Nếu không có Kỹ cơ giáo, một phần lớn hải quân và quân đội vũ trụ của Đế chế sẽ mất đi nguồn cung cấp vũ khí và đồ tiếp tế; nhiều đoàn chiến sẽ lập tức gặp phải tình trạng thiếu thốn lương thực.

Đây chính là giá trị quan trọng nhất của họ – ngành công nghiệp sản xuất của Đế chế.

Dù xét về mức độ kỹ thuật hay năng lực sản xuất, điều này đều đúng.

Ngoài ra, xét về sức mạnh nội bộ, Giáo hội Cơ khí cũng sở hữu lực lượng quân sự hùng mạnh.

Trong số các giáo phái thuộc Giáo hội Cơ khí, giáo phái Sao Hỏa chắc chắn là giáo phái quan trọng nhất.

Mặc dù trong Kỹ cơ giáo có nhiều giáo phái khác nhau, và nhiều giáo phái không mấy tuân theo lệnh của giáo phái chủ nhà là Sao Hỏa, nhưng dù có bất mãn đến đâu, họ vẫn phải bề ngoài tôn trọng.

Những tham vọng thực sự đều phải được giấu kín; những hành động âm mưu chỉ được thực hiện sau lưng người khác.

Nếu không, nếu bị giáo phái chủ nhà trừng phạt, thì trong các nhánh khác của Kỹ cơ giáo, rất ít nhánh có khả năng chống đỡ được.

Trong giáo phái Sao Hỏa, người có địa vị cao quý nhất và cũng là lãnh đạo của giáo phái này, chính là Tướng Luyện Kim của Sao Hỏa.

Giáo phái Sao Hỏa sở hữu nhiều Thế Giới Đúc Dáng khác nhau, chứ không chỉ riêng Sao Hỏa. Nhưng trong số đó, quan trọng nhất vẫn là Sao Hỏa. Tướng Luyện Kim của Sao Hỏa chính là người lãnh đạo tối cao của toàn bộ giáo phái. Và vị trí của ông ta trong Hội đồng Tối cao, với tư cách là “Vị Chúa Tể Cao Quý”, đã luôn thuộc về Tướng Luyện Kim kể từ khi hội đồng được thành lập cách đây 10.000 năm, và chưa bao giờ thay đổi.

Dưới sự lãnh đạo của Tướng Luyện Kim, giáo phái Sao Hỏa sở hữu số lượng “Đại Hiền Giả” nhiều nhất so với tất cả các giáo phái khác.

Đây là những người có địa vị cao hơn cả các “Hiền Giả” thông thường.

Các cơ quan tình báo của Liên minh vẫn rất quan tâm đến giáo phái Sao Hỏa, đặc biệt là chi nhánh Cục Tình báo Ngoại giao mà Salikhovich đã đưa đến Thánh Terra.

Mặc dù cho đến nay, Liên minh vẫn chưa thực sự có nhiều hoạt động liên quan đến giáo phái Sao Hỏa, nhưng sự tồn tại của họ không thể bị bỏ qua.

Tất nhiên, Cục Tình báo Ngoại giao không trực tiếp cử điệp viên vào bên trong giáo phái Sao Hỏa; họ chỉ gửi khoảng vài chục người đến Sao Hỏa với những danh tính khác nhau. Những gì họ có thể làm chỉ là thu thập thông tin thông thường định kỳ mà thôi.

Theo các báo cáo có thể kiểm tra được, trên Sao Hỏa có tổng cộng 17 “Đại Hiền Giả”. Không loại trừ khả năng vẫn còn nhiều “Đại Hiền Giả” khác mà chưa được phát hiện ra.

Và trong số mười bảy người đó, tên của Kaul cũng có trong danh sách.

Tuy nhiên, nói chung thì ông ấy là một vị đại hiền triết khá kín đáo và hơi bí ẩn. Ông hiếm khi xuất hiện trước công chúng; trong rất nhiều buổi giảng bài của các đại hiền triết trên sao Hỏa, gần như không ai thấy bóng dáng của ông. Những nghiên cứu mà ông đang thực hiện hiện nay, hay những thành tựu quan trọng mà ông đã đạt được trong quá khứ, tất cả vẫn còn là điều bí ẩn.

Điều duy nhất có thể nói được là, vị đại hiền triết này xuất thân từ một thời đại cổ xưa vô cùng. Không ai biết chính xác ông ta bao nhiêu tuổi, nhưng ít nhất là từ năm trăm năm trước, đã có những ghi chép ngắn gọn về ông. Có lẽ ông là vị đại hiền triết lớn tuổi nhất trong số tất cả những người như vậy trên sao Hỏa.

Khi nghe tin ông ấy sẽ đến thăm mà không hề thông báo trước, và đã có mặt ngay tại cửa, Cố Hàng đã suy nghĩ một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định phải gặp ông ấy. Không gặp ông ấy thì thật không phù hợp. Trong lòng, ông cũng tự hỏi: Mục đích Kaul đến gặp mình là gì?

Nhưng ông không phải phải đoán mãi. Vị đại hiền triết kia, người đang cúi người, toàn thân được che khuất bởi chiếc áo choàng dài, khuôn mặt được che bởi mặt nạ, những bộ phận trên khuôn mặt đã bị thay đổi hoàn toàn, thậm chí da cũng gần như không còn lại gì, sau khi vào trong và đảm bảo không có ai khác xung quanh, liền trực tiếp nói ra mục đích của mình:

“Thưa ông Cố Hàng, tôi đến để nói với ông ba việc.”

“Xin ông cứ nói.” Cố Hàng không hề ngạc nhiên trước cách đối thoại thẳng thắn của đối phương. Đối với những người tự ý đến thăm mà không mời, cách nói thẳng thắn như vậy cũng là điều bình thường. Giọng nói điện tử hơi khó chịu của vị đại hiền triết tiếp tục vang lên:

“Thứ nhất, tôi muốn thông báo với ông rằng, Yased Đã từng đã ra lệnh cho tổ chức sát thủ tiến hành âm mưu ám sát ông.”

“Ồ?”

Cố Hàng không ngờ chuyện này lại được đề cập đến. Ông vẫn đang tiếp tục điều tra về vụ việc này; cơ quan tình báo của Salihovich có những đội ngũ chuyên nghiệp đang đảm nhận nhiệm vụ này. Ngoài ra, còn có thông tin từ phía tổ chức sát thủ nữa… Nhưng cho đến nay, vẫn chưa có bất kỳ manh mối nào được tìm thấy. Vụ việc quá bí mật; cơ quan tình báo thực sự không thể tìm ra manh mối; còn phía tổ chức sát thủ thì tuân thủ quy tắc, kiên quyết không chịu tiết lộ thông tin.

Cố Hàng ban đầu đã có phần mất hy vọng rồi.

Dù sao thì đó cũng là kẻ thù; rồi sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ đối đầu với nhau thôi. Mỗi người hãy cứ thể hiện khả năng của mình và xem sao thôi.

Nhưng không ngờ lại có thể thu được manh mối theo cách này.

Asade… Người này, Cố Hàng biết rõ điều đó.

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại 69 Shuban! Đây là phiên bản đầu tiên được phát hành trên 69 Shuban.

Đó là chủ tịch của Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao, một trong những lãnh đạo cao cấp nhất trong Hội đồng Tối cao của đế quốc.

Tất cả các chủ tịch của các vùng lãnh thổ đều có quyền bầu ra các lãnh đạo cao cấp, nhưng tỷ lệ được bầu lên là rất thấp. Trong số hơn năm mươi chủ tịch các vùng lãnh thổ, mỗi lần bầu cử chỉ có một hoặc hai người được chọn; đôi khi thậm chí không ai được chọn cả.

Hơn nữa, những người này thường có địa vị thấp nhất trong số các lãnh đạo cao cấp. Thông thường, những bộ phận khác cũng có quyền bầu – chẳng hạn như Bộ Pháp luật, Hội Năng lượng Linh hồn, hay Hội Thương mại Đế quốc – mới là những đối tượng có khả năng giành được vị trí này.

Ngoài ra, còn có một số vị trí bổ sung, nhưng không thường xuyên được sử dụng; ví dụ như Chủ tịch Tối thánh của Hội Nữ tu Chiến binh, hoặc vị trí Lãnh đạo Mặt trời từng do Sohekem đảm nhận.

Đôi khi, khi những người giữ các vị trí này yếu thế, hoặc khi bộ phận họ đang phục vụ trở nên yếu kém và không thể đảm nhận vai trò lãnh đạo cao cấp, những vị trí trống đó sẽ được các chủ tịch các vùng lãnh thổ được bầu ra đảm nhận.

Nói cách khác, đó chỉ là những người “điểm danh” trong số các lãnh đạo cao cấp mà thôi.

Nhưng dù sao đi nữa, họ vẫn là những lãnh đạo cao cấp; về mặt địa vị thì không cần phải bàn đến nữa, còn về quyền bỏ phiếu trong Hội đồng Tối cao, lá phiếu của họ cũng không hề khác biệt so với lá phiếu của những người khác.

Chính vì lý do này, một số lãnh đạo cao cấp mạnh mẽ, đặc biệt là những người có quan hệ chặt chẽ hơn với các chính quyền địa phương, thường sẽ ủng hộ những chủ tịch các vùng lãnh thổ có mối quan hệ tốt với mình và sẵn lòng nghe theo lời họ để họ được vào Hội đồng Lãnh đạo Cao cấp.

Như vậy, lá phiếu của họ cũng chính là lá phiếu của mình mà thôi.

Ví dụ như hiện tại, vị trí lãnh đạo cao cấp của chủ tịch Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao chính là do Thủ tướng hỗ trợ; khi Thủ tướng cần thiết, lá phiếu của ông ta cũng sẽ theo sự chỉ đạo của Thủ tướng.

Tất nhiên, dù sao ông ta cũng là một chủ tịch các vùng lãnh thổ, và với tư cách là lãnh đạo cao cấp, ông ta cũng không thể bị điều khiển như một con chó được. Khi Thủ