Khi phạm vi tấn công của liên minh ngày càng mở rộng và các khu vực được chiếm đóng cũng ngày càng lớn, những rủi ro đã được tích lũy trước đó càng trở nên không thể bỏ qua được.

Sự kháng cự và không hợp tác của các hành tinh; những khó khăn trong việc tiếp tế khi phải mở rộng tuyến đường chiến sự; hai “khối u ác tính” nằm ngay trên con đường giao thông quan trọng là Thượng Đông và Quảng Phong; hạm đội Ngọn Lửa đang dõi theo từ xa…

Ngay cả khi không xét đến những điều này, Cố Hàng cũng phải thừa nhận một điều: Sức mạnh tổng thể của liên minh hiện vẫn còn kém xa so với Iron Fury Stone – kẻ nắm giữ toàn bộ một vùng thiên hà.

Lực lượng chính của Humphrey Paul vẫn đang bị kéo vào nhiều chiến trường khác nhau.

Nhưng điều đó không có nghĩa là họ đã mất đi sức mạnh của mình.

Dù là việc điều động quân đội từ các chiến trường chính hay tái phân bổ lực lượng từ các khu vực phòng thủ ban đầu, điều đó đều hoàn toàn có thể xảy ra.

Ngay cả đối với việc xây dựng các hạm đội hải quân với thời gian triển khai dài, kẻ thù cũng hoàn toàn có thể bổ sung thêm lực lượng bất kỳ lúc nào.

Trong Vùng trời mạng nhện, có ba Thế Giới Đúc Dáng và tất cả chúng đều thuộc về Giáo phái A Fang Zuo. Ba Thế Giới Đúc Dáng này, không cái nào yếu hơn Kim Đích Tinh cả.

Theo lý thuyết, vì Iron Fury Stone đã bị coi là kẻ phản bội đế chế, Kỹ cơ giáo lẽ ra phải đứng cùng phe với đế chế để đánh bại họ.

Nhưng thực tế lại không phải vậy.

Thái độ của Giáo phái A Fang Zuo rất mơ hồ; họ đã phát đi vài lần lời chỉ trích đối với Humphrey Paul, nhưng ngôn từ sử dụng rất nhẹ nhàng và chỉ là do áp lực từ các phía mà họ mới làm vậy.

Hơn nữa, họ tuyên bố đã chấm dứt mọi hợp tác với Iron Fury Stone, nhưng… bây giờ toàn bộ Vùng trời mạng nhện đều nằm trong tay của Humphrey Paul, thông tin liên lạc bị cắt đứt, liệu Giáo phái A Fang Zuo có thực sự ngừng hợp tác với họ như họ tuyên bố không, ai có thể chắc chắn được?

Không, thực tế là hầu hết các nhà phân tích đều cho rằng đó chỉ là lời nói suông mà thôi.

Rất lâu trước đây, Giáo phái A Fang Zuo đã có mối quan hệ khá thân mật với Humphrey Paul. Sự hợp tác giữa hai bên đã kéo dài hàng trăm năm.

Mối quan hệ hợp tác chặt chẽ đó vẫn tiếp tục cho đến khi Iron Fury Stone chính thức bắt đầu cuộc nổi loạn của mình.

Điều này thực sự khiến người ta cảm thấy thái độ của họ rất không đáng tin cậy.

Chỉ cần nói một điểm thôi: Nếu thực sự có sự chia rẽ, liệu Iron Fury Stone có để yên ba Thế Giới Đúc Dáng sở hữu khả năng sản xuất công nghiệp mạnh mẽ ấy không?

Nhưng sự thật là chẳng có chuyện gì xảy ra cả; Humphrey Paul hoàn toàn không có ý định tấn công họ. Các chiến dịch quân sự của Iron Fury Stone tại Vùng trời mạng nhện không hề ảnh hưởng đến lãnh thổ của những kẻ phản bội này.

Hơn nữa, trên các chiến trường, quân đội của Đế chế luôn thấy những loại vũ khí mới xuất hiện. Với sức mạnh được tăng cường nhờ những vũ khí này, đội quân dưới trướng Iron Fury Stone chẳng hề giống như một lực lượng bị cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài.

Thậm chí, hạm đội của Iron Armor Corps còn liên tục có thêm các loại tàu chiến vũ trụ mới!

Đến mức này, đã có thể khẳng định rằng Giáo phái A Fang Zuo không chỉ không cắt đứt mối liên hệ với Iron Fury Stone như họ tuyên bố, mà ngược lại còn đang tích cực hỗ trợ những kẻ phản bội này.

Nếu xét cụ thể hơn về chiến trường phía nam mà Liên minh đang mở rộng, thậm chí không cần Humphrey Paul điều động quân từ chiến trường chính sang, chỉ cần ba Thế Giới Đúc Dáng của Afangzo tiếp tục gửi thêm tàu chiến về phía nam, thì sức mạnh của Hạm đội Ngọn Lửa so với đội quân Liên minh sẽ được cải thiện đáng kể.

Cố Hàng tin rằng, vị tân chỉ huy Hạm đội Ngọn Lửa kia đang chờ đợi điều này xảy ra. Khi đó, nếu chiến tuyến của Liên minh bị kéo dài và đối phương lại được tăng cường về quân số, tình hình hiện tại rất có thể sẽ bị lợi dụng để tạo ra một cuộc tấn công lớn.

Vì vậy, chúng ta không thể không cẩn thận.

Chính vì lý do này mà sau khi chiếm được hai vùng lĩnh thổ, Liên minh gần như đã dừng các cuộc tấn công quy mô lớn.

Nhưng thực tế là, những gì Liên minh muốn đạt được trong cuộc chiến này đã được thực hiện.

Cuộc chiến này có phần giống như một cuộc chiến chính trị.

Đến lúc này, khi chiến tranh chính thức bắt đầu, tất cả những vấn đề trước đây đe dọa Liên minh đều được giải quyết. Chủ tịch Zuo Zhaofeng không còn la mắng nữa, những yêu cầu và áp lực từ Thánh Tera cũng biến mất, và áp lực từ Phượng Hoàng Chiến Đoàn thuộc Liên đoàn Chim Bất Tử từ chiến trường phía tây cũng được giảm bớt.

Thậm chí, chính phủ Vùng trời phía Đông còn tạm ngừng việc cung cấp kinh phí cho chiến tranh trong hơn hai năm, nhưng bây giờ họ lại tiếp tục làm điều đó.

Khi liên minh triển khai quân đội, đã có 5 tỷ đồng tiền thuế được dùng để mua vật tư cần thiết cho chiến tranh và đang trên đường được vận chuyển.

Số tiền này không lớn, nhưng nó là một tín hiệu quan trọng. Zuo Zhao Feng cũng đã nói rằng sẽ còn nhiều tiền nữa được cung cấp sau này.

Sau khi liên minh tiến vào Ngạo Trảo Tinh Vực, 50 tỷ đồng tiền thuế khác nữa được dùng để mua vật tư chiến tranh và được vận chuyển về phía liên minh.

Cả phe Thánh Tera cũng đã gửi lời khen ngợi đến liên minh.

Gallardo và Cố Hàng đều cảm thấy rằng từ khi liên minh bắt đầu hành động, cuộc sống của họ cũng trở nên tốt đẹp hơn.

Ngoài ra, còn có thông tin từ các cơ quan trung ương của các đế chế khác, cho rằng Cố Hàng đang làm rất tốt và hy vọng liên minh sẽ tiếp tục duy trì tốc độ này, tiếp tục tiến lên mạnh mẽ.

Mọi người đều hoan nghênh những thành tựu mà liên minh đã đạt được trong vài tháng qua trên mặt trận phía nam.

Và tất cả họ đều mong muốn liên minh sẽ tiếp tục duy trì xu hướng này.

Việc chiếm được hai vùng thiên hà chỉ trong vòng bốn tháng thực sự là chưa đủ nhanh. Nếu tiếp tục theo tốc độ này, cần phải chiến đấu thêm sáu vùng thiên hà nữa mới có thể đánh bại được Ngạo Trảo Tinh Vực.

Và phía tây bắc, còn có vùng thiên hà Jing Jie. Nếu tiếp tục chiến đấu thêm chín vùng thiên hà nữa từ Jing Jie, sẽ đến được Hoàng nữ tinh vực.

Đó chính là căn cứ chính của Iron Fury Stone.

Theo ý kiến của những người này, họ thực sự mong muốn cuộc tấn công của liên minh sẽ diễn ra mạnh mẽ hơn nữa.

Tại sao lại phải chiếm hết toàn bộ mỗi vùng thiên hà? Tại sao lại phải quan tâm đến những khu vực được bảo vệ chặt chẽ đó?

Hãy nhanh chóng tìm đối thủ chính để quyết định thắng bại! Hãy nhanh chóng tiến thẳng về phía Hoàng nữ tinh vực! Hãy nhanh chóng tấn công vào căn cứ của Hanfrey Paul!

Rất nhiều người đang kêu gọi như vậy, với những cách diễn đạt khác nhau, nhưng ý nghĩa thì tương tự.

Nhưng đối với những lời này, Cố Hàng hoàn toàn không quan tâm.

Liệu họ thực sự tin rằng chỉ với sức mạnh hiện tại của liên minh, họ đã có thể đánh bại được Iron Fury Stone chăng?

Đừng nói nhảm nữa.

Họ chỉ muốn Cố Hàng tiếp tục tạo ra những cuộc chiến ác liệt hơn ở phía nam, tiêu hao nhiều sinh lực hơn của Iron Fury Stone, thu hút thêm quân đội của họ đến đó, nhằm giảm bớt áp lực ở các hướng khác.

Còn về Cố Hàng thì sao?

Anh ta sẽ không dùng toàn bộ tài sản mà mình đã tích lũy suốt nhiều năm để làm trang phục cưới cho người khác đâu. Dù có phải làm trang phục cưới hay không, anh ta cũng sẽ không đầu tư hết vốn vào những cuộc cá cược lớn.

Sau khi kiểm soát được hai vùng lãnh thổ và nhận thấy rủi ro từ việc kéo dài chiến lược, Cố Hàng đã dừng lại. Kết quả của các cuộc chiến trước đó đã đủ để giảm bớt áp lực chính trị. Vì vậy, lực lượng chính của liên minh cũng tạm thời ngừng tiến công.

Nhưng nếu họ không tiếp tục tiến lên, có lẽ không lâu sau đó, những áp lực đó sẽ trở lại một lần nữa. Tuy nhiên, Cố Hàng không quan tâm đến điều đó.

Liệu tôi có thật sự quá coi trọng số tiền ít ỏi mà chính phủ Vùng trời phía Đông đưa ra không? Năm mươi tỷ? Hay hàng trăm tỷ sau này? Số tiền đó quả thực khá lớn, nhưng chủ yếu chỉ được dùng để mua thiết bị thông thường và tàu chiến nhỏ.

Nếu biến số tiền đó thành ngân sách để xây dựng một chiến hạm mỗi năm, có lẽ Cố Hàng sẽ xem xét tiến hành các chiến dịch mạnh mẽ hơn. Nhưng với tình hình hiện tại thì… Thôi, bỏ qua đi. Hãy tiếp tục theo nhịp độ của riêng mình thôi.

Vậy nhịp độ của liên minh thì sao? Họ đã bắt đầu tập trung vào việc khai thác những thế giới mà họ vừa chinh phục được – gồm cả những nơi nghèo khó lẫn những nơi giàu có, phát triển.

Đối với những nơi nghèo khó thì không cần quan tâm đến; còn đối với những nơi giàu có, đặc biệt là những hành tinh có ngành công nghiệp phát triển… Việc loại bỏ sự kháng cự trên bề mặt hành tinh, kết hợp với các biện pháp chính trị, để biến toàn bộ hành tinh đó thành công cụ phục vụ mục đích của mình là điều rất quan trọng.

Khi hoàn thành việc này, chúng ta sẽ có thể trực tiếp thu được nguồn lực từ những thế giới đó, giải quyết một phần nhu cầu tiếp tế thông thường một cách dễ dàng. Trong số những thế giới đó, có vài hành tinh có khả năng sản xuất công nghiệp khá tốt; không cần phải nói đến việc bổ sung đạn dược hay vũ khí thông thường, ngay cả những nguồn tài nguyên cần thiết cho các tàu chiến, như đạn pháo hay nhiên liệu (những khối năng lượng), cũng có thể được cung cấp từ đó. Thậm chí, có một hành tinh còn sở hữu một cảng vũ trụ lớn kèm theo một xưởng đóng tàu nhỏ.

Dù không hy vọng xưởng đóng tàu này có thể chế tạo ra những con tàu mới, nhưng việc có một xưởng đóng tàu cũng đồng nghĩa với việc hành tinh đó có năng lực kỹ thuật tốt trong lĩnh vực đóng tàu, và trang thiết bị cũng rất đầ

Cùng lúc đó, các tàu công trình của Liên minh cũng đã được hải quân hộ tống và đến Ngạo Trảo Tinh Vực theo từng đợt. Các tàu vận chuyển đi kèm mang theo rất nhiều khẩu pháo quỹ đạo, linh kiện cho trạm vũ trụ, thậm chí là cả các dây chuyền sản xuất. Thậm chí, một số pháo đài vũ trụ nhẹ và nặng cũng được kéo đến nơi. Việc di chuyển và triển khai các pháo đài vũ trụ này đòi hỏi sự hỗ trợ của những tàu vận chuyển lớn. Những pháo đài này được đặt tại các điểm giao trung tâm trong các đường hầm vũ trụ hoặc trên quỹ đạo của các hành tinh quan trọng. Đồng thời, những khẩu pháo quỹ đạo đó cũng được lắp đặt ngay tại những hành tinh có khả năng sản xuất công nghiệp tốt để tiến hành lắp ráp và triển khai ngay tại chỗ. Ngay cả những dây chuyền sản xuất được vận chuyển đến cũng được sử dụng ngay tại tiền tuyến để tăng cường khả năng sản xuất quốc phòng… Liên minh dường như có ý định chiếm giữ hết hai mươi thế giới này, đồng thời biến bốn thế giới ở các khu vực trọng yếu thành những pháo đài vững chắc để chuẩn bị đối phó với khả năng xâm lược của kẻ thù. Các pháo đài vũ trụ được kéo đến, nhóm pháo quỹ đạo được xây dựng, các cơ sở phòng thủ tại các điểm giao trung tâm được thiết lập… Thái độ của Liên minh đã rất rõ ràng: họ quyết tâm xây dựng những pháo đài vững chắc để tiến hành cuộc chiến tranh kéo dài. Họ sẽ first encircle rồi từ từ chiếm giữ, tiêu hóa những thế giới đó, sau đó biến các khu vực trọng yếu thành những pháo đài để chuẩn bị đối phó với khả năng xâm lược của kẻ thù. Nếu đối thủ không áp dụng chiến lược này, thì sau khi hoàn thành việc “tiêu hóa” những thế giới hiện có, họ sẽ tiếp tục tiến lên, chiếm giữ thêm hàng chục thế giới khác, tiếp tục tiêu hóa và biến chúng thành những pháo đài… Bằng cách này, họ muốn từ từ xâm lược những thế giới đó một cách ổn định nhất và với chi phí thấp nhất. Vì vậy, Liên minh đã bắt đầu chuyển hướng sức mạnh của mình để đối phó với hai “khối u ác tính” đó; họ không cần phải điều động lực lượng chính để đối phó với Hạm đội Lửa Giận. Chỉ có hai tàu chiến cấp Thánh Cúc là “Koroga” và “Feiyi” được cử đi. Nhiệm vụ của chúng cũng không hề là tấn công mạnh mẽ. Không cần thiết đâu. Chỉ cần từ xa, dẫn đầu đội quân bắn pháo là đủ. Với cách chiến đấu này, chắc chắn không thể đánh bại được đối phương. Những đòn tấn công từ khoảng cách rất xa sẽ có tỷ lệ trúng đích thấp, và sức mạnh của chúng cũng không đủ để phá hủy các pháo đài vũ trụ của đối phương trong thời gian ngắn. Ngay cả khi trúng vài phát đạn, các pháo đài vũ trụ vẫn có th

Nhưng hành động của hạm đội Liên minh hiện nay, về bản chất, là đang gây áp lực cho Thượng Đông Tinh.

Các pháo đài trên sao không dễ dàng để đánh chiếm, nhưng nếu không may mắn, một trạm vũ trụ vũ trang bình thường cũng sẽ bị phá hủy ngay lập tức khi phải chịu đựng hàng loạt tia sáng cấp X từ các tàu chiến tuần duyệt.

Đồng thời, các biện pháp khác cũng đang được thực hiện. Khi toàn bộ hành tinh này bị phong tỏa, các tàu chiến của Liên minh liên tục phát đi thông điệp đến Thượng Đông Tinh; việc liên lạc qua ngôn ngữ vũ trụ của họ cũng bị chặn lại, khiến họ hoàn toàn không thể liên lạc với bên ngoài. Vậy thì, Liên minh có thể nói bất cứ điều gì họ muốn, phải không?

Sau hơn sáu tháng bị bao vây, Liên minh đã đề xuất việc cử các sứ giả ngoại giao đến, và yêu cầu này đã được chấp thuận. Một con tàu nhỏ chở các sứ giả đến cảng vũ trụ, nơi họ tiến hành cuộc trò chuyện với quân đội phòng thủ. Tuy nhiên, họ không thể đạt được bất kỳ thỏa thuận nào. Nhưng đó đã là một tín hiệu rất tích cực rồi.

Hai tuần sau, Liên minh lại cử thêm các sứ giả. Trong khoảng thời gian tiếp theo, Liên minh gần như mỗi tuần đều cử sứ giả đến để trao đổi với quân đội địa phương. Dù không thể đạt được những thỏa thuận lớn, nhưng ít nhất Liên minh cũng đã gửi đi một số hàng hóa xa xỉ và quà tặng; phía đối phương cũng đồng ý gửi ra một số dân thường để giảm thiểu những tổn thất và hy sinh không cần thiết trong chiến tranh.

Thậm chí, vào giai đoạn sau, quân đội phòng thủ còn đưa ra một số điều kiện đầu hàng. Tuy nhiên, những điều kiện đó khá khắt khe, và Liên minh đã không chấp nhận chúng.

Vẫn còn nhiều điều cần thảo luận nữa, không cần vội vàng. Hơn nữa, trước khi bắt đầu các cuộc đàm phán, Liên minh cũng không thiếu những biện pháp khác.

Dù con tàu chở các sứ giả ngoại giao “nhỏ”, nhưng so với những tàu du hành lớn hơn, nó vẫn có thể chở được vài trăm người cùng một lúc. Việc bảo vệ các sứ giả là điều hoàn toàn hợp lý. Một đội ngũ bảo vệ gồm 100 người đi cùng các sứ giả, sau khi hạ cánh, quân đội phòng thủ sẽ đưa họ đến một nơi nào đó trong cảng vũ trụ để canh giữ, trong khi hai bên tiến hành đàm phán… Điều này cũng hoàn toàn bình thường.

Suốt thời gian đó, hai bên không xảy ra bất kỳ xung đột lớn nào. Tuy nhiên, quân đội phòng thủ không hề nhận ra rằng, trong số những người bảo vệ đó, có một số người đặc biệt. Trên đường đi, luôn có vài người biến mất một cách bí ẩn. Sau năm sáu lần như vậy, khoảng ba