Khi những người trẻ tuổi chia tay các bậc trưởng thượng, cũng trong Phục Hưng Thành, vị Đại Tế lễ của giáo phái Nguyên Thủy Nộ Hổ –Cuī Kǎ'ào– đang thực hiện nghi thức hàng ngày của mình.

Đây là một căn phòng sáng sủa; bức tượng thần linh hình dạng giống gấu lại giống đại bàng đứng ngay ở đó. Bức tượng Nguyên Thủy Nộ Hổ được khắc từ đá trắng ngọc, với biểu cảm tức giận dữ. Bất kỳ ai đứng trước nó đều cảm thấy như một cơn bão đang lao vào mình; những người yếu đuối tâm hồn có thể sẽ bị cuốn trôi hoàn toàn dưới áp lực ấy.

Nhưng Đại Tế lễCuī Kǎo lại đứng yên bình trước bức tượng Nguyên Thủy Nộ Hổ. Ông đang chịu đựng “sự rửa tội” của cơn bão, đồng thời lắng nghe tiếng giận dữ của thần linh.

Chính lúc này, một vị tu sĩ đeo chiếc mũ khoác màu xám bạc đã lặng lẽ xuất hiện phía sau Đại Tế lễ. Từ xa, ông ta không cảm nhận được cơn gió, nhưng ông ta rõ ràng biết rằng nếu đứng trước bức tượng ấy, hậu quả sẽ ra sao.

Và Đại Tế lễ đã đứng ở đây rất lâu rồi.

Ánh mắt vị tu sĩ đầy sợ hãi và lòng thành kính; ông ta thì thầm báo cáo: “Đại Tế lễ, những hoạt động của chúng tôi trong Phục Hưng Thành đang gặp phải nhiều trở ngại. Vị tổng đốc không ở trong thành phố đó đang gây ra quá nhiều áp lực cho Chính phủ liên minh; bây giờ họ đang tăng cường việc kiểm tra chúng tôi một cách nghiêm ngặt hơn. Rất nhiều vật tư không thể còn được vận chuyển công khai thông qua các kênh chính thức nữa; công việc truyền giáo giữa những người dân lưu lạc ở ngoại ô cũng buộc phải chuyển sang hoạt động bí mật.”

Đại Tế lễ quay đầu lại, ánh mắt sâu thẳm như thể có thể nhìn thấu tâm hồn vị tu sĩ. Dù không mở miệng, giọng nói của ông vẫn nhẹ nhàng như gió thoảng vang lên bên tai tu sĩ: “Sức mạnh của cơn bão là vô tận; chúng ta sẽ vượt qua mọi khó khăn để hoàn thành sứ mệnh thiêng liêng của mình. Những trở ngại nhỏ bé ấy cuối cùng cũng sẽ bị cơn bão xóa sổ… Dù đó là vị tổng đốc nào đi nữa.”

Tu sĩ cảm thán một cách thành tâm: “Quý ngài nói đúng. Vị sứ giả của thần Gió Lốc đã gửi tin về; kẻ thù đã sa vào bẫy rồi… Chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ có tin tốt đến. Chỉ cần vị tổng đốc đó chết đi, toàn bộ Phục Hưng Thành sẽ rơi vào hỗn loạn! Họ không thể chịu đựng nổi hậu quả của cái chết bất thường của vị tổng đốc đó… Họ sẽ sợ hãi trước những con tàu vũ trụ trên bầu trời… Lúc đó, sẽ không ai quan tâm đến những g

Chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức mình để không làm thất vọng những kỳ vọng của cơn bão này.

Vị đại tế lễ lại một lần nữa cầu nguyện trong im lặng, rồi thốt lên: “Xin cơn bão hãy chỉ lối cho chúng ta, để chúng ta trở thành ánh sáng soi dẫn mọi người trong bóng tối này. Hãy đi đi, con trai yêu quý của ta, phước lành của Chúa sẽ luôn ở bên cạnh em.”

Vị linh mục cung kính cúi chào rồi lặng lẽ rời đi, để lại vị đại tế lễ một mình đứng trước bức tượng thần Raptor.

……

Nhan Phương Dực đã cảm nhận rõ ràng rằng tình hình có gì đó không ổn.

Anh ta đang dẫn dắt Trung đoàn Bộ binh số 3 – vừa mới được thành lập và mới nhận đủ trang thiết bị – tiến hành chiến dịch thanh tra khu rừng nơi sinh sống của các loài quái vật.

Bốn giờ trước, đội của anh ta đã tiêu diệt một hang ổ quái vật.

Họ đã giết hết hàng chục con quái vật ở gần hang ổ; công việc tiếp theo cũng không khác gì những lần trước. Mặc dù quy mô của hang ổ này lớn hơn bất kỳ hang ổ nào họ từng đối mặt trước đây, nhưng vẫn chưa đến mức khiến họ bất ngờ.

Sau khi phá hủy hang ổ, họ chuẩn bị rời đi để tiến đến địa điểm tiếp theo.

Rồi, từ các khu rừng xung quanh, tiếng súng nổ liên tục vang lên.

Phong cách chỉ huy của Nhan Phương Dực luôn rất thận trọng và cẩn thận. Mặc dù trước đây họ đã phá hủy nhiều hang ổ quái vật, nhưng khi đối mặt với hang ổ này, anh ta vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác. Tất cả các điểm canh gác ngoại vi đều được bố trí đầy đủ; khi phá hủy hang ổ, các tiền đồn phòng thủ tạm thời cũng được thiết lập. Nói chung, anh ta luôn chú trọng đến việc xây dựng một hệ thống phòng thủ vững chắc, không để lại bất kỳ kẽ hở nào.

Anh ta biết rằng ông già Perbov luôn lén lút chê bai anh ta vì thiếu hiệu quả, và muốn giao nhiệm vụ này cho Trung đoàn 2 – đội vừa mới được thành lập – để Trung đoàn 3 ở lại canh gác. Nhưng rõ ràng, Thống đốc tin tưởng vào anh ta, một viên đại úy chính quy của Đế quốc, hơn là vào Perbov – người chỉ mới được đào tạo gấp rút.

Và anh ta cũng đã không làm thất vọng niềm tin của Thống đốc. Kể từ khi chiến dịch bắt đầu, đội của anh ta hầu như không gặp phải tổn thất nào.

Đặc biệt là hôm nay, sự thận trọng của anh ta đã mang lại kết quả tích cực.

Các binh sĩ canh gác ngoại vi đã phát hiện ra một đám quái vật lớn đang tiến gần. Họ đã nhanh chóng nổ súng, chặn đứng bước tiến của những con quái vật đó, đồng thời cũng giúp Nhan Phương Dực có thêm thời gian để triển khai các biện pháp phòng thủ.

Các binh sĩ canh g

Trong khoảng thời gian mười phút mà các binh sĩ canh gác ngoại vi đã giành được để chuẩn bị, tất cả những điều này đều có thể được thực hiện một cách suôn sẻ. Một mặt là do sự chỉ huy xuất sắc của Nhan Phương Dực và sự chuẩn bị trước, quân đội tuân thủ kỷ luật nghiêm ngặt, không hề lơ là; mặt khác, cũng là bởi vì các kỹ năng quân sự của toàn bộ Tiểu đoàn 3 đều rất vững vàng.

Mặc dù chưa từng tham gia vào những trận chiến ác liệt, tâm lý của các binh sĩ vẫn có phần căng thẳng, nhưng tinh thần chiến đấu vẫn rất tốt, và họ thực hiện mọi mệnh lệnh một cách tỉ mỉ, hoàn toàn đạt đến tiêu chuẩn thông thường của Quân đội Vũ trụ Đế quốc.

Mỗi khi chứng kiến cảnh này, Nhan Phương Dực đều không khỏi thán phục. Loại quân đội như thế này, ngay cả trên tàu vũ trụ Số 5 cũng không có nhiều. Hầu hết các binh sĩ lao động nô lệ hay binh sĩ cơ giới đều không đạt được trình độ này; chỉ có một số ít đơn vị bộ binh mới có khả năng như vậy; còn đội biệt kích bộ binh mà ông ta dẫn dắt thì thực sự càng tinh nhuệ hơn, nhưng tổng số binh sĩ đạt trình độ này trên toàn tàu vũ trụ chỉ có khoảng một nghìn người mà thôi.

Các binh sĩ đã xây dựng các vị trí phòng thủ một cách thuận lợi, giúp cho tâm trạng căng thẳng của Nhan Phương Dực do cuộc tấn công bất ngờ giảm bớt đi rất nhiều.

Khi những kẻ thù xuất hiện trước mắt, các binh sĩ lập tức bắt đầu nổ súng mãnh liệt. Dưới làn đạn chéo, những con quái vật đó lần lượt ngã gục.

Họ nhanh chóng đẩy lùi cuộc tấn công của đám quái vật đó.

Những con quái vật ghê tởm, có hình dạng đa dạng, nằm la liệt trên mặt đất; dịch mủ màu xanh đen chảy ra từ chúng thật sự rất hôi thối.

Dù ghê tởm, nhưng những kẻ thù này thực sự không đáng sợ lắm. Chúng chỉ có thể dựa vào việc cắn xé, dịch mủ bắn ra từ khoảng cách gần gây hại, hoặc bị bắn chết; dưới làn đạn dày đặc, chúng không hề có cơ hội nào cả.

Tuy nhiên, chưa kịp thư giãn lâu, cuộc tấn công thứ hai của kẻ thù đã đến.

Lại là đám quái vật mọc mụn, những sinh vật có hình dạng giống người, giống thú, hoặc những thứ không thể nhận diện được, lao ra từ khu rừng, gầm thét và xông về phía vị trí phòng thủ. Trong cuộc tấn công thứ hai này, cũng xuất hiện một số loại quái vật có khả năng tấn công từ xa.

Những con quái vật có khả năng phun dịch mủ.

Loại quái vật này trông giống như những con quái vật mọc mụn bình thường, chỉ khác là chúng có thêm một lỗ phun ở ngực hoặc đỉ