Danisen Henry nhận ra rằng mỗi lần đến doanh trại của tổng đốc, ông luôn tìm thấy những điều bất ngờ mới. Lần này, sau khi hoàn thành một giao dịch và quay lại gặp tổng đốc, ông đang cùng với Cố Hàng kiểm tra dây chuyền sản xuất tinh bột tổng hợp vừa được xây dựng.

Ông thấy các công nhân trộn lẫn những xác quái vật ngoại lai đã bị phân hủy, những mảnh gỗ thừa sau khi xây dựng, lá cây và cành cây từ khu rừng bên cạnh, sau đó cho chúng vào máy. Qua quá trình nghiền nát, phân hủy và tái cấu trúc hóa, ở đầu ra của máy, những khối tinh bột hình chữ nhật được tạo ra. Mỗi khối có trọng lượng tiêu chuẩn là 50 gram; chỉ cần vài khối thôi cũng đủ để một người lớn không bị đói chết.

Mặc dù nguyên liệu để sản xuất loại tinh bột này có vẻ hơi… kỳ lạ, nhưng Henry vẫn nhận ra giá trị to lớn của công nghệ này. Những thứ như xác quái vật độc hại, rác thải gỗ, cỏ dại ít dinh dưỡng, quần áo cũ rách… những thứ vốn chẳng có giá trị gì, nhưng qua chiếc máy này, chúng có thể được biến thành thức ăn quý giá trên vùng đất hoang tàn này.

Nguyên liệu có ghê tởm thì sao? Khi con người sắp chết đói, ai còn quan tâm đến điều đó nữa chứ? Đây là thức ăn thực sự, chứa carbohydrate và calo cao. Chẳng phải đi hái rau dại, cỏ dại hay bọ rệp, trộn với lương thực để nấu một chén cháo loãng lỏng sao?

Henry nhéo mũi và thử ăn một miếng. Hương vị… có thể nói là không có hương vị gì cả, giống như đang ăn bột canxi; chỉ có một chút ngọt nhẹ do tinh bột bị nước bọt phân hủy, cùng với một chút mặn thôi.

Nhưng vẫn phải nói lại một lần nữa: trên vùng đất hoang tàn này, những vấn đề đó đều không quan trọng. Không chỉ ở nơi mà con người suýt chết đói, ngay cả trong quân đội và hải quân của Đế quốc, khi việc cung cấp tiếp tế gặp trục trặc, họ vẫn sử dụng “tinh bột từ xác chết” để cung cấp thức ăn cho binh sĩ. Ai còn cao quý hơn ai đâu?

Đây thực sự là một công nghệ đáng sợ. Henry nhìn chằm chằm vào nó và nói: “Thật không thể tin được… Tôi…”

Nhưng trước khi ông kịp nói hết, Cố Hàng đã giơ tay ngăn lại: “Đừng nói nữa, tôi sẽ dẫn bạn đi xem thêm.”

“Ừm…”

Mặt Henry hơi đỏ lên vì ngượng ngùng.

Nhưng ngay sau đó, ông cũng hiểu ra rằng phần kinh doanh này, đặc biệt là dây chuyền sản xuất và công nghệ liên quan, ông sẽ không thể có được từ tổng đốc đâu.

Trong một nghĩa nào đó, công nghệ này có tiềm năng thay đổi cả thế giới, và ý nghĩa của nó là vô cùng lớn. Anh ta chỉ có thể cảm thấy tiếc nuối, nhưng điều đó lại càng củng cố quyết tâm phải gắn bó chặt chẽ hơn với tổng đốc. Sau khi tham quan xong dây chuyền sản xuất tinh bột tổng hợp mới được xây dựng gần đây, Cố Hàng đã dẫn Henry vào văn phòng của mình. Henry, vừa hoàn thành một thương vụ, có rất nhiều việc cần báo cáo với Cố Hàng. Ngồi trước mặt tổng đốc, Henry có vẻ hơi e ngại: “Lần này tôi đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc; vật liệu thép nhựa hợp kim đã gây ra sự chú ý lớn trong giới các nhà buôn vật liệu tại Phục Hưng Thành. Trước đây, chỉ có công ty Blackbird Heavy Industries mới cung cấp loại vật liệu này với số lượng ít, và họ kiểm soát nó rất chặt chẽ. Bây giờ vì có thêm một kênh phân phối mới, các nhà buôn rất hài lòng, và hàng của chúng tôi cũng bán rất chạy.”

“Những thứ bạn yêu cầu, tôi cơ bản đã thu thập được hết. Nhóm máy phát điện sử dụng đá tro nóng có thể đủ để xây dựng một nhà máy phát điện nhỏ; đồng thời, tôi cũng đã sử dụng mối quan hệ của mình ở Thị trấn Rác thải để thu thập một lượng đá tro nóng. Các máy dệt cũng đủ để thiết lập một dây chuyền sản xuất. Trạm quảng bá của chúng tại quán cháo đã thu hút được hơn hai nghìn người tị nạn…”

“Tuy nhiên, gần đây Phục Hưng Thành đang gặp phải một số biến động, điều này ảnh hưởng đến giá cả của chúng ta. Hội đồng Liên minh đã tiến hành cuộc thanh tra khắp thành phố nhằm truy lùng các giáo phái dị giáo một cách điên cuồng; nhiều người đã bị ảnh hưởng, khiến mọi người đều lo lắng. Tôi nghe nói có một nghị viên chịu trách nhiệm về vấn đề lương thực bị phát hiện có liên quan đến các giáo phái dị giáo… Nghe nói là tổng đốc cũng đã nổi giận vì chuyện này?”

Henry dừng lại một chút, liếc nhìn Cố Hàng một cái. Thấy không ai trả lời câu hỏi đó, anh ta cũng hiểu rằng đó chính là sự thừa nhận… Có lẽ chính tổng đốc là người đã giải quyết vấn đề đó.

Anh ta tiếp tục nói: “Chuyện này gây ra rất nhiều rối loạn; cả Phục Hưng Thành đều trong tình trạng hỗn loạn. Và người nghị viên đó cũng đã gặp rắc rối; công ty buôn bán lương thực do anh ta quản lý cũng trở nên hỗn độn, kéo theo sự bất ổn của toàn bộ thị trường. Nếu không phải vì điều này, vật liệu thép nhựa hợp kim của chúng tôi có thể sẽ bán được với giá cao hơn nữa.”

“Nhưng bây giờ thì cũng không sao đâu… Phục Hưng Thành là thị trường lớn nhất trong khu

Tôi cũng đã đạt được các thỏa thuận dài hạn với nhiều đại lý; họ có thể tiêu thụ một lượng sản phẩm rất lớn mà không lo về việc bán hàng.”

Ngoài ra, những chiếc áo giáp chống đạn mà chúng tôi bán ra đã nhận được sự đón nhận nồng nhiệt hơn nữa tại Thị trấn Rác; thứ đó thậm chí còn có thể chịu đựng được những viên đạn bắn từ những con quái vật da xanh! Hiện nay, sản phẩm của chúng tôi đang rất hot tại Thị trấn Rác! Gần đây, phạm vi hoạt động của những con quái vật da xanh ngày càng mở rộng, và số lần xung đột giữa những người thu gom rác và những người phiêu lưu với chúng cũng ngày càng tăng; vì vậy, vũ khí và trang thiết bị chống đạn hiện đang là những mặt hàng bán chạy nhất.

Đây chính là một cơ hội, Ngài Tổng đốc ạ. Tôi không dám mong muốn được độc quyền kinh doanh tất cả các sản phẩm, nhưng nếu Ngài sẵn lòng trao cho tôi quyền độc quyền bán áo giáp chống đạn, điều đó sẽ giúp tôi rất nhiều trong việc giành được quyền đại lý tại Thị trấn Rác! Khi đó, tôi mới có thể phục vụ Ngài một cách tốt hơn!

Sau khi báo cáo đầy đủ mọi thông tin – chủ yếu là để tỏ lòng biết ơn – Daniel Henry vẫn không kiềm được mình và đề cập đến vấn đề quyền độc quyền mà anh ta luôn mong muốn.

Theo anh ta, Ngài Tổng đốc đã yêu cầu tôi chứng minh lòng trung thành của mình; vậy thì lần này, tôi đã làm tốt chưa nhỉ?

Những vật tư và thiết bị mà Ngài yêu cầu, tôi đã cố gắng hết sức để tìm cách mang đến cho Ngài; những người dân mà Ngài muốn thu hút, tôi cũng tự bỏ tiền của mình để đưa họ đến đây.

Điều này có đủ để chứng minh lòng trung thành của tôi không?

Ngài không muốn trao cho tôi quyền độc quyền sản xuất dây chuyền thép nhựa hợp kim, nhưng chỉ trao cho tôi quyền độc quyền bán áo giáp chống đạn… Điều đó có quá đáng không?

“Henry à Henry…” Cố Hàng lẩm bẩm tên anh ta, “theo tôi thấy, bạn vừa thông minh lại vừa ngu ngốc…”

“Tôi… tôi không hiểu?”

“Bạn thực sự rất thông minh; bạn đang thể hiện rằng mình đã có công lao, đã đóng góp nhiều, và bạn cũng đang thể hiện lòng trung thành của mình, bằng cách nói rằng bạn sẽ làm nhiều hơn nữa trong tương lai và hy vọng sẽ nhận được quyền độc quyền từ Ngài. Bạn lo lắng rằng nếu bạn mở ra thị trường cho vật liệu và áo giáp chống đạn, sẽ có nhiều thương nhân khác đến đây và tham gia vào lĩnh vực này, khiến bạn không thể duy trì được quyền độc quyền kinh doanh này nữa.”

Nói đến đây, dù Cố Hàng đang khen ngợi anh ta thông minh, nhưng Daniel Henry lại cảm thấy rất ngượng ngùng.

Những gì Cố Hàng nói thực sự đúng với suy nghĩ của