Danisen Henry cũng rất lo lắng.

Dù ông không hiểu nhiều về quân sự, nhưng những con số đơn giản thì ông vẫn hiểu rõ. Dù quân đội của Perbov có mạnh đến đâu, cũng không thể thay thế được tác dụng của một trăm nghìn người.

Ở địa điểm này, nơi đặt các khẩu pháo, ông đã thu hút được khá nhiều binh sĩ đào thoát, và kết quả thực sự khá tốt.

Yếu tố chính là do mười hai khẩu pháo xếp thành hàng đó thật sự rất đe dọa; khi những binh sĩ đào thoát nhìn thấy chúng, họ tự nhiên sẽ chậm bước lại. Sau đó, Henry xuất hiện và sử dụng cả “quả cà rốt” lẫn “ cây gậy đập”, để khiến họ ở lại.

“Quả cà rốt” ở đây chính là tiền bạc.

Henry có tiền, nhưng thực ra ông cũng không giàu lắm. Chỉ trong vòng hai tháng gần đây, ông mới kiếm được khá nhiều, nhưng vẫn còn thiếu sót về tài chính.

Tuy nhiên, điều quan trọng là bây giờ ông sẵn lòng chi tiêu mạnh tay, thậm chí sẵn lòng tiêu hết toàn bộ tiền của mình, thậm chí phải vay nợ, miễn là có thể “thắng cuộc” và giữ vững vị trí này. Khi Thị trấn Rác được Ngài Tổng đốc đưa vào quy tắc cai trị và áp dụng chính sách liên minh mới, thì “tiền bạc” sẽ không còn quá quan trọng nữa.

Những người phiêu lưu bình thường không biết thông tin này, vì vậy việc ông sẵn lòng chi tiêu mạnh tay hiện tại vẫn còn tác dụng.

Còn “cây gậy đập” thứ hai thì chính là chính sách trừng phạt những kẻ đào ngũ mà Thị trấn Rác đã ban hành. Đối với tình trạng các phiêu lưu liên tục bỏ trốn, Thị trấn Rác tất nhiên cũng cần phải tìm cách xử lý. Trong thời gian gần đây, đã có không ít phiêu lưu rời khỏi tiền tuyến và bị xử tử vì tội đào ngũ.

Áp lực này cũng đã ảnh hưởng đến tiền tuyến.

Trong thời gian diễn ra cuộc tan rã lớn, mọi người đều đang bỏ chạy; vì không ai có thể trách móc tất cả mọi người, và cũng không có quân luật viên nào thực hiện kỷ luật chiến đấu, nên chắc chắn không ai coi trọng vấn đề này.

Nhưng bây giờ, với sự hiện diện của những khẩu pháo lớn và lời hứa trả thêm tiền, những phiêu lưu đó chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định.

Tất nhiên, còn một yếu tố quan trọng khác không thể bỏ qua, đó là sau khi được tái tổ chức, những phiêu lưu này không phải ngay lập tức được điều động đến tiền tuyến.

Họ vừa mới bị bọn orc xanh da đánh bại, nếu ngay lập tức đưa họ ra tiền tuyến, e rằng sẽ không mang lại hiệu quả gì cả. Nhưng chỉ cần họ được tái tổ chức, đ

Sau khi có được những người này, Henry bắt đầu nghĩ đến việc điều họ ra tiền tuyến chiến đấu. Tuy nhiên, sau khi liên lạc với Perbov, anh nhận được thông tin rằng không cần phải gửi thêm người nào nữa, vì tình hình ở đây không quá tồi tệ. Vấn đề chính là Đội Săn Thú đã được chuẩn bị sẵn sàng để tham gia chiến đấu. Vị chỉ huy của đội đó, người mà Henry cũng quen biết, đã dẫn dắt một nửa số thành viên của Đội Săn Thú đến phía sau tuyến phòng thủ do Trung đoàn Hợp thành Thứ Nhất thiết lập, giúp họ có thời gian củng cố tinh thần chiến đấu. Họ được tái tổ chức và sau đó được điều động ra tiền tuyến, góp phần bổ sung lực lượng cho các điểm phòng thủ và giảm bớt tình trạng thiếu binh sĩ ở Trung đoàn Hợp thành Thứ Nhất. Nhờ vậy, tuyến phòng thủ dài khoảng sáu km ở Khu vực Thứ Năm có thể được coi là vững chắc. Tuy nhiên, khó khăn vẫn nằm ở đoạn tuyến dài khoảng năm mươi km còn lại. Những kẻ “da xanh” đó đã tạm thời ngừng tấn công trước Trung đoàn Thứ Nhất, nhưng chúng vẫn có thể bất kỳ lúc nào tấn công vào các khu vực khác. Thực tế, tình huống này có thể đã bắt đầu xảy ra rồi. Điều tồi tệ hơn nữa là, dù là Henry hay Perbov, cả hai đều không nắm rõ tình hình tổng thể. Những đội quân này, được thành lập từ các nhóm phiêu lưu tự do, thậm chí còn tự chọn cho mình những khu vực phòng thủ cần phụ trách; họ không có sự chỉ huy tập trung chung. Mặc dù có đến hàng trăm nghìn người, nhưng nhiều người trong số họ vẫn chỉ nghĩ đến việc phiêu lưu, kiếm tiền… Những đội quân không nhận được nhiệm vụ nào thực sự không có ý định chiến đấu hết mình, khiến cho lực lượng lớn lao này không thể phát huy được hiệu quả. Nhưng ít nhất, Swann hẳn là người nắm rõ tình hình tổng thể. Anh ta lại liên lạc với vị lãnh đạo của thị trấn Rác thải đó, một mặt để tìm hiểu tình hình chiến sự hiện tại; nếu có khu vực nào cần được hỗ trợ, ba nghìn đến năm nghìn người mà anh vừa tập hợp được có thể được điều động đến đó – nhưng không thể quá tin tưởng vào khả năng chiến đấu của họ. Mặt khác, anh ta muốn biết liệu những đội phiêu lưu trước đây, dù là tự nguyện tham gia hay được các thương nhân, đại lý khác thuê đi để bảo vệ những con quái vật đó, có thực sự được kiểm soát không…

“Tôi đang đi giải quyết vấn đề này ngay bây giờ.” Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Henry, Swann với vẻ mặt nghiêm túc đẩy cánh cửa phòng họp ra. Bên trong, đã có khá nhiều người ngồi đó rồi.

Sức ảnh hưởng của ông ta vẫn được thể hiện rõ ràng vào lúc này. Nếu không phải là ông ta, sẽ chẳng ai có thể tập hợp được nhiều đại lý và những thương nhân quan trọng như vậy trong bối cảnh hỗn loạn như thế này – khi nhiều người đều muốn bỏ mặc tất cả để chạy trốn. Nhưng điều đó cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi. Trong hội trường, tiếng ồn ào vang lên; trên khuôn mặt nhiều người đều hiện rõ vẻ bực bội. Những cuộc tranh luận diễn ra khá quen thuộc, thực ra đã từng xảy ra nhiều lần trước đây. Có phe muốn kiên trì chiến đấu, cũng có phe muốn từ bỏ; trong số những người muốn kiên trì, có người đề xuất thành lập một quân đội thống nhất cho Thị trấn Rác thải, không thể tiếp tục lơ là nữa; có người lại muốn tăng cường giám sát các đoàn phiêu lưu, phân công nhiệm vụ một cách hợp lý hơn và nâng cao mức thù lao… Trước khi bước vào hội trường, Swann đã lén lút nghe lỏm cuộc tranh luận diễn ra. Tình hình thực tế cũng gần giống như những gì ông ta đã biết trước đó. Đa số mọi người vẫn muốn tiếp tục chiến đấu. Dù tình hình có nguy hiểm đến đâu, tài sản của họ vẫn nằm ở Thị trấn Rác thải. Trên mảnh đất hoang tàn này, “tiền bạc” không có giá trị lớn. Tiền tệ ư? Thứ đó không thể ăn được, cũng không thể uống được; đây không phải là một xã hội ổn định, việc có tiền không có nghĩa là có thể mua được mọi thứ. Trên mảnh đất này, việc có tiền nhưng không thể mua được hàng hóa là chuyện rất phổ biến. Ngay cả đồng tiền của liên minh, khi đi xa ra ngoài, cũng không chắc liệu có nơi nào chấp nhận hay không, và giá trị của nó cũng thay đổi thất thường. Những thứ thực sự có giá trị là những vật phẩm hữu hình, dù là thực phẩm, nguyên liệu hay vũ khí trang bị; đó mới chính là tài sản thực sự. Và một loại tài sản quan trọng khác chính là các doanh nghiệp. Việc sở hữu một doanh nghiệp đòi hỏi rất nhiều yếu tố: máy móc, địa điểm, nguồn cung nguyên liệu, kênh thương mại, môi trường kinh doanh… Hầu hết những người có mặt ở đây đều đã đạt được vị trí đại lý nhờ vào các doanh nghiệp của mình. Việc từ bỏ chúng đồng nghĩa với việc từ bỏ kho tài sản lớn nhất mà họ đang sở hữu. Có người thậm chí đến khi “quan tài đã đến cửa” cũng chưa chắc đã khóc, huống chi là bây giờ, khi mọi thứ vẫn chưa xảy ra. Hiện tại, tình hình chỉ đang có chút rối loạn; những con quái vật da xanh kia vẫn chưa xâm nhập vào Thị trấn Rác thải. Nhiều người thực sự không muốn từ bỏ nơi này, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc mất hết tài sản

Tuy nhiên, thông tin mà Swan sắp công bố tiếp theo có thể sẽ thay đổi hoàn toàn tình hình hiện tại.

Khi anh ta bước lên bục phát biểu, những tiếng tranh cãi ồn ào dần dần lắng xuống. Mọi người bắt đầu chờ đợi lời nói của vị lãnh đạo này, hy vọng rằng đó sẽ là những tin tức tốt lành.

Và Swan đã không làm họ thất vọng: “Cuộc rút lui từ Khu vực 18 sang Khu vực 5 đã được ngăn chặn. Một đội quân thuộc liên minh đến từ Phục Hưng Thành đã đáp ứng yêu cầu của tôi; họ không chỉ khép kín các điểm yếu trong tuyến phòng thủ mà còn tiến ra xa thêm hai kilômét. Đồng thời, các đơn vị trên các tuyến khác cũng đã rút lui một cách có trật tự và đã thiết lập lại tuyến phòng thủ mới, với Khu vực 5 làm trung tâm. Tình hình hiện tại đã ổn định.”

Thông tin này thực sự khiến mọi người phấn khích!

Việc một đội quân thuộc Tổng đốc Cố đến gần Thị trấn Rác thải là điều mà ai cũng biết. Những người không có thông tin kịp thời cũng không thể có mặt trong căn phòng họp này.

Một người không nhịn được mà hỏi: “Phải chăng Ngài Toàn quyền sẽ đến giúp đỡ chúng ta? Liệu ông ấy có thể giúp chúng ta loại bỏ hoàn toàn những con quái vật da xanh đó không?”

“Đúng vậy,” Swan trả lời một cách chắc chắn.

Thực ra, anh ta vẫn chưa có cơ hội trao đổi trực tiếp với Tổng đốc Cố, chỉ mới nói chuyện với Henry mà thôi.

Nhưng điều đó không ngăn cản anh ta nói ra những lời đó.

Và thông tin này quả thực khiến mọi người rất phấn khích!

Bất kỳ người có hiểu biết cũng đều nhận ra rằng, với tình hình hiện tại, Thị trấn Rác thải không thể tự mình giải quyết được cuộc khủng hoảng do những con quái vật da xanh gây ra. Nhưng với sự giúp đỡ của Ngài Toàn quyền – người đã nắm quyền kiểm soát hoàn toàn Phục Hưng Thành – thì hy vọng giải quyết vấn đề này là có thể.

Tuy nhiên, một số người thông minh hơn lại nghĩ đến một vấn đề then chốt khác.

Một người đàn ông với mái tóc vàng bẩn thỉu, rối bù, đứng dậy và hỏi Swan: “Vậy cái giá phải trả là gì? Cái giá đó là gì?”

Swan nhìn về phía người đó.

Đó là đối thủ của anh ta, Nasser.

Người đứng thứ hai trong danh sách các đại lý tại Thị trấn Rác thải này không giống như Swan; Nasser không sở hữu nhiều ngành công nghiệp vật chất. “Ngành công nghiệp” lớn nhất của anh ta chính là các nhóm phiêu lưu.

Ít nhất có ba mươi nhóm phiêu lưu, lớn nhỏ khác nhau, hoạt động xung quanh Thị trấn Rác thải, đều là những đội ngũ mà anh ta đã thành lập thông qua việc tài trợ, hỗ trợ hay tổ chức trực tiếp.

Hắn kiểm soát toàn bộ nguồn lợi và kênh phân phối của những đoàn phiêu lưu này, và có thể trực tiếp giao nhiệm vụ cho họ.

Ba mươi đoàn phiêu lưu này – có nhóm lớn tới hàng nghìn người, nhóm nhỏ chỉ vài chục người – tổng cộng, số lượng những người phiêu lưu được hắn ảnh hưởng và kiểm soát lên tới hai ba vạn người.

Hơn nữa, hắn còn có mối liên hệ chặt chẽ với rất nhiều bọn cướp bóc trên vùng đất hoang tàn này.

Đây là một kẻ khó chịu; chính trong cuộc khủng hoảng này, Swann mới là người mà mọi người phải coi chừng nhất. Hắn là kiểu người không sở hữu bất kỳ tài sản nào cụ thể; tài sản của hắn nằm ở những con người đó. Khi Thị trấn Rác bỏ bị phá hủy, Nasir chắc chắn sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề, nhưng hắn vẫn có thể dẫn người đi tìm cách mở ra một “mỏ đổ nát” khác, hoặc thậm chí trở thành một tên cướp bóc trong một thời gian ngắn.

Chỉ cần có súng, luôn có cơ hội sống sót.

Đối mặt với ánh mắt đe dọa của Swann, Nasir lại chẳng hề quan tâm chút nào. Hắn mở miệng, lộ ra hàm răng vàng óng, và nói: “Vị tổng đốc đó sẽ tử tế giúp chúng ta chiến đấu mà không đòi hỏi bất kỳ thứ gì sao? Ông Swann của chúng ta, rốt cuộc ông đã đồng ý nhận điều gì từ vị tổng đốc đó?”

Câu hỏi của hắn khiến không khí lại trở nên im lặng.

Nếu tổng đốc sẵn lòng giúp đỡ, đó chắc chắn là điều tốt, nhưng việc xác định rõ cái giá phải trả thì cũng rất quan trọng.

Những người đại diện lớn nhỏ khác đều đang chờ đợi câu trả lời của Swann.

Swann nở một nụ cười: “Giá phải trả… chính là toàn bộ Thị trấn Rác bỏ.”

Ngay khi những lời này vang lên, cả căn phòng đều im lặng.

Ngay cả kẻ thù lâu năm của hắn, Nasir, cũng bị choáng váng.

Hắn đã cố gắng gây áp lực lên Swann, nhưng làm sao Swann lại tự nguyện tiết lộ tất cả những thông tin đó?

Hắn vẫn đang nghĩ xem liệu mình có thể buộc Swann phải tiết lộ thêm những chi tiết cụ thể về việc đánh đổi Thị trấn Rác bỏ để gây ra nhiều khó khăn hơn cho Swann hay không… Nhưng không ngờ, hắn lại nghe được một thông tin khiến mình sửng sốt.

Đó không phải là việc đánh đổi một số quyền lợi nào đó… Mà là việc bán hết tất cả, không còn gì sót lại cả!

Khi tỉnh táo lại, Nasir bật cười. Tiếng cười khàn khàn, ghê tởm của hắn nghe thật chói tai: “Ông đã bán toàn bộ Thị trấn Rác bỏ cho tổng đốc à? Ông có quyền làm như vậy sao! Thị trấn Rác bỏ… chẳng lẽ nó thuộc về riêng ông sao?!”

Đối m

“Ý ông là gì vậy?”

“Hãy để tôi nói rõ hơn một chút,” Swann nói. “Thống đốc cho rằng Thị trấn Rác thải vốn dĩ đã là thành viên của liên minh này, và với tư cách là người cai trị toàn bộ hành tinh này, Thị trấn Rác thải hoàn toàn xứng đáng được ông ấy cai quản và được đưa vào hệ thống mới của liên minh. Chỉ là, đúng lúc này, Thị trấn Rác thải đang phải đối mặt với một khó khăn lớn – cuộc khủng hoảng do những kẻ da xanh gây ra – và ông ấy muốn đến giúp đỡ người dân của mình.”

Swann nhấn mạnh từ “giúp đỡ người dân” một cách rất rõ ràng.

Nhiều người hiểu ý ông ấy và không khỏi suy ngẫm sâu sắc.

Nhưng cũng có những người không hiểu, hoặc dù hiểu nhưng cũng không muốn chấp nhận điều đó.

Nasser vẫn tiếp tục la hét: “Tại sao ông ta lại làm như vậy? Mười vạn người và mười vạn khẩu súng ở đây có phải là thứ miễn phí không?! Những nhà máy, những ngành công nghiệp đó đều là tài sản của chúng ta! Tại sao ông ta có thể lấy đi tất cả chỉ vì ông ta là thống đốc?”

Một số người không hiểu chuyện cũng bắt đầu la ó theo.

Swann nhìn họ, chỉ phát ra một tiếng cười lạnh lùng và không nói thêm gì nữa.

Dần dần, một số người bắt đầu nhận ra sự thật và cũng im lặng lại.

Khuôn mặt của Nasser cuối cùng trở nên rất tồi tệ. Số người ủng hộ ông ta đã không còn đủ nữa.

Cắn chặt răng, Nasser nói với Swann: “Ông muốn tiêu diệt tất cả chúng tôi à?”

“Tôi chưa bao giờ nói như vậy đâu.”

“Tôi sẽ mang người của mình rời đi! Ngay bây giờ!”

Cuối cùng, Swann cũng cười, một nụ cười rạng rỡ: “Điều đó là không thể. Hiện tại đang trong tình trạng khẩn cấp; các trận chiến bên ngoài thành phố vẫn chưa kết thúc, mối đe dọa từ những kẻ da xanh vẫn còn rất nghiêm trọng. Hơn nữa, thống đốc sắp đến… Vì vậy, tôi đề xuất rằng Thị trấn Rác thải phải bước vào tình trạng khẩn cấp ngay lập tức, toàn thị trấn phải được đặt dưới quy tắc kiểm soát nghiêm ngặt, không ai được phép ra vào!”

Theo quy trình thông thường, sau khi đưa ra đề xuất, việc biểu quyết là điều cần thiết. Nhưng hôm nay, Swann không yêu cầu những người ủng hộ đưa tay lên, mà lại yêu cầu những người phản đối làm vậy.

Nasser la hét phản đối, và một số ít người khác cũng cùng ông ta tỏ ra phẫn nộ.

Nhưng điều đó không có tác dụng gì; đa số mọi người vẫn giữ im lặng một cách kỳ lạ.

Với nụ cười trên môi, Swann tuyên bố: “Vậy thì, từ khoảnh khắc này trở đi, Thị trấn Rác thải chính thức bước