“Anh đang nói những lời vô nghĩa gì thế? Nơi này không phải là chỗ để anh ta lên tiếng! Các lính canh! Đuổi hắn ra khỏi đây!”

Trong hội trường có những người lính canh trung thành. Theo quy tắc, họ phải tuân theo mệnh lệnh của Nguyên Lãnh Chúa. Thủ tướng Pháp luật Âu Cư Nhân chính là Nguyên Lãnh Chúa, và ông ta đã ra lệnh đuổi một người không phải Nguyên Lãnh Chúa đi; dù đó là Thủ tướng Quốc phòng đi nữa, họ cũng phải tuân theo mệnh lệnh đó.

Nhưng… trong số những người có mặt ở đây, không chỉ có một Nguyên Lãnh Chúa thôi.

Các lính canh nhìn nhau, không ai dám hành động trước.

Họ cảm thấy khá bối rối và liếc nhìn về phía chỗ ngồi của các Nguyên Lãnh Chúa.

Đây không phải là lần đầu tiên Âu Cư Nhân muốn đuổi Galardo đi; trước đây, ông ta cũng đã yêu cầu Galardo rời đi, nhưng lúc đó Thủ tướng đã can thiệp để giữ lại Galardo.

Có lẽ đây chính là ý muốn của Thủ tướng?

Những cuộc tranh đấu giữa các Nguyên Lãnh Chúa, chúng ta – những người lính canh nhỏ bé – thì tốt nhất không nên can dự vào. Hãy đợi cho đến khi các bậc lớn ở trên đưa ra quyết định rõ ràng rồi hãy hành động.

Còn việc sau này sẽ đuổi ai đi thì… tùy thuộc vào mệnh lệnh được đưa ra lúc đó thôi. Sau bao nhiêu năm làm lính canh, họ đã hiểu rõ một điều: trong căn phòng nơi quyền lực cao nhất của đế chế này được quyết định, mọi thứ đều có thể thay đổi bất kỳ lúc nào. Trước khi đến giây phút cuối cùng, đừng vội vàng đưa ra kết luận.

Ít nhất thì, những người lính canh như họ cũng không thể hiểu hết mọi chuyện; hãy đợi thông tin chính thức được công bố thì hơn.

Bây giờ, chỉ có Âu Cư Nhân mới là người đưa ra lệnh; các lính canh dự định sẽ do dự khoảng mười giây nữa.

Nếu sau mười giây mà vẫn không ai lên tiếng, thì coi như mọi người đều đồng ý với quyết định của Thủ tướng Âu Cư Nhân, và họ sẽ hành động ngay.

Âu Cư Nhân cũng hiểu rõ tình hình; ông ta thở hổn hển, đang chờ đợi.

Galardo thì không hề kiêng nể gì cả.

Mười giây đó đủ để nói ra rất nhiều điều.

Nói về những “vi phạm quy định” của Âu Cư Nhân thì thực sự không có ý nghĩa gì cả; các Nguyên Lãnh Chúa không quan tâm đến những điều đó đâu.

Những “bằng chứng” về những “vi phạm quy định” đó sẽ được công bố sau này khi Âu Cư Nhân từ chức, nhưng chúng không phải là lý do chính để loại bỏ ông ta.

Nếu muốn có tác động thực sự, thì phải nói đến những điều gì đó thực sự quan trọng, những điều ảnh hưởng đến lợi ích của tất cả hoặc ít

Tất nhiên, cũng phải có lợi ích gì đó mới được.

Gallardo ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Tôi đã thống nhất ý kiến với các đồng nghiệp trong Bộ Quân sự. Chúng tôi đã đưa ra những đề xuất liên quan đến trận chiến ở Tây Mặt Trời; một hạm đội của Hành tinh Mặt Trời và một hạm đội của Hành tinh Sao Hỏa lẽ ra đã phải khởi hành, nhưng do lệnh từ Thủ tướng Âu Cư Nhân, việc xuất phát của các hạm đội bị cản trở…”

Khi anh nói đến đây, Gallardo đã nghe thấy tiếng bước chân phía sau mình. Các vệ sĩ đang tiến lại gần.

Và đúng vào lúc này, Thủ tướng Kỳ Bá Đốc lên tiếng: “Hãy để anh ta nói hết đi. Ngài Cao Lãnh Chúa, người xứng đáng phải chịu đựng mọi sự nghi ngờ.”

Các vệ sĩ dừng lại.

Bây giờ, người đang nói chuyện là Thủ tướng Kỳ Bá Đốc – người đã ngăn không cho kéo Gallardo đi. Vậy thì họ không thể hành động thiếu suy nghĩ được nữa.

Các vệ sĩ cũng thở phào nhẹ nhõm; bây giờ chỉ cần chờ xem cuộc tranh luận này sẽ kết thúc như thế nào mà thôi.

Trong lòng Gallardo cũng yên tâm hơn rất nhiều. Những lời anh vừa nói, dù có vẻ đơn giản, nhưng thực chất đã chứng minh một điều: bên trong Bộ Quân sự, tôi đã giành được sự ủng hộ và hiểu biết đầy đủ; tôi không phải là con rối như những năm trước khi được đưa lên vị trí này đâu.

Điều này thực sự phải cảm ơn những chiến thắng mà Cố Hàng đã đạt được; nếu không, uy tín của tôi sẽ không thể được xây dựng được.

Ngược lại, khuôn mặt của Âu Cư Nhân trở nên rất tồi tệ. Đến giai đoạn này, ông ta gần như chắc chắn rằng Gallardo không hề đổi ý đột ngột, cố gắng lật đổ mình tại cuộc họp này; mà đằng sau tất cả, có sự can thiệp của Thủ tướng Kỳ Bá Đốc.

“Ông muốn tôi từ chức à? Tại sao? Chúng ta có thù oán gì với nhau sao? Hay là Gallardo đã đưa ra những cam kết nào đó và sau này sẽ theo phe Thủ tướng?”

Nếu Thủ tướng muốn tập trung quyền lực mạnh mẽ hơn, muốn Nghị viện Tối cao chỉ phát ra tiếng nói của mình… Nếu Gallardo theo ông ta và với tư cách là Thủ tướng Bộ Quân sự, thay thế mình trở thành Ngài Cao Lãnh Chúa, thì cùng với hai vị trí Thủ tướng của Bộ Thuế vụ và Bộ Hành chính, cùng với chính vị trí của Kỳ Bá Đốc… đó sẽ là tổng cộng bốn vị trí. Nếu còn tính thêm cả người hướng dẫn của Hội Sát Thủ, Clement, người đã giành được vị trí cao cấp vài năm trước – vì sự đóng góp của cả phía mình lẫn phía Thủ tướng – thì số lượng vị trí đó sẽ là năm.

Trong số mười ba vị Ngài Cao Lãnh Chúa, nếu chiếm được năm v

Họ sẽ không đồng ý chứ? Ai có thể thuyết phục được họ nhỉ?

Trong chốc lát, rất nhiều suy nghĩ lướt qua tâm trí của Âu Cư Nhân. Quá nhiều ý tưởng, quá nhiều điều cần phân tích; vì vậy, trong chốc lát, đầu óc anh ta hoàn toàn bị choáng ngợp đến mức không thể nói ra lời nào. Anh ta cũng không thể nói một cách tùy tiện, bởi vì chỉ cần một sai lầm vào lúc này thôi cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Nhưng Galardo thì không hề im lặng. Ngược lại, dường như nhận được sự khích lệ, anh ta bắt đầu kể tiếp với tốc độ nhanh:

“Đây là một văn kiện có chữ ký của Phó Thủ tướng Bộ Tư pháp, Thứ trưởng lần thứ hai, Phó Thủ tướng Bộ Quốc phòng, Thứ trưởng lần thứ nhất, Thứ trưởng lần thứ hai Bộ Thuế… Anh ấy liên tục đọc ra nhiều chức vụ khác nhau, sau đó lấy ra một cuộn giấy dài và nói tiếp: “…Văn kiện này ghi chép chi tiết quá trình diễn ra sự việc này.”

“Việc tái tổ chức các đơn vị quân sự đang được Bộ Quốc phòng phối hợp với nhiều bên để triển khai; đây cũng là việc thực hiện quyết định của Hội đồng Tối cao, nhằm tăng cường sức mạnh cho mặt trận phía Tây. Theo ước tính của chúng tôi, Hạm đội Mặt Trời ít nhất có thể điều động ba tàu chiến loại Báo Thù; phía Sao Hỏa cũng đang chuẩn bị hơn mười tàu tuần dương chiến loại Rồng-Snake. Lực lượng này, nếu kết hợp với một hạm đội của Bộ Tư pháp, sẽ có thể đến mặt trận phía Tây để tăng viện.”

“Nếu thành công, với sự tăng cường về lực lượng tinh nhuệ, Tướng Tô Liệt rất có thể sẽ không thua trong trận chiến quyết định này.”

“Nhưng sự trì hoãn của Thủ tướng Âu Cư Nhân đã khiến cho hạm đội vẫn chưa thể xuất phát.”

“Nếu có ai phải chịu trách nhiệm về thất bại này, thì chắc chắn phải là Âu Cư Nhân!”

“Nói bậy!” Âu Cư Nhân gầm lên. Anh ta biết mình không thể không lên tiếng; anh ta phải bảo vệ bản thân: “Việc chuẩn bị cho hạm đội không hề đơn giản như bạn nghĩ đâu! Ba lực lượng hoàn toàn độc lập là Hải quân, Sao Hỏa và Bộ Tư pháp; còn rất nhiều việc cần phải làm! Chỉ cần có hạm đội là đủ để xuất quân sao? Các đơn vị đi cùng hạm đội cũng rất quan trọng; các cuộc đàm phán với Quân đội Vũ trụ vẫn chưa hoàn tất, Bộ Tư pháp cũng không thể tập hợp được nhiều đơn vị đi cùng hạm đội; hơn nữa, đến nay vị chỉ huy chung của hạm đội liên minh vẫn chưa được xác định…”

Khi đang bào chữa như vậy, anh ta đột nhiên dừng lại. Mồ hôi lạnh túa dài trên trán anh ta.

Anh ta đang bảo

Việc hỗ trợ hạm đội và tăng cường lực lượng ở tuyến phía Tây là quyết định đã được Hội đồng Tối cao thảo luận thông qua; ai lại có thể không tuân theo chứ?

Chỉ là việc tập trung các lực lượng lại với nhau, xác định mối quan hệ phụ thuộc giữa chúng, ai sẽ đóng góp nhiều hơn, và ai sẽ chỉ huy hạm đội này… Những vấn đề này chẳng phải rất phức tạp sao? Khi các đội quân đến từ những nguồn khác nhau được ghép lại với nhau, thì như Âu Cư Nhân đã nói, sẽ có rất nhiều vấn đề cần được giải quyết.

Những điều này không phải lỗi của anh ta. Hoặc ít nhất, không chỉ riêng lỗi của anh ta.

Tuy nhiên, vào lúc này, việc biện hộ như vậy là không thích hợp.

Tại Hội đồng Tối cao lúc này, còn có ba người nữa: hai Đại Nguyên soái của Hải quân Đế quốc và Quân đội Vũ trụ, cùng với đại diện của Sao Hỏa.

Khi ba hạm đội hợp binh và Quân đội Vũ trụ cũng tham gia, thì việc xảy ra xung đột là điều hoàn toàn bình thường.

Nếu nói một cách công bằng, việc tổ chức các lực lượng chậm trễ và việc khởi hành cũng chậm trễ; dù Tô Liệt đã kêu gọi một cách gấp rút và liên tục, nhưng các lực lượng vẫn không kịp thời đến hiện trường chiến đấu. Trách nhiệm lớn nhất nên được đặt lên vai hệ thống chính trị của Đế quốc; tiếp theo, là sự trì hoãn do sự tranh chấp giữa Hải quân, Bộ Tư pháp, Sao Hỏa và Quân đội Vũ trụ; trách nhiệm của tất cả các bên đều gần như ngang nhau.

Và nếu nói thật, thì Bộ Quân sự, với vai trò kết nối ba lực lượng này, liệu có trách nhiệm gì không?

Có chứ.

Nhưng liệu lúc này có nên nói những điều đó không?

Việc đổ lỗi vào lúc này có thể không thành vấn đề, nhưng nếu đổ lỗi cho hai bên đối lập, thì vấn đề sẽ trở nên rất nghiêm trọng.

Nếu Thủ tướng muốn truy cứu trách nhiệm của anh ta, thì anh ta cần phải hy vọng rằng những vị Lãnh chúa Cao cấp không đồng ý với Thủ tướng sẽ ủng hộ mình. Điều anh ta cần làm là khơi dậy sự e ngại của mọi người đối với Thủ tướng, chứ không phải là cố gắng minh oan cho bản thân bằng cách đổ lỗi cho hai bên khác.

Nhưng một khi đã nói ra, thì làm sao đây?

Anh ta vội vàng tìm cách chuyển đề, nhưng trong số các vị Lãnh chúa Cao cấp, chỉ có rất ít người lên tiếng; và người đó chính là Jean Rousseau – đại diện của Liên đoàn Thiên thần Chết, người đang thực hiện trách nhiệm của một Lãnh chúa Cao cấp, đồng thời cũng là một nhà vô địch của Liên đoàn Thiên thần Chết.

“Đại sư Or Steelron rất quan tâm đến tình hình chiến sự ở tuyến phía Tây; việc mất tích

“Chắc chắn phải có người chịu trách nhiệm về việc này!”

Nụ cười trên khuôn mặt của Galardo càng thêm rạng rỡ.

Những lời nói của Jean Rousseau, dù có vẻ như chỉ là hành động truy cứu trách nhiệm và bày tỏ sự bất mãn của ông với tư cách là đại diện cho các chiến binh vũ trụ, cùng với sự đồng cảm đối với số phận của đoàn quân Phoenix, nhưng thực ra lại là một yếu tố hỗ trợ cực kỳ quan trọng.

Phải có người chịu trách nhiệm… Vậy thì ai đây?

Là Hải quân? Là Quân đội Vũ trụ? Hay là Sao Hỏa?

Chắc chắn không thể là họ được; ba vị lãnh đạo cao cấp này chắc chắn không muốn gánh vác trách nhiệm này. Mặc dù sự bất mãn của toàn thể các chiến binh vũ trụ có vẻ hơi quá mức, nhưng điều đó chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Đoàn quân Phoenix mới thành lập, danh tiếng của họ rất lớn! Nếu họ gặp phải những khó khăn như vậy chỉ vì sự chậm trễ trong việc cung cấp viện trợ, thì chắc chắn các chiến binh vũ trụ sẽ không thể không cảm thấy bất mãn.

Không ai muốn trở thành đối tượng để các chiến binh vũ trụ trút giận.

May mắn thay, hiện tại đã có một vị Thủ tướng Bộ Tư pháp, một lãnh đạo cao cấp, đang bị chỉ trích mạnh mẽ.

Thủ tướng muốn loại bỏ ông ta; phe phái của chính ông ta cũng đang gặp phải nhiều vấn đề lớn, không chỉ có Galardo – kẻ phản bội đó – mà còn có rất nhiều người khác đã ký vào tài liệu do Galardo soạn thảo.

Trước có kẻ thù lớn, sau lại gặp phải rắc rối nội bộ; những đối tượng mà các chiến binh vũ trụ có thể trút giận lên… Hải quân, Quân đội Vũ trụ, hay Sao Hỏa…

Tất cả những yếu tố này khiến cho tình hình của Âu Cư Nhân trở nên cực kỳ tồi tệ.

Cuộc tranh cãi tại cuộc họp chắc chắn sẽ không dễ dàng kết thúc. Nhưng sau khi ba vị lãnh đạo cao cấp đại diện cho Hải quân, Quân đội Vũ trụ, và Sao Hỏa tuyên bố rằng “Việc chậm trễ trong việc tích hợp lực lượng viện trợ không phải là lỗi của chúng tôi, mà là do những nguyên nhân khác”, thì số phiếu mà Âu Cư Nhân có thể giành được đã trở nên rất mong manh.

Ông ta buộc phải xuất hiện trực tiếp, đối đầu trực diện với Galardo.

Thủ tướng Kỳ Bá Đốc cùng với Bộ trưởng Tài chính và Bộ trưởng Hành chính theo ông ta đều không lên tiếng. Nhưng Galardo chính là người đại diện cho họ; và chính nhờ sự hậu thuẫn của Kỳ Bá Đốc mà Galardo mới có thể phát biểu một cách hung hăng, giống như một con gà chiến vậy.

Cả hai người đều rất giỏi trong việc tranh luận. Galardo nói không sai; Âu Cư Nhân cũng không hề kém cạnh.

Nhưng việc cả hai đối đầu nhau một cách ngang

Và cuối cùng, cuộc họp vẫn đi đến phần bỏ phiếu.

Chủ đề được đưa ra là do đại diện của các chiến binh vũ trụ, Jean Rousseau, đề xuất: “Ai nên chịu trách nhiệm cho sự yếu kém trong việc hỗ trợ này?”

Không ai nói rõ mức độ trách nhiệm cụ thể, nhưng ý nghĩa thì đã rất rõ ràng.

Gallardo không có quyền bỏ phiếu, thậm chí không được phép theo dõi cuộc họp; anh ta bị yêu cầu rời khỏi hiện trường.

Khi rời đi, Gallardo trông giống như một con gà trống chiến thắng…

……

“Anh biết kết quả cuối cùng là gì không?”

“Chắc chắn là anh đã thắng.” Cố Hàng trực tiếp đưa ra phán đoán đó.

“Hahaha!” Gallardo cười lớn, “Đúng vậy! Tôi đã thắng! Bây giờ, anh nên gọi tôi là ‘Ngài Lãnh Chúa Cao Cấp’!”

“Kính chào Ngài Lãnh Chúa Cao Cấp – Ông Gallardo!” Cố Hàng đã làm hài lòng người bạn thân này.

Lúc này, đã là ngày thứ mười ba của cuộc họp đó.

Kết quả đã được định đoạt từ trước: Hội đồng Tối cao đã bỏ phiếu với 7 phiếu thuận, 3 phiếu trình bày ý kiến và 3 phiếu chống, xác nhận rằng Âu Cư Nhân phải chịu trách nhiệm vì sự chậm trễ trong hoạt động của hạm đội liên minh, dẫn đến tình trạng hỗ trợ yếu kém. Chính ông, với tư cách là Thủ tướng Bộ Tư pháp, đã gây ra sự trì hoãn, tranh giành quyền lực và ích kỷ trong việc điều động các hạm đội và đơn vị quân sự, khiến cho hạm đội liên minh không thể kết hợp lại được.

Tại thời điểm đó, không có quyết định trực tiếp nào được đưa ra, nhưng những kết quả sau đó đã được định đoạt trước; chỉ là việc tuân theo các thủ tục thông thường mà thôi.

Một loạt những sai lầm trong thời gian Âu Cư Nhân giữ chức vụ đã bị phanh phui, trở thành bằng chứng để buộc tội ông. Âu Cư Nhân còn cố gắng chống đối, nhưng nhanh chóng bị kiềm chế.

Sau một loạt các cuộc trao đổi lợi ích, Âu Cư Nhân đã chấp nhận thua cuộc và quyết định hành xử một cách đàng hoàng.

Trong cuộc bỏ phiếu lần thứ hai của Hội đồng Tối cao, với 9 phiếu thuận, 4 phiếu trình bày ý kiến và 0 phiếu chống, quyết định đã được thông qua: Âu Cư Nhân bị tước bỏ quyền ngồi trong Hội đồng Tối cao và cũng bị bãi nhiệm khỏi chức vụ Thủ tướng Bộ Tư pháp. Bản thân Âu Cư Nhân cũng đã tham gia bỏ phiếu và chọn cách trình bày ý kiến.

Tiếp theo, trong cuộc bỏ phiếu lần thứ ba, với 6 phiếu thuận, 3 phiếu trình bày ý kiến và 3 phiếu chống, quyết định cho phép Gallardo giữ chức vụ Thủ tướng Bộ Quốc phòng và trở thành Lãnh Chúa Cao Cấp.

Như vậy, phe phái chính trị mà Âu Cư Nhân đại diện tại Trung ương