“Tôi muốn gặp Cố Hàng.”

“Tất nhiên,” Sosa nói, “Tổng đốc Cố đã nói rằng, chỉ cần ngài tỉnh dậy và muốn gặp ông ấy, thì bất kỳ lúc nào cũng được.”

Dante cố gắng đứng dậy, từ chối sự giúp đỡ của nhân viên y tế. Sosa lập tức lấy ra một chiếc xe lăn, rõ ràng là đã chuẩn bị sẵn từ trước: “Tôi sẽ đưa ngài đi, với tình trạng hiện tại của ngài, thật không nên vận động quá mức.”

Nhưng Dante hoàn toàn không để ý đến anh ta. Một anh hùng vĩ đại của đế chế, lại phải ngồi trên xe lăn để được đưa đến trước mặt Cố Hàng… Điều đó có nghĩa là gì? Anh ta muốn thể hiện thái độ kiên quyết, bất khuất của các thiên thần máu, chứ không phải đến xin xỏ!

Vì vậy, anh ta không chỉ từ chối việc sử dụng cáng hay xe lăn, mà còn kiên quyết yêu cầu mặc đầy đủ bộ áo giáp của mình. Dù những lỗ hổng trên áo giáp vẫn còn đó, chưa kịp được sửa chữa triệt để, anh ta vẫn nhất quyết muốn mặc chúng.

Bộ áo giáp của Dante không mang màu đỏ tươi như của các thiên thần máu thông thường, mà là màu vàng óng. Phía sau lưng anh ta là đôi cánh bằng thép; chiếc mũ trùm đầu của anh ta được chế tác đặc biệt, dựa trên hình dáng khuôn mặt của “Người Cha Gen”. Chỉ khi mặc đầy đủ những thứ này, anh ta mới có thể đến gặp Cố Hàng.

……

Sau khi mặc đồ xong, anh ta bước đi với những bước chân chậm rãi nhưng kiên định, bên trong Lâu đài Thiên thần. Nơi đây là quê hương của anh ta, là trung tâm của hành tinh Thượng đế, là nơi mà hàng ngàn năm trước, Con trai của Thần đã dẫn dắt các thiên thần máu đứng dậy và phát triển.

Nhưng bây giờ, nó gần như đã trở thành đống đổ nát. Dù hầu hết các khu vực vẫn còn khá quen thuộc với anh ta, nhưng những gì còn lại chỉ là những đống đổ nát, những tàn tích. Những đoàn xe tải, xe công trình liên tục đẩy những xác chết của loài côn trùng vào lò đốt; khói màu xanh tím đậm che khuất nửa bầu trời. Anh ta nhận thấy trên mỗi tháp pháo của xe tăng đều in dấu hiệu của Liên minh. Xét theo góc độ này, việc Liên minh đã cứu giúp các thiên thần máu quả thực không phải là lời nói suông.

Nếu như các thiên thần máu không thực sự rơi vào tình thế bất lợi trong những cuộc chiến trước đó, và không cần sự giúp đỡ của đồng minh thì họ cũng sẽ không dễ dàng cho phép quân đội của Liên minh tiến vào Lâu đài Thiên thần như vậy.

Khi ông ấy đi qua, mọi binh sĩ của liên minh đều ngừng công việc và chào cờ để thể hiện sự tôn trọng dành cho ông.

Nhưng Dante không hề đáp lại lời chào đó. Ông không có sức lực, cũng không có tâm trạng để làm vậy.

Tuy nhiên, khi ánh mắt ông lướt qua những người lính này, bản năng chỉ huy của một thủ lĩnh chiến binh vũ trụ đã khiến ông tự động phân tích tình hình của họ.

Xét về trang thiết bị, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ, cũng như mức độ tổ chức của đội ngũ… ông nhận ra rằng, những đội quân bình thường này thực sự là những lực lượng mạnh mẽ.

Nếu trong các trận chiến trước đây, ông có thể thay một nửa – hay ít nhất là một phần ba – số lượng binh sĩ bình thường của mình bằng những đội quân này, thì ông hoàn toàn tin rằng mình sẽ giành được chiến thắng.

Ngoài những đội quân bình thường này, Dante còn chú ý đến một số lực lượng tinh nhuệ khác của liên minh.

Đó cũng là những con người bình thường, giống như các đội quân bảo vệ đạo giáo phải không?

Lý do ông nghĩ vậy là bởi vì họ sử dụng rất nhiều loại trang thiết bị mà thông thường người ta không muốn cung cấp cho quân đội vũ trụ hay Bộ Quốc phòng Đế quốc; những trang thiết bị tinh nhuệ này thường được dành riêng cho các đội quân bảo vệ đạo giáo.

Tuy nhiên, điều khiến Dante băn khoăn là bởi vì ngoài những trang thiết bị đặc biệt đó, những binh sĩ này còn sử dụng rất nhiều trang thiết bị thông thường của quân đội vũ trụ; tỷ lệ các thiết bị phản hồi và trang bị ngoại của họ khá cao; trang phục của họ cũng giống với trang phục của quân đội liên minh; lá cờ và cơ cấu tổ chức của họ cũng trông giống hệt quân đội liên minh; và trong số họ cũng có những người mang mũ đỏ, giống như các ủy viên chính trị…

Vậy nếu họ không phải là các đội quân bảo vệ đạo giáo, liệu có nghĩa là liên minh có khả năng tích hợp rất mạnh mẽ, có thể kiểm soát nhiều nguồn lực đặc biệt để chế tạo những trang thiết bị riêng biệt, từ đó tạo ra những đội quân tinh nhuệ như vậy không?

Thậm chí điều đáng sợ hơn nữa là, liên minh thậm chí không cần sự hỗ trợ từ những nguồn lực đặc biệt đó; năng lực sản xuất của chính họ đã đủ để thực hiện điều này.

Liên minh chính nó đã có thể tạo ra những Thế Giới Đúc Dáng như vậy rồi.

Điều này đại diện cho một sức mạnh vật chất kinh hoàng đến mức nào?

Trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh của người được gọi là Sosa với thanh liềm đỏ thắm kia; khi cô ấy nói rằng liên minh sẽ xây dựng lại tất cả các thế giới bị tàn phá bởi đám loài côn trùng trong vùng thiên hà, ánh mắt cô ấy trông thật tự tin và chắc chắn.

Có khả năng đó không phải là sự naivety, mà là niềm tin chân thành không?

Sự tự tin ấy xuất phát từ trái tim, không phải vì anh không hiểu những khó khăn tiềm ẩn; ngược lại, chính vì anh hiểu rõ, anh mới biết rằng liên minh sở hữu khả năng xây dựng kinh tế mạnh mẽ đến mức nào. Anh đã chứng kiến không biết bao nhiêu thế giới, dưới sự lãnh đạo của liên minh, đã nhanh chóng phục hồi sau những thảm họa tương tự.

Nhìn thấy quá nhiều lần như vậy, tự nhiên anh cảm thấy điều đó là điều hiển nhiên.

Điều này hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng làm thế nào để bù đắp cho những tổn thất mà các chiến đoàn đã phải chịu đựng?

Khi nghĩ đến điều này, anh lại nhìn thấy một số thứ khác.

Đó là vài chiếc máy bay chiến đấu Kirin vừa hoàn thành nhiệm vụ, đang bay đến từ xa. Từ những chiếc máy bay này, một số binh sĩ vũ trụ đã hạ cánh. Nhìn vào màu sơn trên người họ, anh nhận ra họ đến từ những chiến đoàn khác nhau. Có một số người mà Dante không quen biết; có thể họ cũng giống như Sosa, thuộc về những chiến đoàn mới được thành lập bởi phe “Bóng tối”. Nhưng cũng có một số người mà anh biết; họ là những chiến đoàn hoạt động ở những vùng thiên hà khác nhau, thậm chí một số trong số họ còn từng đối đầu với Blood Angels.

Và bây giờ, dù là chiến đoàn nào, những binh sĩ vũ trụ này đều đang đứng cùng nhau, bên nhau, nói cười vui vẻ.

Liên minh... Cố Hàng... Rốt cuộc nó đã thu hút được bao nhiêu chiến đoàn để sử dụng cho mục đích của mình? Nó muốn làm gì?

Blood Angels hiện tại còn lại những lá bài gì? Và họ muốn dùng những lá bài đó để đổi lấy cái gì?

Số phận tương lai của Blood Angels sẽ ra sao?

Nhiều câu hỏi không ngớt xoay quanh trong đầu anh.

Cho đến khi anh gặp Cố Hàng, những suy nghĩ của anh bắt đầu hình thành.

Tuy nhiên, ngay từ đầu cuộc gặp gỡ, tất cả những suy nghĩ đó đều bị phá vỡ.

Những gì anh nhìn thấy khiến anh không thể tin nổi.

“Ngài không nên từ chối việc sử dụng xe lăn.” Giọng nói nhẹ nhàng của Cố Hàng đã đánh thức anh khỏi trạng thái sốc, “Tôi nghe các bác sĩ nói r