Cố Hàng nói chuyện với thái độ rất thành thật, dường như không hề giống như đang trò chuyện với một tù nhân.

Tuy nhiên, những gì ông ta nói ra lại lạnh lùng đến thế.

Quan trọng hơn,Bù Lạc Phú tin tưởng từng lời nói của Cố Hàng.

Anh ta nhận ra rằng, vị tổng đốc này hoàn toàn không hề coi trọng việc lừa dối mình.

Đầu óc anh ta quay cuồng, áp lực của cái chết đang buộc anh phải suy nghĩ nhanh chóng.

“Ông không thể để tôi chờ đợi quá lâu… Đêm nay rất dài, nhưng tôi còn rất nhiều việc phải làm; tôi không có thời gian để lãng phí với ông.”

Lời nói của Cố Hàng một lần nữa vang lên, giống như một lời kêu gọi sự chết chóc.

Trong đời này,Bù Laford chưa bao giờ cảm thấy đầu óc mình hoạt động nhanh đến thế. Những suy nghĩ của anh vẫn chưa hoàn chỉnh, nhưng anh chỉ có thể ngay lập tức nói ra: “Tôi đã giữ chức vụ nghị viên trong liên minh suốt bốn năm; tôi rất quen biết với nhiều doanh nhân trong và ngoài Phục Hưng Thành, tôi biết rất nhiều thông tin quan trọng!”

“Tốt lắm, đó là một điểm.” Cố Hàng nói, “Nhưng vẫn chưa đủ… Ý chí của bạn không đủ mạnh mẽ để chịu đựng sự tra tấn; cuối cùng bạn sẽ nói hết tất cả mọi thứ. Cuộc hành quyết công khai vẫn còn một thời gian nữa mới diễn ra; chúng ta có đủ thời gian để khiến bạn tiết lộ mọi thứ chúng ta muốn biết, và điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc xử tử bạn sau này… Như vậy thì mọi thứ sẽ được sử dụng một cách hiệu quả nhất.”

Những lời nói của vị tổng đốc khiếnBù Laford run rẩy. Sử dụng một cách hiệu quả nhất… Ý ông ta là vậy sao? Thật sự là “sử dụng” à?

Đôi khi, anh thực sự mong rằng vị tổng đốc này không quá thành thật… Anh không quen với việc trò chuyện một cách trung thực đến thế, và cảm thấy rất sợ hãi.

Nhưng anh chỉ có thể cố gắng đưa ra thêm một lý do nữa: “Sau cuộc thanh trừng lớn này… Chất lượng của những nhân viên hành chính mà ông bổ nhiệm sẽ rất khó đảm bảo; việc họ triển khai công việc sẽ gặp nhiều khó khăn. Tôi đã có thể từ con số không trở thành người như bây giờ nhờ vào năng lực của mình; tôi sẽ trung thành với ông, sẵn lòng làm mọi thứ mà ông muốn, không hề oán trách gì cả!”

“Đó là một đề xuất có giá trị… Nhưng việc để lại một nghị viên cũ sẽ làm cho sức mạnh răn đe của cuộc thanh trừng và các phiên tòa công khai để phơi bày tội ác trở nên kém hiệu quả. Năng lực cá nhân của bạn không đủ để bù đắp cho thiếu sót đó.”

Nghỉ một lát, Cố Hàng tiếp tục nói: “

Tôi từng nghĩ rằng bạn là một người thông minh, sẽ hiểu rõ rằng cả việc thu thập tin tức lẫn việc phục vụ đều không thể đổi lấy mạng sống của bạn, nhưng bạn vẫn đưa ra hai lý do đó… Điều này khiến tôi bắt đầu nghi ngờ liệu việc dành thời gian lắng nghe những lý do của bạn có thực sự có giá trị hay không. Thời gian của tôi không còn nhiều nữa, và thời gian của bạn cũng vậy.”

Trong quá trình trò chuyện với Cố Hàng, Bradford cảm thấy nỗi sợ hãi và tuyệt vọng trong lòng mình ngày càng gia tăng. Lời nói và thái độ của vị tổng đốc giống như đôi bàn tay lớn, siết chặt lấy trái tim anh ta và cứ thế siết chặt mãi trong suốt cuộc trò chuyện. Anh ta cảm thấy mình gần như không thể thở được nữa; tâm trí mình dường như sắp bị đánh bại bởi nỗi sợ hãi trước cái chết kinh hoàng đó.

Nhưng đến lúc này, anh ta cũng đã sẵn sàng hy sinh tất cả. Cố Hàng luôn rất thành thật; ông ấy không giấu giếm gì mà đã nói ra về cuộc “tẩy trừng lớn” và các kế hoạch tiếp theo. Còn bản thân anh ta, có lẽ cũng cần phải thành thật trình bày hết những suy nghĩ và ý định của mình.

“Tôi là một người buôn bán qua các kênh liên lạc; nền tảng kinh doanh của tôi không chỉ nằm ở Phục Hưng Thành mà còn lan rộng khắp nơi. Tại các thành bang ở miền đông, tôi quen biết với rất nhiều người ở những thành phố có dân số trên hai trăm nghìn người; các chủ đồn điền ở khu vực Thanh Cốc phía nam cũng rất thân thiện với tôi; ngay cả kẻ như Wo Han muốn kinh doanh lương thực cũng phải thông qua tôi để thiết lập mối quan hệ với các chủ đồn điền đó; còn các vương quốc ở sa mạc phía tây và tập đoàn công nghiệp Hắc Chim phía xa hơn nữa, tôi cũng đã dày công xây dựng các tuyến đường thương mại với họ… Đó chính là những trung tâm công nghiệp then chốt hiếm có trên hành tinh Ngạo Diệu…”

“Mạng lưới quan hệ, các tuyến đường thương mại mà tôi đã xây dựng, cùng với những người được tôi sắp xếp vào những tuyến đường đó, chính là tài sản lớn nhất của tôi. Nhưng tài sản đó lại vô hình; nó sẽ biến mất khi tôi chết. Dù tôi có muốn giao chúng cho ngài, nhưng nếu tôi chết đi, thì không thể làm được điều đó. Ngài có thể dùng hình thức tra tấn để buộc tôi tiết lộ tất cả thông tin liên lạc, phương thức liên lạc, thậm chí cả tính cách và quá khứ của những người đó, nhưng niềm tin mà họ dành cho tôi thì không ai có thể thay thế được. Khi tôi chết, họ sẽ giống như những giọt mưa rơi xuống biển, và sẽ không bao giờ được tìm thấy lại được nữa.”

“Ngài có thể lo lắng rằng nếu tôi không ch

Nhưng chắc hẳn ngài vẫn còn nghi ngờ rằng, với mối quan hệ rộng lớn của tôi bên ngoài, một khi được tự do, tôi sẽ dễ dàng trốn thoát. Vì vậy, tôi sẵn lòng đưa tất cả gia đình mình ở bên ngoài vào sinh sống tại Phục Hưng Thành; tôi cũng sẵn lòng mang theo những vệ sĩ trung thành nhất của ngài mỗi khi ra ngoài, để họ có thể theo dõi và xử tử tôi bất kỳ lúc nào; hoặc nếu ngài có loại độc dược hay thuốc giải nào đó, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều có thể gặp phải rủi ro. Tôi có thể lạnh lùng từ bỏ gia đình mình, những vệ sĩ trung thành có thể bị tôi sát hại bên ngoài, và thuốc độc cũng có thể tìm được thuốc giải... Nhưng đó chính là rủi ro.

Nói đến đây, Bradford cắn răng và nói ra những lời mà sau này ông tự nhận là quá táo bạo: “Ngài đang kiểm tra xem tôi có đủ thông minh, đủ thành thật hay không, và tôi đã đưa ra câu trả lời; bây giờ, việc phụ thuộc vào ngài, thưa Đô đốc, liệu ngài có đủ can đảm để đối mặt với những rủi ro đó hay không?”

“Liệu ngài có tin tưởng rằng sự nghiệp vĩ đại mà ngài sẽ thực hiện trong tương lai sẽ khiến tôi thực sự phục tùng từ tận đáy lòng, đến mức không dám phản bội ngài?”

“Hahaha!”

Cố Hàng cười ha hả, vỗ vai Bradford và không hề coi thường những lời cuối cùng có phần thách thức đó: “Bây giờ tôi thấy bạn thực sự là một người thông minh. Rõ ràng, tôi rất tự tin vào bản thân mình. Hãy làm theo những gì bạn đề xuất đi, hy vọng bạn sẽ không làm tôi thất vọng, và cũng mong rằng bạn sẽ được chứng kiến ngày sự nghiệp vĩ đại đó trở thành hiện thực, và trở thành một phần của nó, chứ không phải là người bị đánh bại giữa chừng.”

Bradford biết rằng mình đã vượt qua bài kiểm tra.

Nhưng trong lòng, ông lại không cảm thấy quá vui mừng.

Tâm trạng của ông lúc này thật kỳ lạ.

Là niềm vui vì may mắn sống sót sau thảm họa? Chắc chắn là có, nhưng còn có một loại cảm xúc đặc biệt đối với Cố Hàng nữa.

Đó là sự pha trộn giữa một chút căm ghét, nhiều nỗi sợ hãi, một chút ngưỡng mộ, một chút tôn trọng… và cả một chút hy vọng mà chính ông cũng khó có thể nhận ra.

Ông nhớ lại bài phát biểu đầu tiên của Cố Hàng sau khi ông ta đến mặt đất.

Ông ta nói rằng mình sẽ xây dựng lại toàn bộ thế giới hoang tàn này, để mọi người phục tùng mình đều có được cuộc sống tốt đẹp.

Vị Tổng đốc Cố này, dường như khác biệt so với tất cả các đô đốc trước đây.

Lời tuyên bố ban đầu của ông ta có vẻ như chỉ là những lờ