Chiếc giáo động lực nhẹ nhàng vung lên, và bức màn ngọc trai trên ngai vàng lập tức tan thành bụi vụn.

Có một vị đại thần đột nhiên lao về phía kho vũ khí ẩn dấu, nhưng lại bị tường lửa ion thiêu cháy thành than củi;

Cũng có vị đại thần cố gắng kích hoạt chương trình tự hủy, nhưng phát hiện ra rằng mọi quyền truy cập đã bị thay đổi từ lâu rồi.

“Theo Đạo luật Đặc biệt trong thời chiến, các người có quyền giữ im lặng.”

Rein đè nát cổ tay của Alkafon khi anh ta cố gắng sờ vào ngăn kéo bí mật, liếc nhìn vết tiêm đang hoại tử trên cổ anh ta, “Đội y tế sẽ ưu tiên điều trị cho bạn để đảm bảo sức khỏe của bạn, sau đó bạn sẽ phải đối mặt với cuộc kiểm tra lòng trung thành tại tòa án.”

Thực ra, việc có kiểm tra hay không cũng chẳng quan trọng lắm.

Nhìn cái bộ dạng của tên này, ai cũng biết là anh ta chắc chắn sẽ không qua được cuộc kiểm tra đó.

Nhưng thủ tục vẫn phải được thực hiện.

Kane Alkafon bỗng nhiên cười điên cuồng. Anh ta xé toạc tấm áo choàng để lộ dấu ấn đen tối trên ngực mình: “Các người đến muộn rồi! Ngay từ hai mươi năm trước, khi hành tinh thứ bảy bị chiếm đóng, tôi đã…”

Lưỡi của anh ta bị lưỡi dao động lực cắt qua, Rein nhấc lấy con quái vật đang co giật kia và dẫn nó về phía hội trường ngai vàng: “Không cần cái miệng hôi thối của ngươi để nói những điều mà mọi người đều đã biết rồi. Tiết kiệm sức lực đi; còn rất nhiều tín đồ Hỗn Loạn sẵn sàng trò chuyện với ngươi trong phòng mổ đấy.”

Khi người cuối cùng còn chống cự bị Súng bom phá hủy thành mảnh vụn, khi tất cả các nhân vật cấp cao khác đều bị kiểm soát, mái vòm của hội trường ngai vàng cuối cùng cũng bị xé toạc hoàn toàn.

Nhìn qua lỗ hổng, ngước nhìn bầu trời đầy sao, những vết sẹo đỏ thẫm rất nổi bật. Nhưng điều nổi bật hơn cả là hàng trăm điểm sáng mang theo những đuôi lửa màu xanh lam.

Chúng trông giống như những ngôi sao, nhưng sao lại có thể có những đuôi lửa dài như vậy chứ?

Đó là một hạm đội.

Họ đang tập trung cho trận chiến quyết định cuối cùng của Mài Giai Châu vực.

Đại tướng Nhan Phương Dực tháo chiếc mũ chỉ huy đẫm mồ hôi xuống, và ngay lập tức, bản đồ ba chiều hologram hiển thị thông tin chiến thuật mới nhất trên màn hình mắt ông.

Giọng nói của trợ lý vang lên bên tai ông: “…Theo kết quả cuộc tấn công này, bộ tham mưu dự đoán rằng cuộc kháng cự trên hành tinh Miting sẽ kết thúc sớm hơn dự kiến sáu giờ.”

Nhưng đại tướng vẫn nhìn chằm chằm vào hành tinh xinh đẹp trước m

“Vâng!” Phó đô đốc nhận lệnh rồi đi ra ngoài.

Ngay sau khi nói xong, anh quay đầu lại và chợt nhìn thấy có gì đó đang xảy ra trên bản đồ sao: góc tây bắc của bản đồ sao bỗng nhiên xuất hiện một vòng xoáy màu máu; một hành tinh nông nghiệp vừa được giải phóng cách đây ba tháng bỗng nhiên bị biến dạng trong không gian vi mô.

Đối với những tình huống như thế này, người đại tướng đã quá quen thuộc với chúng đến mức hành động gần như là theo bản năng – ông lập tức kích hoạt các kế hoạch ứng phó sẵn có.

Ông nhìn đoàn hạm thanh thiết đã được tự động điều động đến và thở dài.

Một phó đô đốc khác tiến lên và nhắc nhở: “Thời gian hẹn với Ông Gu còn lại mười lăm phút nữa.”

“Ừm, tôi biết rồi.”

Ông đứng yên một lúc lâu, có lẽ đang suy nghĩ về cuộc trò chuyện sắp diễn ra với Cố Hàng.

“Đại tướng, Ông Gu đang liên lạc.”

Khi hình ảnh ba chiều hiện lên, tất cả mọi người trong trụ sở chỉ huy đều vô thức ngẩng thẳng lưng.

Trong suốt hai mươi bảy năm qua, bóng dáng ấy, bao phủ trong ánh sáng chớp, luôn là điểm tựa vững chắc nhất cho các chiến dịch ở miền tối.

“Tỷ lệ thương vong đã giảm bao nhiêu?” Giọng nói của Cố Hàng vang lên, xen lẫn tiếng ồn ào của cơn bão trong không gian vi mô.

“So với thập kỷ đầu tiên, tỷ lệ đó đã giảm xuống 43%. Chúng tôi đang…” Nhan Phương Dực mở chuỗi dữ liệu và bắt đầu báo cáo cho Cố Hàng.

Những con số này, thực ra Cố Hàng đã từng xem rồi; chỉ là nghe Nhan Phương Dực đọc qua một lượt để kiểm tra lại thôi.

Điều mà Cố Hàng thực sự muốn nghe, là điều khác…

“Tôi muốn nghe những cảm nhận chân thành từ bạn.”

Đại tướng im lặng hai giây, lau đi giọt chất lỏng điện phân vừa chảy ra từ mũi mình: “Tháng trước, khi tôi đi kiểm tra tuyến đầu, có một binh sĩ mới mười tám tuổi hỏi tại sao ông nội và cha anh ta lại đều chết trên cùng một hành tinh.” Tiếng thở dài của Cố Hàng khiến ánh sáng trong trụ sở chỉ huy tạm thời tối đi: “Hãy nói với các em rằng, những chiếc hào mà các em đang đào chính là nền móng cho tương lai.”

“Vâng.”

Nhan Phương Dực thực sự đã nói như vậy. Dù không chính xác là những lời đó, nhưng ý nghĩa cơ bản vẫn là vậy.

Cuộc đời quân nhân của ông, đến nay đã gần một trăm năm rồi.

Ông ấy hiểu rõ rằng “sự nhân từ không thể đi đôi với việc cầm quân”; nhiều thứ không nên có trong tâm trí ông đã bị lửa chiến rèn luyện đi từ lâu, ít nhất là chúng không ảnh hưởng đến khả năng ra quyết định của ông.

Nhưng vẫn có một số thứ cần phải được giữ lại. Nếu không, có lẽ ông sẽ rất dễ trở thành con mồi cho những kẻ khác. Thậm chí, cuộc gọi thông linh này của Cố Hàng cũng không chỉ để nghe những báo cáo dữ liệu mà ông đã biết từ trước, hay chỉ để hỏi về cảm nhận chủ quan của ông. Cố Hàng cũng cần đánh giá tình trạng hiện tại của vị tướng chỉ huy cuộc viễn chinh này. Bài học từ chính phủ Mài Giai Châu vực không được phép lặp lại trong quân đội viễn chinh.

Mới nhất! Đăng ngay trên sách số 69! Mặc dù các trận chiến trên mặt đất mới chỉ vừa bắt đầu, và hệ thống phòng thủ quỹ đạo của kẻ thù vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn… Nhưng thực tế, kết quả của cuộc chiến này đã được định đoạt từ trước. Khi đội quân chiến binh liên vương quốc “Chim Bất Tử” xuất hiện trước mặt những kẻ cai trị mà họ không hề hay biết, điều đó đã chứng tỏ rằng chính quyền của họ đã suy yếu đến mức gần như tan rã… Chỉ là mãi đến bây giờ, sự suy tàn đó mới bắt đầu được bộc lộ.

Theo thông tin từ Liên minh, trong 15 năm trước khi thảm họa xảy ra, chính phủ trung ương Mài Giai Châu vực thực sự đã làm tốt công việc của mình. Mặc dù Kane Alkafon có thái độ phản đối Cố Hàng, nhưng những gì cần được đánh giá một cách khách quan thì vẫn phải được đánh giá một cách khách quan. Họ đã có thể kết nối hàng trăm thế giới trong vòng hơn mười năm, mà không cần bất kỳ sự hỗ trợ đặc biệt nào, và đã ổn định được khu vực được coi là ổn định nhất trong Mài Giai Châu vực– Điều đó chắc chắn là nhờ vào công lao của họ.

Thật đáng tiếc, những thành tựu đó đã bị phá hủy hoàn toàn trong 12 năm tiếp theo. Sự tham nhũng của chính phủ trung ương Mài Giai Châu vực có lẽ bắt đầu từ trên xuống dưới; có thể là một vị đại thần nào đó, một người được sủng ái, hoặc thậm chí chỉ là một người hầu bình thường nào đó… Khi họ nghe theo những lời cám dỗ của dục vọng, họ đã sa đọa và truyền bá thói xấu đó cho Kane Alkafon. Và từ đó, 12 năm suy tàn bắt đầu. Khi Liên minh đến nơi, họ thậm chí còn ngạc nhiên trước những gì mình nhìn thấy.

Tổng chỉ huy của Nhan Phương Dực ban đầu nghĩ rằng mình sẽ đối mặt với một lực lượng truyền thống, trung thành với đế chế, và hai bên chỉ đối đầu vì những quan điểm chính trị khác nhau mà thôi.

Ban đầu, nhiều kế hoạch tác chiến được soạn thảo bởi Tổng chỉ huy cuộc viễn chinh bóng tối đều nhằm vào mục tiêu làm suy yếu các thủ lĩnh đối phương và thuyết phục họ đầu hàng. Chiến thuật này chú trọng đến việc chiếm lòng người dân, coi chiến tranh chỉ là biện pháp phụ. Ngay cả khi đạt được những kết quả tiêu diệt đối phương, họ vẫn cố gắng bắt giữ họ sống, tránh sát hại không cần thiết. Mục đích là để bảo tồn sức mạnh của các hành tinh. Dù rằng cuối cùng cũng không thể thay đổi ý định của chính phủ Mài Giai Châu vực, nhưng Cố Hàng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng; họ có thể tạm thời không can thiệp nếu đối phương không gây rối. Miễn là họ không xuất hiện để phá hoại, thì một xã hội loài người nghiêm túc cũng không phải là điều tồi tệ gì; thậm chí có thể thảo luận về việc duy trì quyền lực và tính tự trị của họ, miễn là họ tuân thủ các quy định về thuế của Đế chế và hỗ trợ cuộc viễn chinh bóng tối.

Tuy nhiên, với tư duy như vậy, liên minh đã phải chịu những tổn thất nặng nề dưới sự tấn công của những phép thuật xấu xa của phe Mài Giai Châu vực. Trong quân đội của họ, dĩ nhiên vẫn còn nhiều người bình thường, chiếm hơn một nửa; nhưng phần còn lại, gần như tất cả đều là những tín đồ của phe Mài Giai Châu vực, trong đó có rất nhiều người đã bị ảnh hưởng bởi những phép thuật đó mà trở thành những sinh vật biến dạng kỳ lạ. Thêm vào đó, số lượng lớn các pháp sư hỗn mang khiến cho liên minh, vốn đã có những sai lầm trong tư duy ban đầu, bỗng nhiên phải chịu những tổn thất nặng nề.

Nhưng Nhan Phương Dực đã nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật và tận dụng lợi thế về quy mô để áp đảo đối phương. Nhờ sự giúp đỡ của nhiều người bình thường trong quân đội của họ, những kẻ không thể cứu vãn đã bị tiêu diệt, và tiến trình của liên minh trở nên vô cùng thuận lợi. Cho đến hôm nay, họ đã tiến đến trung tâm quyền lực của chính phủ sa đọa: hành tinh Miting.

————

Vẫn còn thiếu 89…