Tình hình chiến tranh chắc chắn đã có sự cải thiện; hiện tại vẫn chưa thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự thất bại. Tuy nhiên, việc mở rộng phạm vi chiến tranh cũng khiến cho liên minh phải đối mặt với áp lực kinh tế ngày càng lớn.

Về phía hải quân, mọi chuyện vẫn ổn thôi; dù sao thì cũng cần phải duy trì quy mô đó của hạm đội, và công tác chế tạo các tàu mới cũng không hề dừng lại.

Nhưng về phía quân đội bộ binh, chi phí thì tăng lên đáng kể.

Các cuộc chiến trên mặt đất tại hai hành tinh trong thiên hà TerMǐ ěr vẫn chưa ngừng; mặc dù cường độ đã giảm đi một chút, nhưng tổng quan thì chi phí vẫn rất lớn.

Khi các trận chiến trên mặt đất bùng phát tại khu vực sao Đồng Quan, quân đội bộ binh của liên minh đã bắt đầu tăng cường quân số đến nhiều hành tinh khác trong khu vực này; sau khi khu vực sao Vụ Ma bị tấn công, quân đội bộ binh của liên minh cũng chắc chắn sẽ tiếp tục tăng cường lực lượng để đảm bảo an ninh.

Tất cả những điều này đều làm tăng thêm chi phí.

Một khoản chi tiêu tăng vọt khác là việc hỗ trợ quân sự cho các hành tinh đang trong tình trạng chiến tranh; điều này đã tiêu tốn rất nhiều tiền của liên minh.

Những khoản hỗ trợ quân sự này bao gồm việc cung cấp trực tiếp vũ khí, trang bị và đạn dược; nhờ đó, các hành tinh nhận được hỗ trợ có thể nhanh chóng xây dựng lên những lực lượng quân sự có trang bị tương đối tốt, để cùng chiến đấu với quân đội bộ binh của liên minh, hoặc chiến đấu dưới sự chỉ huy của các sĩ quan do liên minh cử đến.

Ngoài việc hỗ trợ trực tiếp về vũ khí và trang bị, liên minh còn cung cấp nhiều hỗ trợ về sản xuất công nghiệp. Mục đích chính là giúp các hành tinh đó xây dựng và phục hồi khả năng sản xuất công nghiệp của mình, đặc biệt là trong lĩnh vực công nghiệp nặng và công nghiệp quân sự.

Điều này nhằm mục đích tăng cường tiềm năng chiến tranh của các hành tinh, giúp họ có thể tự cung tự cấp về mặt vũ trang.

Tất nhiên, để đạt được mục tiêu này thực sự rất khó khăn, nhưng ít ra cũng có thể giảm bớt mức độ phụ thuộc vào sự hỗ trợ từ bên ngoài liên minh. Trong tình huống này, áp lực về vận tải của liên minh cũng sẽ được giảm bớt.

Nói cách khác, đây chính là những tác động do việc mở rộng quy mô chiến tranh và kéo dài các tuyến đầu não chiến tranh gây ra.

Thực tế, đây chính là một phương pháp chiến đấu hiệu quả hơn nhiều. Nếu phải dựa hoàn toàn vào các lực lượng chính thức của liên minh để tiến hành các cuộc chiến này, thì chi phí chắc chắn sẽ còn cao hơn nữa, và việc điề

Nhân lực, tất nhiên cũng là một nguồn lực quý giá. Tuy nhiên, trong giai đoạn đầu, liên minh vẫn cần phải chi tiêu tiền bạc để sắp xếp chỗ ở cho những người này. Việc cung cấp nhà ở, thức ăn, tổ chức việc vận chuyển dân cư qua các vì sao… tất cả những điều này đều đòi hỏi phải có chi phí. Chỉ khi đã chi tiêu trước, sau đó mới có thể lập kế hoạch tổng thể, tìm việc làm phù hợp cho họ và đưa họ vào các “xưởng sản xuất chiến tranh” của liên minh, để họ phát huy hết giá trị của mình… Nói chung, liên minh đang phải chi tiêu ngày càng nhiều. Đến nay, ngay cả toàn bộ số thuế đế quốc mà khu vực Thất Mã Địa phải nộp cũng đã được chuyển về tay liên minh, nhưng dường như số tiền này cũng đang dần trở nên không đủ. Hiện tại, có vẻ như vẫn đủ để sử dụng, nhưng nếu sau này muốn tiếp tục mở rộng quy mô chiến tranh, thậm chí tiến hành các cuộc phản công quy mô lớn, thì nền kinh tế chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Thậm chí, Thủ tướng liên minh Osena còn từng nói riêng với Cố Hàng về kế hoạch khẩn cấp mà chính phủ có thể triển khai để kích hoạt mức độ động viên thứ hai. Việc động viên nhân lực có lẽ không đến mức đó, nhưng các biện pháp kinh tế có thể sẽ phải áp dụng ở mức độ thứ hai, tức là theo mô hình kinh tế chiến tranh. Hiện nay, liên minh vẫn đang ở trạng thái động viên cấp ba thông thường, tức là chỉ động viên một phần nhân lực. Cố Hàng tất nhiên không muốn sử dụng những chiến lược gây ảnh hưởng nặng nề đến hiệu quả phát triển của liên minh. Ông luôn suy nghĩ xem liệu có cách nào khác hay không. Và thực sự, vẫn có cách. Trong tổng số thu nhập khoảng 38 tỷ đô la của liên minh hiện nay, hai phần ba đến từ khu vực Thiên Mã Tinh; 10 tỷ đô la là số thuế đế quốc mà các vùng này phải nộp, và hơn 13 tỷ đô la là thu nhập kinh tế thực sự. Dù liên minh vẫn đang trong giai đoạn phát triển nhanh chóng, nhưng tốc độ phát triển này vẫn chưa làm Cố Hàng hài lòng. Ông không hề không hài lòng với công việc của Chính phủ liên minh; ông hiểu rằng điều này do những yếu tố thực tế quy định, và không thể bắt buộc phải phát triển một cách bất chấp mọi điều kiện khách quan; nếu làm vậy, các quan chức chính phủ sẽ buộc phải báo cáo sai sự thật, điều đó sẽ còn tồi tệ hơn nữa. Điều khiến ông không hài lòng là hướng phát triển hiện tại. Trong số 9 thế giới thuộc khu vực Thiên Mã Tinh với hơn 60 tỷ người, thực tế có một phần lớn đã đạt được mức độ giàu có tương đối. Không chỉ có hành tinh Phi Cánh Tinh – nơi vố

Đừng nhìn vào con số này; nó chỉ đại diện cho mức tiêu chuẩn của Đế chế mà thôi. Thực tế ra, điều quan trọng hơn là phải xem xét xem Coroja 3 đã như thế nào trước khi bị Liên minh cai trị – lúc đó, con số đó chỉ đạt vỏn vẹn 0.6 mà thôi!

Coroja thực sự là động lực thúc đẩy sự phát triển kinh tế của Liên minh trong những năm gần đây; với dân số đông và tốc độ tăng trưởng kinh tế nhanh, việc phát triển của họ là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Lý do rất đơn giản: họ quá nghèo.

Từ tình trạng nghèo khó hoàn toàn, việc phát triển lên một mức tương đối bình thường, đặc biệt là khi có sự hỗ trợ từ bên ngoài, thì chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Còn xét đến hành tinh Feiyi, vốn đã có mức GDP bình quân đầu người cao hơn 4, trong những năm qua, dưới sự hỗ trợ của Liên minh, tốc độ tăng trưởng kinh tế của họ vẫn tiếp tục tăng lên; đặc biệt là ngành công nghiệp đóng tàu, sau khi được Liên minh hỗ trợ mạnh mẽ và chia sẻ công nghệ, đã bắt đầu mở rộng và tăng sản xuất trở lại sau nhiều năm.

Tuy nhiên, so với Coroja, các hành tinh phát triển như Feiyi hay ba hành tinh Phaches trước đây, về mặt tốc độ tăng trưởng kinh tế, chắc chắn không thể sánh kịp.

Những hành tinh phát triển này, dĩ nhiên, là nền tảng kinh tế vững chắc của Liên minh; nhưng để đạt được tốc độ tăng trưởng kinh tế cao hơn nữa và mở rộng quy mô lớn hơn, thì không thể chỉ dựa vào chúng được.

“Ngọc sáng thuộc về ngọc sáng”, nhưng cũng cần có nhiều “gạch đá” khác làm nền tảng vững chắc.

Liên minh đã nỗ lực hết sức để khai thác tiềm năng bên trong khu vực Thiên Mã, nhưng trong tình hình hiện tại, việc chỉ tập trung vào khu vực này là không cần thiết.

Hợp đồng Bảy Ngựa đã được ký kết một cách hời hợt?

Liên minh không phải chỉ biết hút máu mà thôi!

Chắc chắn họ cũng sẽ đưa ra những đóng góp tích cực!

Nhưng để nhận được sự đóng góp đó, họ cũng cần phải tuân theo những quy định của Liên minh.

Sau khi trao đổi trực tiếp với Osena, Liên minh đã đưa ra một loạt chính sách mới, dành riêng cho các thế giới thuộc Hợp đồng Bảy Ngựa ở vùng perifer.

……

Eagle Horse III, một thế giới nông nghiệp và khai thác mỏ với dân số 800 triệu người.

Đây là một ví dụ điển hình về những thế giới chủ yếu sản xuất nguyên liệu thô; tuy nghèo khó, nhưng nguồn tài nguyên vẫn khá dồi dào.

Trong quá khứ, nguyên nhân chính khiến họ nghèo khó là do năng suất lao động còn thấp. Mặc dù có nhiều đất canh tác và một số mỏ khoáng sản, nhưng cả công nghệ canh tác lẫn công nghệ

Tất cả các thành phố bị ô nhiễm do loài Greenkin trên khắp hành tinh này đều đã được dọn sạch, và những hệ sinh thái mà loài Greenkin xây dựng lên trong thời gian ngắn cũng đều bị tàn phá nặng nề; ngọn lửa đã thanh thiện từng inch đất bị ô nhiễm bởi chúng.

Có lẽ, trong tương lai, vẫn sẽ có lúc người ta phát hiện thấy những con Greenkin mới ở ngoại ô. Nhưng chỉ cần không giảm bớt cảnh giác, tăng cường canh gác và tiến hành kiểm tra định kỳ, đốt cháy bất kỳ nơi nào từng xuất hiện loài Greenkin, vấn đề sẽ không trở nên nghiêm trọng hơn.

Toàn bộ hành tinh dường như đã quay trở lại với guồng quay sống bình thường của mình.

Liên minh đã đóng quân tại đây với một sư đoàn để bảo vệ; ngoài khuôn khổ Hiệp ước Bảy Ngựa, liên minh còn cử các quan giám sát quân sự và kinh tế đến để kiểm soát sự phát triển của toàn bộ hành tinh… Và ngoài những điều đó ra, cuộc sống của mọi người dường như thực sự đã trở lại như trước khi chiến tranh bùng nổ.

Mặc dù cuộc sống vẫn còn khá khó khăn, việc nộp thuế cho đế chế vẫn là bắt buộc; chỉ là đối tượng phải nộp thuế đã thay đổi mà thôi. Nhưng ít nhất, mối đe dọa từ chiến tranh dường như đã biến mất, không còn phải lo lắng rằng một ngày nào đó, quân đội Greenkin sẽ ập đến, phá hủy các trang trại và giết hại người dân nữa.

Tuy nhiên, Tổng đốc hành tinh Eaglehorse III, Lalin Ulrich, gần đây lại đang rất bối rối.

Một nhà ngoại giao của liên minh đã đưa ra một “đề nghị” với ông.

Và cho đến bây giờ, ông vẫn chưa quyết định liệu mình có nên chấp nhận hay không.

Nhưng thời gian đã không còn nhiều nữa.

Nhà ngoại giao của liên minh lại đến một lần nữa.

“Tổng đốc Ulrich, ông phải trả lời tôi ngay bây giờ.” Nữ nhà ngoại giao Wu Yang đứng trước mặt ông.

Người phụ nữ này xuất thân từ Học viện Ngữ pháp của hành tinh Feiyi, trông rất trẻ trung. Cô ấy đeo kính, có vẻ ngoài thanh lịch và duyên dáng, mang lại một sức hút đặc biệt của người phụ nữ thông minh – điều mà Ulrich rất hiếm khi thấy trên hành tinh Eaglehorse III.

Khi cô ấy cười, giọng nói của cô ấy rất nhẹ nhàng, không hề áp đặt, nhưng Ulrich vẫn cảm thấy rất e ngại khi gặp cô ấy.

Ông thực sự không biết phải đối phó với yêu cầu của Wu Yang như thế nào.

Nhưng tránh trốn là điều không thể.

Thấy ông im lặng, Wu Yang lại hỏi tiếp: “Lần trước, ông đã nói với tôi rằng sẽ trả lời vào hôm nay. Tôi đã chờ đợi đến lúc này, thậm chí còn xin sự giúp đỡ từ cấp trên nữa; thực ra hạn chót lẽ ra phải là hai ngày trước mới đúng.”

Đợi một lát

Liên minh muốn cung cấp sự hỗ trợ kinh tế trực tiếp cho Eagle Horse III, giúp họ xây dựng nền sản xuất nông nghiệp và khai thác mỏ hiệu quả hơn, và từ đó phát triển các ngành công nghiệp khác… Vậy điều này có những hậu quả tiêu cực gì chứ?

Urich thở dài và nói: “Nếu chỉ là như vậy thôi, thì đó chắc chắn là điều tuyệt vời. Nhưng… cái giá phải trả là gì?”

Trước khi Wu Yang kịp lên tiếng, Urich vội vàng bổ sung thêm: “Tất nhiên, tôi không có ý chỉ trích liên minh đâu… Nhưng hãy thành thật mà nói, liên minh đã giúp chúng ta đánh bại những kẻ xâm lược là bọn orc da xanh; chúng ta rất biết ơn. Hơn nữa, chúng tôi, người Eagle Horse, cũng hiểu rằng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Mặc dù trên Eagle Horse III không còn chiến tranh nữa, nhưng vẫn còn rất nhiều chiến binh của liên minh đang chiến đấu ngoài vùng thiên hà để chống lại sự xâm lược của bọn orc. Nếu không có liên minh, sự bình yên của Eagle Horse III sẽ không thể kéo dài được.”

“Nhưng chúng tôi cũng đã phải trả một cái giá nhất định; chúng tôi cũng đã đóng góp vào cuộc chiến này. Chúng tôi đã đóng góp hơn 10% sản lượng hàng năm của mình, thậm chí còn nhiều hơn cả số thuế mà đế chế đặt ra; chúng tôi cũng đã chuyển toàn bộ quân đội của mình sang thành quân đội thuộc Liên minh, tuân theo các quy định của Hiệp ước Bảy Ngựa.”

“Chúng tôi không hề oán trách điều đó; đây chính là cái giá phải trả để có được sự bình yên. Người Eagle Horse hiểu rằng hai điều này là tương đương nhau.”

“Liên minh muốn tăng cường sự hỗ trợ kinh tế cho Eagle Horse III; chúng tôi tự nhiên rất vui mừng. Nhưng tôi biết rằng trên thế giới này, không có thứ gì được đem lại mà không phải trả giá. Vì vậy tôi mới hỏi: cái giá đó là gì? Là thuế cao hơn? Hay là những quyền lợi chính trị khác? Hãy cùng thảo luận về một mức giá rõ ràng, minh bạch; điều này sẽ tốt cho tất cả mọi người.”

Wu Yang cười nhẹ và nói: “Cái giá ư? Cái giá chính là việc mọi người trên hành tinh này sẽ sống tốt đẹp hơn; cái giá chính là việc hành tinh này sẽ có nhiều sản phẩm hơn, có thể hỗ trợ cuộc chiến ở tiền tuyến. Chỉ có vậy thôi.”

Urich phản bác một cách không khoan nhượng: “Không thể đơn giản đến thế được chứ? Các bạn không phải đang muốn áp đặt hệ thống phân cấp chức vụ của mình lên Eagle Horse III sao?”

“Đúng vậy, có vấn đề gì với điều đó chứ?” Wu Yang vẫy tay và hỏi, “Sự hỗ trợ và đầu tư của liên minh sẽ giúp xây dựng nhiều trang trại và mỏ hiện đại. Eagle Horse III sẽ đóng góp tài nguyên, đất đai và lao động; liên minh sẽ đóng g

Urich im lặng một lúc rồi lắc đầu nói: “Tôi đã nói rất thẳng thắn rồi, nhưng Đại sứ Wu Yang, ông lại chưa đủ thẳng thắn. Thôi thì tôi sẽ nói thẳng hơn nữa: Khi các trang trại, mỏ, nhà máy, thậm chí là thành phố được xây dựng thông qua sự hợp tác giữa hai bên trên hành tinh Eagle Horse III, phần lớn sản phẩm thu được sẽ đến từ những khu vực này. Người dân ở đó sẽ theo hệ thống quản lý của Liên minh để đạt được các cấp bậc công việc và được Liên minh quản lý… Vậy thì chính phủ hành tinh còn cần làm gì nữa?”

Wu Yang mỉm cười và nói: “Điều đó có gì không tốt chứ? Chắc ông cũng biết rõ rằng các cấp bậc trong Liên minh có ý nghĩa như thế nào. Mọi người sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn, họ sẽ có nhiều sản phẩm hơn, và chính phủ hành tinh cũng sẽ giảm bớt được áp lực quản lý… Thật là win-win mà!”

Urich gần như đã mất hết ý muốn tiếp tục tranh luận, anh trực tiếp hỏi: “Vậy tôi thì sao? Tôi sẽ nhận được gì?”

Wu Yang như thể nghe thấy một câu đùa: “Ông à? Chính ông mới là người hưởng lợi nhiều nhất! Ông là Thống đốc của hành tinh Eagle Horse III, điều đó không thể thay đổi được. Khi cả hành tinh phát triển tốt, ông sẽ có được một thế giới còn phát triển hơn nữa! Điều đó chưa đủ sao?”

“Nhưng đó sẽ không còn là thế giới của tôi nữa…”

“Có vẻ như chúng ta cần phải làm rõ một điều: Ông coi toàn bộ thế giới này như tài sản riêng của mình sao? Thực ra, thế giới này thuộc về Đế quốc, và ông chỉ là người quản lý nó suốt đời mà thôi. Xét từ góc độ của Đế quốc, nó mãi mãi là thế giới của Đế quốc; xét từ góc độ của ông, ông mãi mãi là người quản lý nó. Có điều gì thay đổi được không?”

Urich bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa.

Wu Yang thu lại nụ cười, nói một cách nghiêm túc: “Tôi cũng đã giới thiệu cho ông về những quyền lợi và sắp xếp mà Liên minh dành cho các Thống đốc hành tinh. Nếu ông còn điều gì chưa rõ, tôi có thể giải thích thêm cho ông. Theo quan điểm cá nhân của tôi, đó đã là những điều kiện rất ưu đãi rồi. Mức sống hiện tại của ông hoàn toàn không thể so sánh được với những quyền lợi mà Liên minh mang lại. Nhưng thời gian của chúng ta thực sự không còn nhiều nữa… Hôm nay, ngay hôm nay, ông phải cho tôi một câu trả lời.”

“Về ‘Dự luật Liên minh Kinh tế Bảy Ngựa’, ông sẽ ký hay không ký?”