Đối với Thành phố Đen Chim, những người săn quỷ đã cảm thấy vô cùng hứng thú.

Càng bí ẩn, thì chắc chắn sẽ còn nhiều bí mật ẩn chứa bên trong đó.

Họ đã cố gắng thu thập thông tin ở khu vực phía tây lục địa – nơi có ba vùng đất mới được khai phá – nhưng không tìm ra được nhiều thông tin hữu ích. Nếu muốn biết thêm, họ chỉ còn cách xâm nhập vào Thành phố Đen Chim.

Sau nhiều lần thử nghiệm, họ đã áp dụng vài phương pháp khác nhau để tiếp cận thành phố này:

– Có thể đi theo các tuyến đường vận chuyển hàng hóa;

– Có thể giả danh những người từ Thành phố Đen Chim trở về;

– Hoặc cố gắng tìm cách lẻn vào khu vực xung quanh thành phố – một thành phố lớn như vậy chắc chắn sẽ có những chỗ yếu có thể lợi dụng để lẻn vào…

Tuy nhiên, tất cả những nỗ lực này đều thất bại. Họ thậm chí còn phải hy sinh mạng sống của một số người trong quá trình đó.

Cuối cùng, họ đã tìm ra một phương pháp hiệu quả: được tuyển chọn vào bên trong thành phố.

Thành phố Đen Chim thỉnh thoảng sẽ tuyển mộ một số người từ bên ngoài vào. Không ai biết rõ những người này sẽ làm gì khi vào đó, nhưng nghe nói là họ sẽ có “cuộc sống tốt đẹp hơn”.

Những người săn quỷ đã giả danh những người đang sắp được tuyển chọn từ các thị trấn ngoại ô. Việc này cũng không hề dễ dàng, nhưng may mắn thay, việc kiểm tra của Thành phố Đen Chim đối với những người từ bên ngoài không chặt chẽ như bên trong thành phố. Sau gần một năm nỗ lực, họ đã thu thập được thông tin và hòa nhập vào địa phương, cuối cùng cũng thành công.

Năm người được chọn vào bên trong Thành phố Đen Chim; bảy người còn lại không được chọn, nhưng điều đó cũng tốt, vì họ vẫn có thể tiếp tục hỗ trợ và truyền tải thông tin từ bên ngoài.

Sau đó, những người đã vào bên trong thành phố đều mất tích không dấu vết.

Ian Bird là một trong những người đó. Những thông tin theo thỏa thuận lẽ ra phải được gửi ra ngoài, nhưng anh ta chưa bao giờ nhận được chúng.

Những người đang chờ đợi thông tin bên ngoài cũng rất lo lắng. Vào một ngày hôm nay, hơn một tháng sau, một cơ hội mới xuất hiện: Thành phố Đen Chim lại tiếp tục tuyển mộ người, và lần này, họ lại được chọn.

Ian Bird cũng nằm trong số đó.

Họ đã thảo luận và quyết định cho Ian Bird vào Thành phố Đen Chim.

Đó là một chiếc xe lớn màu đen; anh ta cùng với hơn hai mươi người khác đã lên xe và bước vào Thành phố Đen Chim.

Ban đầu, họ được tập trung đặt ở một góc của thành phố. Theo lời của những người quản lý, sau đó họ sẽ được phân công công việc và ổn định chỗ ở.

Ian Bird đã tìm cơ hội và mang theo khẩu súng ngầm, lén lút trốn ra ngoài.

Tuy nhiên, trong thành phố này, anh ta gặp rất nhiều khó khăn trong việc di chuyển. Khi đi bộ trong thành phố Hắc Điểu, anh ta mới nhận ra rằng sức ảnh hưởng của Tập đoàn Công nghiệp Hắc Điểu bên ngoài so với bên trong thành phố thì quả thực là không đáng kể chút nào. Nơi đây giống như một trại tập trung khổng lồ! Mọi người đều bị kiểm soát chặt chẽ; trên các con phố có những người tuần tra, và những người không có giấy phép hay không có công việc cụ thể thậm chí không được phép lang thang trên đường. Điều đáng sợ nhất là những “nhân viên công vụ”, “cảnh sát tuần tra” mà anh ta nhìn thấy đều đã trải qua những cuộc biến đổi cơ thể nghiêm trọng: mắt giả, chân tay giả… Những trường hợp như người ta bị biến đổi hoàn toàn đến mức không nhận ra được khuôn mặt ban đầu, lưng có thêm nhiều cánh tay máy móc, hoặc toàn bộ phần dưới cơ thể biến thành hình dạng bốn chân… đều rất phổ biến. Thậm chí, còn có những robot tự động hoạt động trên đường phố nữa. Cảnh tượng này khiến Berd cảm thấy rùng mình! Anh ta không phải là kẻ ngu dốt không biết gì cả; anh ta là một thợ săn ma thuật dị giáo. Trong những ngày “được huấn luyện”, anh ta đã tiếp nhận rất nhiều thông tin và kiến thức. Trước khi lên đường, họ cũng đã nghiên cứu rất nhiều tài liệu do liên minh thu thập được về Phá Chế Tộc Gia. Những gì anh ta đang chứng kiến hiện tại gần như khiến anh ta ngay lập tức suy nghĩ rằng: Tập đoàn Công nghiệp Hắc Điểu đã vi phạm hai lệnh cấm quan trọng của đế chế – Lệnh cấm máy móc tự động và Lệnh cấm thiết bị thông minh. Lệnh đầu tiên cấm mọi loại thiết bị máy móc có thể vận hành tự động (trừ những bộ não được điều khiển bởi con người); lệnh thứ hai thì cấm mọi thiết bị tính toán hoặc thiết bị tương tự. Hai lệnh này được đưa ra để chống lại những “quỷ dữ điện tử” luôn tồn tại khắp mọi nơi. Trong thế giới đế chế ngày nay, từ “quỷ dữ” vẫn còn thường xuyên được sử dụng, nhưng từ “điện tử” thì gần như không còn xuất hiện nữa. Theo những kiến thức được truyền lại cho anh ta, bất kỳ thiết bị điện tử nào do con người sản xuất ra, dù không được kết nối vật lý, chỉ cần nó có chức năng tự động hóa hay tính toán tự động, thì nó đều có thể bị những “quỷ dữ điện tử” xâm nhập, khiến chiếc máy đó “phản bội” loài người. Máy tính có thể đưa ra kết quả sai lầm; robot tự động có thể cầm vũ khí để làm hại con người; dây chuyền sản xuất tự động có thể đột nhiên bắt đầu lắp ráp những thiết bị giết người, gây ra bạo loạn… Bất kỳ thứ nào không được con người điều khiển ở những điểm then chốt cuối cùng cũng s

Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Tại sao Hãng Công nghiệp Đen Chim lại dám làm như vậy?

Họ… không sợ chết à?

Phá Chế Tộc Gia …không sợ chết à?

Bird nhận ra rằng đây là thông tin và tình báo cực kỳ quan trọng.

Mặc dù ông vẫn chưa hiểu rõ lý do đằng sau những việc này, nhưng chỉ riêng những gì ông đã chứng kiến trên đường, nếu được báo cáo về, thì đó cũng là những chuyện cực kỳ nghiêm trọng.

Nếu thông tin này được lan truyền ra ngoài, Liên minh chắc chắn sẽ ngay lập tức nhận được sự cho phép để tiến hành chiến tranh chống lại Hãng Công nghiệp Đen Chim – dĩ nhiên, thực ra điều này cũng không cần thiết, bởi vì Tổng đốc của hành tinh đó có quyền tự do quyết định mọi việc trên lãnh thổ của mình.

Chỉ là Hãng Công nghiệp Đen Chim có tính chất đặc biệt; đó là một ngành công nghiệp thuộc sở hữu của Phá Chế Tộc Gia, nên việc tiến hành chiến tranh sẽ gây ra nhiều khó khăn trong việc giải thích lý do.

Nhưng bây giờ, việc giải thích đã không còn cần thiết nữa.

Thậm chí, chính Phá Chế Tộc Gia cũng đang gặp rất nhiều rắc rối. Với những sự việc xảy ra tại Hãng Công nghiệp Đen Chim, có lẽ các thành viên của Tòa án Đế quốc sẽ đến ba thế giới thuộc sở hữu của Phá Chế Tộc Gia để tiến hành điều tra kỹ lưỡng.

Nếu tiến xa hơn nữa, việc Liên minh tấn công Hãng Công nghiệp Đen Chim sẽ không đơn giản chỉ là vì đã nhận được sự cho phép. Nếu may mắn, họ thậm chí có thể yêu cầu sự hỗ trợ từ Quân đội Thiên giới hoặc Hải quân Đế quốc.

Ở những nơi khác, việc này có thể sẽ rất khó khăn. Ở một hành tinh bình thường của Đế quốc, sau khi nộp đơn xin hỗ trợ, không ai biết phải chờ đợi bao lâu mới có sự xuất hiện của lực lượng chính quy của Đế quốc.

Nhưng tại Khu vực Thiên Mã, vấn đề này sẽ được giải quyết một cách nhanh chóng.

Khu vực Thiên Mã là trung tâm của nhiều khu vực xung quanh, và cũng là một trong những khu vực phát triển mạnh mẽ nhất thuộc Long Ưng Tinh Vực. Hạm đội Thiên Mã và Quân đoàn Thứ ba của Long Ưng chủ yếu đóng quân tại đây, và nhiệm vụ của họ là bảo vệ an ninh cho các khu vực lân cận.

Ở những nơi khác, việc can thiệp có thể sẽ mất nhiều thời gian; nhưng nếu sự việc xảy ra ngay tại Khu vực Thiên Mã, Hải quân và Quân đội Thiên giới chắc chắn sẽ đến ngay trong vài phút.

Hơn nữa, Tổng đốc, hay nói đúng hơn là gia tộc của Tổng đốc, có ảnh hưởng đáng kể trong chính trường của khu vực này. Vì vậy, trong trường hợp này, có lẽ không cần đến sự can thiệp của quân đội Liên minh. Chỉ cần thông tin chính xác và bằng chứng rõ

Không đúng… Nghĩ đến đây, Bird lại nhận ra một vấn đề khác.

Quân đoàn thứ 3, tức là lực lượng quân sự này đóng trên vùng thiên hà Thiên Mã, có vẻ như… có mối liên hệ rất chặt chẽ với Phá Chế Tộc Gia. Trụ sở chính của họ nằm trên ba hành tinh thuộc vùng Pháp Xạ!

Ôi!

Chuyện này thật phức tạp.

Tất nhiên, Bird chỉ là một điệp viên; có những việc anh ta không thể hiểu nổi hoặc không biết phải làm thế nào, nhưng điều đó cũng không sao cả – bởi vì những việc đó vốn dĩ không phải trách nhiệm của anh ta.

Điều anh ta cần làm chỉ là truyền thông tin này đi cho người khác một cách chắc chắn thôi.

Tuy nhiên, ngay cả việc đó cũng rất khó khăn.

Khi đi trên đường phố của Thành phố Chim Đen, anh ta gặp rất nhiều trở ngại; huống chi là muốn một mình thoát ra khỏi thành phố.

Bên trong Thành phố Chim Đen, hệ thống phòng thủ còn chưa quá chặt chẽ. Dù anh ta không có danh tính hợp lệ để đi lại bình thường, nhưng số lượng lính canh trên đường cũng không quá đông. Chỉ cần ăn mặc giống như mọi người và cố gắng tránh bị chú ý là được.

Mặc dù di chuyển chậm hơn một chút, nhưng ít ra anh ta vẫn có thể di chuyển được.

Nhưng để rời khỏi thành phố, anh ta cần phải vượt qua rất nhiều chướng ngại vật, đặc biệt là cái cửa ra vào bên ngoài – điều đó thực sự rất khó khăn. Khi họ cố gắng đột nhập trước đây, đã có hai người thiệt mạng mà vẫn không tìm ra cách vào; bây giờ muốn rời đi, khó khăn chắc chắn sẽ còn lớn hơn nữa.

Anh ta buộc phải lang thang trong thành phố, hy vọng tìm gặp những đồng đội từng đột nhập vào đây trước đây để xin sự giúp đỡ.

Ban đầu, anh ta không mấy kỳ vọng. Những gì anh ta nhận thấy, chắc chắn những đồng đội kia cũng đã nhận ra rồi. Một thông tin quan trọng như vậy, nếu có thể, họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để truyền nó ra ngoài.

Việc họ chưa làm vậy, chắc chắn là do có những trở ngại thực tế; chỉ là hiện tại, Bird vẫn chưa gặp phải những trở ngại đó mà thôi.

Nếu có thể tìm thấy những đồng đội này trong thành phố, thì anh ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Nhưng điều khiến anh ta lo lắng nhất là: liệu các đồng đội của mình còn sống không?

May mắn thay, sau hai ngày lang thang trên đường phố, dưới cơn mưa liên tục mà không có chỗ nào để mua thức ăn, anh ta lại có được một số phát hiện bất ngờ.

Ở một nơi kín đáo, anh ta nhìn thấy biểu tượng của cây lưỡi hái.

Biểu tượng này là tín hiệu hẹn gặp mà các đồng đội của anh đã thống nhất trước khi vào thành phố.

Nhìn thấy thứ này, Bird lập tức hiểu ra rằng các đồng đội của mình vẫn còn sống – ít nhất là chưa hết người.

Vô cùng vui mừng, anh tiếp tục tìm kiếm và cuối cùng cũng phát hiện ra nơi này sau một ngày dài.

Khi gõ cửa, anh gặp một đứa trẻ có đôi mắt bị biến đổi; khi được đe dọa bằng súng, anh mới nhận ra đó là Tim Wint – chỉ là khuôn mặt của cậu ta đã bị hủy hoại hoàn toàn…

Dù trong lòng đầy nghi ngờ, anh vẫn theo Wint vào một căn phòng.

Bên trong đó, còn có một đồng đội khác đang nằm liệt; do không có sự hỗ trợ y tế đáng tin cậy, người đó sắp không qua khỏi.

Trái tim Bird se lại; một suy nghĩ tồi tệ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh.

Và suy nghĩ đó cũng được Wint xác nhận: “Chỉ còn lại hai chúng ta thôi… Auga cũng sắp chết.”

Bird im lặng, tâm trạng trở nên nặng nề.

Nhưng anh nhanh chóng lấy lại tinh thần và hỏi: “Những ngày gần đây, tôi đã thấy tình hình trên đường phố rất nghiêm trọng. Nhưng các bạn đã ở đây một tháng rồi, liệu có thu thập được thêm thông tin gì không?”

Wint gật đầu rồi lắc đầu: “Nếu nói về thông tin… thì có. Chúng tôi biết rằng cách thức thực thi các chính sách của ‘Blackbird Heavy Industries’ hoàn toàn khác với những thông tin chúng tôi từng nhận được trước đây về ‘nhóm người ngoại đạo Iron Man’. Họ… họ đang nuôi dưỡng con người và ‘giúp’ họ tiến hóa.”

“Điều này được thể hiện qua việc họ liên tục đưa người dân từ bên ngoài thành phố Blackbird vào đây. Những người này được nuôi giữ trong môi trường ‘an cư lạc nghiệp’, sau đó theo danh sách được quy định, họ sẽ tham gia ‘quá trình tiến hóa vinh quang’ – tức là bị biến đổi thành những sinh vật kỳ dị, kết hợp giữa máy móc và thịt xác như những gì các bạn đã thấy trên đường phố.”

Nghe đến đây, Bird không nhịn được mà hỏi: “Những người bị bắt vào đây, họ không chống cự sao?”

“Họ không thể chống cự được… Họ không có vũ khí, cũng không có tổ chức nào để đoàn kết lại với nhau; dưới sự giám sát chặt chẽ như vậy, làm sao họ có thể chống lại được?” Tim Wint trả lời. “Nhưng cũng giống như bạn nói, không phải ai cũng muốn chấp nhận số phận đó. Chính vì vậy, chúng tôi mới có thể sống sót được. Cậu bé Sniffy… đó chính là đứa trẻ mà bạn vừa thấy bên ngoài. Tuần trước, khi chúng tôi đến ở nhà cậu ấy, chúng tôi đã nhận được sự giúp đỡ của gia đình cậu ấy. Lúc đó, cha mẹ cậu ấy vẫn còn sống; nhưng hôm qua, họ đã được đưa đi tham gia ‘quá trình tiến hóa vinh quang’.”

Thực ra anh ta cũng bị đưa đi, nhưng tôi và Oga đã giấu anh ta đi, vì vậy Oga suýt nữa mất mạng…”

“Khoan đã!” Bird lại nhận ra một vấn đề lớn, “Các bạn đã bị phát hiện rồi à?”

Trên khuôn mặt hung dữ của Tim Wint, nụ cười bất lực hiện lên: “Còn có thể là gì nữa chứ? Nếu không thì sao chỉ còn lại tôi và Oga thôi?”

“Vậy chúng ta phải di chuyển ngay…”

“Chúng tôi đã di chuyển rồi. Nơi này không phải là nhà của Little Sony. Đây là nơi mà chủ nhân vừa bị đưa đi để tiến hành quá trình ‘tiến hóa vinh quang’, và những cư dân mới vẫn chưa chuyển đến ở đây.”

Tâm trạng của Bird càng trở nên nặng nề hơn.

Mặc dù đã biết câu trả lời, Bird vẫn hy vọng vào điều cuối cùng và không nhịn được mà hỏi: “Vậy các bạn… đã tìm ra cách thoát ra ngoài chưa?”

Ai ngờ, Wint cười toe toét, tỏ ra một nụ cười đáng sợ: “Đã rồi, và tôi đang chờ bạn đến đây. Chỉ có bạn mới có thể làm được việc đó.”

Bird bỗng hiểu ra.

Anh ta lập tức hiểu ý của Wint.

Những người săn ma này đều sở hữu những khả năng thiên bẩm về linh hồn, nhưng chưa đủ để trở thành những người sử dụng năng lượng linh hồn chính thức. Sau khi được huấn luyện thành công, họ đều nhận được một khả năng đặc biệt tương tự như những khả năng thiên bẩm đó.

Khả năng của Wint là “chim bồ câu bay”, anh ta có thể sử dụng linh hồn của mình để tạo ra một con chim bồ câu có thể bay, dùng để truyền đạt thông tin.

Nhưng rõ ràng, con chim bồ câu được triệu hồi bằng khả năng này không đủ mạnh để bay ra khỏi Thành phố Chim Đen; nếu không thì đã không cần phải đợi đến bây giờ nữa.

Còn khả năng của Bird thì là phiên bản yếu hơn của khả năng “điều khiển tâm trí”.

Theo lời Wint, cách mà anh ta muốn thoát ra ngoài chính là sử dụng khả năng thiên bẩm này của mình.

Bird nói một cách nghiêm túc: “Hãy kể cho tôi nghe xem.”

……

Một ngày sau, tại tầng hai của một căn nhà trên đường phố của Thành phố Chim Đen, Bird đang chờ đợi trong lo lắng. Anh ta nhìn xuống từ một cửa sổ hở nhỏ.

Phía sau anh ta, trên chiếc giường, hai người đàn ông bị trói chặt lại với nhau, miệng bị bịt kín, khuôn mặt đầy sợ hãi.

Ở phía xa trên đường phố, một số chiếc xe đen hoàn toàn kín đáo đang từ từ tiến lại gần.

————

4k