Vở hài kịch này đã kết thúc với việc Tiểu Crook bị bắt giữ.

Theo quan điểm của Jason Morgan, đây chỉ là một vở hài kịch mà thôi.

Những gì Tiểu Crock nói trước ủy ban, Morgan chỉ có thể coi đó là những lời nói vô nghĩa.

Cách đấu tranh mà tên kia đề xuất, liệu có thể thực hiện được không?

Có thể, nhưng phải có điều kiện tiên quyết.

Trước hết, cần có sự hỗ trợ từ bên ngoài; nếu không, chỉ dựa vào chính mình mà không có bất kỳ nguồn lực nào, thì làm sao có thể tiến hành được? Làm sao có thể kêu gọi mọi người đình công trong khi người tổ chức lại đang bỏ trốn và ẩn náu? Chắc chắn, mọi người vẫn cần có cái ăn và một lối thoát an toàn.

Tất nhiên, Tiểu Crook cũng đã chuẩn bị sẵn cho điều này. Trong các cuộc thẩm vấn sau đó, anh ta thừa nhận rằng mình có liên hệ với Tập đoàn Công nghiệp Blackbird.

Nhưng Jason Morgan chỉ coi đó là những lời nói vô nghĩa.

Làm sao Tập đoàn Công nghiệp Blackbird, ở cách xa hàng vạn dặm, có thể cung cấp vật tư để hỗ trợ phong trào kháng chiến ở khu vực Bắc Thanh Cốc? Không chỉ là khoảng cách xa xôi, mà sự chênh lệch về địa hình giữa hai nơi cũng rất lớn. Từ Bắc Thanh Cốc đến phía tây lục địa, phải vượt qua nhiều ngọn núi và còn phải đi qua vùng Sa Mạc Tây; con đường thương mại chính thức thì phải đi qua các tỉnh thuộc sự kiểm soát trực tiếp của Liên minh.

Chưa kể đến vấn đề về khả năng vận chuyển và chi phí, Liên minh đâu phải là những người mù quáng; họ chắc chắn sẽ không dễ dàng cho phép điều đó xảy ra.

Hơn nữa, sự hỗ trợ từ bên ngoài chỉ là một yếu tố trong số nhiều yếu tố khác.

Yếu tố then chốt quyết định sự thành bại của phong trào kháng chiến mà Tiểu Crok đề xuất, chính là liệu có thể nhận được sự hỗ trợ từ người dân địa phương hay không.

Nếu muốn ẩn náu, thì cũng phải tìm được nơi ẩn náu thích hợp. Chưa kể đến việc liệu những ông chủ đất đai này có sẵn lòng chịu khổ hay không, ngay cả khi họ sẵn lòng, thì mọi người vẫn cần có cái ăn và chỗ ở.

Nếu chính quyền do Tổng đốc Cố cai trị là một chính quyền tàn bạo, khiến cho người dân sống trong cảnh khốn cùng và oán giận dâng trào; nếu Tiểu Crock và những ông chủ đất đai kia thực sự là những người tốt bụng, đã từng đối xử tốt với người dân, chia sẻ mọi thứ với họ...

Thì trong trường hợp đó, việc họ tiến hành phong trào kháng chiến mới có cơ hội thành công. Nếu bốn triệu người dân ở khu vực Bắc Thanh Cốc ủng hộ họ, họ thực sự có thể ẩn náu và tiếp tục kích động mọi người tham gia vào cuộc kháng chiến

Liên minh đã thành lập các hội đoàn hỗ trợ lẫn nhau và tiến hành di dời người tị nạn đến Thành phố Song Thành theo từng đợt; những người vẫn chưa được di dời thì ít nhất cũng được cung cấp thức ăn – dù không biết thức ăn đó đến từ đâu – nhưng các quan chức dân sự của liên minh luôn hoạt động tích cực để thể hiện sự hiện diện của mình; những người bị bệnh cũng được điều trị…

Lực lượng dân quân cũng được các nhà quan sát quân sự của liên minh giúp đỡ thành lập, họ sử dụng vũ khí do liên minh viện trợ để bảo vệ an ninh cho khu vực mình phụ trách.

Còn những chủ đồn điền trước đây, dù không thể nói là tàn bạo, nhưng cũng không hề tỏ ra nhân ái chút nào.

Bốn triệu người dân của Thung lũng Xanh chỉ có thể chờ đợi xếp hàng để nhận suất vào khu vực Thành phố Song Thành mà thôi; ai lại nghe theo bạn để tham gia vào những phong trào kháng cự chứ?

Nếu ẩn náu? Chỉ trong vài phút, người ta có thể báo cáo về họ, và họ có thể nhận được phần thưởng để trở thành người dân trong thành phố.

Hơn nữa, không cần nói đến những chuyện xa xôi ấy… Cậu bé nhỏ Crook thậm chí mơ mộng rằng mình là chủ tịch của một hội đoàn hỗ trợ lẫn nhau, nhưng thực tế là cậu ta còn không thể kiểm soát được chính hội đoàn đó nữa.

Khi Jason Morgan đến từ đồn điền bên cạnh, ông ấy thực sự đến một mình. Khi đến cổng đồn điền của Crook, cánh cửa tự động mở ra. Ông ta bắt gặp một trưởng đội lính canh của lực lượng dân quân và hỏi nơi ở của Crook; sau một chút do dự, người đó đã chỉ đường cho ông.

Khi đến cửa phòng họp, có rất nhiều lính dân quân đang cầm súng canh gác. Một nhóm người đứng trước cửa nhưng lại do dự không biết phải làm sao; Jason Morgan không nói gì, chỉ bước thẳng vào bên trong. Những người lính dân quân đó thậm chí không hề cố gắng đối xử hung hãn với ông.

Thậm chí sau khi ông bước vào, ông còn quay đầu lại và kêu gọi; những trưởng đội canh gác đó nhìn nhau một lát, rồi thực sự dẫn theo mọi người vào phòng họp cùng ông.

Khi Crook bị bắt và kéo ra ngoài, cậu ta còn nghĩ rằng Jason Morgan đã lên kế hoạch từ trước, và đã bí mật cài người vào đồn điền của mình, chuẩn bị hành động vào lúc này.

Nhưng thật lòng mà nói, Jason Morgan không hề cài người vào đó chút nào. Ông chỉ nghe tin tức, sau đó đến đó, và rồi tất cả những người lính dân quân đó đều đứng về phía ông… Làm sao bây giờ?

Hay có thể, từ đầu đến cuối, không hề có “người của bạn” nào cả; từ đầu, tất cả những người đó đều là “người của tôi”?

Với trình độ như vậy, mà còn muốn thực hiện những phong trào kháng

Tất nhiên, Jason Morgan cũng không giết chết Little Crook. Chỉ cần giam lỏng hoặc quản thúc anh ta là đủ rồi. Nếu sau này anh ta thực sự có tội, thì cũng sẽ do tòa án của Liên minh xét xử; ông ấy sẽ không can thiệp vào việc đó nữa.

Trong hội trường, những người được gọi là ủy viên của các hội tự giúp đỡ khác cũng như vậy – khi nhìn thấy những người mà lý ra phải được coi là thuộc phe cánh tay phải của Little Crook bị kéo đi, họ mới bỗng nhận ra sự thật.

Những người từ đầu đã tỉnh táo và cho rằng Little Crock đang hành xử điên rồ thì không cần phải nói gì nữa; còn những người khác, những người thực sự bị lời nói của Little Crook kích động và không muốn mất đi của cải hay quyền kiểm soát của mình, thì lúc này đều im lặng như những con ve sầu.

Về việc lực lượng dân quân nổi loạn… Không, không thể nói là nổi loạn; họ từ đầu đến cuối luôn đặt việc tuân theo lệnh của các quan chức Liên minh lên trên cả việc tuân theo lệnh của các ủy viên trong hội tự giúp đỡ.

Nếu lực lượng vũ trang còn không nghe lời, thì còn có gì để nói nữa chứ?

Bây giờ, họ chỉ có thể may mắn vì khi Little Crook nói những lời vô nghĩa kia, họ vẫn chưa kịp tham gia vào việc gây rối; Jason Morgan đã đến, nếu không thì bây giờ họ sẽ phải đối mặt với tình huống thế nào đây?

May mắn thay, Jason Morgan không tiếp tục đi sâu vào vấn đề này. Ông ấy tận dụng buổi họp do Little Crook tổ chức để chuyển sang thảo luận về cách bảo đảm nguồn cung vật tư cho quân đội Liên minh, bao gồm cả các đội dân quân đã được tập trung lại để tham gia vào công tác phân bổ chung.

Quân đội Trung ương di chuyển về phía nam gồm tổng cộng bảy đơn vị cấp sư đoàn, với hơn năm mươi nghìn binh sĩ chính quy; còn các đội dân quân ở khu vực Bắc Thanh Cốc thì sẽ tập trung thành một lực lượng khoảng mười lăm vạn người. Vấn đề cung cấp vật tư là rất quan trọng; cần phải lập kế hoạch cho đội ngũ cung ứng, chuẩn bị xe cộ, sửa chữa đường xá, và tổ chức việc chuẩn bị vật tư…

Có rất nhiều việc cần phải làm.

Jason Morgan đã không còn quan tâm đến sự cố do Little Crook gây ra nữa; việc xử lý các công việc tiếp theo mới là điều ông ấy quan tâm nhất.

Các ủy viên đều tích cực phát biểu, mỗi người đề xuất một giải pháp: người này nói rằng mình có thể cung cấp bao nhiêu lương thực, người kia nói rằng mình có thể huy động bao nhiêu lao động viên để sửa đường; người này nói rằng dinh thự của mình có thể được sử dụng làm điểm tập trung, người kia lại nói rằng dinh thự của mình rất thích hợp để làm trung tâm phân phối vật tư……

Khi đã

Một đội trưởng lực lượng dân quân xông vào từ bên ngoài.

Ban đầu, ông ta còn hơi do dự khi nhìn thấy tình hình hiện tại, nhưng Jason Morgan đã khuyến khích ông ta nói thẳng ra điều mình biết, vì vậy ông ta liền trình bày ngay tình hình cho mọi người nghe.

Hóa ra, đội tuần tra ở bên ngoài đã gửi về thông báo cảnh báo rằng một làn sóng quái vật biến đổi lớn sắp tấn công vào Lâu đài Crook.

Không biết có phải là trùng hợp hay không, nhưng những con quái vật này lại xuất hiện đúng lúc này.

Vùng phía bắc Thung lũng Xanh chịu ảnh hưởng của làn sóng quái vật biến đổi tương đối ít, nhưng cũng không hẳn không có. Nơi sinh sống chủ yếu của loại quái vật này chính là rừng rậm. Những khu đồng rộng lớn, gần như bao phủ toàn bộ khu vực Thung lũng Xanh, được kết nối với nhau một cách chặt chẽ. Những con quái vật biến đổi này phát triển trong rừng và cũng từ đó tấn công ra các hướng xung quanh.

Ở khu vực Thung lũng Xanh, việc đối phó với làn sóng quái vật biến đổi không phân biệt giữa phía sau hay phía trước; bất cứ nơi nào gần rừng hoặc ở khoảng cách không xa rừng đều tiềm ẩn nguy hiểm.

Dù Thung lũng Xanh có hàng chục triệu người sinh sống, nhưng trên diện tích hơn sáu triệu cây số vuông này, số lượng người thực sự rất ít… Có thể nói đây là một vùng đất rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt. Ngoại trừ những khu trang trại lẻ tẻ và những con đường nối liền chúng, phần lớn khu vực khác đều là hoang dã, là những nơi mà con người không thể tiếp cận được.

Việc một làn sóng quái vật biến đổi xuất hiện ở đâu đó cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Trong phòng họp, những thành viên vốn đang tỏ ra trung thành và cam kết sẽ chiến đấu đến cùng, giờ đều im lặng.

Có người lẩm bẩm: “Hay là… chúng ta nên sơ tán trước? Phòng thủ của Lâu đài Crook cũng khá tốt, nhưng chúng ta ở đây cũng không thể giúp được gì nhiều. Thà rằng mỗi người trở về nhà, để lực lượng dân quân ở lại Lâu đài Crook canh gác, và đợi khi có sự hỗ trợ đến, chúng ta sẽ cùng nhau đẩy lùi làn sóng quái vật này.”

Khi có người bắt đầu đề xuất như vậy, người khác cũng lập tức đồng tình:

“Đúng rồi, thưa ông Morgan, ông cũng không cần phải ở lại đây đâu. Chúng ta hãy cùng nhau rút lui trước…”

Jason Morgan chỉ giơ tay lên: “Thưa các quý vị…”

Sau hai tiếng gọi nhẹ nhàng, mọi người đều trở nên yên tĩnh lại.

Ông tiếp tục nói: “Hôm nay chúng ta sẽ không đi đâu cả, chúng ta sẽ ở lại đây. Công việc của chúng ta vẫn chưa kết thúc. Cậu bé

Nếu không thế, lần sau muốn tập hợp mọi người đầy đủ như này thì thực sự khá khó đấy.”

Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Còn về kẻ thù mà chúng ta sắp phải đối mặt… Chúng ta phải tin tưởng hoàn toàn vào lực lượng dân quân mà chúng ta đã xây dựng. Tôi rất tin tưởng vào tình trạng phòng thủ của Lâu đài Crook.”

“Chúng ta cũng sẽ không để các chiến binh của mình đơn độc đối mặt với kẻ thù; chúng ta phải đứng bên cạnh họ. Đây cũng là cách chúng ta thể hiện lòng trung thành với Ngài Thống đốc. Tôi tin rằng mọi người đều kiên định với điều này.”

“Tôi nói đúng chứ?”

Mọi người im lặng.

“Anh muốn chết à? Sao lại kéo chúng tôi theo cùng?”

“Đó là đợt sóng quái vật biến dạng!”

Chúng ta cũng đã nghe thông tin do đội trưởng vừa rồi báo cáo về!

Ít nhất có hơn một trăm nghìn con quái vật đang tiến về đây!

Lực lượng dân quân của Lâu đài Crook có bao nhiêu? Nơi đây thực sự là trụ sở của Hội Hỗ trợ Lẫn Nhau, và xung quanh còn có hai trại tị nạn với hơn năm trăm nghìn người sinh sống. Nhưng dù vậy, khu vực Bắc Thanh Cốc vẫn quá rộng lớn; nếu chia ra hàng trăm nghìn dân quân để canh gác, thì số lượng dân quân ở gần đó cũng chỉ khoảng mười nghìn người mà thôi. Còn riêng lực lượng dân quân của Lâu đài Crock thì còn ít hơn nữa!

Muốn đối mặt với một trăm nghìn con quái vật biến dạng, ngay cả khi có tường thành bảo vệ thì cũng rất khó để chống đỡ được!

Thông thường, trong tình huống như này, người ta sẽ yêu cầu dân quân cố thủ cho đến khi có thể sơ tán mọi người, sau đó liên tục điều động lực lượng từ các khu vực lân cận để đối phó.

Nếu thực sự không thể chống đỡ được… thì chỉ có thể sơ tán bao nhiêu người thì sơ tán bấy nhiêu người thôi; nếu không thể giữ được nơi này thì cũng đành từ bỏ mà thôi.

Còn có cách nào khác nữa sao?

Tại sao Jason Morgan lại điên cuồng đến mức quyết tâm cố thủ ở đây chứ?

Morgan không muốn giải thích gì thêm với họ.

Lâu đài Crook, cùng với hai trại tị nạn xung quanh, tổng cộng có năm trăm nghìn người sinh sống – đây là khu vực có mật độ dân cư cao nhất ở Bắc Thanh Cốc. Việc sơ tán mọi người nghe có vẻ đơn giản, nhưng năm trăm nghìn người là con số lớn đến mức không thể sơ tán một cách dễ dàng được.

Những người này thật sự là những kẻ nhát gan.

Lực lượng dân quân bây giờ đã không còn giống như những gì họ từng tưởng tượng nữa; sau khi nhận được sự hỗ trợ quân sự từ Liên minh, sức mạnh chiến đấu của họ đã mạnh hơn rất nhiều so với khi họ tự tổ chức lực lượng vũ trang ban đầu

Chỉ cần dành hai ba ngày là có thể giải quyết hết mọi vấn đề.

Tuy nhiên, vào buổi sáng ngày hôm sau, tình hình bắt đầu trở nên nghiêm trọng. Chỉ trong một buổi sáng, hàng phòng thủ phía trước đã bị xâm phạm liên tiếp hai lần.

Điều này khiến Jason Morgan buộc phải tạm hoãn cuộc họp của các ủy viên, để họ tự thảo luận trước; trong khi đó, ông cùng với một nhân viên quan sát quân sự mới được điều đến vào tối hôm trước, bàn bạc về tình hình chiến trường.

Theo lý thuyết, không lẽ hàng phòng thủ lại dễ bị xâm phạm đến thế.

Nhưng những thông tin từ nhân viên quan sát quân sự đã giúp Jason Morgan – người gần như không hiểu biết gì về quân sự – nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình hiện tại.

“…Nhóm quái vật biến dị này không thể được đánh giá một cách đơn giản như trước đây. Không chỉ số lượng chúng rất đông, mà trong số đó còn có rất nhiều loài biến thể cao cấp.”

“Nếu chỉ là những con quái vật mụn mủ bình thường thì việc đối phó với chúng khá dễ dàng; nhưng số lượng những con có khả năng phun chất độc rất lớn, và còn xuất hiện những con quái vật siêu nặng nặng hơn ba mét, phần thân dưới giống như những con giun thối rữa đang bò trườn… Chúng giống như những khẩu pháo sinh học, có tầm bắn lên đến hơn mười km; việc oanh kích trực diện sẽ gây ra những tác động hủy hoại cực kỳ mạnh mẽ. Ngay cả khi không giết chết ai, những khu vực bị oanh kích cũng sẽ không thể sử dụng được trong thời gian ngắn, điều này gây ra ảnh hưởng lớn đến hàng phòng thủ của chúng ta.”

“Ngoài ra, còn có những con chó săn sinh hóa có kích thước lớn hơn một mét rưỡi, chúng di chuyển rất nhanh và có thể phun ra chất độc mụn mủ; trong các trận chiến ở khoảng cách gần, lực lượng dân quân gần như không thể đối phó được với chúng.”

Nghe xong những điều này, Jason Morgan cảm thấy đau đầu.

Ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi phải đến chiến trường xem sao.”

“Được,” nhân viên quan sát quân sự dẫn ông đến chiến trường.

Tất nhiên, khi nói đến “chiến trường”, thực ra họ vẫn còn cách đó khá xa, khoảng hai kilômét so với tuyến phòng thủ thứ ba đang diễn ra giao tranh. Nhìn qua ống nhòm, ông thấy cảnh tượng thảm khốc.

Trong nửa giờ, ít nhất ba trăm người dân quân đã thiệt mạng hoặc bị thương.

Rõ ràng, tuyến phòng thủ này không thể chống đỡ được nữa.

Jason Morgan không thể tiếp tục nhìn thêm nữa; ông được nhân viên quan sát quân sự kéo lên xe và lái xe chạy về phía sau.

Mãi cho đến khi họ đến tuyến phòng thủ thứ tư, họ mới dừng lại.

Đây là tuyến phòng thủ cuối cùng bên ngoài Lâu đài Crook; nó được bao gồm bởi các hào sâu,