ lâu rồi. Mặc dù trong thời gian qua Liên minh chưa hành động tích cực, nhưng việc thu thập thông tin về Vùng Thiên Hà Kinh Giới – mục tiêu chiến lược rõ ràng của họ – chắc chắn đã được tiến hành từ lâu. Khi họ vẫn chưa có thông tin nào về mối liên hệ giữa Tiếc Giáp và đàn ruồi, họ đã phát hiện ra rằng tình hình các giáo phái dị giáo và lực lượng nổi dậy trên các hành tinh trong Vùng Thiên Hà Kinh Giới khá nghiêm trọng.

Trước đây, mọi người không coi đó là vấn đề lớn; giáo phái dị giáo và lực lượng nổi dậy thì có ở bất kỳ đế chế hay thế giới nào mà. Ngay cả trong Liên minh, như thế giới trung tâm như Coroga, sau khi được cải cách theo hệ thống của Liên minh và quyền lực được phân bổ xuống cơ sở, thì vẫn thỉnh thoảng có báo cáo về việc các cơ quan pháp luật địa phương và quân đội địa phương đánh tan các tổ chức giáo phái dị giáo nhỏ. Dù sao thì, với quy mô bốn tỷ người và hàng chục “tổ” như vậy, không có thứ gì có thể được kiểm soát hoàn toàn cả.

Ngay cả Coroga còn như vậy, huống chi là những đế chế và thế giới khác. Mặc dù trên các hành tinh trong Vùng Thiên Hà Kinh Giới có khá nhiều tổ chức giáo phái dị giáo, và nhiều trong số đó có liên kết với tầng lớp cầm quyền địa phương, thậm chí còn hợp tác trực tiếp với họ, nhưng nhìn chung, chúng vẫn chỉ được coi là những “phe phái dị giáo”. Trong số những giáo phái này, số ít có mối liên hệ với Hỗn Mang Sâu Thẳm; các điệp viên của Liên minh chưa phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nghiêm trọng nào về điều này. Phần lớn các giáo phái đó chỉ đơn giản là biến tấu và giải thích sai lệch giáo lý của tôn giáo quốc gia, và những điều này tương đối dễ chấp nhận hơn.

Đánh giá ban đầu cho rằng nguy cơ từ các giáo phái dị giáo khá cao, nhưng vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được. Nhưng bây giờ, có vẻ như các cuộc điều tra trước đây đã đi theo hướng sai lầm. Liên minh ít khi phải đối mặt với những thảm họa như đàn ruồi, vì vậy khi nói đến giáo phái dị giáo, họ thường nghĩ ngay đến khía cạnh suy thoái do Hỗn Mang gây ra. Tuy nhiên, nếu xem xét kết hợp với tình trạng k