Với phạm vi lãnh thổ hiện tại của liên minh, thực ra đã đủ để họ phát triển rồi. Chỉ cần có môi trường bên ngoài thuận lợi và sự đồng thuận từ Cố Hàng cùng các nhà lãnh đạo cao cấp của liên minh, họ hoàn toàn có thể yên tâm làm ăn, phát triển kinh tế trong nước. Mặc dù tốc độ tăng trưởng kinh tế chậm lại, nhưng vẫn đạt khoảng 6–8% mỗi năm. Tốc độ tăng trưởng này ở Toàn bộ đế quốc là điều rất hiếm gặp, thậm chí có thể nói là không có tiền lệ. Cứ khoảng mười năm, nền kinh tế lại tăng gấp đôi! Chỉ cần làm ăn chân chính, kinh doanh tử tế, là có thể giàu lên; cần gì phải đi chiến tranh chứ? Không giống như những năm xưa khi lãnh thổ nhỏ bé, nghèo khó. Nhưng không còn cách nào khác… Môi trường bên ngoài không bao giờ tự nhiên trở nên tốt đẹp hơn; tất cả đều phụ thuộc vào nỗ lực của chúng ta. Hơn nữa, khi liên minh trở nên giàu có, những “đế quốc nghèo khó” tự nhiên sẽ nhìn về phía họ. Ngoài ra, khi liên minh có tiền, nhiều người cho rằng họ sẽ có tham vọng mở rộng lãnh thổ, muốn lật đổ trật tự hiện tại, muốn chiếm lĩnh Thánh Địa Terra. Cuộc chiến Solaire mà liên minh tham gia chính là ví dụ điển hình cho điều này. Quân đội liên minh đã tham gia trận chiến Solaire theo yêu cầu của đế quốc, dưới danh nghĩa của đội quân “Gấu Dữ”, theo cách thức thông thường của các đội quân thiên hà tham chiến. Trong tình huống này, trung ương đế quốc lẽ ra phải chịu trách nhiệm về việc cung cấp hậu cần. Nhưng thực tế, việc điều phối các loại vật tư thường xuyên bị các quan chức kiểm soát và chiếm đoạt. Bộ chỉ huy cấp trên của đội quân “Gấu Dữ” thường xuyên đẩy quân đội liên minh vào những tuyến đầu rơi nhiều thương vong nhất. Họ cũng có lý do của mình: quân đội liên minh mà, không phải sao? Người giỏi thì phải làm việc nhiều hơn, những trận chiến khắc nghiệt thì để các bạn đảm nhận đi. Việc liên minh phải tham gia những trận chiến ác liệt thì cũng không phải là điều không thể chấp nhận được; lập luận của bộ chỉ huy cũng có thể được hiểu. Nhưng tại sao lại cắt giảm việc cung cấp hậu cần cho chúng tôi? Tại sao lại có nhiều lần việc hỗ trợ từ phe đồng minh không hiệu quả? Tại sao lại buộc quân đội liên minh phải chiến đấu đến cùng trong những trận chiến mà rõ ràng đã không còn hy vọng nào nữa? Đây là đội quân tinh nhuệ của chúng tôi; liệu họ có xứng đáng được đối xử như vậy không? Rõ ràng là không. Vậy quân đội liên minh nên làm thế nào đây? Làm sao có thể để mình bị lừa đảo đến mức chết trong chiến trường được? Khi căn cứ

Không thể phủ nhận rằng, khu vực này dưới sự “quản lý quân sự” của liên minh đã trở thành một điểm nhấn đặc biệt trong cuộc chiến tranh tại Solaria.

Sự suy tàn của Solaria đã vượt xa những gì người ta có thể tưởng tượng.

Sau khi cuộc viễn chinh Mặt Trời kết thúc, Nhân loại đế quốc không còn tiếp tục mở rộng lãnh thổ nữa; mục tiêu chính của họ là ổn định tình hình tại Solaria và bảo vệ những thành quả thu được từ cuộc viễn chinh này.

Mặc dù trên chính trường Đế quốc, cuộc viễn chinh Mặt Trời được coi là một hoạt động mang lại nhiều hậu quả tiêu cực hơn lợi ích, nhưng với thời gian kéo dài hơn sáu mươi năm, số tiền khổng lồ được đầu tư và sinh mạng của rất nhiều người đã bị hy sinh, những lợi ích đó vẫn cần được giữ gìn.

Tuy nhiên, cái chết đột ngột của Vua Mặt Trời đã khiến quân đội viễn chinh Mặt Trời mất đi sự kiểm soát. Hàng vạn thế giới trong vùng lãnh thổ Solaria được chia thành 17 vùng riêng biệt, con số này ít nhất gấp đôi so với các vùng thông thường. Khi không còn người lãnh đạo, quân đội viễn chinh Mặt Trời bị chia rẽ thành nhiều phe phái khác nhau do sự tranh giành quyền lực giữa các nhà chiến binh và các lực lượng địa phương.

Về mặt danh nghĩa, tất cả các phe phái này đều thuộc về Đế quốc.

Nhưng thực tế… họ chỉ là những lãnh chúa cát cứ địa phương mà thôi.

Hành động của họ còn tệ hơn cả những gì liên minh đã làm.

Trên danh nghĩa, liên minh vẫn tuân theo lệnh của Đế quốc, tin theo tôn giáo quốc gia, nộp thuế, và hiện nay, liên minh đã trở thành một trong những nguồn thu nhập quan trọng nhất cho Đế quốc; khi Đế quốc yêu cầu liên minh tham gia chiến tranh, họ cũng sẵn lòng làm theo.

Những kẻ luôn chỉ trích liên minh về sự bất trung… có lẽ chính họ mới là những người đóng góp nhiều hơn cho Đế quốc.

Còn những lãnh chúa cát cứ tại Solaria thì thực sự chỉ biết tự ý hành động theo ý muốn của mình. Họ liên tục xin tiền từ Đế quốc; nếu không được đáp ứng, họ liền gây ra bạo loạn.

Nộp thuế? Đừng mơ! Toàn bộ số tiền đó đều được dùng để đàn áp những cuộc bạo loạn; nếu họ dám nói dối, hãy cử các quan thuế hay tòa án đến điều tra xem sao.

Khi điều tra, không ai dám lên tiếng phản đối cả.

Những kẻ có tham vọng chiếm đất cát cứ, niềm tin hỗn loạn còn sót lại như ngọn lửa hoang dã bùng cháy trở lại, các giáo phái ký sinh của loài côn trùng đang len lỏi ở tầng lớp thấp của thành phố, và những cuộc bạo loạn của loài quái vật… Tình hình suy tàn tại Solaria có rất nhiều nguyên nhân góp phần vào điều này

Nhưng việc duy trì chúng lại đòi hỏi rất nhiều nguồn lực, khiến cho quốc gia liên tục phải chịu thiệt thòi.

Mặc dù mỗi năm chi phí trực tiếp cho các cuộc chiến chống nổi loạn không cao, thậm chí trong một số năm còn có thể bù đắp được bằng thuế thu được, nhưng sau năm mươi năm, tổng cộng thì thiệt hại vẫn còn lớn hơn cả việc tham gia vào một cuộc chiến tranh lớn.

Vấn đề là sau khi cuộc chiến tranh kết thúc, mặc dù Vùng trời mạng nhện đã được chuyển giao cho liên minh, nhưng hoàng đế vẫn nhận được rất nhiều lợi ích; thuế thu được từ đó gần như gấp mười lần so với Đã từng. Nhưng việc đầu tư rất nhiều nguồn lực vào cuộc chiến chống Solaire vẫn tiếp tục gây ra thiệt hại cho quốc gia.

Không chỉ những lực lượng phân chia quyền lực, những phe theo đạo hỗn mang hay những kẻ thù ngoài hành tinh khó đánh bại; ngược lại, nếu hoàng đế sẵn lòng chi tiêu, những thứ này cũng không thể cản trở được sức mạnh của quân đội hoàng gia.

Vấn đề thực sự nằm ở việc quản lý sau khi chiến thắng.

Không thể nào giết sạch tất cả những lực lượng đó trong một lần, vậy thì tại sao lại phải tiến hành chiến tranh?

Rất nhiều binh sĩ hoàng gia bị mắc kẹt trong các cuộc chiến chống bạo loạn, gây ra những chi phí lớn.

Điều đáng sợ hơn là, khu vực này dường như có một “bầu không khí” đặc biệt; nhiều đội quân được điều động để đàn áp các cuộc nổi loạn, sau vài năm hoạt động, lại bắt đầu có xu hướng trở thành những lực lượng phân chia quyền lực.

Những đội quân được cử từ trung ương hoàng gia có lẽ còn tương đối đáng tin cậy hơn một chút, nhưng những đội quân thuộc lực lượng StarGiới không phải là thuộc hệ thống trung ương thì lại không đáng tin cậy như vậy.

Vấn đề lớn nhất thực sự nằm ở những đội quân được tuyển mộ từ các vùng ngôi sao khác, những người này không phải thuộc lực lượng StarGiới. Họ rất dễ dàng trở thành những chính quyền phân chia quyền lực ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ đàn áp nổi loạn. Hiện tại, tình hình ở Solaire đã tốt hơn so với những thời kỳ tồi tệ nhất, nhưng vấn đề vẫn còn đó.

Trong bối cảnh như vậy, những hành tinh được quân đội liên minh quản lý, ít nhất thì trật tự xã hội trên những hành tinh đó đã được cải thiện đáng kể.

Trong tình huống này, những tổng đốc được phái đến đây ban đầu là do bị ép buộc phải chấp nhận sự quản lý của đội quân “Gấu Dữ”, nhưng sau đó, thái độ của họ đã chuyển sang chấp nhận, thậm chí còn tích cực mời các ủy viên chính trị của đội quân liên minh tham gia vào công việc quản lý địa phương.

Với sự hiện diện của đội quân Gấu D

Bộ phận tòa án này đã đóng trên Solaria suốt hàng chục năm và đã chứng kiến quá nhiều tình huống tương tự như thế này.

Nhưng rất nhanh sau đó, họ nhận ra rằng tình hình lần này khác biệt. Những vị tổng đốc quản lý các hành tinh đó không còn chỉ trích Liên minh nữa, mà ngược lại còn nói lời khen ngợi cho Liên minh.

Ban đầu, những người thuộc tòa án nghĩ rằng điều đó là do các tổng đốc quản lý đã bị tham nhũng hoặc bị Liên minh kiểm soát.

Tuy nhiên, khi họ thực sự đến kiểm tra, họ phát hiện ra rằng không hề có dấu hiệu tham nhũng nào cả. Liên minh không chỉ không có hành vi nào sai trái, mà còn rất hợp tác trong quá trình kiểm tra.

Điều quan trọng hơn nữa là, các khoản thuế của các đế chế trên những hành tinh này vẫn được nộp đầy đủ – trước khi quân đội Liên minh tiếp quản, các khoản thuế này thường xuyên bị trì hoãn hoặc thậm chí không được nộp. Khi nộp thuế, số tiền họ đóng thường còn ít hơn cả chi phí mà Liên minh đã bỏ ra để giúp họ ổn định tình hình trên các hành tinh đó.

Việc quân đội Liên minh tiếp quản đã giúp tình hình trở nên ổn định hơn. Mặc dù sau này vẫn có nguy cơ xảy ra các cuộc nổi loạn từ phía quân đội Liên minh, nhưng ít nhất hiện tại thì không có gì xảy ra.

Thực tế, sau khi biết được thông tin về Solaria, chính quyền Liên minh cũng đã đưa ra một lời giải thích chính thức cho Đế chế về vấn đề này.

Nếu bạn không muốn tôi chiếm lấy nó, thì cũng được; Liên minh ban đầu cũng không hề có ý định kiếm lợi từ việc này, hay có bất kỳ ý đồ xấu nào khác. Vấn đề này chỉ xuất phát từ việc cách thức quản lý thông thường quá yếu kém; tuy không có các quan chức dân sự chuyên nghiệp, nhưng các ủy viên quân sự và chính trị của Liên minh vẫn có thể thiết lập được trật tự một cách tốt.

Trên Solaria, chỉ riêng trật tự thôi cũng đã là điều vô cùng quan trọng. Xét đến việc các khoản thuế được nộp đầy đủ, và việc Quân đoàn Gấu Dữ vẫn tiếp tục tuân theo mệnh lệnh của Tổng chỉ huy cấp trên, đi đâu chiến đấu thì đến đó… Cuối cùng, Đế chế cũng chấp nhận tất cả những điều này.

Họ không cung cấp quyền hạn rõ ràng để Quân đoàn Gấu Dữ hay quân đội Liên minh quản lý khu vực này, nhưng họ đã chọn cách chấp nhận điều đó. Họ cho phép họ tự cung tự cấp vật tư trên các hành tinh này; nếu không có đủ vật tư thực tế để bổ sung cho quân đội, thì ít nhất sau khi thu được tiền, họ có thể sử dụng số tiền đó để mua các loại vật tư chiến tranh cần thiết cho quân đội từ các thương nhân của Đế chế.

…

Chiến tranh của Liên minh trên Solaria chính là như vậy. Đối với Liên minh

Cuộc chiến tại Solaria là nhằm bảo vệ đế chế; trong khi đó, cuộc chiến chống lại người Ork chỉ đe dọa đến các khu vực ngoài lãnh thổ của Liên minh mà thôi.

Chỉ có cuộc chiến này – cuộc chiến chống lại Hắc Ám Linh Tộc – mới diễn ra trên lãnh thổ Liên minh, ở phía bắc của Vùng trời mạng nhện.

Hơn nữa, hình thức của cuộc chiến này cũng là điều mà Liên minh khá ít hiểu biết.

Trước đây, hầu hết các trận chiến mà Liên minh từng tham gia đều là những cuộc đối đầu trực tiếp giữa hai bên, với sự liều lĩnh tột độ.

Nhưng những trận chiến với Hắc Ám Linh Tộc thì không giống như vậy.

Những tên cướp biển thuộc phe linh tộc này hoạt động một cách bí mật giữa các vì sao; việc phát hiện ra chúng là điều rất khó khăn.

Họ sử dụng hệ thống cổng vũ trụ đặc biệt để di chuyển qua các vùng không gian xa xôi, xuất hiện và biến mất một cách bất ngờ. Chúng chọn những tuyến đường thương mại mới được Liên minh mở ra để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ. Chiến thuật của chúng cực kỳ độc ác: sử dụng pháo tinh thể độc hại để làm tê liệt động cơ của các con tàu thương mại, bắt cóc toàn bộ số người trên tàu để tạo thành những “tác phẩm nghệ thuật” sống, và cuối cùng để lại những tín hiệu không gian méo mó để dụ các đội quân cứu hộ vào bẫy.

Ban đầu, Liên minh đã phải chịu nhiều tổn thất khi đối phó với những tên cướp biển linh tộc này.

Tuy nhiên, trong một trận chiến tại “Biển Hố Đen”, Cố Hàng đã tự mình can thiệp.

Ông ta không thể chịu đựng nổi việc những tên cướp biển này ngày càng thích xâm nhập vào lãnh thổ Liên minh để gây rối.

Ông ta đã gọi con trai mình đến, sử dụng những khả năng còn sót lại của vị “Vua Quỷ Dữ” đó, tính toán ra quy luật di chuyển của hệ thống cổng vũ trụ mà những tên cướp biển linh tộc sử dụng, sau đó thiết lập ba cái bẫy hấp dẫn trong hệ sao Biển Hố Đen, và dùng một đoàn xe buôn hàng hóa và người dân làm mồi nhử, khiến kẻ thù tự tin rằng chúng đang đi vào “bẫy” của mình.

Những gì xảy ra sau đó thì rất suôn sẻ.

Những tên cướp biển xuất hiện đã bị các bẫy hấp dẫn bắt giữ, tốc độ di chuyển của chúng bị giảm đáng kể. Các con tàu thương mại đã tận dụng cơ hội này để trốn thoát, trong khi đó, đội quân chủ lực của Liên minh đã di chuyển nhanh chóng đến hiện trường thông qua các đường hầm vũ trụ.

Trong trận chiến này, con tàu chiến mạnh nhất của Liên minh – “Đông Phương Hào Vương” – đã thể hiện sức mạnh của mình ngay từ trận đầu tiên!

Hơn 67 con tàu cướp biển thuộc phe Hắc Ám Linh Tộc đã bị biến thành mớ rác vũ trụ.

Những kho báu mà chúng đã cướp được đều rơi vào tay

Cánh cổng vũ trụ đó, để ngăn không cho loài người lợi dụng nó, đã nhanh chóng được đóng lại từ bên trong.

Nhưng trước khi cánh cổng đóng lại, hạm đội liên minh, đặc biệt là con tàu “Đông Phương”, đã ném vài quả đạn pháo hạng nặng vào bên trong. Những đòn tấn công này chắc chắn đã gây ra những thiệt hại lớn cho thành phố “Comoro” ở bên kia cánh cổng vũ trụ. Nếu không trừng phạt những kẻ Hắc Ám Linh Tộc này một cách thích đáng, thật sự rất khó để giải tỏa cơn giận của chúng ta.

Một điểm nữa là, nhân lúc cánh cổng vũ trụ mở ra và bên trong đang trong tình trạng hỗn loạn do các cuộc tấn công, Cố Hàng đã đưa 10.000 linh hồn vào bên trong. Những kẻ Hắc Ám Linh Tộc có thể sẽ phát hiện ra những linh hồn này và tiến hành tiêu diệt chúng triệt để, nhưng miễn là những linh hồn này còn tồn tại, Cố Hàng vẫn có thể tìm cách xác định chính xác vị trí của “Thành phố Bức Màn” – Comoro, nơi nằm giữa không gian ẩn và vũ trụ thực tế.

Nếu Cố Hàng thực sự có thể xác định được vị trí của Comoro và tìm ra cách để xâm nhập vào đó, thì điều đó có nghĩa là khi đối mặt với những tên cướp biển thuộc phe linh hồn, loài người sẽ không còn chỉ đứng trong thế bị tấn công một cách thụ động nữa; chúng ta còn có cơ hội và khả năng để đe dọa trực tiếp hang ổ của những kẻ Hắc Ám Linh Tộc!