Thực ra, cho đến bây giờ, Cố Hàng vẫn chưa thể xác định được liệu việc Nhan Phương Dực bị mắc kẹt có phải là nội dung cảnh báo của Hồ Kỳ Tân hay không.

Nếu đúng như vậy, thì sức mạnh của giáo phái Nguyên Thủy Nộ Hổ quả thật rất lớn. Họ không chỉ nắm giữ những phép thuật ác liệt do vị thần tà ác họ tin tưởng ban tặng, mà đến một mức độ nào đó, họ còn có khả năng kiểm soát những con quái vật biến đổi ấy nữa sao?

Nhưng nếu không phải như vậy, thì điều này lại quá trùng hợp một cách ngẫu nhiên.

Anh ta cũng đã nghĩ đến khả năng đây có phải là một chiêu “dụ hổ ra khỏi núi” không.

Bằng cách giam cầm Nhan Phương Dực, kéo đi lực lượng chính của căn cứ để đi cứu hộ, sau đó tấn công vào căn cứ?

Nhưng rất nhanh sau đó, Cố Hàng đã loại bỏ ý nghĩ này.

Không có khả năng đó đâu.

Nếu kẻ thù của anh ta chỉ đơn giản là những con quái vật biến đổi, thì chắc chắn chúng không đủ trí tuệ để thực hiện chiêu này.

Còn nếu kẻ thù là một giáo phái tà ác, hoặc tồi tệ hơn nữa, là một số người thuộc phe Chính phủ liên minh, thì đối với họ, việc phá hủy căn cứ của Cố Hàng không hề có giá trị gì. Dù sao đi nữa, dựa vào quyền lực của mình với tư cách là tổng đốc, Cố Hàng vẫn có thể gây rắc rối cho cả những kẻ trong giáo phái tà ác lẫn phe Chính phủ liên minh.

Chừng nào anh ta còn sống, việc căn cứ của mình bị phá hủy cũng chẳng ảnh hưởng gì đến họ cả.

Tất nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng đó hoàn toàn. Nếu lực lượng cứu hộ mà Cố Hàng điều động không do chính anh ta dẫn dắt, thì kẻ thù có thể sẽ tấn công căn cứ để bắt anh ta.

Còn nếu anh ta tự mình dẫn đầu đội quân đi cứu hộ, thì có lẽ anh ta sẽ phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với những cuộc phục kích.

Dù thế nào đi nữa, vấn đề này thực sự rất phức tạp.

Nhưng Cố Hàng không phải là người hay do dự.

Khi thách thức đã đến, thì cứ đối mặt trực tiếp với nó thôi.

……

Bên trong Phục Hưng Thành, Hồ Kỳ Tân ngồi trên xe lăn, nhìn ra ngoài qua cửa sổ kính lớn của văn phòng mình, ngắm nhìn toàn bộ thành phố.

Thực ra, Phục Hưng Thành không hề lớn lắm, cũng không có nhiều tòa nhà cao tầng. Bên trong thành phố, việc quy hoạch các công trình xây dựng và đường xá đều rất ngăn nắp; đó là những nền tảng vững chắc mà vị tổng đốc đầu tiên đã đặt ra khi xây dựng liên minh này.

Tuy nhiên, sau bao năm trôi qua, mặc dù khu vực nội thành vẫn trông ổn định, thì khu vực ngoại thành rộng lớn hơn, nằm bên ngoài tường thành, lại là một nơi hỗn loạn. Hàng trăm nghìn, gần một triệu người dân sống phụ thuộc vào thành phố này, nhưng lại không có cơ hội được sinh sống trong nội thành; họ sống trong những khu ổ chuột rộng lớn bên ngoài tường thành.

Nơi đó không có sự quy hoạch, thiếu đi trật tự; mọi thứ đều rối bời. Nước thải tràn lan, hàng hóa khan hiếm, cuộc sống khó khăn… Những vấn đề này khiến nơi đó không giống chút nào với hình ảnh của một thủ đô hành tinh.

Rất nhiều nghị viên trong liên minh và cư dân nội thành không ưa thích những người dân di cư này; họ cho rằng những người này mang lại sự hỗn loạn, và khu ổ chuột ấy chính là nơi ẩn chứa những điều ô uế.

Nhưng những người thông minh hơn thì biết rõ rằng, Phục Hưng Thành thực sự không thể thiếu những người này.

Những người dân di cư sống ở ngoại thành phải ăn những thức ăn tồi tệ nhất, ít ỏi nhất; họ không có quần áo ấm áp, nơi ở cũng chỉ là những túp lều được dựng lên một cách tạm bợ. Người dân nội thành không cung cấp cho họ bất kỳ dịch vụ công cộng hay phúc lợi nào, nhưng lại bắt họ làm những công việc vất vả nhất, chỉ trả cho họ một khoản tiền lương nhỏ bé, đủ để họ duy trì sự sống mà thôi.

Nếu không có họ, làm sao người dân nội thành có thể sống thoải mái được? Và làm sao những nghị viên kia có thể kiếm được những khoản tiền lớn hơn nhiều so với những gì họ đã đóng góp?

Vì vậy, những người thông minh này đôi khi cũng sẵn lòng thể hiện sự thương hại của mình; họ cung cấp thêm việc làm, ban tặng quà cho những người dân di cư, như thể họ đang thực sự cứu giúp họ vậy.

Nhưng họ chẳng bao giờ nghĩ đến việc tìm cách mang lại hạnh phúc cho những người không được coi là cư dân của thành phố này.

Làm sao có thể khiến gần một triệu người dân di cư sống một cuộc sống tốt đẹp được? Điều đó thật sự là điều không thể tưởng tượng nổi. Người dân nội thành vẫn đang than phiền về cuộc sống không đủ tốt của mình, làm sao họ có sức lực để quan tâm đến người dân bên ngoài? Việc giảm bớt số người chết là điều duy nhất họ có thể làm được.

Những người thông minh hơn nữa có lẽ sẽ nhận ra được những nguy cơ ẩn chứa bên trong nhữ

Tóm lại, tất cả những ngọn lửa đó đều không thể thiêu rụi mọi thứ.

Nhưng ngày đó, sớm muộn gì cũng sẽ đến. Điều thiếu vắng chỉ là một que diêm, và một người châm ngòi cho nó.

Hồ Kỳ Tân hiểu rõ ràng rằng mình thuộc về nhóm “những người thông minh hơn”. Anh ta có thể nhận ra tất cả những điều này, nhưng trí tuệ của anh ta cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Anh ta không tìm được cách giải quyết, cũng không có khả năng tập hợp và đoàn kết mọi người; thậm chí, anh ta còn không thể kiểm soát được Nghị viện Liên minh.

Trong Nghị viện, có người âm thầm ủng hộ các tổ chức tà ác; anh ta không hề biết điều đó. Có người dám tấn công những hàng hóa được gửi đến cho Thống đốc; anh ta không thể ngăn chặn được. Những trở ngại liên tiếp khi triển khai lực lượng quân sự và cảnh sát để điều tra các tổ chức tà ác, cùng với những cuộc tranh luận và nghi ngờ không ngừng tại Nghị viện, đã khiến anh ta kiệt sức.

Anh ta không ít lần cảm thấy mình thực sự đã già đi.

Nhưng anh ta không dám lùi bước.

Việc điều tra các tổ chức tà ác ban đầu là một mệnh lệnh do Thống đốc đưa ra, và điều đó thực sự đang gây rối loạn cho tình hình chính trị của Phục Hưng Thành. Tuy nhiên, khi anh ta thực sự bắt đầu điều tra, anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn: Que diêm và người châm ngòi mà anh ta từng e sợ dường như đã xuất hiện rồi.

“Ông nội.”

Lambert Hồ Kỳ Tân bước vào văn phòng.

Ông Hồ Kỳ Tân già không quay đầu lại, chỉ hỏi: “Có kết quả gì chưa?”

“Chúng tôi vẫn chưa tìm ra tung tích số hàng hóa đó. Nghị viên Marion phủ nhận việc mình có liên quan đến chúng, hai điệp viên phụ trách công việc này đã mất tích; ở ngoại ô, chúng tôi tìm thấy rất nhiều tượng chim ưng giận dữ; theo lời khai của mọi người, chúng đến từ một trung tâm cứu trợ. Một nhóm cảnh sát đã cố gắng tiến hành cuộc khám xét tại đó, nhưng điều đó đã gây ra những cuộc bạo loạn nhỏ của người dân vô gia cư; họ không thành công trong nhiệm vụ của mình. Khi huy động thêm lực lượng, nơi đó đã bị đốt cháy…”

Ông Hồ Kỳ Tân già thở dài nặng nề: “Lần này, chúng ta gặp rắc rối lớn rồi.”

Lambert tin rằng ông nội mình đúng; chính vì vậy, anh ta mới cảm thấy bất lực.

Anh ta hỏi: “Ban đầu tôi nghĩ chỉ là Thống đốc đang gây rắc rối cho chúng tôi, nhưng không ngờ rằng, càng điều tra sâu vào, chúng tôi càng thấy lo lắng. Những kẻ theo đuổi tà giáo đó đang muốn gây ra một chuyện lớn ở Phục Hưng Thành, nhưng hiện tại chúng ta vẫn chưa có bất kỳ thông tin cụ thể nào…

“Rất có thể Tổng đốc sẽ bị tấn công; chúng ta thực sự không cần phải đi hỗ trợ sao?”

“Đưa ai đi đây? Tôi thậm chí không dám chắc liệu những người chúng ta cử đi có phải chính là những kẻ sẽ tấn công Tổng đốc hay không. Có lẽ Tổng đốc cũng sẽ nghĩ như vậy; ông ấy sẽ không dễ dàng tin tưởng chúng ta đâu.”

“Nhưng chúng ta vẫn phải bày tỏ thái độ của mình,” Lambert kiên quyết nói. “Tôi sẽ đi, và sẽ mang theo một đội ngũ hoàn toàn đáng tin cậy.”

“Bạn biết điều này có nghĩa là gì không?”

“Tôi biết… Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ phải đối mặt với sự nghi ngờ của Tổng đốc, đồng thời cũng sẽ bị các nghị sĩ coi là đã hoàn toàn đứng về phía Tổng đốc, trở thành những người bị kìm kẹp giữa hai phe.”

Dù đang nói về những hậu quả khá nặng nề, nhưng giọng nói của Lambert lại càng lúc càng kiên định hơn:

“Nhưng tôi đã hiểu rõ ý nghĩa của câu bạn đã nói lần trước: ‘Chỉ có Tổng đốc mới có thể cứu lấy thế giới này.’ Chúng ta không chắc liệu đây có phải là người Tổng đốc mà chúng ta mong đợi hay không, nhưng ít nhất hiện tại, người Tổng đốc này có vẻ khác biệt so với những người trước đây. Ông ấy đã chọn con đường mà ngay cả những Tổng đốc trước đây cũng không dám đi; ông ấy còn sở hữu một chiến hạm vũ trụ mà những Tổng đốc trước đây không có. Tôi muốn thử xem… Nếu ông ấy không phải là người Tổng đốc mà chúng ta mong đợi, thì tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp ông ấy trở thành người như vậy.”

“Chúng ta không còn nhiều thời gian để chờ đợi một Tổng đốc khác nữa; toàn bộ hành tinh đang mong đợi sự phục hưng… Càng sớm thì càng tốt. Tôi sẵn lòng đóng góp cho điều đó, thay vì tiếp tục chờ đợi một cách im lặng. Là người thúc đẩy thời đại, thật sự có ý nghĩa hơn nhiều so với việc chỉ đợi đến khi thời đại thay đổi rồi mới vội vàng bước vào cuộc.”

Người thanh niên ấy đang trình bày những ước mơ lớn lao của mình trước mặt người lớn tuổi; người đó chỉ lặng lẽ nghe anh ấy nói.

Một lúc sau, Hồ Kỳ Tân thở dài một hơi: “Tôi đã già rồi… Ở tuổi này, trên mảnh đất hoang tàn này, tôi đã sống đủ lâu rồi; tôi cũng không còn đủ can đảm để đưa ra những quyết định táo bạo nữa. Bạn luôn xuất sắc hơn cha bạn… Nếu bạn muốn làm như vậy, thì hãy cứ làm đi.”