Đối với sự xuất hiện của Âu Cư Nhân, Cố Hàng khá bất ngờ.

Từ những buổi tiệc tối trước đó, Cố Hàng đã nhận thấy rằng sau khi đến trung tâm của đế chế, Galardo đã tạo ra một ảnh hưởng lớn; ông ta đã thành lập hoặc gia nhập một phe phái chính trị mạnh mẽ, nếu không thì việc thăng chức của ông ta sẽ không thể diễn ra nhanh đến thế.

Tuy nhiên, giờ đây, việc người đứng đầu phe phái này lại là Âu Cư Nhân đã vượt qua cả những dự đoán ban đầu của Cố Hàng.

Việc có thể thu hút được một quan chức cấp cao như Âu Cư Nhân tham gia vào phe phái này thực sự rất ấn tượng.

Qua các thông tin tuyên truyền và chính sách do chính phủ đế chế ban hành, Cố Hàng biết rằng Âu Cư Nhân là một người công bằng, không khuất phục trước bất kỳ áp lực nào. Và chức vụ Thủ tướng Bộ Tư pháp cũng đồng nghĩa với quyền lực rất lớn.

Trong số bốn cơ quan trong đế chế có thể trực tiếp liên hệ với Chủ tịch Hội đồng Cao cấp, Bộ Tư pháp chủ yếu có nhiệm vụ đảm bảo an ninh trên các hành tinh thuộc đế chế và giữ cho các cộng đồng sinh sống ở đó tuân thủ luật pháp, tương tự như Bộ Cảnh sát Tối cao.

Bộ Tư pháp còn đóng vai trò đại diện cho Hội đồng Cao cấp của đế chế để giải quyết các xung đột giữa các quan chức quản lý địa phương và đảm bảo lòng trung thành của họ.

Với tư cách là người có ghế ngồi trực tiếp trong Hội đồng Đế chế, Thủ tướng Bộ Tư pháp có trách nhiệm lập kế hoạch chính sách thực thi pháp luật trên toàn đế chế từ Tòa án Lớn của Bộ Tư pháp tại Terra.

Thực tế, không phải tất cả các cơ quan thực thi pháp luật trong đế chế đều thuộc về Bộ Tư pháp. Mối quan hệ giữa Bộ Tư pháp và các cơ quan thực thi pháp luật địa phương trên các hành tinh giống như mối quan hệ hợp tác, chứ không phải quan hệ cấp trên-cấp dưới. Chỉ ở cấp độ chính quyền các vùng lãnh thổ hay vũ trụ, các cơ quan của Bộ Tư pháp mới được bố trí trực tiếp, cùng với các cơ quan thực thi pháp lực tương ứng; ở cấp độ vùng lãnh thổ, còn có những nhân viên liên lạc và văn phòng của Bộ Tư pháp được thiết lập.

Nếu một vụ án chỉ liên quan đến việc vi phạm luật pháp của hành tinh đó, thì vụ án sẽ được giao cho cảnh sát địa phương – tức là chính quyền hành tinh hoặc tổng đốc hành tinh đó quản lý. Chỉ những vụ án liên quan đến tội phạm liên sao hoặc vi phạm luật pháp của đế chế mới được báo cáo lên nhân viên liên lạc của Bộ Tư pháp tại địa phương đó. Nhiệm vụ chính của nhân viên liên lạc này là giám sát hoạt động của các cơ quan thực thi pháp luật địa phương; trong trường hợ

Thông thường, các cơ quan thực thi pháp luật địa phương trong đế chế cũng không muốn Bộ Tư pháp can thiệp vào các cuộc điều tra, bởi vì điều này thường có nghĩa là họ đã làm sai hoặc đang đối mặt với những vấn đề lớn. Nếu họ làm sai, trong quá trình Bộ Tư pháp xử lý kẻ phạm tội, họ cũng sẽ kiểm tra lại công việc của các cơ quan cảnh sát địa phương; còn nếu đó là những vấn đề lớn, thì tình hình cũng sẽ rất tồi tệ.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là Bộ Tư pháp có thể đưa các vụ án lên tòa án, và thông thường, các thẩm phán sẽ yêu cầu các cơ quan thực thi pháp luật hành động trước cả kẻ phạm tội.

Tuy nhiên, đối với những hành tinh quan trọng như Thần Thánh Terra và một số hành tinh khác của đế chế, Bộ Tư pháp thực sự có quyền kiểm soát hoàn toàn công tác an ninh tại đó, nhằm đảm bảo rằng những người cai trị các hành tinh này tuân thủ luật pháp của đế chế và giám sát các cơ quan thực thi pháp luật địa phương trong việc duy trì trật tự. Nếu xảy ra bạo loạn trên một hành tinh nào đó, Bộ Tư pháp có thể ban hành lệnh giới nghiêm và điều động lực lượng cảnh sát để kiểm soát tình hình cho đến khi mọi chuyện được ổn định hoặc đến khi Lực lượng Vệ binh Đế chế đến tiếp quản. Bộ Tư pháp có quyền thực hiện các biện pháp thực thi pháp luật đối với hầu hết mọi người trong đế chế, ngoại trừ các chiến binh vũ trụ, các thẩm phán và các gia tộc điều hướng.

Trong số đó, hai lĩnh vực then chốt mà Bộ Tư pháp quan tâm nhất chính là nợ thuế và dị giáo.

Những vấn đề khác như buôn lậu, tội phạm có tổ chức, âm mưu lật đổ hay phản quốc thì các cơ quan chính quyền địa phương có thể tự giải quyết.

Chỉ có hai lĩnh vực này mà Bộ Tư pháp không thể dung thứ được.

Nhưng về hai lĩnh vực này, còn rất nhiều điều cần được bàn đến.

Về vấn đề nợ thuế thì còn dễ hiểu hơn; đây chính là “lĩnh vực hoạt động cốt lõi” của Bộ Tư pháp. Khi Cục Thuế không thể thu được số tiền thuế theo quy định, dù là xử tử thống đốc hành tinh hay sử dụng bạo lực để đảm bảo việc thu thuế được thực hiện đúng quy định, thì đều do Bộ Tư pháp đảm nhận. Họ có những cơ quan vũ trang riêng, với các sĩ quan cảnh sát ưu tú được trang bị súng laser, Súng bom và các loại vũ khí khác; họ cũng có khiên bão, vũ khí động năng, xe bọc thép chống bạo loạn, xe tăng cảnh sát và máy bay chiến đấu cảnh sát; trong không gian, họ còn có các tàu tuần tra đặc biệt của Bộ Tư pháp.

Nói một cách thực sự, ngoại trừ việc số lượng sĩ quan vũ trang của Bộ Tư pháp tương đ

Nhưng so với những việc khác, việc xử lý những hành vi dị giáo thực sự là một vấn đề khá nan giải.

Tội dị giáo được coi là một trong những “tội danh tiện lợi”, có thể được áp dụng cho bất kỳ ai theo bất kỳ cách nào. Trên bề mặt, chỉ có hai tội danh thường bị điều tra nghiêm túc là dị giáo và nợ thuế; nhưng thực tế, tội dị giáo có thể được sử dụng ở hầu hết mọi tình huống, và việc có tiến hành truy tố hay không phụ thuộc vào ý muốn của Bộ Tư pháp.

Dù có vẻ như đây là một quyền lực lớn, nhưng thực tế lại không phải vậy. Là một trong những nhiệm vụ quan trọng nhất của Bộ Tư pháp, việc điều tra các hành vi dị giáo thực sự khó khăn hơn nhiều so với suy nghĩ ban đầu. Không chỉ những vụ việc nhỏ mà người ta chẳng buồn quan tâm đến, mà ngay cả những vụ lớn đáng để Bộ Tư pháp can thiệp, cũng có tỷ lệ cao gặp phải rắc rối. Quá trình điều tra những vụ án này rất dễ biến thành những bộ phim trinh thám hồi hộp, hoặc thậm chí là những bộ phim kinh dị liên quan đến các giáo phái hỗn loạn, những kẻ giết người có da xanh, hoặc những sinh vật kỳ quái.

Tuy nhiên, phần lớn công việc này đã được các cơ quan khác trong đế chế chia sẻ. Tòa án cũng chuyên trách về lĩnh vực này; khi vấn đề trở nên nghiêm trọng đến mức cần phải can thiệp bằng vũ lực, quân đội thiên hà và hải quân – những lực lượng chính quy – sẽ được điều động. Khi các vấn đề liên quan đến tôn giáo quốc gia xảy ra, họ cũng sẽ cử lực lượng đến hỗ trợ…

Mọi người đều có thể can thiệp vào công việc quan trọng nhất của Bộ Tư pháp, thậm chí còn làm tốt hơn cả Bộ Tư pháp; vậy thì ai mới là người có quyền quyết định?

Thực ra, toàn bộ quy trình này không hề mâu thuẫn lẫn nhau. Rất nhiều hoạt động của các giáo phái hỗn loạn, dù là loại nào, đều chưa đủ lớn để thu hút sự chú ý của các đội chiến binh thiên hà hay tòa án. Lúc này, Bộ Tư pháp mới là người phải giải quyết vấn đề; nếu Bộ Tư pháp không thể làm được, thì vấn đề đã trở nên nghiêm trọng. Vào những lúc như vậy, Bộ Tư pháp thường là tuyến phòng thủ cuối cùng tại khu vực đó, cần phải nỗ lực kiểm soát tình hình và chờ đợi sự hỗ trợ từ các đội chiến binh thiên hà hoặc tòa án.

Họ phải đảm nhận những công việc vất vả và phiền phức nhất, nhưng khi thực sự có chuyện lớn xảy ra, họ lại chỉ trở thành những người đứng sau cảnh, trở thành yếu tố góp phần vào thành công của người khác… Nhìn từ góc độ này, Bộ Tư pháp thực sự rất khổ.

Và đối với một Thủ tướng Bộ Tư pháp

Chỉ riêng bản thân Âu Cư Nhân, với tư cách là một trong những người đứng ở đỉnh cao quyền lực của đế chế, đã là một người rất mạnh mẽ rồi. Hơn nữa, ở đây còn có Phó Thủ tướng Bộ Tài chính và Bộ trưởng Thực thi Bộ Quốc phòng là Galardo. Những người còn lại, ít nhất cũng là các ủy viên cấp cao.

Khi họ kết hợp lại với nhau, họ có thể tận dụng sức mạnh từ các cơ quan khác nhau của chính phủ trung ương để hành động theo những mục tiêu và lợi ích chung.

Là một phe phái chính trị, nhóm người do Âu Cư Nhân dẫn đầu này có một ý tưởng cốt lõi, điều mà Cố Hàng đã nhận ra: thu gom quyền lực, tập trung quyền lực vào chính phủ.

Loại tập trung quyền lực này không chỉ thể hiện giữa trung ương và địa phương, mà còn xuất hiện rõ ràng trong mối quan hệ giữa chính phủ với các tổ chức chính trị rối ren khác nhau trong đế chế.

Công việc của các thẩm phán, Bộ Tư pháp chúng ta không thể làm sao? Nếu có đủ nguồn lực, chúng ta cũng hoàn toàn có thể làm được!

Bộ Tài chính muốn phân chia nhiều tiền như vậy, để cung cấp cho các tòa án hay các đội chiến binh vũ trụ sao? Các đội quân vũ trụ và hạm đội hải quân, vốn có quyết định chiến tranh khá độc lập, cũng vậy.

Liệu Bộ Quốc phòng có thể thu hút được tối đa các lực lượng quân sự của các thế lực trong đế chế, để chúng nằm dưới sự chỉ huy thống nhất của trung ương không?

Liệu Bộ Chính trị có thể thực hiện việc bổ nhiệm nhân sự và xây dựng các chiến lược phát triển, sau đó áp dụng chúng ở mọi địa phương không?

Đó chính là những hướng lớn mà Cố Hàng đã nghe được.

Tất nhiên, việc thực hiện những điều này là điều không thể. Chưa kể đến việc trong chính phủ trung ương vẫn còn các phe phái chính trị khác nhau, với những quan điểm và yêu cầu chính trị khác biệt; ngay cả khi tất cả những người này đoàn kết lại với nhau, nếu họ cùng một lòng, thì sức mạnh họ tạo ra để đối phó với những đối tượng mà họ muốn tập trung quyền lực vào – như các Thế Giới Đúc Dáng hay các đội chiến binh, thậm chí cả những thế lực địa phương như Cố Hàng – cũng vô cùng khó khăn.

Họ cũng không đến nỗi naiv đến mức hy vọng rằng những chiến lược cụ thể được thảo luận sẽ được thực hiện ngay trong thời gian tới. Ví dụ, yêu cầu Bộ Tư pháp tăng ngân sách cho lực lượng cảnh sát vũ trang, v.v.

Và Cố Hàng--, mặc dù về tổng thể được coi là một thế lực địa phương, nhưng thực tế, anh ta lại chính là một đối tượng mà họ muốn tranh đấu để giành được quyền lực.

Nếu bạn gia nhập phe chúng tôi, bạn sẽ trở thành người của chúng ta; vậy thì “lực lượng địa phương” của bạn cũng chính là lực lượng của chúng ta, tức là sức mạnh của trung ương.

  Sau khi thảo luận về các kế hoạch ngân sách và việc bố trí các chức vụ quan trọng, họ đã chuyển sang nói về Cố Hàng.

  “Cố Hàng, việc bạn đến đây trực tiếp lần này đã thể hiện rõ sự quan tâm của bạn. Với sự hỗ trợ đầy đủ từ chúng tôi, trong buổi lễ trao danh hiệu sắp tới, bạn chắc chắn sẽ được phong làm Đại tướng, và vị Thiếu tướng Hải quân mà bạn giới thiệu cũng sẽ được thăng lên cấp Đại tướng Hải quân một cách thuận lợi. Các kế hoạch mở rộng quân đội, việc phân bổ ngân sách, cùng các chính sách khấu trừ thuế, cũng sẽ được thông qua một cách suôn sẻ nhờ sự hỗ trợ của chúng tôi.”

  Âu Cư Nhân đã nói những lời này với Cố Hàng, và Cố Hàng đã bày tỏ lòng biết ơn.

  “Không cần phải quá lịch sự đâu. Khi bạn đã gia nhập phe chúng tôi, chúng ta đã trở thành bạn bè. Bạn bè phải giúp đỡ lẫn nhau. Chúng tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ bạn để bạn nhận được những gì xứng đáng với thành tích xuất sắc của bạn trong cuộc chiến này. Không chỉ vậy, chúng tôi còn sẽ giúp đỡ liên minh của bạn trong việc đối phó với những mối đe dọa do Tòa án Bạc và ‘Đá Giận Dữ’ gây ra.”

  Khi nói đến đây, Cố Hàng trở nên nghiêm túc hơn.

  Việc nhận được danh hiệu Đại tướng Người Sư Tử Giận Dữ và những lợi ích đi kèm đã là “điểm đảm bảo” cho chuyến đi của ông đến Thánh địa Terra; những vấn đề đang được đề cập bây giờ mới thực sự là điều ông quan tâm nhất.

  Ban đầu, khi Galardo nói với ông rằng họ sẽ giải quyết những vấn đề này, ông vẫn còn nghi ngờ. Nhưng bây giờ, ông có lẽ đã hiểu rõ hơn.

  Đây không phải là kiểu “vì bạn là người của chúng tôi nên chúng tôi sẽ giúp đỡ bạn”, mà là một sự trao đổi lợi ích trắng trợn.

  “‘Đá Giận Dữ’ chính là một khối u độc hại trong nội bộ đế chế, và với sự dung túng của một số người, nó đang ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.” Âu Cư Nhân nhận định, “Tình hình này đã đến lúc cần phải được chấm dứt.”

  “Norberto… hehe…” Âu Cư Nhân nhắc đến một cái tên rồi cười lạnh.

  Cố Hàng biết rõ Norberto là ai.

Đó chính là Thủ tướng Bộ Quân vụ Đế quốc, có thể được coi là sếp trực tiếp của Galardor. Người này có không ít công lao, nhưng cách ông ta bắt đầu sự nghiệp chính là cách đây một trăm năm, chỉ bằng lời nói, ông đã “dập tắt” cuộc nổi dậy lớn của phe Hoa Tử Kinh. Ông đã thuyết phục được Liên đoàn Chiến binh Áo Sắt ngừng mở rộng hoạt động, đồng thời kéo theo Tòa án Bạc tham gia vào cuộc hành động này, và từ đó đã loại bỏ ba liên đoàn gồm Hoa Tử Kinh, Kiếm Phá Tinh và Chim Bất Tử.

“Nordberto đã phạm phải sai lầm lớn cách đây một trăm năm, và sai lầm lớn hơn nữa là trong suốt một trăm năm qua, ông ta không chỉ không bị trừng phạt vì điều đó, mà ngược lại còn thăng tiến vượt bậc, dần dần leo lên vị trí Thủ tướng Bộ Quân vụ. Sau khi giữ chức vụ cao cấp, ông ta lại không có biện pháp nào để giải quyết những vấn đề mà ông ta đã gây ra trước đó; thay vào đó, ông ta còn để tình hình trở nên tồi tệ hơn.”

“Mọi phe phái trong Đế quốc đều rất e ngại ‘Đá Giận Dữ’. Bây giờ, đã đến lúc giải quyết họ rồi.”

“Cố Hàng, những gì bạn sắp phải đối mặt thật sự không hề nhỏ đâu.”

Ánh mắt mọi người đều hướng về phía Cố Hàng.

Giá phải trả đã đến…

Âu Cư Nhân sẽ giúp ông ấy giải quyết những vấn đề do Tòa án Bạc và Liên đoàn Lửa Giận gây ra, ít nhất là về mặt pháp lý. Với lời hứa này, Cố Hàng không cần phải lo lắng về việc bị Tòa án Bạc kết tội phản quốc, hay về việc Liên minh sẽ trở thành một tổ chức bất hợp pháp nữa. Nếu Tòa án Bạc thực sự làm như vậy, thì họ mới chính là những người bỏ lỡ cơ hội cuối cùng; chắc chắn họ sẽ bị những lực lượng mà Âu Cư Nhân đã đề cập đến – những lực lượng muốn giải quyết “Đá Giận Dữ” – đưa về phía Đá Giận Dữ. Điều đó sẽ là tai họa khôn lường đối với Tòa án Bạc.

Đây là cơ hội tuyệt vời để tách biệt các phe phái; phe Bạc chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Ngay cả khi họ không nắm bắt được cơ hội đó, Đế quốc cũng sẽ nhanh chóng phủ nhận phán quyết của Tòa án Bạc. Nói chung, Cố Hàng không cần phải lo lắng gì nữa.

Đồng thời, Cố Hàng cũng có thể nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời nói của họ: đó chính là “Liên minh” – thực thể chính trị đa sao mà Galardor đã dùng quyền lực của mình để tạo ra trước đây – giờ đây đã được “chính thức hóa”. Bộ Tư pháp chắc chắn sẽ cung cấp thêm một tài liệu cho ông

Và cái giá phải trả cho tất cả những điều này, chính là Cố Hàng sẽ bị đẩy lên tiền tuyến để đối đầu với ‘Đá Giận Dữ’.

Cố Hàng có muốn đồng ý không?

Tất nhiên rồi!

Anh ta vốn đã đang ở tiền tuyến mà. Làm sao anh ta có thể đứng về phe khác được chứ?

Nếu không thể thoát ra khỏi vòng xoáy này, khi đã bị cuốn vào tình huống nguy hiểm như vậy, chỉ có kẻ ngu dại mới đứng về phía ‘Đá Giận Dữ’ mà thôi!

Chưa kể đến những ân oán trong quá khứ, chỉ xét về khả năng ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng, thì cũng chắc chắn không phải là ‘Đá Giận Dữ’.

Họ đã tự cao tự đại suốt nhiều năm nay; đế quốc cũng chỉ dám e dè không dám hành động gì mạnh mẽ. Nhưng khi đế quốc thực sự quyết tâm loại bỏ “khối u độc hại” này, Cố Hàng không tin rằng phe có quá nhiều kẻ thù như ‘Đá Giận Dữ’ sẽ chiến thắng được.

Cố Hàng gật đầu và nói: “Tôi, không thể từ chối!”

Gallardo vỗ tay mạnh mẽ, hào hứng nói: “Kẻ già Norberto kia… Nếu không phải vì hắn cản trở, Vương đã rút lui từ lâu rồi, và vị trí Phó Thủ tướng lẽ ra phải thuộc về tôi! Vì hắn cứ cản đường và không biết điều gì là tốt cho mình, thì đã đến lúc hắn phải từ chức rồi!”

————

Việc viết thêm nữa đã thất bại… Khi viết đến đây thì đã quá muộn rồi; viết tiếp nữa thì trời sẽ sáng mất.

Ngày mai tôi sẽ bắt đầu viết sớm hơn!